“準了。”
聖旨砸進侯府那日，柳嬌嬌正扶著腰在廊下喂錦鯉。
她指尖故意撫過微隆的小腹：“夫人整日往工部跑，知道的說是治水，不知道的還當是私會......”
“啪！”
我甩了甩震麻的手掌，看著她捂著臉跌進魚池：“柳姑娘既知我是朝廷欽點的治水使，就該明白汙蔑朝廷命官是什麼罪過。”
宋明軒聞聲趕來時，我正用絹帕慢條斯理擦手：“侯爺來得正好，您的外室方才說工部尚書與我暗通款曲。”
“嬌嬌斷不會如此放肆！”他彎腰去撈渾身湿透的柳嬌嬌。
我懶得多言，回房換了衣服，進宮領賞。
6
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宋明軒的馬車綴在我轎後三丈，像是甩不掉的陰魂。
我掀開轎簾一角，正對上他撩開車帷的殷切目光。
“夫人此次治水有功，連陛下都贊我侯府賢內助。”他策馬貼近轎窗，語氣曖昧，“待回府後......”
我“啪”地合上竹簾：“侯爺該去醉香樓說這些體己話。”
車輪碾過青磚的聲響忽然凝滯，馬蹄聲慌亂地打著旋。
宋明軒的聲音隔著錦緞悶悶傳來：“阿韻，我知你怨我，可你當真要當著陛下的面......”
“侯爺慎言。”我掐斷他話頭，“御前失儀可是要掉腦袋的。”
下了馬車，宋明軒落後半步跟著，錦靴幾次要蹭上我裙角。
我故意踩住他衣袍，那聽著絲帛撕裂的脆響：“侯爺當心腳下。”
“沈氏。”皇帝撂下茶盞時，我正盯著他案頭那卷批了紅印的河道圖，“說說想要什麼賞賜。”
宋明軒急急跨前半步：“能為君分憂是臣等......”
“朕在問沈氏。”皇帝打斷他，驚得宋明軒喉結滾動。
我望著他後頸滲出的冷汗，微微一笑。
“民婦求陛下賜和離書。”
“不可……”宋明軒急忙開口。
“夫人說笑......”他伸手要拽我腕子，被冷冷甩開。
我伏在地上，語氣堅定：“侯爺與外室育有二子，民婦不堪受辱，求陛下成全。"
“阿韻！”宋明軒的膝蓋重重砸在我身側，“那些混賬話怎能當真？嬌嬌不過是......”
“不過是每月初七雷打不動伺候侯爺？”我轉頭看他猩紅的眼，“還是說侯爺要請太醫來驗柳姑娘腹中胎兒？”
龍涎香突然濃得嗆人，皇帝支著下颌輕笑：“宋卿，你去年中秋遞的折子說'妻賢妾恭，家宅和睦'。”
宋明軒的額頭抵在冷磚上，蟒袍團成皺巴巴的腌菜：“臣......臣......”
“陛下。”我拔下金簪劃破指尖，“民婦願以血為契，此生與忠勇侯府再無瓜葛。”
血珠墜在白玉磚上時，宋明軒突然暴起掐住我肩膀：“你說過結發為夫妻！你說過要與我白首......”
“侯爺自重。”我望著他扭曲的眉眼笑出聲，“你摟著柳嬌嬌教'家'字怎麼寫時，可曾想過結發二字？”
“那不過是逢場作戲！”他指甲掐進我肉裡，“柳嬌嬌連你的頭發絲都比不上，你怎麼就不明白......”
“我明白。”我掰開他痙攣的手指，“明白侯爺在太學背的大道理都喂了狗，明白您說'一生一世一雙人'時早有了外室，更明白您此刻攔我，是怕明日御史臺參你寵妾滅妻的折子！”
宋明軒像被抽了脊梁骨般癱坐在地，我突然瞥見他腰間掛著去年七夕我繡的香囊，鴛鴦交頸的絲線都被磨出了毛邊。
“阿韻......”他喉間擠出泣音，“我們回家好不好？我把嬌嬌送走，寶兒過繼給旁支......”
“然後等著第四個、第五個柳嬌嬌？”我將染血的帕子甩在他臉上，“侯爺，我嫌髒。”
絹帛飄到眼前時，宋明軒突然瘋了似的去搶。
太監一腳踹在他心窩，他嘔著血沫還要往前爬：“陛下！臣與夫人隻是口角......”
“宋明軒。”我抖開和離書，“你教你的寶兒寫'家'字那夜，可知我的心裡是何滋味？”
他僵成一座石像，我蘸著血在絹帛按下指印：“從今往後，你的全家福愛畫幾個小人，都與我無關。”
我跨過他被扯散的玉帶，聽見他喉嚨裡擠出的嗚咽：“阿韻......你從前不是這樣的......”
“侯爺錯了。”我踩住他散落的發冠，“我從來都是這樣，隻是你從未看清。”
白玉酒杯碎裂的聲響裡，宋明軒踉跄著拽我衣袖：“夫人莫要賭氣！你鬧這些不就是為了讓我回心轉意？我明日就把嬌嬌送到莊子上......”
“然後呢？”我掰開他一根根手指，“等她生下孩子再抱回來記在我名下？就像你當年承諾此生不納妾那樣？”
宋明軒見我不松口，轉而對皇帝說：“皇上見笑了，她素來大度，連給流民施粥都親力親為，豈會容不下個把孩子......”
“啪！”
帝王撩了茶盞，似笑非笑的目光掃過宋明軒慘白的臉：“宋卿，你這治家之道，倒比治水更有意思。”
“沈氏，你要的賞賜，朕允了。”
夜風卷著和離書掠過重檐，我望著朱牆上晃動的樹影，突然想起穿越那日沈昭在祠堂說的話——
“這世道容不得女子清醒，那我們便做最鋒利的刀。”
7
我搬進城南小院的第三日，宋明軒踩著露水來了。
他倚著歪脖子棗樹，眼底青黑像暈開的墨：“阿韻，你院裡的桂花香和侯府一樣。”
我低頭修剪枯枝：“侯爺該去醉香樓聞脂粉香。”
剪刀“咔嚓”聲裡，他忽然攥住我手腕：“昨日寶兒高熱驚厥，嘴裡喊著娘親......阿韻，他定是想你了。”
我甩開他的手，枯葉簌簌落進他衣領：“侯爺糊塗了，柳姑娘才是寶兒的娘。”
“可你說過要教我扎風箏！”他喉結急促滾動，“去年生辰你說要給我繡十二生肖香囊，你說......”
“我說過的話多了。”我折斷一根橫斜的枝椏，“還說此生不二色呢，侯爺怎麼單揀好聽的記？”
他踉跄著後退半步，懷裡的油紙包散開，露出我從前愛吃的龍須酥。
“阿韻，這是你最愛吃的……”
糖絲在晨光裡一根根斷裂，我輕笑：“侯爺，我早就不愛吃這些了。”
柳嬌嬌找上門那日，我正在誊抄治水札記。
“夫人如今倒是清闲。”她扶著五個月的孕肚跨過門檻，金線繡鞋故意碾過我曬藥的竹篩，“侯爺夜夜醉酒喚你的名字，您可滿意了？”
我蘸了蘸墨：“柳姑娘該喚我沈姑娘。”
“裝什麼清高！”她突然掀翻案上砚臺，墨汁潑髒我袖口，“你既不要他了，為何還勾著他的魂？你知道他昨夜掐著我脖子喊什麼？喊你的名字！”
我盯著袖上墨痕？：“所以呢？”
“所以你得S。”她塗著丹蔻的指甲戳向我心口，“等你S了，侯爺眼裡才能看見我和孩子......”
我攥住她手腕反擰，聽著她痛呼輕笑：“柳姑娘，我現在是聖上欽定的治水史。”
“你可知，S朝廷命官比S侯夫人嚴重多了。”
她突然扯散鬢發撞向桌角，血順著額角淌下來：“侯爺救我！”
木門被踹開的瞬間，柳嬌嬌軟綿綿倒進宋明軒懷裡：“嬌嬌隻是來求姐姐回去，誰知姐姐突然發瘋......”
宋明軒的手懸在她染血的衣襟上，目光卻SS釘在我臉上：“阿韻，我知你恨我，可嬌嬌腹中胎兒......”
“侯爺不妨聞聞她袖口的粉末。”我捻起地上散落的藥材，“止血化瘀的好東西，柳姑娘倒是未雨綢繆。”
柳嬌嬌的抽泣戛然而止，宋明軒突然掰開她緊攥的拳頭——沾著藥粉的指甲縫在陽光下無所遁形。
“嬌嬌？”他聲音像淬了冰。
“侯爺聽我解釋！”柳嬌嬌拽住他袍角，“是寶兒說想要爹爹，我才......”
“三日前你給阿韻下毒的事，當真以為我不知？”宋明軒甩開她的手，護院呈上一包砒霜，“廚娘都招了。”
柳嬌嬌面如S灰，我望著宋明軒顫抖的指尖笑出聲：“侯爺這戲唱得精彩，黑臉紅臉都讓你演全了。”
“不是戲！”他忽然紅著眼眶逼近，“那日宮中歸來我便處置了她，阿韻，跟我回家......”
我拿起誊好的札記拍在他胸口：“宋明軒，你永遠分不清輕重。柳嬌嬌給我下毒你裝聾作啞，如今演這出深情給誰看？”
他慌亂地去勾我指尖：“再信我最後一次......”
柳嬌嬌突然瘋撲上來撕打：“都怪你！若不是你勾著侯爺......”
“夠了！”宋明軒一巴掌將她扇倒在地，“來人！把柳氏送去莊子裡！”
柳嬌嬌捂著臉尖笑：“宋明軒，當年是你說要給我和孩子一個家！”
“家？”我撿起她掉落的珍珠耳墜，“用謊言壘的巢，風一吹就散了。”
宋明軒突然奪門而出，片刻後抱著個陶罐回來。
揭開紅布，裡頭是我們大婚時的合衾酒壇。
“阿韻你看，泥封都沒破。”他指甲摳進陶土，“我們重新喝交杯酒，當一切沒發生過......”
我舉起陶罐摔在地上，酒液滲進青磚縫裡：“侯爺可聽說過一句話，遲來的真心比草賤。”
他跪在滿地陶片中撿拾碎片，血混著酒漿淌了滿手：“能拼好的，阿韻，能拼好的......”
我踩住那片鋒利的陶片：“破鏡重圓是痴人說夢，侯爺該醒了。”
8
沈昭將火折子丟進謝家祠堂時，我正在院中晾曬女學圖紙。
“阿姐真要燒？”我望著衝天火光裡翻卷的牌位，“謝家百年基業......”
“百年基業與我何幹？”她扯下綴滿珍珠的诰命冠擲入火海，“他們用貞節牌坊鎖了我半生，我便送他們一場涅槃。”
謝昀趕來時，梁柱正噼啪斷裂。
“瘋婦！”他目眦欲裂地揪住沈昭衣襟，“你可知我謝家乃事百年大族！”
沈昭笑著掰開他手指：“謝將軍不妨看看，這火可會燒到玉姨娘的金絲楠木床？”
“你……”
“我什麼？”她將和離書拍在他胸口，“從今往後，你納八十房妾室也好，養百個私生子也罷……
火舌舔上她裙角，映得眼底猩紅：“都與我沈昭無關。”
女學開課的那天，我燒了所有《女誡》。
“今日開新課，我們教星象，教治水，教你們看看這個世界是何樣子。”
宋明軒縮在街角棗樹下偷看。
“阿韻，”他攔在晨霧裡，官袍皺得像腌菜，“你寧可教這些賤民識字，也不願回侯府？”
我蘸墨寫下“女子當自立”的匾額，頭也不抬：“侯爺口中的賤民，三日前救了工部侍郎落水的嫡女。”
他喉結滾動，突然抓住我執筆的手：“若我辭官陪你辦學……”
“然後讓柳嬌嬌扮作廚娘混進來？”我甩開他，墨汁濺汙他衣襟，“宋明軒，你連治水賬目都算不明白，能教她們什麼？三妻四妾的學問？”
他踉跄著撞翻砚臺，官印從袖中滾出，沾滿墨漬。
“你會後悔的。”他嘶聲道。
我望著他倉皇背影，想起三日前御史臺的密報——江南修堤的銀兩，到底進了誰的口袋。
9
皇帝將茶盞推到我面前時，龍涎香裹著雨前龍井的澀。
“宋明軒貶去漠北的折子，朕壓了三個月。”他指尖敲著治水札記，“愛卿覺得，該不該罰？”
我盯著奏折上“貪汙”二字，輕笑：“陛下早查清了河沙摻假的事，何必等我開口？”
他忽然傾身，玉冠垂下的流蘇掃過案角：“若朕說，等你一句‘該S’呢？”
殿外驚雷炸響，我穩穩端起茶盞：“陛下是明君，自會依法度行事。”
他大笑起身，明黃衣擺拂過我的粗布襦裙：“沈韻，你這雙眼看得太透，倒讓朕……”
後半句湮滅在朱筆落印的沙沙聲裡。
“沈韻，你以為，朕為何留你到宵禁？”他忽地轉身，燭火在瞳孔裡躍動，“御史臺的那些人說，女子參政必亂朝綱。”
“那些的大人可說過新鮮詞？”我抬眼迎上他目光，“當年他們罵阿姐離經叛道，用的也是這句。”
他忽然輕笑，明黃衣袖掃落案上奏折：“若朕許你入工部......”
“陛下。”我退後半步，“臣女隻求能堂堂正正走進工部衙門。”
我摩挲著茶盞邊緣：“陛下可曾見過黃河決堤時，婦人用門板託起嬰孩？她們不懂《水經注》，卻能憑本能求生。”
他指尖頓在奏折邊沿：“你想說，本能比學問重要？”
“臣女想說，若女子能讀書明理，本能便可化為治世良策。”我望著他腰間晃動的玉佩，“陛下今日留我，不正是為這個？”
茶盞"咔噠"扣在案上，他眼底終於浮出真切笑意：“沈韻，你比太傅還敢說。”
“因為臣女無所求。”我望著宮牆上晃動的樹影，“不求榮華，不求權勢，隻求陛下允我辦學堂時，少派些禁軍盯梢。”
他喉結動了動：“你早發現了？”
“第三日便發現了。”我蘸著冷茶在案上畫圈，“他們總踩壞我院中草藥，下次不妨換雙軟底鞋。”
許久，年輕的帝王嘆息：“罷了，明日早朝，朕替你剜了這腐肉。”
10
宋明軒離京那日，柳嬌嬌抱著庶子攔在官道：“侯爺帶我走……”
宋明軒的官靴陷進泥裡時，柳嬌嬌正攥著庶子衣領往他跟前推。
“侯爺摸摸寶兒的手，涼得跟冰坨子似的。”她指甲掐進孩子肩胛，“昨兒夜裡哭著要爹爹，嗓子都嚎啞了......”
“俸祿折半，養不起闲人。”宋明軒彎腰撿起被風刮落的治水圖，帛布邊角還沾著去年我畫的朱砂標記，“柳姑娘不如回醉香樓重操舊業。”
柳嬌嬌突然撲上來撕扯他褪色的官袍：“當年是你說要給我贖身！說寶兒能當正經少爺！”
她染著鳳仙花汁的指甲劃過他脖頸，“現在裝什麼清高？你摟著我教'家'字怎麼寫的時候......”
“啪。”
宋明軒盯著自己發紅的掌心冷笑：“娼妓就是娼妓，演三年良家婦也改不了骨子裡的髒。”
柳嬌嬌捂著臉笑出淚花：“是，我是娼妓，侯爺又是什麼？”
她突然扯開衣襟露出鎖骨齒痕，“上個月在莊子裡發酒瘋，咬著我這兒喊'阿韻'的是誰？”
車轱轆碾過碎石的聲響裡，宋明軒突然掐住她下巴：“再敢提這個名字，我就把寶兒扔進護城河。”
“扔啊！”柳嬌嬌把哭鬧的孩子往他懷裡塞，“橫豎是你宋家的種，你當你的阿韻還會心疼？”
宋明軒踉跄著後退，像被燙著似的甩開啼哭的孩童。
“滾，”他啞著嗓子踹翻裝幹糧的竹簍，“再讓我看見你，就把寶兒賣給人牙子。”
馬車駛過女學堂時，宋明軒忽然探出頭，嘶聲喊著什麼。
我聽清了，他說：“阿韻，我知道錯了。”
可惜，太遲了。
皇帝第三次宣我進宮時，沈昭正在院中教女學生打繩結。
“陛下怕是看上你了。”她將朱砂筆咬在齒間，“昨日賞的東珠，夠買下半條朱雀街。”
“阿姐，別瞎說。”我笑著搖了搖頭。
“那方才進宮，皇帝為何又留你兩個時辰？”
“討論黃河改道……”
“改道改到養心殿了？”她挑眉，“那日我見他盯著你誊的札記，眼裡的光……”
我捂住她嘴：“我要的是自由，不是另一座金籠子。”
“阿韻，我們真能改變這世道嗎？"
我拔下金簪在地上畫圈：“人類祖先發現鑽木取火時，可曾想過有朝一日會有人造出核電站？"
“我們不是來適應的這個時代的，”我握住她結痂的手腕。
“我們是來點燃火種的。”
（完）
