我給隔壁書生送了五年的飯。
書生高中探花，並沒有回來娶我。
旁人笑我傻，我雖難過，但還是擺手故作瀟灑。
直到那年我小娘被主母打去半條命，我念著一點舊情，舍下臉面去求他。
求他設法請上京城最出名的董大夫來瞧瞧，再替我娘尋些好藥。
書生為難地勸我：「非我不幫，隻是我如何能管到你父親的後院？我知道你小娘冤枉，可是為人妾室，哪有不挨打的？」
若幹年後，書生受人連累遭貶，求到我跟前。
彼時我已是君夫人，一品诰命，尋常不得見。
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時人謂之，寧肯得罪紫宸君，不可得罪君夫人。
我漫不經心撥著護甲上的金箔，緩緩道：
「非我不幫，隻是我一介婦道人家，前朝之事怎說得上話？況且為官為臣，哪有沒受過委屈的？」
1
三伏天，正是日頭最毒的時候。
後院的青石板被烈陽烤得發白，連灑掃的丫頭都不願意這時候幹活，隻拿了掃帚，裝模作樣掃樹蔭底下的灰土。
我已在這裡跪了兩天。
樹上的蟬聒噪得令人目眩，隻是稍微抿了抿嘴，幹裂到極致的唇立馬湧出血來。
濃重血腥氣在唇齒間蔓延開，我舔舔唇，神思重新清明幾分。
我是跪在這裡求嫡母開恩的。
求她，放過我小娘。
我小娘被汙偷了嫡母陪嫁的镯子，五日前被打去半條命。
三伏的天，傷口化膿潰爛，高燒不退。
我湊了這些年所有的首飾去當，換得銀錢，求了女醫來看。
女醫粗淺治了治外傷，最後說，別的地方倒還好，隻是那腿……若是齊根斷的骨也罷了，偏是用板子一點點敲碎的。
倘若請京都醫術最高明的董大夫來看，或許還能醫好。
不然，縱使能活命，隻怕也要殘了。
我小娘得寵全靠美貌，又隻生得一個女兒。
若是再殘了，父親決計不會再多看她一眼。
可這些都是後話了，我如今隻求小娘能活命。
那董大夫妙手回春，最負盛名，京中權貴都要禮讓三分，排著隊求醫。
豈是我一個庶女隨意能見到請得來的。
我求嫡母給我林府的令牌。
一身羅裙汗湿了又汗，我跪在燙得冒煙的石板上，幾欲昏厥。靈魂好似出竅，飄在半空中，低頭審視著那個渾身曬得通紅破皮的女子。
丫頭採蓮急匆匆跑到我身邊，帶著哭腔道：「姑娘，姨娘高熱還是不退，怎麼辦啊！」
情況危急到極致，她似是想起什麼，眼中燃起幾分期冀，同我道：
「這樣跪著也不頂用，夫人根本不見你。……姑娘……實在不成，要不你去求求小宋大人吧！」
她嘴裡說的小宋大人，是宋書白。
上京城寸土寸金，一條街，正面是高門大戶，背面或許就隻是臭水溝裡的破落戶。
宋書白就是住在我家背後的落魄書生。
被我無意中撞見，瞧他不容易，給他送了五年的飯。
他倒也爭氣，一舉中了探花。
然後，便把我忘記了。
嫡姐常拿這件事取笑我。
採蓮還不知道，那宋書白，其實我早已經去求過一回了。
盼他念著以前的一點舊情，出手相助。
我垂下眼簾，想起宋書白同我說的話。
【溪兒妹妹，非我不幫，隻是我如何能管到你父親的後院？我知道你小娘冤枉，可是為人妾室，哪有不挨打的？】
【你且忍忍吧。】
忍？
人命關天。
他叫我忍。
我不知該如何忍，可除了忍，好像也沒有別的辦法。
採蓮見我不言不語，猜我是不是還顧及著臉面身份不肯去求宋書白。
她張了張嘴，到底主僕有別，最後什麼也沒說，抽噎著跑回去照顧小娘了。
我留在原地繼續跪著，求嫡母開恩。
一天中最熱的時段已經熬過，不知跪了多久，天際泛起魚肚一樣的白，太陽西沉。
採蓮又來了。
跑得又快又急，手足無措，滿頭是汗，一張唇卻是白的：
「姑娘，姨娘她……叫不應了！」
我反應了好一會兒，方才渾渾噩噩地站起來，四周景色在我眼中緩慢劃過，尖銳耳鳴叫囂，腦中一團團白光炸開。
採蓮有句話說的是很對的。
跪在這裡不頂用。
我朝四周望了一圈，然後茫然地邁出步子。
父親非是不知我小娘命在旦夕，隻是他默許了嫡母的做法。
他前些日子在朝中遭人彈劾，多虧嶽丈替他奔走，而我嫡母，素來嫉恨我小娘貌美。
今日有貴客，前廳燈燭輝煌，人影錯落，幾乎整個林府的下人都在那裡待命，同後院冷清比起來，好似兩個世界。
我去馬厩摸了一把柴刀。
有些恍然地想——幸好父親是個文人，文人最重臉面。
採蓮已經嚇傻了，撲上來抱住我的腿，聲淚俱下：
「姑娘，姑娘！你要做什麼？！我們……我們再想想別的法子！」
還有什麼法子，我低下頭把她推開。
事已至此，至多不過一S。
況且若是我小娘S了，我也要去陪她的。
我就這般恍惚著，一步步走向前廳。
門外有下人把守，頭兩個人看著我，沒反應過來。
我又行了三五步，忽有小廝發出驚叫，朝我撲來。
我從未想過，自己會有提刀砍人的這天。
血濺三尺，緊接著，又有三五人朝我撲將過來。
這般動靜，前廳一陣騷動，我終於見到想見的人，悲愴大喊：
「父親，求你救我小娘一命！」
我鬢發散亂，身上沾著人血，往日白皙的皮膚經過兩日暴曬，通紅如火。
父親瞪圓了眼睛指著我，半天沒出聲。
想來也沒想到，自己素如兔子的女兒，竟會狀若修羅。
管家最先反應過來，大吼一聲：「二小姐瘋魔了，快把她帶下去！」
幾個人上來按住我，奪去我手裡的柴刀。
混亂中我被按著跪下去，雙眸含淚，緊緊盯著前面身著錦袍的人，未開口，淚先流：
「父親，求你救救我小娘吧！」
這場面實在太不堪，不知是誰在我頸上劈了一手刀。
最後一眼，是人群裡走出來一人，身量修長，冷清俊美，我無意中對上他凌厲的眸子。
再然後，我便昏了過去。
2
小娘萬幸撿回一條命，可惜到底還是殘了。
醫官來得太遲。
我一邊默不作聲蘸水替小娘梳頭，一邊打量著剛送來的嫁衣。
那天的事是後來聽採蓮說的。
父親遭人彈劾，雖有嶽丈奔走，到底不夠穩妥。
他想盡了法子，終於請得紫宸君來府上做客。
沒想到被我破壞了。
精心設的一場飯局不歡而散，父親大怒，卻也不敢對我做什麼。
隻因那紫宸君臨走時轉著手上的扳指，漫不經心道了一句：「本君竟不知，林大人府上還有命案？」
父親汗如雨下，再三解釋保證，未曾苛待後院。
我小娘雖撿得一條命，但因我得罪父親這一遭，她這輩子都不會再得到父親的寵愛了。
一個殘了又不得寵的女人在後宅做妾，娘家也是小門小戶講不上話。
我微微一窒，握緊梳子，頓了頓，又繼續替小娘梳頭。
再不濟，她還有我。
嫡母給我尋了一門親事。
親事那頭是城北開綢緞鋪子的江家。
士農工商，商排最末。
士族鮮有同商家聯姻的，除非是大商。
江家也算是富庶，我一個不受寵的庶女嫁過去做正妻，算一算，還是我高攀。
嫡母給我尋的這門親，瞧著是頂頂好的。
隻一點不好——江家大少爺江少陵是個傻子。
也難為嫡母，短短幾天，就替我尋了一門這樣「合適」的親。
外頭也交代得過去，又能膈應我，出她心中一口惡氣。
江家既是富商，送來的聘禮極豐厚。
我坐在門口，瞧見一擔擔聘禮蓋著紅綢抬進後院，進了嫡母的院子。
我小娘這裡什麼都沒有。
她這身傷要好，少說三個月，多則一年半載。既已失去父親寵愛，再無銀錢傍身，等我嫁了人，不知道要怎樣受人苛待。
我去了嫡母住處。
聽明來意，嫡母笑得幾乎喘不上氣：
「我莫不是聽錯了，哪有沒出嫁的丫頭上趕著要聘禮的，真不愧是你小娘教出來的，一樣沒皮沒臉地下賤。」
我面無表情站在她面前，覺得自己好似一隻馬蜂。
逼急了會叮人的。
哪怕要帶出自己生在肚子裡的刺。
「母親，溪兒已經瘋魔過一回了，自己也不知道會不會有第二回。溪兒的名聲已經壞了，壞我一個不打緊，可林府的姑娘不止我一個。若我到了夫家做出些什麼來，駁了父親和母親的面子，再壞了姐姐的姻緣，那就不好了。
「江家給了三十擔的聘，我隻要兩擔。兩擔聘換姐姐日後一個好名聲，不虧。母親您說，是不是這個理？」
嫡母譏諷的笑慢慢僵下來，她氣白了臉，冷哼一聲，打發叫花子似的，扭頭吩咐邊上待命的婆子：
「給她！」
3
我與江家大少爺成婚前夜，下了整宿的雨，悶雷滾滾，好似不詳。
小娘也一宿沒睡。
她拖著一身傷，半躺在榻上，給我趕制夾袄。
誰也沒想到我出嫁出得這麼急，三伏天，本也用不到夾袄，可架不住小娘想做。
採蓮在邊上小聲規勸：「姨娘仔細眼睛，江家是做綢緞生意的，想來也不會少了姑娘一件衣裳。」
