新婚大典那日，她寶相威嚴，端坐高位。
可小老太太又私下暗裡塞給我一個匣子，笑眯眯地說：
「銜蟬，娘知道你最喜詩書，這些是從四處搜羅來的，聽說有些是什麼遺冊真跡。
「往後時日還長，若你不滿我那糊塗兒子，便來與我作伴，咱們娘兒倆也算有個依靠。
「娘真盼著你是我的女兒，不，這世道女兒家太苦了……
「若是兒子，你或許會比現如今自由得多，我兒啊，嫁過來是委屈了你。」
「……」
25
雪停了。
我這一覺睡得十分不安穩。
甚至於驀然驚醒過來的時候，還以為自己即將被火舌侵吞。
原來不是大火，是藥爐子升起的嫋嫋白煙。
御醫來了，朝我笑著道喜：「夫人懷有身孕已是月餘。此番隻為受驚，母體並無大礙，往後好好將養著也就是了。」
可床邊，容錦懷瑜兩個卻眼睛通紅，哭成了核桃。
我抓著懷瑜的袖子，急道：「老夫人呢？」
「夫人節哀，老夫人……她過身了。」
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我不顧阻攔，執意要起身去一看究竟。
懷瑜告訴我，如今抓了溫沅元，千真萬確乃是縱火元兇。
在本朝，蓄意縱火乃是死罪。
隻是侯爺要親自審她，遂暫扣押了下來，如今二人都在佛堂。
蕭鳳兒隨即趕到，她用力扶著我，絲毫不敢懈怠。
「姐姐，我陪你一道去，你如今是有了身子的人，千萬珍重自個兒。」
雪後初晴，天色明朗。
可也許是化雪了，我隻覺得更冷，無論穿著多麼厚的衣裳都冷。
佛堂內的光線昏暗，隻從雕花窗棂的間隙漏入些許。
溫沅元還是那一襲素衣，隻是瘦脫了相。
纖細的背影仿佛能隨時被一陣風吹走。
宋蓮臣怒不可遏，隻顧著痛罵她，用上了各種惡毒的詞匯。
可溫沅元始終恬靜從容地站在原地，甚至嘴角噙著些許釋懷的笑意。
「蓮臣哥哥，很不甘心吧？從來都是這樣啊，好人不長命，禍害留千年。
「我本以為自己也要死在那一場火裡的，沒想到你我還能有再見面的時候。」
「你是恨我未曾專寵於你？還是恨你沒能坐上侯府夫人的位置？」
「可我母親待你不薄！你這個賤人、毒婦！她年逾花甲，究竟何辜要遭你毒手？說啊！」
溫沅元仰起頭直視他，倏忽笑了，那一笑竟如同破冰綻放的花。
「老夫人何辜，呵，問得好，那我又何辜呢？
「蓮臣哥哥，我十二歲那年，被親生父親用軟綢捆了手腳，意圖不軌。
「他說我隻是個下賤奴生的賤胚子，我沒有反抗他的資格。
「這你是知道的，你救了我。你緊緊抱著我說，別怕，元元，有蓮臣哥哥在，必然護佑你一輩子，你別怕。
「我那時多麼愛你呀！我像是溺在深水裡的人，隻能牢牢抓住你。
「可十二歲你帶我出府去看花燈，你帶我去佛前求籤祈禱，卻在佛堂後的竹林裡將我摁在身下，你說，情不知所起，一往而深。
「我痛，我害怕，可我更怕失去你，我隻低聲求你能娶我。」
蕭鳳兒抓著我的手有些過分用力，十指緊攥，根根生疼。
她那清冷矜貴的小侯爺，她那為官清廉，詩詞歌賦無不知曉的少年郎。
就像是忽然脫去了人的皮囊，露出可怕猙獰的獸相，可她還曾經痴迷，流連枕畔。
我又何嘗不是？
多麼可笑。
溫沅元忽然笑出了聲，笑著笑著，她彎下腰捂住了臉。
我看不到，可我就是知道她哭了。
宋蓮臣拍案叫道：「我難道沒娶你進門嗎？當初不是你親口說此生愛我嗎？」
「是啊，蓮臣哥哥，我如此恨你，卻又不得不愛你；我壓根就看不透你，又比這府上任何人都懂你。
「你喜歡玉銜蟬的容貌，她是清貴千金，能與你談論詩詞歌賦。
「可你不喜歡她性子剛烈，事事較真。於是我學她的一顰一笑，卻剝去她的氣節傲骨。
「我在外溫良恭儉讓，在內隻做你一人的蕩婦。
「我做了那麼多壞事，一點點切掉了自己的良心，可你還是不肯愛我。」
溫沅元笑得不可自抑，笑得顫聲如悲哭。
她那張臉從未如此靡麗鮮活，像是杜鵑啼血，徹底撕裂了曾經與我那幾分真假難辨的相似。
「我該怎麼懲罰你啊，蓮臣哥哥？」
「就讓你的至親死在你眼前吧。」
宋蓮臣氣得嘔出濃稠烏黑的血，顫巍巍地伸出一根手指頭，命人將溫沅元拉下去當庭杖責，打死為止，屍體直接拖去亂葬崗。
蕭鳳兒和我交換了一個眼神。
「侯爺，息怒。」
26
宋蓮臣在朝中告了假，又因母親新喪，論理該停職守孝三年。
他索性將一些要緊事交付給了玉蘭舟去做。
蕭鳳兒與他重歸於好，百般嫵媚皆用上，留一處溫柔鄉。
宋蓮臣便強撐起身體來，與她在風荷別院日日歡好。
絲竹管樂聲再度響徹。
其實，他也沒有在眾賓客吊唁時表現得那麼悲傷。
府上沒了老夫人，去了溫姨娘，侯爺又終日貪歡享樂，唯有我一人兢兢業業打理著。
不久，連京城那些個簪纓世家也知道，侯府夫人縱然潑辣了些，對侯爺可真真是一片痴心，更是個了不起的賢內助。
堪為世家女子的典範。
變故發生在來年開春時節。
忽然間，三法司的人包圍侯府。
宋蓮臣早年間曾經被聖上欽點去南巡治災，卻好大喜功、中飽私囊。
所有孝敬銀兩的地方官輕輕揭過，所有窮苦之地的官員則嚴刑逼供。
此事一直背壓著，乃是玉家二公子接掌之後故地重遊。
有一名被誣陷的官員以死進諫，滿腔熱血灑明堂，引百姓哗然。
宋蓮臣被帶走的時候隻覺得不可置信：「怎麼會？他……他明明已經該死了！」
玉蘭舟淡笑一聲，從簇擁的官兵中緩步而出。
「他的確被侯爺下令斬殺，連帶著一家三族，隻是一個家徒四壁的百姓官，如何昧下那三萬雪花銀？我覺得蹊蹺，便暗中替換了人。」
宋蓮臣的臉色很有層次地灰白頹然下去。
又生出幾分痛恨和憤怒。
「玉蘭舟！我一路提拔歷練你上來，你竟然如此忘恩負義！我要面見聖上！」
他自然是見不到的。
甚至沒來得及等到三法司那邊審理完畢。
就已經在獄中重病，不治身亡。
臨死前，隻有我陪在他身邊。
蓬頭垢面、衣衫褴褸的宋蓮臣拉著我的手。
我也是第一次見到他眼淚流到不能停歇的樣子。
「玉娘，事到如今我方才知道，唯有你待我是真心，隻恨侯府被抄家之後，你懷著孩子該怎麼辦呢？」
我笑了笑，毫不費力掙開他的手。
「侯爺多慮了。
「我隻是不想與你接觸，買通個御醫、假造孕相也不算難事。
「如你這般自私涼薄平庸不堪的血脈，不留也罷，你說呢？
「不過侯爺請放心，我還是會過得很好，畢竟侯府資產所剩無幾，早已不是你宋家的了。」
我一點點用帕子拭去他不斷湧出口鼻的鮮血。
搖了搖頭：「唉，真是可惜，蕭妹妹不便涉足此地，看不到她下毒的成果了。」
宋蓮臣的臉上表情變化實在很精彩。
憤怒，不可置信，惶恐，悲傷……
最終死不瞑目。
我走出漫長漆黑的地牢，穿過人間哀哭百種慘相，走到天光乍亮。
尾聲
蕭鳳兒來求我能不能買下明月樓的時候，我愣了片刻。
「做什麼用呢？」
她有些不好意思，猶豫再三才說道。
「我隻是有了個主意，想得粗淺，夫人別笑我。
「我想著樓裡的姐妹都年紀輕輕，有些本是良家女，不如放歸了自由身，不拘做點什麼，總好過在那裡苦熬著。
「有些有一技傍身，去錢鋪莊子都使得，隻不要倚欄賣笑，擔憂著明日挨打挨罵的。」
我心下了然。
蕭鳳兒攥緊了手帕，半晌才復又說道：「會不會太貴了？我可以將我的金銀首飾，那架古箏典當了去，貼補些個。」
懷瑜撐不住笑了：「鳳姑娘太小看我們姑娘了些，這些年在侯府蟄伏隱忍，不為了銀子，為什麼呢？
「如今這京中五成的酒樓客棧的東家是我們姑娘，更不必說那莊子鋪子了，買下十座明月樓也使得！」
我笑著說道：「你可低聲些罷，到底我也是新做了寡婦，如何喜氣洋洋鑼鼓喧天地昭告天下呢，咱們關上門樂一樂就是了。」
一屋子的人都笑了。
我說：「鳳兒，你的主意很好，這筆銀子我出了, 既然你有這個心，明月樓的姐妹也與你多有感情, 不如幹脆讓你去當這個老板，你且放手去做, 一切有我呢。」
蕭鳳兒大喜過望。
「這，這……我隻怕一輩子還不清。」
我輕笑著點她額間。
「你也別想著拖賴, 我可找了郎中悉心醫治你手上的舊傷, 治好了, 你還欠我一曲古箏呢！」
告別蕭鳳兒不久，容錦笑吟吟地帶著玉蘭舟挑簾進來。
他朝我行禮：「長姐，久別無恙。」
我連忙起身扶他：「少卿大人這便是折殺民女了。不過我也知道, 你是個無事不登三寶殿的，說罷, 這次為了什麼？」
玉蘭舟臉上有些緋紅：「也沒什麼，隻來看看長姐。」
我笑道：「如此, 你也看過了，去吧。」
玉蘭舟哽了須臾，隻見小丫鬟吃吃地笑，這才忍不住說道：
宋蓮臣勸說我容人：「她漂泊無依，我豈能辜負？」
「「「」「可是……我總覺得, 那不是心動, 我對她唯有恪守禮法, 心生尊敬。
「母親卻說, 這是門當戶對，天賜良緣。
「至於感情之事，婚後朝夕相處, 再添一男半女, 自然就有了。」
我稍稍正身，示意他繼續說下去。
「我本也心生動搖，可前些日子，我見到了在戲班子唱青衣的女子, 一眼驚豔, 再難忘懷。
「長姐，如果換作是你, 你會怎麼選呢？
「母親說一妻一妾也再尋常不過，隻先三媒六聘請了尚書千金入府。
「若是三年無出再名正言順地抬了妾室進門，如此便是萬全之策。」
我的腦海中似乎隱隱浮現熟悉故人的音容笑貌。
淺笑莞爾。
「嫡母所言, 無不道理。」
玉蘭舟的神色似乎黯淡了瞬息, 卻還是低低應聲：「……是。
「但這世間真情, 是不講門第出身，不論那些道理的。」
「蘭舟，若你想走的是一條穩妥的康莊大道, 你也看到了母親和父親, 相敬如賓而已。
「若你心有不甘，則務必再三叩問內心，記住, 切莫行愛之名，困人困己，悔之晚矣。」
（完）
