朝臣中有奏請立琦兒為太子，他記在皇後名下，是中宮嫡出，合情合理。
也有臣子上書擁立大皇子為太子，他與琦兒同為宮女所出，並無分別，長幼有序，合該立長子。
兩個孩子都隻是一歲多的年紀，朝臣已經為著立長還是立嫡吵得翻天覆地，皇上卻不理會，由他們鬧著。
“姐姐，聽說連相爺都支持琦兒做太子呢，你說能不能成？”立儲爭端連民間都聽說了，後宮中人更是早有耳聞。
“成與不成誰說得準呢？皇上正當盛年，也不急著立太子，”我對禾絮道。
“可皇後娘娘…我幾次去請安，金櫻姑姑都說身子不爽不見人。”自從那日開完晨會，禾絮就常去給皇後請安，我去得倒少了。
雖說要站在明處，也可不能當出頭鳥。
這些天太妃與其他妃嫔的家人陸續進宮，出宮前總要去拜見皇後娘娘，也隻有貴妃母家的人說怕衝撞沒來。
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密集的召見後，就是朝臣擁立琦兒為太子。
這是皇後娘娘最後一搏，至少在她還活著的時候。
7
瑤光宮的迎春花開了，這樣的小花原是不能種在宮裡的，隻是我喜歡它一開春就能盛放，萬物凋敝中那樣明媚惹眼，才讓人種下。
朝臣們還在爭執，為此皇上已有月餘不上朝，整日與貴妃在一處。
那日禾絮去御花園，很晚才回來，我喚她來用晚膳，她卻說身子疲累已歇下，問小福子才知，她在御花園碰見皇上與貴妃。
裝看不見也是不妥，禾絮上前請安，卻被皇上誤會是早有圖謀，蓄意勾引，甚至還懷疑她打探帝王行蹤，打了板子，還罰跪兩個時辰。
我去東偏殿看望禾絮，她埋在床上低聲啜泣著，腰部以下是斑駁的血痕。
當眾責打是極大的羞辱，哪怕是尋常宮女也受不住，更何況她現在已是妃嫔。
“姐姐，我沒事，隻是心裡難過，”禾絮胡亂擦著淚，哭著問：”你知道貴妃娘娘和我說什麼嗎？”
“什麼？”
“她說男女姻緣都是天定的，強求不得，教我今後好自為之，下不為例。可…不是我強求的啊，我哪裡能強求什麼，我隻是…”
“…隻是看了皇上一眼，我想知道皇上長什麼模樣，我懷過他的孩子，可還沒見過他呢…”
禾絮哭得厲害，上氣不接下氣，斷斷續續終於把話說完，最後又問我：”姐姐，你不難過嗎？”
我搖頭，上輩子已經難過夠了，現在顧不得傷心。
猶記上一世，皇後娘娘是在我S後三年多崩逝的，可近來她費盡心力籌謀，隻怕是傷身。
不多久，金櫻來說皇後娘娘召見，路上聽聞她一直用藥吊住精神，透支身體，見面才知快要油盡燈枯了。
“坐吧，坐近些，有些日子不見你了。”
金櫻將矮凳挪至床邊，我入座後便退下，”想娘娘近來忙碌，不敢打擾，怕娘娘勞神。”
“可惜沒忙出什麼結果來，”皇後隻著寢衣，倚靠在軟枕上，頭發半披散著，不施粉黛，臉色白得嚇人，眼下是濃濃的烏青。
“你將琦兒抱回去吧，都是娘生養的，本宮也不欲牽連他。”
“娘娘…”
“你不必寬慰我，我早想過會有今日，若不是琦兒，我最後的日子怕是要難過許多，本宮會盡力保住你們母子性命。”
我抱著一歲多的琦兒回到瑤光宮，第二日接到皇後懿旨晉我為妃，代皇後撫養二皇子。
妃位娘娘是正經主子，生前記入玉碟，S後牌位供奉在祠堂，除非犯了謀逆S罪，否則不能打S，連降位都很困難。
二皇子早已計入皇後名下，從無將嫡子過繼給妃嫔的道理，但讓我代為撫養，在朝臣看來就是斷絕太子之位的念想。
“姐姐，咱們琦兒不爭太子，日後當個闲散王爺也挺好的，”禾絮安慰道。
“是啊，不過我帶著琦兒，瑤光宮裡倒是有些擠了，還是再為你尋個住處吧。”
我將禾絮安排進翠微宮居住，宮裡種著幾棵大柳樹，還是前朝留下來的，經歷幾場火災依然存活。
翠微宮緊挨著東面的神武門，前世皇上就是走神武門逃出宮去，所以我讓禾絮住這兒。
許是看開了，又精心養著，皇後娘娘的身子慢慢有好轉跡象，起碼不像那日般已存S志。
我常帶著琦兒去永春宮陪皇後說話，她精神倒是不錯。
“你不該帶琦兒來的，”皇後話雖這麼說，目光卻總離不開他。
“立儲之爭已然平息，皇上雖不待見妾與琦兒，卻也不會暗下毒手。”皇上對貴妃的偏疼，對貴妃母家的僭越封賞已惹得物議如沸，若再鬧出事端，隻會讓貴妃與大皇子遭受更多非議。
皇上不會動我與琦兒，至少一時不會。
我若隻想保全性命，必得處處退讓，如靜嫔那般苟活，還要時時擔憂唯恐見罪於皇上。
可我有更大的籌謀，需得讓宮內宮外都知道，我與皇後是一條船上的人。
那日晨起，我正打算去永春宮伺候湯藥，聽風來報安國侯夫人一早讓人遞了拜帖求見。
安國侯祖上與太祖是拜把子的兄弟，立下汗馬功勞得封郡王，也是唯一的異性郡王，後代降等襲爵，卻也降不過侯爵。
這樣的人家怎麼會求到我頭上？
見面才知曉，原是想求見皇後，可皇後病重不見人，才託我給皇後帶個話。
安國侯府一丫鬟外出採買，已有幾日未歸，因是二姑娘的貼身丫鬟，府上不敢張揚，隻得私下打聽，昨日才知是在承恩公府上。
那承恩公吃完酒，回去路上瞧見一貌美丫鬟，便強帶回府。
丫鬟不敢說自己在姑娘身邊伺候，怕壞了名聲，隻說是安國侯府的，承恩公便遣人攜五百兩銀子上門索要身契。
安國侯府這才知曉丫鬟下落，為著二姑娘萬萬不能答應，可承恩公也不放人，就這麼僵持下來。
“我隻有這一個女兒，事情若捅出去，就連我都沒臉面活在世上了，煩請謹妃娘娘稟明皇後，或許能解。”
“倘或皇後娘娘出面，事情更要鬧大，豈非害了二姑娘？依我淺見，夫人不如去求貴妃，請她約束家人。”
承恩公才封國公，又在立儲一事上“鬥敗”皇後，正是得意的時候，怎會因皇後而退讓。
倒是貴妃，今春皇上還命她主持桑蠶禮，正是積累名望的時候，總要顧忌臉面。
我不介意貴妃為自己多積些德行，反正…都是一樣的。
安國侯夫人去了貴妃所在的千秋宮，我帶著琦兒去永春宮，琦兒會喊娘了，也想讓皇後娘娘聽聽。
我能進宮是皇後求情，入宮後她對我也很是照顧，雖有利用的幹系，可我到底是平安誕下孩兒，一年多就從貴人晉升為妃。
皇後也教我生存之道，還有後宮與前朝千絲萬縷的關系。
我不是不知恩的人，既然結局無法改變，那就讓她在人生最後一段時間過得舒心些。
用過午膳，皇後準備歇下，遣金櫻送我回宮，剛邁出大門她就莫名興奮起來，“貴妃方才下了一道旨意，娘娘可知是什麼？”
貴妃才下旨，金櫻就知道了？
我詫異於金櫻的情報能力，也順著問下去，“還請姑姑賜教。”
“賜教不敢當，奴婢也不過是闲話幾句，是一道賜婚聖旨，將安國侯府二姑娘許給承恩公，那姑娘比承恩公世子還小幾歲，這下子可是將人得罪狠了！”
怎會如此？
承恩公發妻去歲病故，二姑娘嫁過去是做填房的，有哪個要臉面的人家，會把十幾歲的女兒送去給年過四十的人做填房？
即便貴妃想拉攏老臣，也不該做這門親事，怕是結親不成反倒結仇。
不多久，我聽金櫻說承恩公扣留安國公府丫鬟一事終被捅出去了，卻不是承恩公強佔，而是紛傳安國侯二姑娘與承恩公早有首尾，自己一時嫁不過去，才遣丫鬟侍奉。
二姑娘不堪受辱，投井自盡，其他幾個姑娘困於名聲，也落發出家。
貴妃不S伯仁，卻又有伯仁因她而S。
8
“有些日子沒來了，所以我差金櫻去喚你，忙什麼呢？”
“沒什麼，都是些瑣事，我…”我不知該如何講，眼下的情形，怕是皇後出面都不管用，既如此為何要平添煩惱？
“可是因為琦兒？我聽說，皇上下旨將琦兒送去給太妃撫養。”
“是…”
幾日前，皇上身邊的夏公公忽來傳旨，說我出身卑鄙，德行有虧，不足以教養皇子，故將琦兒帶走交由惠太妃撫養，也奪了協理六宮之權。
安國侯府姑娘的境遇猶在眼前，朝臣兔S狐悲，上書彈劾承恩公，論禮制規矩，也隻有皇後母家才能封國公，承恩公本就是僭越，更何況還鬧出人命官司。
這樁冤案也牽扯到貴妃，有御史參她縱容外戚，一味抬高母家。
更有人重談立儲之事，擔心一旦大皇子為儲君，承恩公府更加氣盛。
此事貴妃與承恩公府確實理虧，皇上無可奈何，又不能強壓朝臣，便想毀了我的孩子。
養在太妃膝下，如公主那般六歲還不識字，每日隻在小院中聽一群老婆子說闲話，這樣長大的孩子，對皇位沒有任何威脅。
“其實這樣也好，隻要琦兒平安，妾便知足了，”我不知足，但也不願皇後娘娘再勞心，且勞心也是無用的。
“當真知足嗎？謹妃，我有時在想，這個封號是給錯了。當初在漪瀾園，你們住的院子與福寧殿相距甚遠，怎麼就那麼巧，恰逢太後祭日走水，你又能躲過重重侍衛趕去福寧殿，是我小瞧了你。”
“那日…是我放火，趁侍衛救火的功夫才逃出去。”
“為何要逃？”
“為了活下去。”
“你就這麼篤定皇上會去母留子？”
“皇上寵幸宮女也是常事，懷了身孕或是接回宮中待產，或是安置在園中都有章程，為何要將我們三個關在一處，還不許見外人，除非…”除非他本就不打算給我們留活路。
“既然清楚，你還知足嗎？”
“我不知足，”一個無人問津的皇子，忽得急病S了也沒人在意，一個無依無靠的嫔妃，隻能如舒妃、靜嫔般苟全性命，我如何知足？
“哈哈哈…”皇後笑了，前所未有的暢快，“那賤人一直防著我，卻不想從未被她放在眼裡的人都有此心機，我做不到的事情，或許你能做到。”
笑著笑著，她又咳嗽起來，斷斷續續說起多年前的舊事。
與還是太子的皇上獵場相見，忽遇猛虎，是她救下皇上，兩人從此結緣。
那時的皇上雖為太子，卻不受先皇喜愛，地位岌岌可危，有她母家的助益，皇上才保住太子之位。
兩人成婚後琴瑟和諧，雖添了新人，可還算得上夫妻和順，直至貴妃入府。
那時局勢動蕩，許多場合都需她出面照應，在席上忽聽聞皇上遇刺，趕回去才知府上有刺客潛入。是貴妃擋下刺客，皇上才得平安，可貴妃傷在腰腹，以後再不能生育。
“也是從那時開始，皇上心裡就再無旁人，”皇後幽幽道，眼中情緒莫名。
“其實原本就是沒有的，我也是後來才知道，獵場上那頭猛虎，是皇上偷放進去，為著我母家的權勢。”
“也因我母家權勢，成親後他一直給我用避子的燻香，貴妃不能生育，我也早不能了。”
“娘娘恨他嗎？”
“不要喚我娘娘，吾名止戈，是父親取的，他雖為武將，卻盼著天下太平，再無戰事。”止戈看著我的眼睛，又問：”你覺得呢？”
她的眼睛裡，是與我一樣的情緒。
“我想，止戈姐姐身子不適，該是請娘家姊妹入宮侍疾的時候。”
……
