她左看右看，對自己的手藝滿意得不得了：「小姐這般美，將軍見了定移不開眼。」
我卻高興不起來。
三年前，父親第一回見我，眸中是全然的驚豔和狂喜。
這樣的眼神我再熟悉不過，隻因我長了一張勾魂攝魄的臉。
他說我嫁了將軍，若能得了寵愛，生下一兒半女，這輩子便再順遂不過。
當然，最要緊的是，不要忘了提攜娘家兄弟，讓黎家能在京中站穩腳跟。
一開始我拒絕了：「我不願做妾。」
阿娘歌姬出身，嫁給父親為妾，除了頭兩年得了些寵愛，這輩子再沒過幾日舒心日子。
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在鄉野十六年，父親對我們不聞不問。
每每見阿娘垂淚，我都暗下決心，萬不能再走跟她一樣的路。
可父親拿阿娘要挾我：「你娘為你操勞半生，如今身子不好，也該接來京城享福了。」
在他看來，身懷驚天的美貌，卻不用來爭取權勢，便是天底下最蠢不過的事。
我僥幸了三年，可該來的，終究還是來了。
10
掌燈時分，我被送入松竹院。
小廝一邊引我進花廳，一邊同我解釋，將軍今日去了京郊校營，估摸還得等上一個時辰。
一聽將軍不在，繃緊的心弦一松。
花廳內燈火通明，八仙桌上擺了四菜一湯，正嗞嗞冒著熱氣。
全是我愛吃的，尤其那鍋菌子雞湯，一揭蓋，騰起的香氣撲鼻而來。
我忍不住咽了咽口水。
小廝笑著端來一盅暖酒：「將軍特意吩咐過，讓夫人先吃。這果酒不醉人的，是給夫人暖身子的。」
我淺淺啜了一口，果真甘醇馥鬱。
有昨日的前車之鑑，我不敢多喝，隻心無旁騖埋頭苦吃。
一頓飯吃得頗為酣暢。
飯畢，花廳裡暖意燻人，我支著下颌，眼皮開始上下打架。
可月上了中天，將軍還沒來。
小廝說將軍有事耽擱了，讓我先進內室休息。
我掙扎了半晌，終究抵不過高床軟枕的誘惑。
宿醉的疲憊襲來，幾乎一沾枕，我便睡S過去。
不知過了多久，朦朧間有腳步聲傳來。
將軍解下佩劍，步伐沉穩地朝我走來。
我呼吸一滯，一顆心如被人攥在手心。
他立在床邊，探究的視線在我臉上逡巡。
我被盯著頭皮發麻，呼吸急促，身下的錦衾被我揉得一團亂。
腦海裡上演了無數種恐怖的猜想，可等了半晌，隻等來男人一聲淺笑：
「醒了？」
我心一顫，一睜眼，撞入一雙霧氣氤氲的眼眸。
銀質面具貼合男人冷硬的臉龐，燭光下泛著幽光，附著冬夜凜冽的寒意。
分明是截然不同的氣質，我卻莫名想起另一個人。
心下一驚，我下意識朝他手裡看去。
好在並未見著長鞭，提著的心總算放下。
男人撩起眼皮，神情恣意，眼底波光躍動，隱有笑意：
「若醒了，便伺候我更衣。」
我連滾帶爬從床上起來，顫著手，去解他腰間的玉帶。
偏偏那玉帶與我作對，我奮力一扯，外衣連帶中衣一並被褪下。
肌理分明的胸膛驟然在眼前放大，我腦子嗡嗡響，急忙將中衣又掩了回去。
一絲熟悉的甜膩香氣隨衣衫擺動溢出，很快被屋內的燻香淹沒。
男人抓住我的手腕，低低悶哼了一聲。
我心一慌，方才還在回想那股香氣的腦子空白了一瞬。
莫名覺得自己似乎錯過了什麼。
11
還未來得及細想，便有小廝來報，軍中出了變故。
我如蒙大赦，急忙道：「軍務要緊，將軍快去吧！」
男人將我埋在錦衾下的腦袋拔了出來，沒好氣地說：
「就這麼著急趕我走？」
我聽出一絲親昵，正疑惑，又聽他嘆了口氣：
「傻……你先睡吧，今晚不必等我了。」
我錦衾蒙頭，嗯了一聲。
將軍走後，我長舒了一口氣。
心裡一放松，瞌睡蟲又來了。
翌日醒來，管家說將軍特意吩咐過，允我今日回家探望雙親。
我簡直不敢相信自己的耳朵，急忙撩起裙擺，火急火燎往外趕。
天知道我有多久沒見過阿娘了。
每逢月初，我都能收到阿娘的信，可今日已是初六，信卻遲遲未到，我早就急了。
將軍可真是個大好人啊。
馬夫問我可是去黎府，我搖了搖頭：「去甜水胡同。」
主母善妒，我不忍阿娘回府受折磨，讓父親另買了處小宅，僱了丫鬟婆子伺候。
我還是頭一回來，廊下灑掃的小丫鬟不認得我，瞪大了眼。
我顧不上解釋，直奔廂房，可阿娘不在。
後院、廚房、花廳……每一處，都不見阿娘蹤跡。
黎府的老婆子神情惶然，在我發瘋般的質問中，終於說出了真相。
早在我入府那年，阿娘便咯了血，漸漸地，連床都下不來了。
生生熬到次年春，人沒了。
眼淚止不住地流，我不信：「明明阿娘上月還給我寫過信呢，你們定是騙我的。」
婆子拿來一個木匣，小心翼翼打開，裡面除了幾支素淨的釵子，便隻剩一沓信了。
「夫人吩咐過，讓奴婢每月給小姐寄一封信。奴婢年紀大了，竟給忘了……」
哪裡是忘了，分明是見我在將軍府不得寵，存了輕視之心。
我顫著手，一封一封數著，足足二十八封。
每一封，末尾都是那一句，好好吃飯。
這一刻，我再也抑制不住心中的悲傷，號啕大哭起來。
阿娘沒了，我再沒有家了。
12
阿娘葬在城北一處荒山。
孤零零的小山包，連一叢花也沒栽，碑上刻著黎方氏之墓。
說來可笑，她苦了一輩子，S了還得跟害她受苦的男人綁在一塊。
給墳頭添上一把新土，祭過三杯水酒，我將阿娘的牌位收好。
驅車回將軍府，天際殘陽如血。
不過半日，恍若隔世。
在院中枯等了半夜，李洵終於來了。
一身素緞長衫，玉冠束發，再尋常不過的文人裝扮，卻莫名有股凜冽肅S之氣。
他風塵僕僕，眼下泛著青黑，像是許久未得好眠。
抬手擦去我臉上的淚痕，他喉結輕滾，眼神晦暗不明：
「誰欺負你了？」
我默了一默說：「你沒騙我，將軍的確不喜歡打人，也不喜歡男子。」
昨夜我看出來了，將軍對我這張臉，該是喜歡的。
但也僅限於見色起意罷了。
我問他：「我想讓將軍長久地喜歡我，當如何？」
喜歡我這張臉，喜歡我這個人，喜歡到能替我撐腰。
李洵眸底掠過一抹暗色，幽幽道：「可還記得那日被鞭打的小倌？」
「前一日，他還被捧在手心千嬌萬寵，第二日不過犯了一點小小過錯，就遭到如此責罰。」
「世間男子，薄情寡義者居多。想長久討他們歡心，靠的絕不是美貌。」
我不解：「那靠什麼？」
李洵神情肅穆，眸光透出幾分冷厲：「有用，你得成為對他們有用的人。」
我愣了下，反復咀嚼這句話，心下黯然。
我好像從來都是一個無用之人。
腦子不靈光，連書都沒讀幾本，女紅更是一竅不通。
唯一拿得出手的，是會做幾道小菜，可將軍府光廚娘就有十幾個，多我一個也算不了什麼。
我護不住自己，護不住翠桃，更護不住阿娘。
巨大的悲愴湧上心頭，我張了張口，說不出話，淚倒是先流了下來。
李洵嘆了口氣，將我攬入懷中，輕輕拍了拍我哭到顫抖的肩膀。
他從懷中掏出我送他的松子糖，遞到我唇邊：
「其實，也並非每個男人都如此……」
松子糖甜膩的香氣縈繞在鼻尖。
剎那間，腦中那一瞬空白被紛至沓來的記憶填滿。
昨夜將軍身上熟悉的香氣，正是這松子糖！
面具下那雙霧氣氤氲的雙眸，逐漸與眼前之人重疊。
一個荒唐的猜測在腦中浮現。
我指尖發涼，SS地盯著他：
「昨夜你在哪兒？」
李洵神色不變，可緊抿的嘴角泄露了他的不安。
周遭窒息般寂靜。
暗衛神色緊張地現身，附耳在他耳旁說了什麼。
李洵一貫冷靜自持，此刻臉色卻極為難看。
暗衛一再催促他走，說此地不安全。
我直覺有什麼大事發生了。
臨走前，他深深地看了我一眼，語氣柔和了幾分：
「阿織，等我回來，我定給你一個滿意的解釋。」
他果真又騙了我！
第一回，他騙我將軍床上會打人，第二回，他騙我他餓了。
這一回，連身份都是騙我的。
事不過三。
阿娘說過，不能和騙子一起玩，會受傷的。
13
我一向聽阿娘的話。
阿娘沒了，我也沒了留在府裡的理由。
翌日一早，我收拾好細軟，去找老夫人。
將軍府有家規，妻妾三年無子，可自請和離。
老夫人年事已高，一心禮佛，也沒為難我這個不起眼的小妾。
她隻揮了揮手：「去吧。」
我謝了恩，又指了指身旁一同跪著的翠桃：「翠桃也跟我一起走。」
翠桃是個孤兒，被人牙子輾轉幾回賣到黎家。
我出嫁那日，主母找我晦氣，隨意尋了個錯處，差點將她打S在我轎子前。
我掀開轎簾，扶起了她，將她一同帶到將軍府。
如今我要走了，定要帶上她的。
出了將軍府，翠桃抓著我的手，哭得梨花帶雨：「日後小姐在哪兒，翠桃就在哪兒。」
我替她揩去臉上的淚，笑著逗她：「日後有我一口吃的，就有你一口吃的。」
翠桃破涕而笑。
今日京城氣氛肅穆，不時可見巡邏的兵士，拿著通緝令全城搜捕要犯。
因盤查之故，出城的關口排了長隊。
眾人等得無聊，便談起話來。
一個替主家跑腿的小廝說起，昨夜宮裡遭了飛賊，丟了重要的物什。
德公公氣壞了，命大理寺連夜徹查，三天之內誓要破案。
眾人隻當他胡言亂語，我卻聽得心驚肉跳。
好在那通緝令我仔細瞧了瞧，上面的男子並不是李洵。
我向一個商隊的伙計問路：「渭南是往這邊走嗎？」
伙計點了頭，打量了我和翠桃一眼，卻道：「姑娘還是莫要往南走了。」
他說南地如今不大太平，渭南剛遭了水禍，說不定要發疫症呢，還不如往北走。
「燕北是燕王的封地，他勤政愛民，深得民心，那裡的百姓安居樂業，夜不閉戶，不少人專門遷居過去呢。」
我原盤算著回渭南老家，一聽這話，便改了主意。
亂世之中，我和翠桃兩個孤身女子，還是安全重要。
恰好這支商隊要去燕北，我給伙計塞了些銀兩，求他帶上我們，路上好有個照應。
上了馬車，翠桃忍不住抬眼張望。
烏雲壓城，風雨欲來，無人回眸。
我拉下布簾，吩咐馬夫：
「怕是要下大雪了，趕緊走吧。」
14
轉眼間，我和翠桃來到幽水城也一年了。
我盤了個小攤賣起了拿手的雞湯面，十文一碗，薄利多銷，生意竟意外地紅火起來。
來光顧最多的是書院的學生，我時常聽到他們長談闊論時局。
聽得多了，我也知道天下局勢不太平。
一年前聖上心疾發作，醒來後如同三歲孩童。
大太監德公公把持朝政，一手遮天。
此人貪婪狠辣，大肆殘害忠良、剝削百姓，朝堂內外一片烏煙瘴氣。
因聖上膝下無子，各地藩王早就蠢蠢欲動，個個都盯著那個位置呢。
一個學生感慨道：「依我看，最有資格繼承大統的，應是咱們燕王殿下。」
大家紛紛點頭稱是。
我也跟著默默點頭。
我不懂他們口中說的什麼大統，隻知道若他當了皇帝，那必定是個好皇帝。
幽水城法律嚴明、繁華熱鬧，讓我一個小娘子得以支攤做點小生意，靠雙手掙錢養活自己。
那學生又談起邊境戰事，有些憂心忡忡：
