林元娘一直在調查蕭家軍失蹤一事，從鬼王窟離開之後，她將目標鎖定在了沈落初身上。
並隻身前往虎鶴山莊，進行試探。
卻沒想到，這裡成了她最後葬身之地。
沈落初目光慢慢上移，看向地牢上方。那裡掛著一個巨大的籠子。隻是因為先前太暗，沒有人注意到。
秦樂齡下意識抬頭，卻被周執蒙住了雙眼：“別看！”
沈落初還在大笑：“我給她造了一個巨大的籠子，讓她也嘗嘗金絲雀的味道。哈哈哈哈。”
秦樂齡的眼淚順著周執的手指緩緩落下，她顫抖著開口道：“是我娘親，對嗎？”
沒有回應，便是答案。
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她深吸一口氣，慢慢扒開周執的手：“我總歸是要面對這一切的。”
那籠子裡，躺著一具女屍，身上的衣服勉強能看出原本的樣貌，和畫像上的，一模一樣。
“娘？”秦樂齡不可置信地仰著頭，“娘！”
“元娘說得不對，我從來不是金絲雀，而是會吃人的禿鷲。”
沈落初冷哼一聲，隨後素手一揮，身旁的小廝立馬上前搶奪秦樂齡的包袱。
即便夜梟武藝高強，但終究雙拳難敵四手。
那半塊令牌，最終還是落入了沈落初的手中。
“還有半塊呢？”隻見她將包袱翻了個底朝天，都沒找到另外半塊。
忽然，一個聲音從她身後傳來：“多謝莊主夫人，幫我找齊蕭家令牌。”
話落，一把利刃橫穿了沈落初的身體。
下人們冷漠地看著眼前發生的這一切，一如沈落初當初冷漠地割掉他們的舌頭。
7
角落裡，那戴著銀色面具的男人，緩緩走到光下。
他左手拿著匕首，上面還留有沈落初的鮮血，而他的右手僵直地垂著，明顯是假肢。
“寫紙條的人？”
因為之前有黑袍遮擋，所以秦樂齡等人也並沒有發現男人缺了一個胳膊。
面具之下，男人嗤笑一聲，聲音嘶啞道：“好久不見。”
那熟稔的語氣，仿佛與秦樂齡等人早就相識。
對方明顯來者不善。周執護著秦樂齡，慢慢後退，小聲對夜梟說道：“找機會帶樂齡離開。”
秦樂齡抓著周執的手：“那你呢？”
“放心，我有辦法脫身。”
男人卻是慢慢逼近：“今天，誰也別想離開這個地牢。”
“你到底是誰？”
“呵，你們果真是貴人多忘事啊。我這條殘臂，還是拜你們所賜呢。”說著，男人慢慢摘下面具，露出那張陰險狡詐的臉。
“吳虎？”
秦樂齡和周執異口同聲道。
“不過，無所謂了，現在我拿到了蕭家令牌，我必會得到重用。”
因為斷臂，他在鬼王招婿以後，成了所有人裡的異類。
他被欺凌，侮辱，甚至險些被暗害。
但好在，他會討人歡心，於是在沈落初面前伏低做小，百般討好，最終取代了上一任莊主，成為新莊主。
想到這裡，吳虎滿臉的屈辱。
他的腳踩在沈落初的刀口上，惡狠狠道：“每天和這個老女人逢場做戲，要多惡心就有多惡心，如果不是為了找齊蕭家令牌，我早就一刀了解了她。”
“所以，你引我們入局，就是為了那半塊令牌？”
吳虎伸出一根手指，輕輕晃了晃：“也不完全是。”
斷臂之仇，不得不報。
但單憑他一人的力量，很難成功。於是，在得知周執在附近時，他故意將販銅的事情，泄露出去，引他來虎鶴山莊。然後借用沈落初的勢力，將周執囚禁起來。
原本他還想利用周執，將秦樂齡引來，沒想到信還沒發出去，秦樂齡便自己送上了門。
“說來，我還得謝謝你。如果不是你，我還發現不了端倪。”吳虎嘲諷地看向秦樂齡。
這山莊裡，有一半都是貴人安插的人，為的就是尋找半塊令牌。
但他翻遍了虎鶴山莊，都沒有找到。
卻沒想到，沈落初將如此重要的東西，藏在前廳那麼顯眼的地方。
“咳，你個賤人，竟然敢算計我。”沈落初咳出一口血，手指嵌入到地上，滿臉恨意地看向吳虎。
“放心，我不會讓你輕易S的。”吳虎笑道，“我會慢慢折磨你，就像你往日折磨歷任莊主一樣。”
話落，他將沈落初踢到一邊：“兩塊令牌都在我手上，你們，也沒有存在的價值了。”說著，他將沈落初手上的令牌和自己手中的令牌合在一起。
可是嘗試了幾次，都沒辦法吻合。
“假的？怎麼可能？”
秦樂齡聲音冰冷，說出讓吳虎崩潰的話：“我怎麼可能隨身帶著那麼重要的東西？”
從頭到尾，她手中的令牌都是仿制的。
一旁重傷的沈落初，愣了片刻，隨後大笑道：“哈哈哈哈哈，不愧是林元娘的女兒，哈哈哈哈……”
當年，林元娘也是拿著半塊假令牌，來試探她。
她的猜測，太接近真相了，沒有辦法，沈落初隻能將她滅口。
不然，遭到滅頂之災的，就是虎鶴山莊了。
那笑聲尖銳刺耳，吳虎聽得心煩意亂：“來人，把她的舌頭給我割了，我看她還怎麼笑！”
沈落初停住了笑聲，捂著傷口看向吳虎：“就憑你？還想控制我？做夢吧！”
說完，她猛地衝向牆的一側，按下了開關，石門砰的一聲合上了：“誰也別想控制我！”
地牢開始迅速晃動，周執暗道一聲：“不好，沈落初想要毀了地牢。”
這個地牢，很快就要塌了。
“她是想和我們同歸於盡？”秦樂齡看著倒在血泊裡，一動不動的沈落初，欲言又止。
秦夫人曾說過，娘親的至交好友和她一樣，是個爽朗的性子。而沈落初那些不為人知的過往，造就她如今偏執可怕，敏感多疑的性子。
“前面走不通了，我們去找找有沒有其他的暗門。”眼見著地牢在不斷坍塌，周執知道，不能坐以待斃了。
秦樂齡跟著周執，剛走兩步，便被吳虎攔住。
他雙目充血，手拿匕首，威脅道：“真令牌在哪裡？交給我！”
“你別過來！”秦樂齡警告道，“吳虎，你再靠近……你再靠近是會倒霉的！想想你的胳膊！”
而此時，吳虎已經完全喪失了理智。他不顧阻攔，執意靠前：“令牌！給我令牌！”
此時，隻聽地牢上方發出斷裂的聲音，下一刻，那碩大的籠子便砸在了吳虎的身上。
秦樂齡看著籠子裡，林元娘的屍體，意識到這是娘親最後一次保護自己。
“這邊馬上就要塌了，快，我們得趕緊走。”
8
此時的地牢，已經成了人間煉獄，到處都在坍塌。
原本在前方開路的夜梟，卻突然停住了腳步。
“怎麼了？是沒路了嗎？”周執皺眉道。
“你們有沒有聽到什麼聲音？”
夜梟一邊說著，一邊側耳分辨。
“是貓叫？”秦樂齡順著聲音，在角落裡，看到一隻通體雪白的貓。
模樣和雪球很像，但比雪球要大很多。
“這地牢裡，怎麼會有貓？”
“是雪球的娘親！”秦樂齡想起，那隻失蹤的白貓。
白貓“喵”了一聲，像是回應，然後朝著另外一個方向跑去。
跑幾步，便回頭看著他們。
周執第一個反應過來：“跟著它走。”
這隻白貓能在地牢中來去自如，顯然還有其他的通道。
果不其然，等其他人跟上去以後，白貓才繼續往前跑，直到鑽進一個洞裡。
那個洞不大不小，卻正好能鑽進去一個人。
三人依次鑽進去以後，隻聽“轟”的一聲，地牢徹底坍塌了。
秦樂齡摸著白貓的腦袋，慶幸道：“大難不S，必有後福。”
夜梟點了油燈，看向四周，這像是一個暗室，四面全是牆，除了剛剛的那個洞口，就隻有一扇門。
他拽了一下，沒有打開。
“這是機關門。”此時，周執也在門前，正端詳著門前的凹槽，“這裡，應該就是放鑰匙的地方。”
“看形狀，像是一個镯子。”
秦樂齡聞言，走了過去，將手中的镯子放在凹槽上方。
大小正合適。
隨著镯子嵌入其中，那扇機關門緩緩打開。
“這镯子，是沈落初給我的。”秦樂齡看著镯子，不禁陷入沉思。
她原本隻是想試試，卻沒想到真的打開了這扇門。
秦樂齡此時內心百感交集，一時不知該說些什麼。
周執輕輕拍了拍她的肩膀，安慰道：“或許當初，沈落初也想救你的娘親。”
沈落初與她口中的貴人，是共同合作，卻又相互提防，相互制衡的關系。
單憑沈落初一人，無法決定林元娘的生S。
那她背後的貴人，定是位高權重。
“還記得在鬼王窟的時候，我說過什麼嗎？”
秦樂齡看向周執，他說的話實在是太多了，記不住。
“鬼王招婿，更像是在招精兵，如今看來，招的還是蕭家軍的精兵。”周執轉身看向坍塌的洞口，“吳虎就是其中一員，隻不過他斷了一隻胳膊，沒辦法繼續當兵，退而求其次，留在了虎鶴山莊做男寵。”
“不可能，我們蕭家軍怎麼會招這種人？”夜梟第一個反駁道。
“蕭無恙帶領的蕭家軍自然不會招這種人，可如今拿著蕭家令的，不是蕭將軍。”
夜梟聞言，沉默了。
如今蕭家軍變成什麼樣子，他也不清楚。
從種種跡象來看，虎鶴山莊和鬼王窟必然有著一定的關系。
“此處也是疑點重重。”秦樂齡將獵戶被逼打劫的事情，告知了周執，“這虎鶴山莊，獨佔了一個山頭，還要霸佔著別的山頭，和強盜土匪有什麼區別。”
周執聞言，低頭沉思片刻：“或許，他們在做的事情，怕別人發現。”
“屯兵？”
“不止。”周執面色嚴肅，“知道為什麼禁止販銅嗎？”
“怕制作假銅錢。”秦樂齡記得，秦侍郎就曾辦理過假銅錢的案件。
“銅，也可以制作兵器。”
兵器加屯兵。
夜梟不禁出聲道：“有人要造反？”
“這是最壞的結果。”周執有些焦急，必須盡早將虎鶴山莊的事情上報，“也不知道湯昱那邊怎麼樣了。”
湯昱便是周執之前派回去報信的人。
夜梟在聽到這個名字之後，欲言又止。
“夜梟，你認識這個人？”秦樂齡見狀，不禁問道。
“我在公主府的時候，聽過這個名字。”夜梟看向周執，“湯昱，好像是公主的親信。”
“高高瘦瘦，臉頰有一塊胎記。”周執急於確認這個消息。
夜梟卻是為難道：“我並未見過這個人，隻知道他經常傳信給公主。”
周執有些失望。
可秦樂齡在聽到這個描述以後，一拍腦袋：“我見過這個人，剛來虎鶴山莊的時候，他騎著高頭大馬，從我們面前跑過去的。”
當時夜梟隻留意秦樂齡不要被馬碰到，卻沒有留意那馬之上的人。
湯昱、公主、虎鶴山莊，三條線混在一起，一個秘密仿佛馬上就要浮出水面。
周執來回踱步，臉色越發陰沉：“押送陸域的時候，湯昱曾來送過信，他走後，陸域便S了。”
“有人害怕陸域將林元娘的事情說出來，所以S人滅口。”
“吳虎設計，引我來虎鶴山莊，湯昱便是內應。”
“湯昱是公主的親信，當年最有威信，能夠持半塊令牌帶走蕭家軍的，也是公主。”
秦樂齡終於聽明白了：“沈落初口中的貴人，是公主。”
當年公主，既害怕自己假冒軍工的事情被曝光，又忌憚蕭家軍。
於是和沈落初達成協議，兩人合伙，騙取了蕭無恙手中的半塊令牌，秘密帶走了那一支蕭家軍。
事後，沈落初害怕被滅口，表面聽從公主的話，以虎鶴山莊為幌子，制作兵器，實則偷偷藏起了那半塊令牌，用以制衡公主。
而公主，為了補充蕭家軍，利用“鬼王窟”選擇精兵。而被挑選剩下的，則送到虎鶴山莊，一方面監視沈落初，一方面補充山莊人手。
可是，對於公主為什麼要這麼做，秦樂齡一頭霧水。
她望著面前這深邃的地道，忽然感覺有一絲迷茫，不知該何去何從。
而周執則點燃了一根蠟燭，走在前面：“也許，我們距離謎團的真相，越來越近了。”
秦樂齡看著他的背影，倏然一笑，隨後招呼著夜梟，緊跟上前。
她相信，真相就在前方。
本文完
