「侯爺這是做什麼？」
宋蓮臣試圖拉我衣袖，被我不著痕跡地避開了。
他重重地嘆氣，道：「銜蟬，我知你回京遇到這些事，必然惱怒怨恨，你打我罵我出氣便是了，隻千萬別鬱積在心裡。
「你知道，那些流言蜚語大多是見不得我們好，捕風捉影、人雲亦雲，我隻想回來親自解釋給你聽。」
我讓懷瑜上了茶。
「侯爺有話要說，妾洗耳恭聽。」
其實，有什麼好解釋呢？
無非是他宋蓮臣初入仕途，舉步維艱。
得罪不起的同僚灌酒，平日裡高傲的花魁娘子蕭鳳兒自請用一曲古箏抵了。
並無男女私情，實在是敬重他品性是個君子。
然後，君子就和花魁滾上了床。
我淡淡道：「蕭姑娘綺容玉貌，的確我見猶憐。」
宋蓮臣立刻指天畫地發誓：「她哪裡比得上你？一點朱唇萬人嘗的胭脂水粉，隻不過那次許多同僚都看著，我不得不以身入局。
「如今娘子若是惱怒，便要打要殺也隨你，別為此氣壞了身子。為夫心疼。」
我心中幾乎要冷笑出聲了。
若非前世一葉障目，我早就該察覺到此人的自私虛偽。
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他惹來的是非，如今眼見蕭鳳兒不肯伏低做小，竟然要借我的手除了去！
但此刻，我還不能和宋蓮臣翻臉。
一則顧忌玉家上下的顏面，畢竟族中剛剛出了個登科進士。
二則，蕭鳳兒未必就是我不死不休的仇敵。
真正害死我的元兇，是和宋蓮臣一樣狡詐陰狠，偏偏裝出柔弱孤女的——溫沅元。
掐指算時間，她也快要登門了。
我佯作惱怒不輕不重錘在男人肩上，半笑半嗔罵道：
「郎君當我玉銜蟬是那雌老虎，能將好端端的美人生吞活剝，拆食入腹？
「妾身入京聞說此事便已備下禮物，難道薄待了她不成？」
宋蓮臣小心覷我神色，見我並不像他預想中那樣潑辣大鬧。
不由得長舒一口氣。
「是，我妻賢德大度，都是為夫不好，聽外面那起子小人亂嚼舌根，隻道你是敲打她不該妄想攀附侯府。」
隨後又緊跟著問：「那娘子的意思是？」
我沉吟了一會兒，方說道：「論理說侯爺身邊多個可心人兒伺候，抬為貴妾也不為過。
「隻是，方才用晚膳老夫人發了好大的火，若此刻納妾，怕反倒委屈了蕭姑娘。」
宋蓮臣自然想到了，連連點頭。
我莞然一笑：「依妾身拙見，倒不如暫委屈蕭姑娘當個外室，需先將賣身契贖回、入了良籍。
「再由妾慢慢疏通了老夫人，總歸有了正經名分，方能對得起蕭姑娘仗義援手。」
宋蓮臣眼神中的更深：「銜蟬，你愛我竟能容忍到如此境地，娶你為妻是我的福分。」
隨後欺身便吻了上來，攜了我的手往那鮫绡帳後去。
「我竟不知娘子不是蟾宮玉兔，卻是個發春的小狸奴，好利的爪牙！」
曾經閨閣裡逗趣兒的葷話，如今聽來卻字字輕蔑，極盡嘲諷。
他知道我傲骨，知道我要強，知道我眼睛裡不揉沙子，卻還是步步緊逼。
我偏過臉去，一行淚忍了又忍，還是悄無聲息滑入黑暗裡。
6
老夫人去香山禮佛了。
我知道，她回來的時候會帶上溫沅元，留給我的時機不多了。
此刻，侯府上下唯我一人執掌中饋。
我命懷瑜取了些娘家貼補的嫁妝，隻說最近怕是侯府有喜，給各個院子賞了不少，又召集來管事掌櫃的開會。
恩威並施，一番敲打。
「無論蕭氏從前是何等身份，隻要入了府，便是侯爺的姨娘，正經的主子。
「你們除了伺候時上心，也需管好下面人的嘴，誰若是言語輕狂孟浪，別怪我不饒她！」
一眾人斂息凝神，恭敬稱是。
待散去，容錦憤憤道：「姑娘也太好性兒了些，蕭鳳兒又不得老夫人喜歡，您從旁說上兩句，她未必有那個福氣入侯府的門呢！」
「拖得住一時又有何用？」我撇了撇藥湯上的浮沫，「不過平白置氣，養好了自己身子才最要緊。」
就在此時，懷瑜滿面喜色來報：「二少爺求見。」
來人便是我那登科的弟弟，嫡母自幼如眼珠子一般護在掌心的玉臨舟。
他不過十八，尚未加冠，此刻滿面怒容地闖進來，連帶著腰間環佩叮當作響。
「阿姐，我竟不知你無端受了這樣大的委屈，走！咱們不在侯府待著了，天下之大，難道隻有宋家才是容身之地？！」
容錦、懷瑜兩個嚇壞了。
關窗子的關窗子，趕下人的趕下人。
懷瑜一迭聲叫著「我的二爺」，勸道，「這話如何隨便說得？二爺是糊塗了，如今夫人才將侯府內外齊了心，再不能生出些流言蜚語！」
我看著玉臨舟。
如今的少年尚且青澀，眉眼間是不加掩飾的桀骜疏狂。
上一世，他會在侯府的一路扶持下辦了幾樁大案，得聖上青眼，最終官拜尚書，位極人臣。
想來，這也是嫡母當初竭力促成我和宋蓮臣婚約的些許私心。
如今的玉臨舟尚未被官場酒色財氣浸染，滿腔熱血，清澈赤誠。
他還當我是他的阿姐，是與他賽馬爭鋒的阿姐。不是向上爬的青雲梯。
我鼻尖有些微酸澀：「你如何知道京中這些事的？」
玉臨舟哽了片刻。
彼時的少年不會說謊，更不善隱藏心事。
杵了半晌，他方才說道：「父親和母親關起門來嘀嘀咕咕，提及當家主母如何雲雲，我便私自做主攔下了父親寫給你的信。」
我伸出手。
「給我看看。」
玉臨舟別過臉去。
「阿姐不必看，我閱後即焚了。」
「撒謊。」我正色嚴厲道，「臨舟，我需要知道真相。」
那封皺巴巴的信這才幾經猶豫落在我手裡，字跡蒼勁有力，的確是父親親筆。
他說，要我隱忍大度，不可任性妄為。
【天下男子風流實在尋常不過，何況已探明底細，無非是個青樓歌女，再如何狐媚也不會威脅到你的主母之位。
【臨舟尚未步入仕途，還需侯府多多提攜，方能有一席之地。
【他背負著興旺玉家家族重任，隻能委屈你了。】
隻能，委屈我了。
我看著看著，便忍不住笑出了聲。
隻因我想到了另一樁事。
7
我娘死在一個凜冬。
那時候我年歲尚小，不知道為什麼婆子們不肯去請郎中，院子裡一個人也沒有。
明明前院許多人在歡笑，爆竹聲聲，敲鑼打鼓，為什麼沒人來救救我娘呢？
我伏在娘瘦弱幹枯的身體上低低嗚咽，眼淚鼻涕橫流，娘的手真冷，怎麼也暖不熱。
她想摸一摸我的頭，到底是力不從心，隻勉強從憔悴病容上擠出些微笑意：
「阿月……不哭了，娘心疼。」
我哭得更兇，幾乎聲嘶力竭：
「阿娘不要走，不要走，我去求爹爹，求嫡母，我不吃好吃的，我不鬧著穿新衣，求阿娘別走……」
她眼神裡的光那麼微弱，像是快要燃盡的蠟燭，隨時會被一陣風吹熄。
「阿月，怪娘是罪臣之女，才連累你也不受寵愛。」
「娘走後，你好好跟著嫡母，你不要忌恨，要好好活著。忘了娘吧。」
而宋蓮臣，就是在這時翻牆翻進了偏院。
我們比鄰而居。
他那時年紀也不大，卻帶著讓人信賴的穩重。
「銜蟬妹妹，別哭了，我知道城東有一家老師傅妙手回春，我有攢下的十二兩五吊錢，走，我們去求他。」
漫天風雪裡，兩個小小的人兒手拉著手狂奔向渺茫的一線生機。
隻可惜，挽不住，留不下。
後來靈堂之上，經幡飄蕩，他鄭重地跪在我旁邊，舉手起誓。
「我宋蓮臣此生不負玉銜蟬，愛她護她，再不讓她受半點委屈，望夫人在天之靈見證。」
——再不讓她受半點委屈。
——隻好，委屈我了。
8
往昔種種，交疊映照。
終於成了那被火舌吞噬的一捧灰燼。
我斂下眉眼，掩去所有情緒。
「臨舟，大丈夫不爭朝夕之長短，何況你我並蒂連枝、休戚與共。阿姐可以為了你的前途，什麼都可以隱忍。」
說完又關切地輕拍了拍他的肩，親昵一如既往。
「放心，你的阿姐也並不是任人拿捏的軟柿子。」
玉臨舟的神色十分動容。
天下男子似乎都能因女子為了自己的犧牲退讓而動容。
他鄭重地半跪下與我承諾：「阿姐苦心籌謀，我怎敢辜負？隻是侯府勢力盤根錯節，要連根拔起實在需要一番工夫。」
我自然知道，要與整個侯府鬥，絕非困在宅院，拘於妻妾之爭。
我需得一把稱手的鋼刀。
這把刀，就是玉臨舟。
「姑娘，姑娘！」容錦氣喘籲籲地跑過來，「侯爺陪著老夫人回來了，他，他那轎子上還帶了個年輕女子！」
我十指嵌入掌心，雙瞳驟然一凜。
唇畔不覺勾出冷笑。
別來無恙。
溫沅元。
9
心底思緒翻湧，面上不顯分毫。
「如此大事，也該讓明月樓那一位知道。」
懷瑜一點就透，應聲去了。
我不緊不慢地打開妝匣。
選了點翠雀鳥銜東珠步搖插入鬢間，正好與耳畔一對掐絲珐琅榴花墜子相襯得宜。
待我到了正廳，尚不曾開口，隻見一襲纖弱白衣朝我盈盈下拜。
「見過夫人，給夫人請安。」
我佯裝不知，忙親自去扶。
「這位妹妹是？」
溫沅元抬起眼，那張臉的確和我有幾分神似，而且更年輕。
此刻看著我遍體綾羅，嫉妒之色轉瞬即逝。
再抬眼，杏眸已是盈盈水光，淚珠子撲簌簌落了下來，真叫個梨花帶雨。
宋蓮臣滿眼疼惜幾乎溢了出來。
忙輕撫後背安慰她：「好了，元元，你嫂子是極和善的人，不必害怕。」
溫沅元順勢倒在他懷裡：「蓮臣哥哥……」
她哭著，一群人便隻能順勢哄著，一時間竟不知誰才是眾星捧月的那一個。
我也不氣不惱，任由她大放悲聲。
甚至泡了一壺茶，吃著桂花酥。
好容易勸住了，這才聽溫沅元嬌嬌怯怯道來原委。
和上一世大差不差。
青州牧貪腐被查，牽連了溫家。
年長男子一律處斬，其餘發賣為奴，溫沅元若非有宋家這一層沾親帶故的關系，隻怕如今早已淪為官妓。
「若非走投無路，元元一介孤女，萬萬不敢叨擾了哥哥和姐姐的……」
我郎朗笑道：「妹妹這是哪裡的話？皇帝還有三門窮親戚呢，何況你我？
