明明阿兄從前在家的時候，也是這般光景，如今我卻覺得有些格格不入。
那雙骨節分明的手，握著的，合該是白玉筷子才是，怎麼能是竹筷呢？
可阿兄不覺得有什麼，自顧自地吃起來。
我湊過去：「阿兄，你如今是在王府當差嗎？」
他清淺地笑：「是啊。」
「王府氣派嗎？」
「巍峨磅礴，很是氣派。」
「王爺生得俊美嗎？」
「蘭兒！」阿兄還未來得及回答，阿娘就急急地打斷了我。
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我縮縮脖子，鹌鹑似的拿起碗開始扒飯。
平日上街趕場的時候，我是聽過說書先生講過許多話本子的。
故事裡的王公貴族無一不是俊美非常，如今好不容易挨了個邊，我隻是有些好奇罷了。
其實我還有許多話想問，比如：王爺脾氣好嗎？阿兄在王府是不是日日都有肉吃？如今在府中做些什麼差事？是否會受貴人刁難？
諸如此類。
可被阿娘一岔，我就怎麼也說不出口了。
晚飯時，阿娘做的湯十分爽口，我便多喝了兩碗。
夜裡起身時，迷迷糊糊瞧見堂屋暗暗點著兩支蠟燭。
我聽見阿娘刻意壓低的聲音：「松兒，你如今在王府可還好？」
「王爺為人寬厚，待我是極好的，阿娘不必擔心。」
昏黃的燭光下，阿娘側著臉重重地嘆了口氣。
「那便好。
「隻是你如今……你爹若是泉下有知，定會怪我婦人短視，毀了你大半輩子。」
地上阿兄的投影像是林間挺拔的翠竹，他輕聲寬慰：
「阿娘何故要怪自己？
「當初賣身本就是我自己的主意，怪不了任何人。那時家中光景不好，蘭兒又有痨病，若沒個進項，全家人都要餓S了。
「如若賣掉的是蘭兒，我隻怕會日夜懸心。也是我運氣好，當初未曾入宮，而是被選進了王府。如今我雖是慘敗之身，可卻是王爺的幕下之賓，已經很好了。」
一陣夜風突起，吹得燭火搖曳。
我站在裡屋，半晌回不過神。
當初阿兄賣身進宮時，我隻琢磨著是阿兄不願過這貧苦日子，或者阿娘養不活我們才會這樣。
我從未想過，竟然是因為我。
細細想來，阿兄賣身的那些銀錢，都在無數個寒夜，變成了苦藥，一碗一碗浸透進我的肺腑。
阿兄淨身失血虛弱的時候，我卻一日一日地康健起來。
我是在吸食他的骨血啊。
原來，毀掉阿兄後半生的那個人，是我。
07
阿兄第二日一早便走了。
他前腳剛走，後腳村裡人便一撥一撥地上門了。
都是來登門致歉的。
無非就是從前自己如何如何不對，隻盼望阿娘能原宥。
可都被阿娘拿棍子打了出去。
「滾滾滾！
「從前譏諷我們娘倆的時候怎麼不想著還有如今呢？現下瞧著我們家松兒有出息了就來巴結，我告訴你們，晚了！」
阿娘向來古井無波的臉上，頭一次帶了些潑辣。
他們一邊往外走，嘴裡一邊嘟囔著：「不過是個太監，得意些什麼？再怎麼出息還不是個奴才……」
阿娘沒聽見，可站在門邊的我，卻是聽得真真的。
阿兄是被賣進王府的，如今仍是奴籍。
就算是再受王爺賞識，那也隻是個奴才，是沒有出路的。
想起鄰村那個太監的下場，我生生地打了個寒戰。
不行，我一定要為阿兄贖身！
有了這個想法，我便暗自開始盤算起來。
阿爹去世得早，我雖識得幾個字，卻也做不了文章。
小花姐在城中賣炊餅，一日也能掙五十個銅板。
可這個活計是需要本錢的，況且做吃食生意需要手藝，我也做不來。
思來想去，我把目光投向了窗邊的草團子上。
有了！
我可以賣些玩意兒啊！
既不需要本錢，又是我擅長的，雖不值幾個錢，可日積月累，倒也能給我積攢些做別的生意的本錢。
說幹就幹。
第二天，我背著背簍就進城了。
我在最熱鬧的地方支了個攤子，把背簍裡的東西一字排開。
青蛙，兔子，螃蟹等等，無一例外，都是用草扎的。
我手藝好，這些東西雖不值錢，卻勝在精巧。
不一會兒，就已經被人買走了好幾個。
對面是個鬥蝈蝈的鬥場，圍了滿滿一圈人，一個白衫少年神情激慨。
「咬它！咬它！」
籠子裡的蝈蝈卻不聽他使喚，懶懶地不動彈，直到被對面的蝈蝈咬斷了身子，一命嗚呼。
那少年泄氣地扔下一錠銀子，站在原地懊惱。
我終究是沒忍住，小聲嘟囔了句：「真蠢。」
他聞聲看向我，眼底溢出一絲不滿。
完了，闖禍了。
我麻溜地收攤，準備開溜。
08
「你方才說什麼？」
他伸臂攔住我，墨一樣黑的眼睛裡，氤氲著些許怒氣。
「我沒說什麼呀，țü⁸郎君是不是聽錯了。」
我仰著頭裝傻，抿嘴笑時嘴邊是一對極小的漩。
趁著他晃神的瞬間，我背著背簍就開溜了。
回到家裡，我把掙來的銀錢放到桌上。
阿娘問我：「這些都是你掙的？」
我點點頭。
其實也不算多，三十個銅板而已。
阿娘卻罕見地點點頭，側過身時，我瞧見她微微勾起的唇角。
「也好，咱們便是被退了親，也能養活自己。」
阿娘這也算是誇我了吧？
我心中雀躍，第二日進城便不再遮遮掩掩。
為了避免生出禍端，我將攤子支得遠了些，不再挨著蝈蝈鬥場。
臨近晌午的時候，已經賣出去不少。
我正數著銅板，喜滋滋地盤算著要去買糖餅吃時，頭頂投下了一片陰影。
芝蘭玉樹的少年環臂俯視著我，笑得見牙不見眼。
「小娘子，我昨日打聽過了，你是鄉下來的是不是？
「你草蝈蝈都扎得這般逼真，定然是知道怎麼鬥蝈蝈的，你教教我好不好？」
他怎麼又來了！
我心中不喜，卻也知道他是我得罪不起的，所以並未表露出半分。
隻訕笑：「我是真的不會，郎君尋錯人了。」
他伸出手比了個一：「你教我鬥蝈蝈，我給你一兩銀子。」
跟這種富貴人家的公子哥扯上關系，我怕是有命掙沒命花。
我搖搖頭拒絕。
「二兩。」
我搖頭。
「五兩。」
我眼睛亮了，想想又覺得還有上升的空間，於是又搖搖頭。
怎料他一臉遺憾地收起錢袋：
「竟瞧不出小娘子竟是富貴不能淫之人，罷了，不為難你了。」
然後轉身走了，留下我一個人在原地。
你倒是提價啊大哥！
到手的銀子，飛了。
我十分懊惱。
09
阿兄自從那次走了之後，已經有半月未曾歸家了。
阿娘雖然面上不顯，我卻知道她其實惦念得很。
於是我打聽了一番，終於磕磕絆絆地尋到了王府。
我想好了，王府我是進去不得的，若是在門口候上一日，指不定就有機會見著阿兄。
可當我到王府門口時，卻又躊躇著不敢靠近。
的確像阿兄說得一般氣勢磅礴，巍然屹立，連門口駐守的侍衛都散發著生人勿近的氣息。
我隻敢遠遠地蹲在不遠處的槐樹下，瞪著眼睛盯著來往的行人。
敬安王府的確是門庭若市，可來往的都是些貴人，均是車馬往來。
我守了大半日，連阿兄的影子都沒瞧見。
正犯困時，發覺有人湊到了我身邊。
少年順著我目光的方向看向王府大門，玩味地看著我：「找人啊？」
又是他。
這人怎麼這麼陰魂不散。
我本就被日頭曬得有些不耐，側過頭不想搭理他。
卻聽見他朗聲道：「若是找人，我可以幫你。」
我眼睛一亮，瞧見他通身不凡的打扮，連腰帶上都墜著塊通透的玉。
再加上這吊兒郎當的氣質，一看就是哪家的紈绔子弟。
讓他幫忙，說不定還真行得通。
他見我猶疑的樣子，又說：「我若是幫你尋到你想尋的人，你便教我鬥蝈蝈，怎麼樣？」
我想了想，點點頭：「外加五兩銀子。」
少年愣了下，旋即笑了：「好。」
這一次，終於輪到我開價了！
10
當天晚上，阿兄就回來了。
飯桌上，阿兄問我：「蘭兒，今日去尋我，可有什麼事嗎？」
我搖搖頭：「無事，隻是阿兄半月沒回來，我和阿娘都掛念得緊。」
他這才松了眉頭，摸摸我的頭。
「今日府裡的管事來知會我的時候，我還以為家中出事了呢。
「日後若無事便不必去尋我了，在門口傻等也累得慌，我每半月會休沐一日，到時我就會回來。」
我心中一跳，驚覺不妙。
竟然是管事去尋的哥哥，什麼人能差使王府的管事呢？
突然想起從前聽過的話本子，也是鄉下的黃毛丫頭與王公貴族的風流韻事。
我遇見的，不會是敬安王本人吧？
一口飯哽在喉嚨裡，我差點沒厥過去。
阿兄拍拍我的背給我順氣：「怎麼了？」
好容易冷靜下來，我艱難開口：「阿兄。」
「嗯？」
「敬安王如今……多大年紀？」
阿娘一筷子敲在我頭上，疼得我龇牙咧嘴。
「這也是你能問的？越發沒規矩了！」
阿兄隻是笑笑，渾不在意：
「阿娘，不妨事的。
「王爺具體年歲我是不大清楚的，總該是到了不惑之年，你問這個做什麼？」
「問問罷了。」我訕笑，心中卻安定了一分。
王爺年過四十，那少年瞧著不過弱冠之年，怎麼算也扯不上關系。
話本子就是話本子，都是用來哄小孩兒的。
果然是我弄錯了。
第二日再見到那少年時，我便坦蕩了幾分。
深秋的天氣，他搖著折扇，笑得痞氣：
「怎麼樣？我說到做到了吧？如今你也該履行承諾了。」
我問他：「你是敬安王府的什麼人？」
他眨眨那雙狹長的桃花眼：「我爹是王府的管事，尋個人那還不是水到渠成啊。」
和阿兄說的倒也對得上，想必是王府管事不成器的兒子。
我收了他五兩銀子，就帶著他去捉蝈蝈了。
11
鄉間地頭長大的孩子，對這些都是手到擒來的。
不一會兒，我就捉了一竹簍的蝈蝈，抓出兩隻放到籃子裡。
「你知道為什麼你鬥蝈蝈總是輸嗎？」
他搖頭：「不知道。」
「因為你總是擔心你的蝈蝈不夠強壯，每日裡給它喂各種各樣的吃的，把它養得膘肥體壯，可這樣不對。」
我指指籃子裡的兩隻蝈蝈，雖然體型細窄，卻異常兇悍。
「蝈蝈吃飽了就會喪失鬥志了，可你若是將它餓上幾天，再兇悍的對手，也能贏。」
兩隻蝈蝈發了狠地撕咬，不一會兒，就隻剩下了一隻。
