王二公子在客棧裡等了許久。
我是沐浴更衣又梳洗了好一番才出來的。
兄長從街上找的梳頭娘子，可比餘十九的手藝好多了。
等我換好衣服出來，兄長才長嘆一口氣：「方才我沒好意思說，你在那餘十九家的樣子我差點沒認出來，活脫脫就一野丫頭。」
我撲哧一聲笑出來，看來餘十九的梳頭手藝有目共睹，不過笑完胸口又悶了一小會兒。
以後餘十九都不會給我梳頭了呢。
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我告訴兄長巧兒也在這邊。
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於是他便用文書和銀子將人給贖了出來。
巧兒抹著眼淚哭了一會兒。
兄長心裡不是滋味：「言官按律是不可動的，我和父親也不知道那攝政王竟如此喪心病狂，我們到底還是為人做了刀。我們是在朝堂討日子的，父親官位坐得高才能有你們的錦衣玉食，父親下了罪也連累你們。」
巧兒說：「那我們便是一點選擇都沒有了？此番回去了，是否下次遇到事情了，我們又要遭罪？」
兄長沉默著，不知如何回她。
我和巧兒便知道她說對了。
49
晚上王家二公子設宴款待了我們。
他看起來還是那個風度翩翩的貴公子。
二公子打量我許久：「娆娆……長大了。」
我被那眼光看著不太自在，就是餘十九平日裡也沒有這般盯著人看的。
有種被冒犯的感覺。
可想到兄長說王家和我們家關系緊密，我隻冷哼了一聲。
就是聲音有些大了，讓二公子有些不自在，巧兒都在旁邊輕笑。
兄長見我不悅了，連忙說：「坐坐。」
眾人坐下，二公子的目光瞟到旁邊的巧兒。
巧兒未曾更換衣裳，臉上的妝依舊是之前一般豔麗。
二公子皺了皺眉，問：「這位是？」
我說：「這是我二叔家的妹妹，她流落在這邊，我便讓兄長一塊兒帶回去了。」
二公子脫口而出：「那豈不是從教坊司……」
他不動聲色地朝旁邊挪了挪，似乎是要避開和巧兒的接觸。
我心裡冒出一些火光，隻是看著兄長在，強行壓了下來。
一頓飯下來，二公子連巧兒夾過的菜也不碰，後來更是明目張膽地吩咐小廝去添置自己單吃的餐食。
我之前隻在宴會見過二公子，這是第一次和他同桌吃飯。
我爹說了，餐桌上最能看出一個人的脾性，這二公子真是自大又無禮。
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晚上在客棧歇下來。
巧兒猶豫了一會兒，拉著我耳語：「之前在京城，我聽姐妹們說過，這二公子有些怪癖。他家中伺候的婢女經常遭他的毒打，他性情暴虐，不把這些人當人的。」
我點點頭，心中對他的厭惡之意到了頂峰。
我爹說得對，這餐桌上看著不行的人是真不行。
我問兄長：「這二公子是必須嫁嗎？」
兄長沉默了一會兒，摸著我的頭：「娆娆，家族庇護了你，你也該為家族做出些什麼。」
我直言：「你看他是如何對巧兒的！之前或許我們還是門當戶對，如今我們落魄了，就算重新回去了，咱們家裡人也都是遭過難的，他今後不依舊瞧不起咱們？他那般高貴姿態，怕是我很難相配。」
兄長隻說：「別鬧脾氣，娆娆。」
我坐在自己的房間裡，在油燈前拿出那本《鄉野寶鑑》。
若是回去了，恐怕這些也得丟下了。
我翻開書，裡面飄出一張草紙來，是餘十九那扭曲的醜字，上面寫滿了「謝靜娆」。
我的眼淚唰地一下落了下來，洇湿了草紙。
名字取得再好聽又如何。
即不名垂青史也不能刻在碑上，或許多年以後也隻是留下一個某某氏。
我想起在京城那些貴女間的互相爭鬥，忽然覺得沒了意思。
那些含酸拈醋的日子，還不如我在這鄉野過得快活呢！
我抓著紙，又想到了餘十九的那些故事。
我的命運也不過掌握在別人手上罷了。
我以為自己逃過了教坊司，卻沒想到還有一個性情暴虐的王二公子在等著我。
不過若是沒有這場災禍，恐怕我還不知道他這般惹人厭惡。
還是餘十九討人歡喜。
也不知如今他又在做什麼呢。
沒有我在，是不是快活極了。
可我又不想他快活，本小姐也不快活，憑什麼他那麼快活！
罷了，他還是快活一些吧，我若不快活，希望我喜歡的人也能快活一些。
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我便在這萬般思緒中迷迷糊糊睡著了。
突然聽聞有人喊著「走水了」「走水了」。
我從夢裡驚醒過來，發現外面火光漫天，竟然是我住的客棧燒起來了！
那門我都推不開，隻覺一片火光籠罩，我哭著大喊救命。
「小祖宗，你在這裡嗎？小祖宗？」
我止住了哭聲，以為自己是幻聽，這裡怎麼會有餘十九的聲音？
不管了，我連忙喊：「我在這裡！」
一道巨力破門而入，濃煙燻得我都嗆起來。
餘十九踩著火光進來，那一刻簡直猶如天神下凡一般。
他背起我便走，在那熟悉的寬闊後背，我竟一點也不怕了。
就像走在漆黑的夜裡他打著燈籠照亮前路。
又在這火光肆虐的地方他腳步沉穩地帶著我出去。
「十九……你怎麼來了？」我喉嚨有些嘶啞地問。
他說：「我若不來，你的大白屁股怕是都要成大黑屁股了。」
我氣惱捶他，可又覺得有些欣喜。
隻聽得他又輕輕說了一句：「你今日很好看。」
今日？
我此刻頭發散亂，外衣也是隨便披上的，甚至不如平日裡齊整。
莫不是他看到白天裡盛裝打扮的我了？
我抱著他的脖子，心裡有一陣歡喜。
他是特意來鎮上找我的嘛。
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餘十九將我放在兄長面前就走了。
他對兄長說了句：「那人不是什麼好人，是他派小廝放的火。」
我和兄長都愣了，他說的是王二公子嗎？
兄長看著我，先打量了一番全身：「娆娆，你沒事吧娆娆！」
這火雖然著得大，但是好在沒有傷到什麼人。
客棧跑堂的說半夜有個大個子將睡大堂的他喊醒了，發現得早，才把所有人救了。
也就我住的房間靠裡，是最後出來的。
不遠處，有幾個人把一個人按在地上：「就是他！我看著他縱火了！報官抓他！」
那人被抓了起來，從我們身邊經過，與我們打了個照面。
這不是二公子身邊的小廝？
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二公子就住在旁邊客棧。
這麼大動靜，他竟然也不出面。
兄長向二公子去討要說法，卻氣衝衝地回來了。
他說：「娆娆，這便是天王老子來了也不能嫁！我要回去告訴父親，取消你們的婚約！」
我好奇：「二公子說什麼了？」
「我問他那火是不是他放的，他未曾承認也未曾否認，依我看就是他做的！這人不想結親直說就好了，竟然直接放火燒人！」
後來，兄長才跟我說，那二公子還說：「我要的是住千工拔步床的貴小姐，你如今給我一個淪落鄉野的野丫頭做什麼？我都打聽過了，她在鄉下可是跟那個男人同住一屋的。」
兄長越想越氣，說：「他們敢對你下S手，我們也不怕跟他們家撕破臉。這般姻親，誰愛結誰結去！」
我也一陣後怕，這二公子做事也太極端了。
不過又想，那是不是不用結親了？
我問兄長：「那我能不能留在這裡？」
兄長看了我兩眼，我拉著他的袖口撒嬌：「哥哥，等你和爹娘說好了，再來接我吧！你還不知道吧，我在這裡可受歡迎了！」
話音未落，那大火將周圍人都鬧醒了，來湊熱鬧的，滅火的，還有來看抓放火的。
書局的掌櫃的過來：「姑娘，你也在這裡？看你這樣子，不如去我家，讓我媳婦給你換身衣服洗把臉。」
賣慄子糕的掌櫃過來：「我家近，就在前面，不如去我家。上次說的桃酥，我又搞了點新口味，不如去我家嘗嘗。」
還有些賣其他吃食的：「我家也可以！姑娘來我家！」
兄長愣住了：「你這架勢，比咱爹當官時回鄉還浩大。」
我摸著頭笑了笑，隱約看到牆角有熟悉的高大身影。
我轉頭看過去，那身影卻又不見了。
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兄長帶著巧兒離開了。
他不放心我一個人，又把我委託給了餘十九。
想不到吧，本小姐又回來了！
我癱倒在餘十九的破床上，長舒一口氣：「還是這裡舒服。」
餘十九看著我嘆氣：「可憐我又要忙活起來了，還得去打野味給小祖宗吃。」
我跳起來瞪他，可看見他眼裡分明是亮亮的欣喜。
嘴硬什麼，我剛才還看見你把什麼往桌子裡藏。
等他轉身出去收拾東西了，我把那東西從桌子裡抽出來，竟然是寫著「餘十九」和「謝靜娆」名字的那張草紙。
那紙本身便宜，不知被摩挲了多少遍了，我看著都薄了一層。
哼, 還是本小姐的簪花小楷好看吧。
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兄長一去竟然就是數月。
日子一天天過去。
直到某日，鄉裡敲鑼打鼓。
「舉人老爺回來咯！」
「餘衍中了舉人了！」
我拉著餘十九出門去看熱鬧。
那小老頭秀才騎著高頭大馬正在鄉裡遊街呢！
他無比風光地在自家門前下了馬，他的爹娘早已老邁，妻子也已經頭發花白。
小老頭秀才繞了一圈, 最後走到我們面前，對著我就要長拜。
餘十九連忙將人拉起來：「她年紀小，受不得這禮。」
小老頭秀才對我擠眉弄眼地笑：「受得起受得起, 那本書真押中題了, 我在考場那是才思泉湧、有如神助啊！我如今中了舉人, 已經是縣官候補，說不定過幾日就能當官咯！明年開春還有春闱，我要再去試試！」
我也連忙恭喜他：「肯定也能中！能中！我看你就是高中的樣子！」
小老頭舉人拱手歡笑。
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那酥香鋪的掌櫃的找我。
他說：「姑娘, 可有意管管我這鋪子？我和家人打算重回京城開店，可這裡需要人看管。」
兄長臨走前給我塞了些銀子，我自己又攢了一些。
我給了他二十兩銀錢算是入股了。
這鋪子便是我倆一人一半。
他將做桃酥的方子和火候教給了我, 還給我留了幾個學徒，告訴我：「有幾味秘制的材料我用紅筆勾出來了，這些你來放，火候最好也是你來掌握。」
我告訴他：「你隻管去, 我寫封信給我兄長, 有什麼事情你都可以去找他。」
掌櫃的眼神堅定地拿著那封信出發了。
這次，他要奪回師父原本留給他的一切！
57
兄長再次來信的時候, 已經是又一年了。
他說一切都塵埃落定了, 他和幾個堂兄弟留在朝堂，爹娘告老還鄉。
我越想越氣，悶頭又睡了。
「帝鑿」這話說得不錯，我如今可也是有間鋪子的人了。
他還說：「我遇到你給信的那個桃酥掌櫃的了，他如今的店鋪開得又大又好。我之前幫過他一次，如今他逢年過節都給我塞些京城裡搶不到的桃酥禮盒，給咱們家在宴席上長足了面子。」
看來掌櫃的在京城發展得不錯。
他又說：「巧兒本是該出嫁的年紀，她不願意。家中遭此大變，所有人心境都不一樣了，二叔允了她。聽聞她拿著些自己攢下的銀子出去做了些小買賣。」
我唏噓了一會兒，二叔那老古板竟然也會同意, 看來去流放的路上被折磨得不輕, 都看開了。
院子外傳來叩門聲。
餘十九在門口喊我。
我快步跑出去, 隻見小老頭舉人站在門口，身後停著一輛馬車。
他見了我便作揖：「貴人, 十九, 我要上京城去考試了。」
我想了想，跟他說：「會試、殿試都要進京趕考，我寫封信，你帶給我兄長, 可以借住在我家, 讓我兄長指點指點你。」
小老頭舉人驚喜一笑：「那勞煩貴人了！」
陽光照在田埂之上，隱隱有耕牛的聲音傳來。
小老兒乘著馬車一步步向京城方向駛去。
而我和餘十九站在院門前。
陽光揮灑在臉上，我們相視一笑, 餘十九伸手撥開我臉頰的亂發。
我趁機照著他的臉親了一口。
餘十九愣住了。
……
日出而作，日入而息。
鑿井而飲，耕田而食。
帝力與我有何哉？
本文完
