我舒了口氣，整個人癱軟於榻。
那甲士見我閉了眼，轉身延入一名女醫，將我受傷的左腳泡入藥盆，說要浸湿刬襪。
因為布料與血痂已經長在了一處，撕下來十分艱難，疼得我不住慘號，當場崩潰大哭。
恍惚間，南夫人與南錦繡立在我床頭，一個眉頭舒展，一個淚眼朦朧。
「你，你昨晚為何與王郎在一處？」
這是南錦繡。
「住口！你若能被王玙看上，又怎需母親去討好桓家夫人？」
這是南夫人。
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王家乃大邺頂級門閥，即便是身為南家嫡女的南錦繡，想做王玙的妾尚不可得，也難怪南夫人如此豔羨！
而南錦繡手裡捏著帕子，被斥得清淚長流，看著我面白如紙，呻吟不止的慘況，眼中又不由得流露同情。
從小到大，她是姊妹幾個裡最怕疼的，眼看最能忍痛的我都慘號連連，估計對王玙也沒那麼向往了.........
（十二）
大火發自鴻恩寺，足足燃了三天三夜才熄滅。
這背後幾姓大族的互相傾軋，顯然不是南家這種末流世家所能摻合的，於是火勢一退，我阿耶便聞了風聲，特地來山腳迎我們。
南家車馬整裝待發，將行於闊道之跡，卻忽然被數十個甲士攔下。
我阿耶坐於前車，戰戰兢兢探出半個頭：「敢問，諸位勇士何事前來？」
「我家郎君有話說。」
「你家郎君？」
正說著，後方行來一列整饬車隊，俱都烏蓬金頂，四面垂緯，所馭之馬俱為四足踏白之神駿，這連大邺上將軍也未必收攏一匹的「烏雲蓋雪」，卻僅為貴人拉車之用！
一根修白手指輕掀車簾，車中人僅露出一抹線條優美的下巴，清音琅琅：「琅琊王玙，特邀南大人敘話。」
對方每輛車轅上都有家徽，我阿耶自然也看到了，頓時受寵若驚：「郎、郎君請講！」
「僕嘗聞父母愛子女，則為之計深遠，若有為求仕途將子女貨於高門顯貴者，此舉雖禽獸亦不齒。」
「南大人以為呢？」
玉呂清音，迢迢暗遞，即便我和南夫人坐於後車也聽得清清楚楚，更何況與之咫尺的南大人呢？
話音未落，便見我那老父面紅過耳，喏喏連聲。
「是也，是也。」
王玙從不插手他族之事，這已是極嚴厲之敲打！
再看坐於我對面的南夫人，同樣面色蒼白，嘴唇顫抖，一對揉著帕子的雙手青筋畢露。
我腳底那如火舔燎的疼痛，忽然便不是那麼難以忍受了。
（十三）
回家之後，南夫人果然不再提那日巴郡太守之事，而是緊鑼密鼓地為南錦繡相看。
雖然她一力推崇桓五郎，奈何南錦繡一哭二鬧三上吊堅決不嫁，她隻好轉而在其他世家中尋找中意的對象。
父母之愛子，則為之計深遠，這話沒錯。
輪到南錦繡嫁人，南夫人不光要求對方是嫡子，還要求對方的母親性情寬厚，唯恐女兒嫁過去受磋磨。
或許我小娘還活著，也會如此為我籌謀........雖然她自己也是妾，幫也幫不了什麼。
這一日，南夫人自鴻恩寺便一直板著的面孔終於回春，還著小梅去街上買了不少果食，說要招待遠道而來的貴人。
原是陳郡袁氏旁支路經滁州，正值嫡子年滿十七，其母正四處尋找合適的世家嫡女，一見南錦繡便喜歡上了，當即追來南家下聘。
陳郡袁氏乃是望族，即便是旁支也算南家高攀了。
南夫人喜出望外，在客廳中放了紗櫥，讓女兒可以隔著輕紗朦朧看一眼，而南錦繡心下忐忑，便硬拉著我與小梅同去。
這位陳家子比起桓五郎的埋汰，自然要好上許多，甚至可以算得上貌美。
隻是其身為男子，卻剃面傅粉，唇上施朱，打扮得比一般女郎還要精致，未免叫人心下怪異。
南錦繡問我意見，我也和前幾次一般敷衍。
「甚好，甚好。」
倒是我旁邊的小梅忍不住了：「陳郎君，他，他臉上的粉能有一斤重........」
話音未落就被我踩了一腳，連忙補救：「這，這傅粉塗脂本是流行，也沒什麼大不了的。」
南錦繡聞言，一雙眼睛酸溜溜地睇我，似有無限哀怨：「若能作王郎的妾，哪個要做陳郎的妻？」
我：「.........」
在他們眼中，我能與王玙共度一夜，恐怕已然發生了某種不可言說的關系。
也因為這層關系在，父親與南夫人並未懲戒我，反而將我視作無物，任我每天在府院中闲逛，好一陣子不提將我嫁人的事。
（十四）
日子一滑，數月過去了。
轉眼來到元宵節，陳家郎君邀南錦繡出去頑，也順路捎上了我和小梅。
到了城中燈市，我連忙拽著自己的丫鬟下車，省得打擾那兩人卿卿我我。
「女郎，接下來怎麼辦？」
我們沿著長街向前漫走，在路旁的小肆買了兩碗水引，便就地尋了一處小桌坐下吃。
小梅一邊吸溜著面湯，一邊朝我小聲告密：「前兩日我聽郎主向夫人抱怨，說那太守明裡暗裡，數次向他要人，恐怕不能善了。」
「他還斥責夫人自作主張，沒撈著好處不說，反倒招禍上門...........」
想也知道，王玙剛放話不久，即便父親打定主意將我送人，也得徐徐圖之。
我搖搖頭：「不說了，走一步，看一步吧。」
吃完一碗熱騰騰的水引，渾身的寒氣也被驅散了不少，我們互相陪伴著，沿著紅聯往燈市深處走。
隻見長街之上，月滿冰輪，燈燒陸海，紅蓮遍天，前方一個瘦長人影就站在不遠處，朝我飛快揮手。
「女郎！」
「南家女郎！」
我循聲望去，見那人雖隻見過寥寥數面，卻也記憶深刻，當下便快走幾步上前行禮：「原是崔家郎君！」
再打量他幾眼，卻越看越心驚：「郎君怎的瘦了如此多？」
「我...........」
不過幾十日不見，他已形銷骨立，瘦得兩腮都塌進去，當下凝望著我，眼眶通紅：「母親得表哥授意，一直將我關著，這幾日我以絕食相抗，她才將我放出來.........」
未料竟是這樣一個答案，我沉默了。
年輕郎君上前一步，緊緊拉住我雙手：「現下母親已妥協了，同意我與女郎交往，從此以後，便不會再幹擾我了！」
聞言，我自是大為感動，語氣中溢滿了希冀：「這麼說，崔家夫人不介意我出身？」
他連連搖頭：「不介意！她叫我執貴妾之禮迎接女郎，母親心地善良，也說過會好好待你，定然不是騙..........」
話音未落，我已經冷下面孔，將雙手狠狠抽離！
「我不做妾。」
對方愣在原地，一對蒼白的唇急切地翕動著：「為何........為何！」
「妻妾之別，猶如天塹。」
「隻要我心中愛重女郎，為妻為妾有何分別？其後又有誰能越過你去？」
聞言，我冷笑一聲：「若要為妾，以我南錦屏之顏色，除了王謝二家，大邺可有我不能入之門庭？！何至於就去做你的妾了！」
崔小郎驚呆了。
或許我那日的溫柔小意，與今日的冰霜冷冽實在太割裂，他始終難以接受，反而在長街上對我拉拉扯扯：「女郎定是想岔了，母親已同意我們在一起，這明明是天大的好事.............」
我見冷眼呵斥沒用，便平靜問道：「郎君，若令堂令你經商，卻不令你入朝堂，你願意麼？」
他懵然回復：「行商，乃下流.........」
我點點頭：「是也，若你們郎君，明明可以從政，卻跑去從商，此所謂自甘下流！」
崔小郎聞言，一張臉剎時蒼白。
我見他不再言語，便從袖中掏出那本絹冊，恭敬呈還。
「錦屏謝郎君錯愛。」
（十五）
拒絕崔小郎之後，我很是萎靡了一陣子。
以往也是如此，不管那些庶子郎君人前多麼信誓旦旦，海誓山盟，一旦暗示他們來南府提親，便會很快顧左右而言他，甚至於躲避三舍，唯恐被我敗落了名聲。
眼看比我小的南錦繡都已訂親，我卻依舊大齡蹉跎，整天困在府裡大門不出，二門不邁，連帕子都懶得往外丟了。
想到帕子，我忽然想到了王玙，卻不知我那帕子被他拿著，到底是留著，還是棄了.........
正坐在廊下發呆，南錦繡著一身鮮紅烈豔的衣衫，沿著廊道向我行來，體態神色，無不志得意滿，走到我附近，忽然大叫一聲。
「發什麼呆啊，正想你的王郎？」
「噗——」
我正端著杯子喝水，聞言氣為之泄，一口氣噴了自己滿襟茶水，手忙腳亂之餘還要心虛反駁。
「誰，誰想了？」
我的確在想王玙不錯，但分明不是她以為的那樣！
她在我身旁坐下，寬廣的裙幅散在兩邊，兩手還在推我：「錦屏，你既與王郎有那一夜，為何不幹脆求他納了你？」
我懶得和她辯解，隻是反問她：「那你呢？你就認定陳家郎君了？」
「是呀。」
她聞言忽然扭捏起來，雙手捧頰，還在不住搖頭：「陳郎甚好，待我以禮，就是冷淡了些。」
「不過君子嘛，如此也算正常。」
「你覺得好，那就是好。」
迎著她的話頭，我又奉承了對方幾句，便打算離去，忽然想起已經兩天未見小梅了，又回頭問她。
「對了，小梅哪裡去了？」
她頓了一下，笑道：「許是又被阿娘支使幹活了。」
「哦。」
我沒有多想，便回到自己房內，反復思索如何向王玙開口。
王玙答應過我，隻要我活著便會回應我一個願望，我不擔心他賴賬，隻是這個願望必須是能長久解我困境，且又是他輕而易舉能辦到的。
反之獅子大開口，不僅不能讓他踐諾，反會令他厭惡我。
翌日。
我輾轉反側了一夜後，終於決定去找王玙。
（十七）
冬日陰沉，不知何時已漫天飄雪。
蹄聲篤篤，打破了青石巷道內悠遠的靜謐，碾碎高空蕩下的雪花，轱轆圈圈沾滿了冰珠。
我使車夫停在王府別院門口，隻見甲士陳列，門禁森嚴，忍不住心下發憷，隻站在階下瑟瑟行禮。
「勞煩諸勇士通報，南家錦屏來訪。」
「女郎要訪何人？」
「王家三郎，王玙。」
出乎意料，門口的甲士隻點了點頭，便有人返身扣下古綠獸面銅钹，大門開啟半扇，將我恭恭敬敬地迎了進去。
不過一別院而已，卻亭臺軒敞，流水淙淙，隨處可見幾拳石，幾抱山，堪稱一步一景。行過蜿蜒長廊，甲士將我帶入水橋後的小亭，躬行一禮，便無聲離去。
再看小亭風雅，四面垂緯，幾盞枝燈靜靜吐納雲煙，清霧繚繞，行入其中，如入仙境。
王玙身著輕衫，立於案後，面前展開一雪白絹幅，似乎正在作畫。
我模糊看了一眼，那筆下栩栩如生的似虎非虎，似豹非豹，更像是一隻慵懶大貓，角落裡還有一隻小鼠，大貓一隻爪子按在小鼠身上，似威脅、又似玩弄。
他見我勾著頭看，便將絹幅一收，神情自若。
「你來了。」
我連忙叉手行禮：「問王郎君安。」
「嗯。」
對方什麼也未做，身旁的女御便斟來一碗清茶，恭敬地遞在我手上。
我自是受寵若驚。
須知南家隻是末等世家，即便我父親親臨，也未必能喝上王郎的一杯茶，雖然比之其抬愛，更讓我震驚的，是王玙之威信..........
