25
我出去更衣時，有丫鬟往我手裡塞了紙條，約我去竹林一敘。
我以為會是我想見的那個人，沒想到卻是戚長瀾。
他身軀巍峨如山嶽，指節十分粗大，掌心遍布老繭。
這雙遍布老繭的手如今卻非常不莊重地抓著我的手。
「阿嫻，你這些年去了哪兒？為何會與那穆家的紈绔在一處？」
「你問我這些，是想如何呢？」我問，「與我重修舊好嗎？」
「我……」他一時語塞。
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「事已至此，說什麼都沒用了。」
我閉目搖頭，用力掙開他的手，轉身就走。
「我已經不是當年的嫻娘，你也不是當年的戚長瀾。」
「我們……回不去了。」
他急忙攔在我身前。
「你別走！
「我去宋家見你時，世叔隻說你去了莊子上養病。後來我再問，宋府中人竟說你久病不治，已經撒手人寰了。
「你既然沒S，為何不回去？
「阿嫻，這些年，我……我很是想你。」
想我嗎？
我摸了摸側臉。
當初他看我一眼就難受的表情還歷歷在目，如今我沒了痦子，修煉後容貌愈加出色，他又開始對我窮追不舍。
我醞釀了一番情緒，掩面而泣。
「長瀾，我也想你……
「這些年，我無時無刻不在想你，我被我爹扔進水裡，掙扎著活下來，不得已委身一個又一個男人。
「可在我心底，隻有你才是我的夫君！
「如今你與公主即將完婚，我已是他人妾，我若是有些廉恥之心，就該離你遠些。
「我們剛剛做的已經逾越了，讓公主知道，她那般驕傲，怎能容忍我們如此？」
他滿目痛惜，從後摟上我纖瘦的肩膀。
「莫怕，公主性格剛直，最能體諒女子苦楚。你一生坎坷，她定能諒解。」
我還未說話，就見一旁竹林裡鑽出一名小婢。
「好你個戚長瀾，居然在這裡與人幽會！你可對得起我家公主？」
她身後，一名紅衣女子手執長鞭，如一團烈火般衝過來。
戚長瀾面色驟然一變，失聲道：「公主！」
長公主面無表情，一鞭子抽在戚長瀾腳邊。
「把她留下，你滾。」
戚長瀾護在我身前，「公主明鑑，當初因你我婚事，嫻娘無辜被牽連，九S一生才活下來。」
「公主若尚有一點憐憫之心，就不該對她下手！」
老實說，他攔在我面前的時候，還挺像個男人。
「戚長瀾，在你心裡，本宮就是此等心狠手辣、濫S無辜之人？」
公主冷哼一聲，「她是穆家妾，你在此和她勾勾搭搭，穆家動不了你，S了她卻輕而易舉。」
「你到底在幫她還是害她？」
戚長瀾還想說什麼，卻被公主瞪了一眼。
「還不快走？若是穆家小兒找來，我自有辦法應對。」
聞言，戚長瀾看了看我，又看了看公主，猶豫了一番，還是轉身離去。
我嘆氣。幸好沒有指望這廝。
見他走遠，長公主上前幾步，用鞭柄挑起我的下巴。
「這麼多年了，你居然真的又出現在了我面前。」
被迫仰起頭的姿勢很不舒服，我隨手把鞭子撥開，對她微微一笑。
「不錯，隻是不知公主當年定下的賭約，如今還作不作數？」
26
我與長公主是在春駐樓結識的。
那時因娘剛靠我的詞曲傳出才名，便有一位出手闊綽的清秀小公子指名道姓要見她。
小公子給了不菲的打賞，見到因娘後，沒談幾句便面露失望。
「你不是本人。」他斬釘截鐵道。
公子身後面白無須的僕從尖聲怒斥：「小小妓子，也敢诓騙我主？」
他動作利索，三兩下便將因娘按得跪倒在地。
因娘嚇得大哭，不住喚我的名字。
我從裡間現身，恭聲道：「望貴人恕罪，不敢欺瞞貴人，您要找的人興許是奴。」
我抬頭看了一眼，便確定這並非什麼公子，而是貨真價實的女子。
女子，這個歲數，身邊又有內侍。
身上的料子看似低調，實則是去年上貢的天香錦。
此人身份，除了那個搶我夫君，害我被扔進河裡的長公主，不作他人想。
她今日前來，難道為我？
我心下一沉。
長公主揮揮手，讓內侍帶著因娘離開。
我細細觀察她，見她對我臉上痦子並無任何異色，這才問道：「貴人為何要來見我？」
她肅容道：「求賢若渴。
「我從你的詩中聽到了不平之聲，原本以為會見到一名心懷大志之人。」
她看著我瘦弱的身板，搖了搖頭，滿目失望。
「可惜。」
「可惜什麼？」
「可惜你雖有才學，卻無傲骨。明明光靠才學便足以讓求才之人為你贖身，卻龜縮在這花樓中，任由一身才華埋沒，甚至甘願將詩作拱手讓給妓子。
「可見你並非我要尋的人。
「今日是某打擾了，告辭。」
短短兩句話，我便斷定，長公主與我之前所想相差甚遠。
這樁婚事，其中隻怕還有貓膩。
見她起身要走，我不慌不忙拋出誘餌。
「公主為何求賢？是為皇家？為戚家？為十四皇子？還是為公主自己？」
她震驚回頭，「你說什麼？」
27
在我成為戚長瀾未婚妻的日子裡，我時常能看到他頭上的氣。
和旁人不同，他頭上的氣金光輝耀，雲霧繚繞間甚至隱隱有龍吟聲。
這是潛龍之氣。
也就是說，戚長瀾未來，有機會成為九五之尊。
像這樣天命在身的人，哪怕我有掌命女血脈也不能輕易更改。
否則因果反噬，必有災殃。
但公主出身皇家，又與戚長瀾訂婚，未來還會被他奪取自家江山。
若要為戚長瀾量身打造一把奪命武器，還有比公主更適合的人嗎？
我想，應是沒有了。
於是我鎮定問道：「敢問公主，可有志於江山？」
她皺起眉頭，大喝一聲：「放肆！」
「你知不知曉，就憑你這句話，本宮就能誅你九族！」
我狡黠一笑。
「我父要是能給我陪葬，那正合我意。」
「隻是不知，聽了這話，聖上和其他皇子殿下，會不會猜忌公主？」
她陰沉地看著我。
我淡笑著看回去。
良久，她道：「本宮對皇位絕無覬覦之心，更無效仿前朝女帝之意。世間綱常不可亂，此話休要再提。」
我慢悠悠道：「公主可知，為何世間男為尊，女為卑？女子為何不如男子？」
長公主聽了這話，愈發不滿，「你明明一身才學不輸男兒，為何要自貶？本宮從不認為女子不如男子。」
我搖頭。
「公主此言差矣。
「女子的確不如男子。不然這世間，為何隻有男子出將入相，為何隻有男子能登頂九五？女子或許能織能繡，能讀能寫，但身不由己，哪怕賺取錢財也會被父親夫婿佔為己有。
「如此看來，女子和耕牛何異？不過比耕牛貴些罷了！」
公主面露忍耐之色。
我接著道：「歷朝歷代，和親者皆是公主。前朝公主和親時曾言，公主受天下人供養，自然該多為蒼生考慮。可皇子王公同樣受天下人供養，怎的就不用如此？」
「好，就算女子不如男子，你告訴我，到底不如在何處？」
公主從袖中取出長鞭，輕輕一揮，桌上杯子便被勾到她手裡。
「本宮自幼習武，刀劍鞭法，弓馬長槍無所不精，可見女子若勤加修習，體魄未必不如男兒。」
我點頭道：「這是自然。我自幼熟讀兵法史書，也不認為我文採哪裡不如男子。」
公主問：「那你說，哪裡不如？」
「一不夠狠，二不夠貪。」
我輕聲道：「僅此而已。」
公主瞳孔圓睜。
「狹路相逢之時，一人持刀相向，一人引頸就戮，殿下認為，誰會勝？誰會成為人主？誰會淪落為奴？
「男子天性掠奪，女子天性卻是生存。
「掠奪是惡，隻求生存是善。女子過於仁善，這便是罪過。因為仁善隻是蒙騙天下人的幌子。
「若公主面前有兩頭野獸，一頭兇惡，飢餓受傷時會發狂撕咬。一頭溫順，餓便餓了，傷便傷了，整日隻知閉目休息。
「殿下隻有一塊肉，會喂給誰？
「殿下若是飢腸轆轆，必須S一頭充飢，會S哪隻？」
公主不言不語，若有所思。
「良善是罪，不貪更是罪。對權力的貪欲是世間最珍貴之物。若本朝太祖攻下一郡一縣便心滿意足，何來今日泱泱國土？」
我伏地拜禮，「公主有勇有謀，身在皇家，明明有問鼎之能，卻說自己對帝位全無覬覦之心。」
「公主，此乃大禍啊。」
28
長公主被我這番話說得心神不寧。
良久，她才道：「你如此聰慧，又有如此心性，為何不離開這春駐樓？」
我搖頭，「非是不能，實是不願。
「不瞞公主，我要在此處尋覓我未來的夫君。」
「哦？」長公主來了興致。
我便將來歷和盤託出：
「公主有所不知，我祖上是仙人，若我想效仿先祖修煉，必須尋覓幾位夫君作為爐鼎。」
公主失笑，「此等無稽之談，你也信？」
「當然信。」我一本正經，「天生明主，身邊必有異人降世，輔佐帝星登位。我正是公主的異人。」
我對她眨眨眼。
「若是今日所說之事令公主一時難以接受，公主不妨和我打個賭。」
「賭？」
「是。數年後，我便會靠著野心和貪欲往上攀爬。以春駐樓無名婢子之身躋身宮廷，堂堂正正出現在公主面前。」
「屆時，還請公主多多思量，到底要不要爭。」
29
「如今，你可算出現在我面前了？」公主紅衣烏發，笑著看我。
我搖搖頭，「尚未。今日隻是意外罷了。」
「我倒沒想到，你竟然就是那個宋家嫻娘。」
提起這事，公主面色遲疑，「當年之事……」
「當年之事，」我打斷她，「將我沉河是我父一人所為，不怪殿下。」
上位者的愧疚有時是好事，有時卻是催命符。
