看著我頭上的首飾，又訕訕不知如何下手。
我主動接過簪子：「阿爹，家中可是出了什麼事？」
我每個月都往家中寄五十文錢，加上些草鞋生意，省著點也夠一家子過活。
阿爹和大哥都不是貪得無厭之人，斷不會因為我當了姨娘就上門來要錢。
「是小妹出事了？」
阿爹慌忙擺手：「不是，不是，唉！」
他長嘆了一口氣：「是你大哥。」
大哥已經成婚，如今時局愈發穩定，上回幫我帶銀子的小廝來回話，他的草鞋生意越做越好，能出什麼事？
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「不，是你大嫂，你大嫂受不住窮，跟人跑了。」
又說了半天，我才捋清事情的始末。
大嫂原來有個心上人，家住於家村五裡外，叫王鐵軍，原是在戲班中討生活。
大疫三年，老百姓連吃食都沒了，哪還有錢看戲。
戲班子倒閉，便沒了營生。
經人介紹後，去隔壁縣城的碼頭當個搬工。
大嫂娘親的病來得又急又兇，家中沒有銀錢，又聯系不上王鐵軍。
別無他法，她嫁給了大哥，拿回一兩銀子救命錢。
輾轉兩年，王鐵軍回來了。說是當年他覺得搬工沒什麼出息，恰好遇上巡遊的戲班子，一咬牙便跟著去了。
如今他在戲班中有些威望，也存了不少銀錢，便回來找大嫂。
我心中疑惑：「大嫂嫁過人，王鐵軍不介意？」
「王鐵軍平時演的那些個話本……不說了，總之他認定了你大嫂，誰都勸不住。」
「那阿爹今日來找我，是想讓我幫忙勸勸大嫂？」
「勸不住，你大哥也S心了，留著人也沒什麼意思。你王叔家的閨女還沒定親，我們商議著讓你大哥娶王家姑娘。」
「那是好事啊。」
阿爹搓了搓手：
「是啊，是啊。就是吧，你王叔說你大哥現如今二娶，但他家姑娘還是黃花大閨女，開價高了些，要十兩銀子的禮金。這些年家裡省吃儉用，又有你幫襯，我們統共也才存了一兩銀子，實在是沒辦法才來找你。
「秋雁，你看看，能不能幫幫你大哥？」
迎著阿爹希冀的目光，我心中突然湧出無限的酸楚。
他從頭到尾也沒問過我過得好與不好，也不管十兩銀子會置我於何種境地。
正想開口拒絕，一抬頭卻看見阿爹的頭發不知何時已經花白一片。
他佝偻著背，坐在我下首的位置，連桌上的茶都不敢碰。
我知道，他是怕碰壞了，讓我為難。
阿娘S後，阿爹日夜都活在無盡的悔恨之中。
所有人都說他沒錯，可阿娘就是S了。
S在了他猶豫不決的時候。
他心裡苦，但若是重來一次，他還會那樣選擇。
幾乎所有男人都會那樣選擇。
沒人敢打破規則，那是要遭天譴的。
我深吸一口氣，說出的話變成了：「容我想想辦法。」
老爺向來大方，眼下隻有一個辦法。
12
老爺去了攬月樓聽曲，子時才回府。
我穿上納吉那日的紅衣裳，梳了時下最流行的飛花髻，又擦了胭脂，點了絳唇。
張嬤嬤說得對，S去的人，也希望活著的人過得好。
是時候該往前走了。
老爺看到我的時候，眼神都亮了。
他痴痴地說：「秋紅，你裝扮起來竟這樣好看。」
他帶著三分醉意，伸手來剝我的衣裳。
這一夜，屋裡的燭火亮了又滅，最後隻剩下女子哀哀的求饒聲。
第二日醒來的時候，老爺坐在床邊看我。
他雖是劉府的老爺，可不過三十出頭的年紀，隻因父母S得早，才早早成為一家之主。
他五官生得清秀，常年在外跑生意，曬得有些黝黑，更添了幾分陽剛之氣。
此刻他半裸著上半身，隻穿一條褻褲，身上肌肉緊實，看起來血脈偾張。
我想起昨夜發生的事情，面紅耳赤，撩起被子就包住自己的頭。
老爺哈哈大笑：「秋紅，從今天開始，你就是劉府真正的姨娘了。」
我的聲音細如蚊蚋：「嗯。」
我什麼也沒做，他卻又突然發了狂，掀開我的被子，翻身壓上來。
他說：「秋紅，是你一大早勾引我，等下可別哭。」
一通玩樂，竟到了日上三竿。
直到門房來請，說是西街的成衣鋪子有人鬧事，老爺才急匆匆穿衣離去。
碧桃來服侍我洗漱，看到我身上遍布的青紫痕跡，嚇得倒抽一口涼氣。
熱水氤氲，漫過全身。
我舒服地閉上眼：「沒什麼要緊，不要聲張。」
生來就是伺候人的命，對方是誰，於我而言都沒什麼分別。
隻求他能對我好一些，免我後半生顛沛流離。
13
接連兩個月，老爺都宿在我房中。
燭火日日燃到後半夜。
漸漸地，府裡起了流言。
說我不知使了什麼媚術，勾得老爺神魂顛倒。
更有甚者，說親眼看見我在飛虎寨的時候被不幹淨的東西上了身，如今怕是個妖精。
老爺自從寵幸了我，印堂發黑，雙眼無神，接連弄錯了好幾筆大生意。
劉府馬上就要倒了，就要敗在我手裡。
流言愈演愈烈，最後傳到族老那裡。
族老帶著幾個頗具聲望的長輩，來府裡興師問罪。
他們坐了一整排，我被人拔了釵環，跪在大堂正中間。
「清山，你府裡的丫鬟，加起來三十餘個，再選一個就是了。」
「是啊，要是沒有中意的，我府裡還有，隨你挑選。」
「你這個秋姨娘，瞧著有些貓膩，得盡快解決。」
「你是我劉家最出息的子孫，如今生意做得這麼大，可不能栽在娘們手中。」
「你要怎麼玩樂我們不管，可要是動了祖宗打下的基業，我們就不能袖手旁觀。」
他們你一言我一語，問都不問，就定了我的罪。
老爺坐在那裡，眉頭緊皺，一言不發，把玩著拇指上的綠玉扳指。
他日夜與我在一塊，定知道我是被冤枉的。
什麼媚術，什麼妖精。
頭半月新鮮的時候，他日日哄著我，什麼釵環首飾都往我屋裡送。
還說，這輩子就隻納我一個姨娘。
他派碧桃去佛堂附近轉悠，添油加醋地說了許多話。
碧桃把我說得天上有地上無，說我如今是老爺的心肝，誰都比不上。
可佛堂那處始終靜悄悄的，他派去的人連翠藍的面都沒見到。
後來，他情到濃時，開始叫夫人的名字。
他兇神惡煞，用力地掐我，折磨我：「楊慧心，你怎麼還不跟我求饒？」
折騰得累了，又趴在我身上哭：「你跟我服個軟，我就原諒你。」
我什麼也不敢說。
說出去半個字，我這條命就沒了。
老爺僅僅考慮了半刻鍾，就冷聲道：「一個籤了S契的姨娘而已，就聽各位族老的。」
小廝抬來豬籠，丫鬟拿來白巾子，就要來封我的嘴。
這是要將我浸豬籠。
14
我將老爺送我的釵環首飾當了，湊足十兩銀子送回於家村。
大哥如願娶到了王家姑娘，還讓人給我帶回一包喜糖。
裡面有我喜歡的梨花酥，甜膩得很。
我小時候見過新嫂嫂，白白胖胖的，笑起來臉上有兩個梨渦。
她託人帶話來，讓我什麼時候有空了，回家看看。
她給我做酒釀丸子吃。
這個世上，有人真心實意地惦記著我。
我想活著。
我放聲大哭：「老爺，救救我！秋紅是被冤枉的。」
老爺沒說話，也沒瞧我一眼。
族老吩咐小廝：「動作快點！」
然後又說：「清山，我在攬月樓定了一桌席面。今日你也累了，晚上咱們一道解解乏。」
我是腳下泥，他是天上月。
真相是什麼，一點都不重要。
他怎麼會為了我，與族老生隙？
是我痴心妄想了。
豬籠發出一陣陣惡臭，激得我胃裡湧出一股惡心的感覺，開始不斷幹嘔。
丫鬟折騰了好一陣子，都沒辦法封住我的嘴。
最後戰戰兢兢地說：「老爺，秋姨娘這樣，莫非是有了？」
老爺一個鯉魚打挺，從座位上跳起來：「秋紅，你月事來了嗎？」
我嘔了好一陣，方才清醒過來，趕緊回話：「已經推遲五日了。」
原以為是最近太過操勞，便沒有放在心上。
若是真的有了，我這條命或許能保住。
老爺吩咐門房趕快去請郎中，又小心翼翼扶起我，讓我坐在他的位置上。
他站在我旁邊，對著族老們說：「清山不孝，年過三十還未有子嗣，實在是對不起S去的爹娘。若是秋姨娘當真有孕，還請叔伯們網開一面。」
從前老爺和夫人沒有子嗣，到處尋醫問藥，吃了不少苦頭。
後來夫人有了身孕，老爺捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了，小心翼翼照顧到生產那日。
可是天不遂人願，孩子竟胎S腹中。
宗族上下也都知道，老爺這些年來，有多想要個孩子。
大家面面相覷，誰都不願意跳出來當出頭鳥，畢竟家族的生意，一大半都在老爺手上握著。
若真是逼急了，是要自己吃苦頭的。
15
郎中說我已有一個月的身孕。
今日受驚過度，胎象有些不穩，他開了安胎藥，又交代要靜臥，不可勞心傷神。
宗族長輩沒有再提要罰我的事，主動散去了。
老爺賞賜了剛剛出聲提醒的丫鬟五兩銀子，將她調到內院，和碧桃一起伺候我。
我劫後餘生，心中狂跳不止。
平臥在床，始終無法安睡。
綠禾在一旁給我扇風：「姨娘若是睡不著，就和奴婢聊聊天吧。」
「你剛剛，是怎麼發現我有身孕的？」
「姨娘還沒進府的時候，有個丫鬟被車夫壞了身子，就是這樣幹嘔不止。」
我生怕孕期反應太大，無法保住孩子，忙追問道：「那孩子生出來康健嗎？」
綠禾年歲不大，還綁著雙鬟髻，此刻卻透露出這個年紀不該有的神色。
「哪還有機會生下來呀。出了這樣的事，便是府上管教不嚴，發現當日，就雙雙亂棍打S了。」
S亡的恐懼再次向我襲來，我的雙手戰慄不止。
綠禾慌了神，咚地一聲朝我跪下：「姨娘饒命，奴婢失言！」
老爺有多緊張這個孩子，府中的人都看在眼裡。
若是在綠禾手上出了事，隻怕她性命不保。
我閉上眼，定了定心神，虛弱道：「起來吧，我沒事。」
綠禾戰戰兢兢地站起來，再也不肯多說半個字。
一直到月上中天，老爺才從攬月樓回來。
他拉著我的手，向我解釋道：
「今日忤逆了族中長輩，便請他們吃了一頓酒，回來遲了。
「秋紅，是我太衝動，你不要多思多慮，安心養胎，等孩子健健康康生下來。
「府中的謠言我已派人去查了，過幾日定能將那造謠的人抓獲。」
他輕輕摸著我的肚子：「差點害S我的孩兒，我定饒不了他。」
哪裡是太衝動，沒有辦法。
辦法多的很，隻是人有高低，命有貴賤。
我覆上他的手，露出乖巧的笑：「是，相信老爺定能為咱們的孩兒做主。」
我這樣懂事，他的愧疚愈深，日日往我屋裡跑。
凡是他覺得有趣的東西，都帶來給我看。
我知道他是為了未出世的孩子，但心中仍然感到欣慰。
高門大戶裡頭，懷了身子還被磋磨的姨娘，數不勝數。
老爺這樣重視我，我該知足。
如此這般跑了兩個月，突然有兩日老爺不來了。
差碧桃去打聽，才知道出事了。
16
老爺和夫人年少相識，成婚十餘年，感情甚篤。
被劫之前，老爺雖家財萬貫，但從未在外尋花問柳。
回府之後，心如S灰，便開始醉心玩樂之事。
喝了花酒，納了姨娘，嘗到了女人的甜頭。
因此當青萍在他面前哭得梨花帶雨時，他心軟了。
他不管不顧，喝退了問話的管家：「這樣嬌柔的姑娘，怎麼會是害我孩兒的兇手？」
橘香的S還歷歷在目，可他像是失憶了一般，認定青萍心地善良，弱柳扶風。
不，他根本不在意S的是誰。
S了一個，再去人牙子手上買一個就是。
反正多的是被自家爹娘發賣的姑娘。
他讓青萍伺候，兩日兩夜未出房門。
第三日，他親自去了佛堂，讓夫人點頭應允，納青萍進門。
青萍從後院的浣洗丫鬟，一躍成了萍姨娘。
穿紅戴綠，好不風光。
她當上姨娘第一件事，便是來到我的院子，耀武揚威一番。
「秋紅，要我說，當上姨娘，也不是什麼難事嘛。哭一哭，暈一暈。哎喲，老爺就心疼得不得了。
