東都城郊外，梅山腳下。
秦樂齡向茶攤老板打聽道：“老板，您知道虎鶴山莊怎麼走嗎？”
聽到這個名字，老板的手一頓，隨即神色不改地在秦樂齡面前添了一碗茶水。
“虎鶴山莊呀？過了這個山頭就是。姑娘去那裡是要做什麼？”
秦樂齡捂著懷裡那半塊蕭家令牌，笑道：“找人。”
“聽說那山莊的莊主一向獨來獨往，不知您和這莊主是什麼關系呢？”
秦樂齡將面前的茶碗緩緩推了回去：“如果我說沒有關系的話，是不是喝完這杯茶水就得見閻王了？”
荒山野嶺裡，這茶攤本就顯得突兀。
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老板見狀，桌底抽出一把刀來目露兇光：“原本想讓小娘子少遭些罪，如今看來，隻能得罪了。”
說著，草堆裡又跳出了幾個壯漢，個個都扛著大刀，兇神惡煞地朝著秦樂齡走來。
秦樂齡將包豎在胸前，警告道：“再過來，我可就不客氣了。”
其中一個壯漢嗤笑道：“喲呵，我就過來了，你能怎樣？”
“那你倒大霉了。”說著，她在眾人不解的目光中，大喊道，“救命啊！”
1
半炷香後，幾名壯漢在茶攤前一字排開，雙手抱頭，跪在地上。
秦樂齡手裡拿著木棍，從幾人面前一一走過：“說吧，這打家劫舍的勾當，做多久了？”
為首的土匪摸著青紫的嘴角，委屈道：“不久，不久。我們原是這山上的獵戶，最近打不到獵物，迫於無奈，才做了打劫這勾當。”
“嘿，打劫還委屈上了？”
另外一個土匪忍不住反駁道：“要不是餓得吃不上飯，誰願意做這種事啊！”
隻是剛起身，看到秦樂齡身後的黑衣人，又默默地蹲了回去。
“吃不上飯？現在河溓海晏，天下太平，怎麼會吃不上飯呢？”
“還不是那虎鶴山莊，佔了大半個山頭，連個兔子也不給我們留。”土匪小聲嘟囔著。
隻是剛說完，腦袋就被狠狠地拍了一下：“不管什麼原因，都不是你們打劫的理由。”
“是是是。”幾個土匪面面相覷，縮著腦袋，老老實實接受教育。
日薄西山，秦樂齡還要繼續趕路。
她扯了一根繩索，然後轉頭對身後的人說道：“過來，幫忙。”
黑衣人一句話都沒說，上前接過了繩子，將幾個土匪綁在了樹上。
事畢，秦樂齡拍了拍雙手，一副大功告成的樣子：“你們就在這兒好好待著吧，一會兒官府的人就會來帶你們離開。”
說完，她不管身後土匪們哭天喊地的聲音，拿起包袱，繼續趕路。
而黑衣人，一聲不吭地跟在身側。
他本是薛臨侍衛，卻在薛臨S後，默默地守護著秦樂齡。
“你為什麼一直跟著我？”秦樂齡忍不住開口。
從離開東都城時，黑衣人就一直跟在她身後。
“誰拿著蕭家令牌，我就跟著誰。”
秦樂齡猛地回過頭：“你是蕭家軍的人？”
黑衣人點頭：“蕭家軍，世代忠誠。”
秦樂齡沉默了一瞬。
“你叫什麼名字？”
“夜梟。”
“你的家人呢？”
“我爹是蕭將軍的副將，十六年前，為保護蕭將軍的家人而亡。”
夜梟說得很坦然，仿佛能為保護蕭將軍而S，是他們的至高榮譽。
秦樂齡從內心中感受到一股悲涼，這種感覺很奇怪，卻是說不清道不明。
“那你知道我為什麼要上虎鶴山莊嗎？”
蕭家軍的軍規，隻有執行，不能隨意揣測大人的想法。
夜梟下意識搖搖頭，可是對上秦樂齡探究的目光，他隻能如實說道：“屬下猜測，可能和蕭家令牌有關。”
蕭家軍令牌，質地特殊，工藝復雜，隻有虎鶴山莊能做出來。
秦樂齡用贊賞的目光看向夜梟：“不錯，猜對了一半。”
另一半的原因則是虎鶴山莊的莊主夫人沈落初，是林元娘的閨中密友。
這個信息，還是秦夫人無意間透露出來的。
所以，無論如何，她都要來一趟。
兩人順著山路，一路向前，終於在天黑之前，趕到了虎鶴山莊。
剛到門口，便看到有人騎著高頭大馬飛馳而去，隨後，山莊陷入一片寂靜當中，守門的小廝剛要落鎖，一錠白花花的銀子突然出現在他面前。
“麻煩通報一下，禮部尚書之女秦樂齡，特來拜會莊主夫人。”
2
虎鶴山莊，靜得出奇，一路上有不少人在偷偷打量著秦樂齡二人。
直到引路的丫鬟，將他們帶到前廳，她才聽到第一個聲音。
“元娘？”
秦樂齡抬頭看去，隻見一個身穿黛色盤金彩繡牡丹紋雲錦服飾的婦人，正看向自己。
這婦人看上去年紀與秦夫人相仿，渾身上下都透露著一股雍容華貴的氣息，一看就是平日裡養尊處優的夫人。
“晚輩樂齡見過夫人。”秦樂齡知曉，對方是認錯了人。
沈落初在短暫的驚訝過後，才恢復平靜，拉過秦樂齡的手，親切道：“像，真的是太像了。”
說著，她臉上露出一絲惋惜：“隻可惜……”
秦樂齡眉頭一皺：“可惜什麼？”
她總覺得，這沒說出口的後半句話很關鍵。
可沈落初卻是打了個馬虎眼：“沒什麼，總覺得我這太不稱職，竟然才知道元娘留有一個孩子。”
說著，她從腕間褪下一個玉镯子，戴在了秦樂齡的手上。
見秦樂齡想要推辭，她面色嚴肅道：“長輩賜，不能辭。”
秦樂齡摸著手上那質感溫涼的玉镯，內心卻是惶恐不安。
“樂齡多謝夫人。”
“我和你娘親是手帕交，關系甚好，你也不必見外。”沈落初領著秦樂齡一路向前走著，“這一路走來，想必也是餓了，我已經吩咐下人去廚房備點吃的，你先將就吃一些。”
秦樂齡剛想說不必麻煩，肚子卻在這個時候不爭氣地響了起來。
“那就多謝夫人美意。”她摸著肚子，想著天大地大，吃飯最大。
總不能事兒沒辦成，先成了一個餓S鬼。
直到丫鬟將沈落初口中“將就”的食物一一搬上來，秦樂齡才明白了，什麼叫奢靡。
這一桌的美食，放在侍郎府，可以吃半個月。
在沈落初這裡，卻是“招待不周”。
她一邊吩咐丫鬟備菜，一邊對秦樂齡噓寒問暖。
順便談起東都城內，最近發生的事情。
當聽說公主府起了一場大火，公主和驸馬都沒有逃脫時，沈落初輕嘆了一口氣：“這薛臨倒是個痴情種兒。”
秦樂齡看沈落初那副傷感的模樣，欲言又止。
驸馬火燒公主府，與公主同歸於盡的消息並沒有傳出來。
畢竟這一則醜聞泄露出去，打的是皇家的臉面。
所以，聖上下令封鎖消息，對外聲稱公主府走水，驸馬為救公主衝進火場，二人不幸雙雙遇難。
薛臨的確痴情，但不是對公主痴情。
秦樂齡隨意吃了兩口，想起此次前來的正事：“夫人，今日前來，是想打聽一下我娘親的事情。”
沈落初面色一怔：“你想問什麼？我定知無不言言無不盡。”
“蕭家滅門以後，我娘親可有來找過你？”
林元娘在東都城內舉目無親，能夠信任的，也隻有這個閨中密友。
沈落初思索片刻，回憶道：“倒是來過，問了夫君一些問題，便離開了。”
“什麼問題？”秦樂齡急切地問道。
“好像是，和蕭家令牌有關系。”沈落初皺著眉，“元娘似是拿了半塊蕭家令牌。”
聞言，秦樂齡從包袱裡拿出半塊令牌，真誠詢問道：“是這個嗎？”
“這令牌怎麼在你手裡？”沈落初在看到令牌以後，猛地站了起來。
眼神下意識地看向夜梟。
“是驸馬給我的。”秦樂齡解釋道，“這個令牌很重要嗎？”
當然重要，兩塊令牌合二為一，就可以號令蕭家軍。
沈落初的眼睛落在令牌的字上，松了一口氣：“原來是驸馬給你的啊，那也算是物歸原主。”
“原來，這半塊令牌，真的是娘親的。”
“對，當初元娘拿著這半塊令牌，詢問夫君能否制成另外一半。”
“能嗎？”
沈落初“噗嗤”一笑，捏了捏秦樂齡的小臉：“自然是不能。每一塊令牌都是獨一無二的，若是成了兩半，沒有人可以做出一模一樣的另一半。”
見秦樂齡面露不解，她將面前的碟子打碎成兩半。
兩塊碟子中間的裂縫參差不齊，隻有原裝的才能完全吻合地拼在一起。
令牌也是如此，再怎麼仿造，也沒有辦法將二者完全合在一起。
3
吃過晚飯，秦樂齡便在管家的安排下，住到了廂房內。廂房距離沈落初的房間很近，裝飾也極盡奢華，屋內還放著好多時興的小吃糕點。
看得出，沈落初對於這個故人之女，總是很熱情。
但熱情過頭，倒讓秦樂齡有些不知所措。
“夜梟，你有沒有覺得，這莊主夫人，有些奇怪。”
沒有得到回應。
她抬頭看去，隻見夜梟站在窗邊。
“怎麼了？”
順著夜梟的視線向外看去，秦樂齡看見一個男人穿著黑色長袍，戴著銀色面具，正從前方經過。
傳言，虎鶴山莊的莊主從不以真面目示人，平日裡也是深居簡出。
想必面前這位戴著銀色面具的，就是莊主了。
似是察覺到了廂房裡投來的兩道視線，莊主轉過頭，正對上秦樂齡的雙眼。
窗戶關上的瞬間，秦樂齡打了個冷戰，莫名地，她從對方眼神裡察覺到一股毫不掩飾的S意。
“總感覺，這莊主似曾相識。”尤其是那眼神。
夜梟卻在一旁提醒道：“這虎鶴山莊太過詭異了，我們還是小心一點，明天一早就離開。”
說著，他看向桌上的那盤糕點。
一盤普通的綠豆糕，和周圍精心糕點相比，顯得格格不入。
尤其是，最上面還缺了一個。
“有人動過這糕點。”話音剛落，他轉頭便看見，秦樂齡手裡拿著那半塊綠豆糕，嘴裡還咬著另外半塊。
“怎麼了？”秦樂齡邊吃邊問。
“我懷疑這糕點有問題。”
秦樂齡聽了這話，忘記咀嚼，開始猛地咳起來。
半晌，一張紙條被咳了出來。
隻見上面用極小的字寫著：不要相信沈落初。
不要相信沈落初？為什麼？
秦樂齡又將探究的眼神投向夜梟。
“這次，我真不知道原因。”以往夜梟隻負責主人的安全，從不做這些動腦的事。
秦樂齡見狀，隻能長嘆一口氣：“幸虧這裡面沒下毒。”
莫名地，她有些想念那個聰明絕頂的神棍，如果他在的話，肯定一眼就能看穿虎鶴山莊的秘密。
可惜，周執受命，要為公主和驸馬選一處風水寶地，建造一處合葬的墓穴，已經一連數日，沒有消息了。
秦樂齡不禁開始回想，從進到虎鶴山莊以後，沈落初說過的話。
她摩挲著半塊令牌，抬頭看向夜梟：“你還記得，當我拿出令牌的時候，莊主夫人的反應嗎？”
夜梟點點頭：“驚惶失措。”
“一塊消失的令牌忽然出現，表現出驚慌失措很正常。但是，她為什麼要看向你？”
“或許，因為屬下是蕭家軍的緣故？”
“她連驸馬與蕭無顏的往事都不知道，又怎麼會知道你是蕭家軍的人呢？”
夜梟點點頭，動腦子這種事，他實在是不擅長。
“或許，她看的並不是你。”秦樂齡猛地一拍腦袋，“你還記得，你身後放著一個博古架嗎？她看的是那個博古架！”
下意識的行為，是不會騙人的。
“博古架裡……有東西？”夜梟試探地詢問，卻被秦樂齡施以贊賞的眼神。
“我懷疑，那博古架裡，放著另外半塊令牌。”
當沈落初看到秦樂齡手中的令牌時，第一反應是自己的東西被偷了，所以才看向博古架。直到看清令牌的模樣，確認不是自己那半塊以後，才放下心來。
夜梟一臉震驚，繼而不可思議道：“誰會把這麼重要的東西放在前廳呢？”
秦樂齡來回踱步，她需要確認，那半塊令牌是否在沈落初的手裡。
“一會兒我將莊主夫人引出來，你去房內查看一番。”秦樂齡定住腳步，手掌重重地拍在夜梟的肩膀上，“隻要確認令牌即可，小心不要被發現。”
