我眼淚忍不住奪眶而出，想要撲過去再看一眼忍冬，卻被蕭炎深死死攔住。
我顧不得他的身份，粗暴地掙脫開。
蕭炎深使個眼色，兩個侍衛會意繼續擋在我面前。
侍衛領著聖旨，我沒能看到忍冬最後一眼，轉身望向蕭炎深。
她是怎麼死的？
蕭炎深盯著我的臉，擰著眉思索半晌。
「忍冬姑娘意外掉進雨霽軒的獸池……」蕭炎深壓低聲音，「不讓你去看，也是為了你好。」
阿浣聽到這話難以置信地猛烈搖著頭。
我深吸口氣發出一聲嗤笑。
「陛下，就連阿浣都明白，沒有我的旨意，忍冬不可能擅自誤闖進雨霽軒。您在雲霄宮盤桓的時間並不短，難道對她的行事作風會……」
這話說出口，我才覺得十分不妥。
這種沒有實證的辯駁在堂堂九五之尊眼裡，能有多少分量呢？
忍冬隻認我一個主子，蕭炎深對我，必定談不上信任。
「讓我看看她的屍體。」我掩飾住思緒，緩慢抬起頭。
侍衛看向蕭炎深，他沉默沒阻止。
蓋在忍冬身上的白布被慢慢掀開。
Advertisement
那場面讓我這輩子也忘不了。
屍體顯然經過簡單處理，卻仍然能看到從臉部蔓延到胸口被啃咬過的傷口。
前襟上浸滿血跡，正當上手的侍衛快要將白布揭到臉的位置時。
我輕喚一聲，阻止住侍衛將白布拉到底，偏頭看向忍冬腳上沾滿苔泥的鞋。
汙泥泛著黑綠，像極雨霽軒後牆外那個小湖裡混著水草的塘泥。
我深吸口氣，鼓起勇氣準備親自上前再看。
可蕭炎深卻示意侍衛將屍首抬出去。
這件事怎麼看，都透著蹊蹺。
可是蕭炎深的表現明顯是不希望我去深究。
我的人離奇地死在雨霽軒。
可那住著蕭炎深的準嫔妃，一位身份貴重和親公主。
漠北五部論戰力不敵大梁，可是現如今兩國已經放棄兵戎相見，奉行以和為貴。
蕭炎深絕對不會在這種節骨眼上為一個先朝嫔妃的宮女鳴不平。
三日後，忍冬同鄉那個侍衛賀江傳來消息。
和公主的說法一致，忍冬的死被定性為意外，一切像是順理成章。
「忍冬和你相識也有一段時間了。」我看著侍衛的臉。
主僕這麼多年，我當然能參透她的心思，這種少男少女之間的微妙情愫，早在兩人之間浮現。
隻是沒說破。
「這件事，臣相信最終陛下自有公斷。」
賀江的話我信，可是對於枉死的忍冬來說，天子許諾的公斷恐怕是天地下最虛無縹緲的東西。
蕭炎深嘴裡的「公斷」，我信不起。
夜間，我借著微微跳動的燭光，眼神決絕看向阿浣。
「這件事，我們自己查。」
阿浣難以置信地抬起臉：「可我們現在什麼頭緒也沒有啊。」
我心中已有盤算，先從忍冬腳上的塘泥入手。
忍冬向來幹淨整潔，即使去過池塘附近，也會在第一時間清理好鞋上的泥汙。
當我以為隻能循著這條線索查時，忍冬養的那隻貓阿黃突然回到了雲霄宮。
嘴裡還叼著一隻不足月卻已經斷氣的小貓。
貓崽脖頸處有兩道深深的血洞，藏在皮毛下。
傷痕很好判斷，是被咬的。
我大腦飛速旋轉著。
心中難免生出一個大膽的猜測，忍冬可能根本就不是失足掉進猛獸池。
翌日早上，借著微弱的晨光我獨自來到宮牆把腳處的小湖。
這裡原本有一堆廢棄的太湖石，忍冬在石頭縫隙中墊過幹草。
阿黃生性謹慎，生小貓的地方選擇得也十分刁鑽。
我小心翼翼地踩著長滿青苔的石頭，走過去。
發現原本躲在這兒的三隻小貓也不見蹤影。
窩裡的幹草也被人清理幹淨，什麼都不剩。
顯然，有人先一步發現這裡，抹去了所有的蛛絲馬跡。
我猶豫著怎麼辦，卻聽到身後傳來一陣細細碎碎的動靜。
蕭炎深不知道什麼時候來的，定定地站晨霧中。
他沒有呵斥阻止，也沒有人喊人。
可站在石間的我，卻瞬間心跳不止，腳下失去平衡重重地落入湖中。
瞬間，被湖水浸湿的衣衫瞬間變得沉重，拖著我的身體緩慢下墜。
我忘了自己在哪兒，隻能感覺失重和窒息感帶來的恐懼。
似乎曾經也有這麼一次……
8
我睜開眼睛，發現自己躺在雲霄宮。
阿浣見我醒了，眼淚立刻奪眶而出。
「嗚嗚。」阿浣嗚咽著扶在床榻邊上，摸摸我的額頭，「這次多虧陛下，否則阿浣就再也見不到姑娘了。」
我掙扎著坐起身，阿浣見狀連忙拿起枕頭給我墊在背部。
窗外是夜，屋內燭光跳動。
「我這是睡了一天？」我沙啞著低聲問。
「姑娘你睡了三天。」阿浣端來一杯熱茶，「您不記得了?」
我的確是什麼都不記得。
卻又什麼都記起來了。
小娘去世後，我被嫡母趕到京郊百獸園旁邊的一處別院。
恰逢外族使節入京朝拜，先帝在園中大擺宴席，招待賓客。
十歲以上的皇子都依禮出席。
蕭炎深身為長子，自然位列其中。
那日我穿著嶄新的羅裙，獨自跑到荷花池摘蓮蓬。
卻碰上幾個紈绔少年，對懵懂的我言語輕薄。
危難時，蕭炎深不聲不響地出現在池邊，制止住幾個京城顯貴家的紈绔子弟。
有個年齡大些的，不甘受一個被冷落的皇子的轄制。
氣急敗壞之下將瘦弱的我推進荷花池。
瀕死之際，是蕭炎深將我救上岸。
我迷迷糊糊中，記得他的眼神，冷冽且漠然。
仿佛遭遇這一切，錯的人是我。
當晚，我突發高熱。
渾渾噩噩地在床上躺了將近一月，痊愈後什麼都記不起來。
那時，他的母妃過世不到三年。
或許第一次見面，在他眼裡，我就被打上「禍水」兩個字。
……
9
後來我也曾經苦惱過，對於這段往事的遺忘。
可如今想起來才知道，有些事不記得反倒自在。
忍冬的死擺在眼前。
我絕不允許一個跟隨我多年、親如姐妹的女孩子死得不明不白。
想罷，我翻身下床。
阿浣跪坐太久，掙扎著想要站起來攔住我，卻慢了一步。
我披上衣服，大步朝著屋外走，卻結結實實撞上了迎面來的「一堵牆」。
「你這是要去哪兒？」
我昏睡三天，幾乎是水米未進，身體本來就虛弱。
登時就感覺天旋地轉，身體失去平衡。
蕭炎深及時虛虛扶住我，皺眉看向阿浣。
阿浣用求救的目光看向我，我擺擺手，示意她可以先下去。
「忍冬的事兒，你暫且不要再繼續查了。」蕭炎深沉默片刻說，「昨日朕嚇唬阿浣，可是沒什麼用。她看著憨憨傻傻，嘴倒是挺緊，咬死自己什麼都不知，隻說你去尋貓。」
「陛下何必為難她，您心裡早就有數。」我神情坦然，絲毫不避諱。
這話不好聽，可我懶得斟酌便脫口而出。
忍冬死因成謎，我想查清真相卻一直被他阻擾。
想必在他這樣殺人如同砍瓜切菜的人眼裡。
一個無關緊要女子的命，算不得什麼。
蕭炎深似乎看出我胸中的怒氣，岔開話題，隻問我身體的情況。
我冷冷敷衍幾句，沒抬頭也沒看他。
「忍冬的事，朕一定給你一個交代。」蕭炎深無奈喟嘆道，「很多事，現在還不明朗……」
「陛下何必跟我解釋這麼多呢？」
我側頭望向他，語氣越加冷漠：「她一個冷宮婢女，悄無聲息地死，是她最大的造化，總比在大庭廣眾下被人一刀斬首體面。」
蕭炎深被我這麼一激，臉上浮現出一絲難以掩飾的怒意，旋即長嘆一聲。
「在你眼裡，朕是個絲毫沒有憐憫之心、冷酷殘忍的暴君？」蕭炎深盯著我的臉質問。
不是嗎？
我心中嗤笑，反正話已經說到這個地步，繼續做小伏低也無意義。
「大殿外的地上的血，內侍們可是洗了三天三夜，嫔妾現在可都忘不了那姑娘的血濺到臉上的感覺。」
這件事我並沒有絲毫誇張。
人命在他眼裡恐怕還不如手中的冷鐵卷沒卷刃，值得掛心。
「看來你對朕誤會很多。」蕭炎深幽幽嘆道。
「誤會？」我再次忍不住狠狠白他一眼。
沒等我繼續說，他便扶手而立，低聲緩緩說：「破城那日，大殿外被殺的都是先朝的奸邪。那日你旁邊的女子，家中靠著給京中達官顯貴的輸送將夠總角之年的男女孩童，一家人助紂為虐，靠著這些下作手段做上戶部侍郎……」
這番話的信息量著實讓我頓時不明覺厲，卻又不甘在他面前顯得理虧。
「那舒嫔呢？她左不過是想憑借自個兒的資本再掙一次命，你……」我情緒上來差點忘記禮數，「陛下何苦要了她的性命？」
「誰？」蕭炎深一時間竟然沒想起來，思索半晌才開口，「朕秘密派人把她送到定州，她外祖父家了。」
這番真相從他口中說出來後，我瞬間感到雲裡霧裡。
蕭炎深繼續道：「朕是不希望有人再存著舒嫔那樣的歪心思，隻能佯裝殺一儆百，這件事你就權當不知。」
我點點頭，沉默著沒再爭辯。
「忍冬的事，朕是金口玉言，一定會給你交代。」蕭炎深將話題重新扯回來。
我沉默著，但沒點頭。
「朕要立後了。」
蕭炎深沉默一會兒，繼續道：「還有，以後不要讓阿浣下廚了，吃壞是早晚的事兒。明日會安排進來一個負責飲食的嬤嬤。」
10
蕭炎深邁出雲霄宮三日後，準皇後抵達京城。
皇帝金口玉言。
百忙中竟然真安排來一個負責灑掃做飯的老嬤嬤。
讓我和阿浣震驚的是，這位嬤嬤不是別人。
正是我住在父親別院時，一直悉心照顧我的那位老婦人。
她重新見到我，感慨萬千。
父親將我接進府培養之後，舊人都被主母打發回南方守祖宅。
我以為這輩子都跟這些幼時的故人無緣相見。
嬤嬤對蕭炎深總是贊不絕口。
時常念叨如果沒有蕭炎深，自己肯定會悽苦而終。
我將忍冬的遭遇說給她。
嬤嬤堅信陛下既然說出口，必定能辦妥。
他如今身居九五之尊，很多事身不由己。
我久居深宮，很多事無法看清。
就拿如今立後之事。
這位準新後，是韓皇後母家故交——金陵夏家。
夏家沒落，這位旁支孤女在家中並不受寵，毫無根基。
叔父堂兄也有人獲罪。
朝中大臣微詞頗多，質疑這位皇後出身。
蕭炎深隻說這是已故太後遺命，便不再理會任何諫言。
父兄造下的孽債，到頭來女子也要跟著一起償還。
我腦海裡響起這句，卻無奈笑笑沒有說出口。
蕭炎深前幾日在宮中那番推心置腹的確讓我震驚。
當年要不是他，我恐怕早就葬身荷花池。
如今為告慰亡母，願意娶一個素未謀面的孤苦女子。
可見，他不是無心之人。
……
嬤嬤進來後，我和阿浣的日子清闲不少。
原本我們主僕二人活計，被她攬去大半。
闲下來後，我時常想起忍冬。
心煩的時候還是會跑到小湖邊喂貓。
那日午飯後，我剛剛到，突然聽到樹後傳來一陣響動。
一個陌生的女孩子從樹後探出半個身體。
「姐姐也是來看貓的？」她表情怯生生地看著我。
她的衣著不俗，樣貌中上，隻是動作身形很不自然。
像是穿了一件別人的衣服。
這女子一看便知不是尋常宮女。
不用細想，也可以斷定。
眼前的女子就是剛剛入宮不久的準皇後夏家小姐，夏沐心。
我和她說明自己的身份和姓名，同時向她行了個禮。
這時阿黃從湖邊石山上跳下來，走到我腳邊，蹭著我的裙擺。
她笑著蹲下來，伸手扶著貓背：「我在閩州也有一隻這樣的貓。」
一來二去，我們兩人很是投緣。
