將我名下所有鋪子變賣，給伙計們一筆豐厚的遣散費後，換成金銀和糧食，一路北上，去往京城。
有兩人S活要跟著我去，我正色道：“此一去，恐有諸多危險。”
阿季自信一笑：“我會保護你的。”
小禾抿嘴搖頭：“小禾也不怕。”
我拗不過，應了下來。
或許也是因為我在害怕，怕我獨身一人，連京城都未見著便S在路上了。
富庶的荊州城尚且如此，那些貧瘠的府州便更加慘絕人寰了，一次好心施舍，竟換來眾多流民上身爭搶。不知從何處竄出一群布衣，擋住了流民，見此時機，阿季拉著我們逃跑了。
“不要再泛濫好心了，這個世道已經變了。”阿季說。
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見過人命不如草芥，血流成河之景，我更加確定了，我要快馬加鞭趕去京城，阻止楚鍾初的野心。
就算要變革，也不該借端王之手，不顧蒼生性命。
或許對異世的她來說，“穿書”就像是一場遊戲，她隻需奔著自己的目標前進就好。
可對我來說，我所吃的每一粒米，穿得每一件衣裳，賺的每一個銅錢，看到的每一個S去的人，皆是真真實實存在的。
距京城百裡路時，我得知了“端王造反，打進京城”的消息。
至此，大戰已開，百姓流離失所，無數人將家破人亡，我已無力阻止。
我當即暈了過去。
待我睜眼，已置身於一間客棧，守著我的小禾一驚，難掩喜悅：“茹商姐姐，你醒了！”
我微微張嘴。
“什麼？你要喝水嗎？”小禾趕忙將我輕輕扶起，把水遞到我的嘴唇邊。
喝了水，頓時覺得好多了。
“京，京城，如何了？”我急切得到答案。
小禾愣怔，面露難色。良久，搖搖頭：“我隻聽說一些，端王篡位失敗，當場殒命，蕭家……蕭家被判定是同黨，連夜被抄了！”
乍然聽到這個消息，我內心百感交集，不知是該慶幸還是不幸。
小禾哭著說，她想去京城，阿季想回去，二人拿不定主意，便找了個客棧待我醒來再做定奪。
我低頭沉思，估量許久，投了小禾一票。
阿季沉默不語，一路護送。
11
京城果真繁華，不過我無暇欣賞，此時正在等一位貴客。
原先我生意名聲做大，因此結交了不少人脈，這人脈，滾啊滾，便滾入了宮廷內。
我要等的這位貴客，便是宮裡的樂舒郡主。
她戴著面紗，見四周無人監視，才長舒口氣。
“原來你就是悅己的掌櫃，好生厲害！”
我微笑回應，嘴上雖說著寒暄的話，雙手卻緊張地不斷摩挲。
郡主見狀，也不再多說，直奔主題，將宮裡的情況大致說了。
蕭家之所以被判定是同黨，除去蕭夫人的親戚關系，最明顯的一個證據，便是那日闖入皇宮的反賊裡，蕭珩也在其中。
皇帝龍顏大怒，下旨抄蕭家，株連九族，現已執行斬首。
頓時，我感覺自己仿佛被萬箭穿心，胸口憋悶，無法呼吸。
“但你要我留意之人，她沒S。”樂舒郡主頓了頓，眼裡閃過一絲敬佩，“她確實很特別，性子剛烈，寧S不屈……也因此入了陛下的眼，免了S罪。可我去瞧過，她被關在側殿，狀態特別不好。”
她面露尷尬，補充道:“也是，陛下天天去，誰受得了啊！”
一隻自由翱翔的飛鳥，如今被折了翼，成了被豢養的囚鳥，求生不得，求S不能，不知她所謂的“看過原著，知道劇情”有沒有料到此番下場，會後悔嗎？
她救下我，予我新生，如今我便也許她一個機會。
樂舒郡主心生憐憫，答應幫我。
她說再過幾日，陛下會微服私訪，安撫百姓，以得民心，屆時她會舉辦一個賞花宴，讓我以送胭脂的名義入宮去。
她最是受太後寵愛，即便事情敗露，隻要她極力撇清，皇帝奈何不了她。
回到客棧，我細細琢磨起來。
好在我確實留了幾盒胭脂，可以送禮；可入了宮，就算從郡主口中已記下側殿方位，又該如何悄無聲息地離開皇宮呢？離開皇宮後，那京城呢？
這一件件的，比做生意可難太多了！
不，根本不能相提並論。
生意失敗了可以再起，若救人失敗了……那可要掉腦袋啊。
我坐在床榻邊，抬頭仰望窗外微微發光的星星，心想：
若是順利度過這劫，我定要每日睡足四個時辰，吃遍所有美食。
想要一下子改變男尊女卑的志向太過偉大了，我能做的，是悅己之外，以身作則，一點一點去影響其他女子。
就如同楚鍾初改變我的思想一樣。
12
那天，是我頭一回進皇宮。
和我一起的，還有小禾。
跟著丫鬟一路走到花園，遠遠地便聽到一陣歡聲笑語，隨後我們駐足，靜候召喚。
直到樂舒郡主以花做比喻，說了一通好聽的話，喚我們過去，獻上佳禮。
眾內眷、娘娘皆喜笑顏開。
“這位姑娘的臉是怎麼了？”樂舒郡主指著小禾問。
隻見小禾掩著面紗，微微作揖：“前些日子不知吃了什麼，長了滿臉面疱，怕嚇著郡主，便遮起來了，還望郡主恕罪。”
樂舒郡主一聽，擺擺手，表示無礙。她又賞了我們銀錢，讓丫鬟帶路去領。
退下時，我衝她點頭以表感激，她投過來的眼神裡則有幾分擔憂。
離宮時，我們謊稱內急，溜了一會兒，許是郡主也交代過，那丫鬟並沒有為難我們。
我們來到樂舒郡主指定好的地方，那裡放著楚鍾初的衣裳。
“你真要這樣做嗎？”我皺著眉，再次確認。
小禾摘下面紗，那臉蛋並無面疱，她點點頭，脫掉自己的外衣。
“其實，那日在京城，楚姐姐英雄救美救的女子，”小禾露出牙齒，笑了，“就是我，這份恩情，我得報。”
聽聞此言，我微微張大嘴，靜靜地看著她。半晌，我們緊緊相擁。
被楚鍾初救贖的兩個女子，此時無聲地做了告別。
幾分鍾後，皇宮裡有人大喊：“楚貴人投河自盡了！”瞬時，全都亂了套了。
領路的丫鬟還怔在原地，卻見方才去內急的兩位姑娘向她走來，她心思已然飄到熱鬧上了，竟完全沒有察覺一絲不對勁，她抱怨著讓她們走快些，好趕緊送出宮去，她還能回去看個熱乎的。
阿季的馬車在京城的郊外候著。
我正攙扶著楚鍾初趕去。
從皇宮到出城的這段路，我總覺得被人跟蹤著，可我顧不得那麼多了，隻要他們沒動手，就算沒被發現，得再快些，再快些。
得趕在小禾的屍體被撈起前，出城！
過城門時，我的後背已浸湿了，守衛看過來的那幾秒，彷佛被無限拉長，千萬個畫面一閃而過，走馬觀燈似的一個一個掠過去。
直到過了城門，才最終定格住了。
定格在我酣睡的一幕。
後來我才知道，那些跟蹤著的人，實則是在保護我們。
他們也曾替我趕走過搶食的流民。
那是聽命於阿季的隨身S士。
我二兩銀子僱來的伙計，竟是別國的二皇子。
13
楚鍾初生病了，病得不輕。
替她解衣擦身時，映入眼簾的是大片大片的淤青、紅痕、紫色斑塊以及斑駁的血跡，令人觸目驚心，難以想象為了讓這隻驕傲的飛鳥臣服，都幹了什麼！
我浸湿手巾擰幹，盡量把那些血跡擦去，清理一番後，替她穿好衣裳。
端著血水出去，便見季回尷尬地站在外面，朝我招手。
我徑直繞過他，猛地把水一潑，季回往旁一跳，這才沒被濺到。
“哎哎，別生氣嘛，”他撓撓腦袋，“我本想坦白的，可若是我派人去救，那性質就——”話戛然而止。
他未說完的話我明白，救人是我的選擇，報恩是小禾的決定，這已是最好的結局，我該慶幸，出了城門能有他的照應，往後，也要受他關照了。
“多謝二皇子收留之恩。”
季回瞪大眼睛：“你確定要這般生疏？！”
我抿唇不語。
“既是如此，那這剛批準的牙帖……”季回話音未落，就見眼前的女子態度一百八十度大轉彎，諂媚一笑，屁顛屁顛跑來替自己捶背，一口一個“阿季真棒，阿季最好”喚著。
頓時，緋色暈染開來，隻見他慌慌張張地從懷裡掏出牙帖，然轉身逃去。
瞧著滑稽，我不由得笑出了聲，將那牙帖展開，細細端詳著。
隻見那上面赫然寫著——
“茲據商民曲茹商開設酒樓一事經縣衙詳加審核，給予通過，準經營。”
思來想去，天大地大，吃飯最大！那便開個酒樓吧！
接下來幾日，我一面照顧病人，一面籌劃著酒樓的事，又是一陣忙活，不過有了先前經商的經驗，這回我熟能生巧，倒是少走了好些彎路，順利得很。
季回則化身一狗皮膏藥，我走哪裡他跟哪裡，身為一個商人，免費的勞動力怎麼能不使喚呢？連帶保護他的那些隨身S士。
S士們面面相覷：“殿下，我們的任務是保護您，可不是……”他們低頭看著自己手中的幡布、笤帚、雞毛掸子，“來打掃酒樓的。”
季回清咳兩下，呵斥道：“我說話不管用了是嗎！”
“是！”他們轉身剛去忙，便聽見自己家的二皇子在一聲“你也給我去！”後即刻慫了，隨之加入他們的打掃大隊。
一個時辰後，我扶著剛蘇醒的楚鍾初前來視察，一眼望過去，锃亮锃亮的，不愧是皇家辦事，就是有保障！
“這便是以後我要經營的地方。”
楚鍾初在一旁發出驚嘆。
“你若是想經商，可以與我一起，若是想入仕，阿季說了，這裡的科舉，女子亦可參加。”
“這一路走來，你也瞧見了，在這個國家，女子可以露面經商，可以結伴讀書，崇尚一夫一妻制，夫妻地位平等，入朝議事的女官，數不勝數。”
“你若是知道遠在吳國之外，有另一個國家，它的當權者便是一個女帝，她已實現你夢寐以求的一切，你還會想，那隻是一本書嗎？”
楚鍾初怔住了，低頭不知所想。
“我相信，我的世界是真實的，也相信，你的世界也是。”我握住她的雙手，繼續說，“想要顛覆一種觀念並不是一朝一夕就能做到的，不如先取經，一步一個腳印，慢慢來。”
楚鍾初吸了吸鼻子，她這時才明白，明明手握劇情，為何自己還會失敗，是她太目中無人了，總把自己當主角，以為是救世主，最終卻把自己陷入了泥潭，自救不暇。
她忍著眼淚，點了點頭。
季回在一旁豎著耳朵偷聽，聽到關鍵的，忙跑來獻計——
“與我成婚，女帝之位豈不是指日可待？”他望向我，眸中含著笑意。
我朝他微微一笑，揚言道：“茹商志不在此，多謝二皇子美意。”
他反問道：“那你志在何處？”
“於阿季也，悅己的阿季，酒樓的阿季，身價僅二兩的阿季。”
季回的臉色先是驚喜，後轉糾結，最後定格在惱羞上，他大喊一聲“你且等我”後落荒而逃。
不久，“二皇子主動退出皇位爭奪”的消息傳遍大江南北，遊歷他國的大皇子一聽，氣急敗壞，他本玩得好好的，季回這一退，這國之重任便落至他肩上，叫他如何是好！
接著他便隻身回國，要找季回算賬。結果這一去，便見一女俠舞劍，風採絕倫，劍鋒所指，無人能及，他一時看得痴迷，就此淪陷。
此後一代女富商，一代女將軍，聲聞遐邇，躋身正史，成為了眾多女性的啟蒙！
(全文完)
