嫡姐早逝後，我嫁給了她的夫君慶陽侯做繼室。
我打理侯府，照顧她一雙兒女。
可沒想到，早逝的嫡姐回來了。
侯府容不下兩個當家主母。
而我，注定是要犧牲的那個。
1
我是江雪柔，永昌伯府的庶女。
永昌伯府女兒眾多，嫡姐是嫁得最好的那個。
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可惜她命薄，馬車跌落懸崖，屍骨無存。
留下一雙兒女，無人照拂。
兩府心照不宣，要從我們姐妹中選出一位繼室。
其實當時的我並不在嫡母的人選中，不過我使了些手段。
侯府宴會間，隻有我不聲不響，不爭亦不搶。卻引來了嫡姐的一雙兒女。
旁人隻道我運氣好，有孩子緣。
可沒人知道，來之前我給祖母做了一盒糕點，我手上盡是糕點的甜香味。
想引得慶陽侯的矚目並不容易，可是引得孩子的注意，一點甜味就夠了。
我的姐妹們不明白，侯府老夫人選的不是慶陽侯的繼室，而是兩個孩子的母親。
所以被選中的時候，我並不意外。
出嫁當天，嫡母拉著我的手，恩威並施：「阿柔，飛得再遠的風箏也是有根線的，千萬記得你的出處。」
我含淚應了。
人往高處走，水往低處流。
侯府繼室，是我能夠到的，最高的位置。
我也自信，自己能做好當家主母的位子。
前提是，嫡姐早逝的情況下。
可萬萬沒想到，她回來了。
2
她回來的那天，日頭正好。
見到我的瞬間，她的表情有些崩裂，不過仍是笑著的。
「這些年，多謝妹妹替我照看侯爺，教養兒女了。」
一個替字，擺明了她侯府女主人的位置。
我唇角彎著，看了眼明顯心情激動的侯爺，沒有過多言語。
嫡姐與慶陽侯黎爍伉儷情深，如今久別重逢，自是別人插不進的。
我命人準備東西，張羅收拾院子。
月兒望著我疑惑：「夫人，你讓芷夫人住小佛堂嗎？」
我微微一笑，未做言語。
我等了許久，終於等來了氣勢洶洶的嫡姐。
她雙目圓瞪，手指幾乎指到我的臉上。
「江雪柔，你竟敢讓我住這裡？你一個替代品，有什麼資格安置我？」
她的身後，是匆匆趕來的侯爺。
他望過來的眼神，也很是不滿。
我閃躲開，仍是笑意盈盈。
「誰說這兒是給姐姐住的，這裡分明是給我住的，哪個不長眼的亂嚼舌根？」
她愣住，黎爍也僵住。
「姐姐是原配，我怎敢霸佔主屋，這不，東西已經收拾過來了。」
我朝著不遠處揚了揚下巴，正是一行人抬著箱籠過來。
黎爍最先反應過來，他輕咳了一聲，似乎有些歉意。
「柔兒，你姐姐隻是太著急了，你別放在心上。」
說罷，略帶埋怨地掃了眼身旁的女子。
江雪芷臉色變幻幾許，終於幹巴巴開口：
「你有自知之明就好。」
他們走後，月兒小心地湊過來：「夫人，真的要讓出主屋？」
見我點了點頭，她咬緊下唇，神色擔憂：
「夫人這一讓，隻怕再難回去了，明明夫人也是明媒正娶回來的。」
我不置可否。
我想過了，這種情形下，我隻有兩種選擇。
一種是正面應對，迎難而上。如今我是這府裡的掌家主母，我若當她是客，一時也沒人能說什麼。
一種是避開衝突，以退為進。
她為嫡，我為庶，她是原配，我是繼室。
她與夫君情誼深厚，我不過區區兩載。
她有兩子傍身，我一無所有。
我隻斟酌片刻，便選了後者。
正面衝突，於情於理，我沒有勝算。
不如暫避鋒芒，以退為進。
不過，我也並非什麼都沒做。
我故意張羅收拾庭院，利用下人的闲言碎語引來嫡姐。
我知道，憑她的性子，定是要帶著侯爺來尋我麻煩。
不知侯爺的深情厚誼，能用多久。
3
自從搬進小佛堂，我開始閉門不出。
管家的鑰匙和對牌，我全交給了嫡姐。
我尤記得她當時的眼神，仿佛看傻子一樣。
我不明白，為何做了正合她意的事情，她還要當我是傻子。
自從不再管家，我事情少了許多。
老夫人身子不好，我每日吃齋念佛，替她抄經，心緒穩定平和。
月兒時不時告訴我外面的情況，她說大夫人許久不掌家，出了好幾次錯。
她說大夫人最厭惡下人提起繼夫人怎樣怎樣，隻要聽到，立馬撵出去。
她說大夫人日日黏著侯爺，連兒子女兒都顧不上了。
我一笑了之。
我沒有走出小佛堂，也沒人來尋我出去。
不過我知道，應當快了。
沒多久，大姑娘身邊的丫頭倩兒焦急地來尋我。
「夫人，你快去西和苑看看吧，大姑娘落水了，哭得厲害。」
我敲著木魚的手頓住，面容染上急色，匆匆跟了出去。
我到的時候，大姑娘蓉蓉正哭得厲害。
她揮舞著小手，大聲地喊著：「娘，我要娘……」
江雪芷手忙腳亂地將人籠在懷裡，卻被掙開，滿臉的尷尬狼狽。
「不是這個，娘，我要那個娘……」
江雪芷臉色驟變，好一會才壓下怒色又低聲誘哄：「蓉蓉乖，娘在這裡。」
可惜大姑娘不領情，仍是又哭又鬧，直到看到剛進門的我，她眼睛一亮，伸手就要我抱。
「娘，娘抱抱我……」
江雪芷再也忍不住，一巴掌扇在蓉蓉幼小的臉上：「混賬，到底誰是你娘？」
我眉心一跳，正要上前，身後傳來渾厚的男聲。
「阿芷，把孩子給柔兒。」
是黎爍。
自嫁給慶陽侯，我一心操持侯府，盡心照顧兩個孩子，並非一無所獲。
嫡姐離去時，蓉蓉還不記事，她向來膽小，是我一點點帶著引著她見人，教養著她。
於她而言，我才是她的母親。
孩子到我手裡的時候，嫡姐當時就哭了。
不過她並非心疼孩子，她是心痛黎爍的態度。
她抹著眼淚：「夫君，連你都向著她嗎？那我還回來做什麼，幹脆S在外面算了，嗚嗚……」
慶陽侯冰冷的面孔慢慢融化，他將人攔攬進懷中，嘆了口氣：
「蓉蓉還小，慢慢來。柔兒也是蓉蓉的母親，她不會害她的。」
嫡姐哭得更大聲了。
4
我留在西和苑照顧了蓉蓉些時日。
直到她漸漸好轉，恢復了往日的活潑。
我又搬回了小佛堂，繼續閉門不出。
中秋夜，江雪芷派人來尋我，說是要吃個團圓飯。
我到的時候，黎爍的身邊早沒了我的位置。
隻下首的妾室處，留有一張空座。
我盯著那位置，沒有動作。
沒多久，老夫人被人攙著走進來。
她剛從別苑裡養病回來，身上還不利索。
見到我，嚴肅緊繃的臉放松下來，朝我招手。
「柔丫頭，坐這邊來。」
不得已，婢女在老夫人身邊加了把椅子。
我注意到，嫡姐的笑容慢慢僵硬。
人齊全了，我大致明白過來，這是場鴻門宴。
果然，用完膳，黎爍環視了一圈，緩緩開口。
「阿芷當年出了意外，我以為她已故，這才娶了繼室。
「如今，阿芷平安歸來，她是我明媒正娶的妻子，侯府的當家夫人，還給我生下一雙兒女，我不能負她。
「至於柔兒……」
話音一轉，他看向我，似乎有些歉疚。
「侯府不可能有兩個女主人，我可放你和離，或者……」
他咽了口唾沫，對上我亮晶晶的黑眸，一時說不出話來。
江雪芷接過話：「或者，妹妹可以做妾，念在妹妹照顧我兒女有功的份上，一個貴妾的身份，姐姐還是能給的。」
我閉了閉眼，在小佛堂躲了這麼久，終究還是等來了這一天。
幸好這一天，拖到了老夫人回來了。
許是蓉蓉的事，讓她徹底察覺到了我的威脅，她擔心我取而代之。
「我不願。」
我睜開雙眸，三個字擲地有聲。
我站起身子，環視一圈，聲音堅定而決絕。
「我不願和離，也不願做妾。
「我是夫君八抬大轎明媒正娶的妻子，未犯七出之條，夫君不能休我，也不能逼我合離，更不能貶妻為妾。
「若實在不為夫君嫡姐所容，妾唯有青燈古佛，了此殘生。」
嫡姐愣住了，夫君也呆住了。
他們大約覺得，一個貴妾的身份，對我已是很好的結果。
可是，我不願。
半晌，江雪芷壓著嗓子，神色不悅：「那你想怎麼樣？難不成，你一個姨娘生的，還想搶我的位置不成？」
我沒回答。
一直默不作聲的老夫人擱下茶碗，緩緩開口：
「貶妻為妾，侯府不做這樣的事情，若是實在無法，可以當個平妻。」
「我不同意。」嫡姐尖厲的嗓音緊跟著響了起來。
「憑什麼？
「我才是夫君的原配嫡妻，我受了傷，失了憶，我千方百計回到侯府，我的夫君卻被別的女人搶走了，甚至我的兒女都不願意認我。
「現在，你們還要讓她跟我平起平坐，這不公平，我不同意。」
她聲嘶力竭，歇斯底裡，像是積壓了許久的怨氣。
是啊，憑什麼呢，明明她沒做錯什麼。
我苦笑，那我呢，我又做錯了什麼？
這場爭論無疾而終，連老夫人都嘆了口氣，沒再說出話來。
5
入夜，嫡姐來尋了我。
我睡不著，正在燈下閱讀。
暗紅的燭光映在她美豔的面孔上，卻無一絲暖意。
她丟了一把鑰匙在我書案前，下巴揚高。
「江雪柔，我再給你最後一次機會。
「這是我嫁妝的一半，若你願意離開，這些都是你的。」
嫁妝的一半，她出嫁時一百二十八抬嫁妝，羨煞旁人。
我慢慢抬起頭，凝視她雙眼，問了一句不相幹的話。
「姐姐，你很喜歡夫君嗎？」
她面色頓時漲紅：「關你什麼事？」
慶陽侯對嫡姐一往情深，不曾納妾，至今為止，也隻有她和我兩位夫人。
而嫡姐對慶陽侯，更是放在第一位。
她冷笑著：「我再問你最後一遍，你到底要不要和離？」
和離？這世間對女子苛刻，和離之後，又能有什麼結果呢。
更何況……
我嗓音極淡：「姐姐可知，出嫁前母親命人給我灌了一碗藥。」
她怔了怔：「什麼藥？」
我眸光潋滟，一字一頓：「絕子藥。
「她要我此生隻能照料你的兒女，除了慶陽侯夫人的位置之外，一無所有。」
她呆呆地退後一步，扶住桌腳撐住身子。
「所以，你要的公平，我給不起，誰又能給我公平呢？
「姐姐，如果慶陽侯夫人隻能有一個的話，那麼，各憑本事吧。」
江雪芷大約是回娘家求證了，第二天便出了府。
回來後再也沒提什麼和離做妾之事。
隻是我知道，這事終究要有個了結。
我坐在廊下，有一搭沒一搭地喂魚。
月兒慢慢靠近我，點了點頭。
我頭也沒抬：「事情都辦完了？」
她面色猶疑，似是不忍：「夫人，如此一來，大夫人怕是毀了。」
啪嗒！
魚食落在水面，濺起絲絲漣漪，我神色不改，長睫壓低。
「那又與我何幹？」
6
平靜的日子又過了幾日，我們之間像是達到了一個微妙的平衡。
隻是沒幾日，一個農夫找上門來。
他說他是慶陽侯夫人落難時的夫君，來尋他的妻子。
慶陽侯氣得發抖，喊我來處理此事。
我剛踏進門，一碗茶水便丟了過來，嫡姐臉色發青，面目猙獰。
「江雪柔，是不是你做的？」
我閃躲開，冷靜地繞過她，面對跪在地上的男人。
「你說你救了姐姐，結為夫婦，可有證據？」
他一身村夫裝扮，惶恐出聲：「回侯爺夫人，小人不過就一個農夫，哪裡敢胡亂攀扯貴人。
「三年前小人上山打獵，碰到了這位夫人倒在地上，就救下了她，我看這位夫人衣著不凡，就想等人清醒了就送回去，誰知她竟失了記憶。她說她無家可歸，願給我做婦人，還把貼身玉佩給了我。」
說著，從懷裡掏出一個玉佩來，望著嫡姐眼神不舍。
「小人哪裡見過夫人這樣仙女一般的人物，一時鬼迷心竅，就同意了。」
黎爍上前一步，搶過玉佩，摩擦著上面的龍鳳紋路，手上的青筋暴起。
那是他送給她的定親信物。
他目眦欲裂，黑眸紅絲遍布：「阿芷，你不是說，你被農婦所救，過了許多苦日子，你這苦日子，到底是跟誰過的？」
江雪芷像是被他嚇到了，失魂落魄，隻顧搖著頭說：「不，不是這樣的。」
她回過神，又去推搡那農夫：「阿福哥，你為什麼要害我，明明不是這樣的，你說啊，到底為什麼害我？」
慶陽侯更怒了，他將玉佩摔在地上摔得粉碎：「阿福哥，還說你們沒有關系！」
我垂眸，看來他們夫婦的感情，也不是無堅不摧的啊。
嫡姐被關進了冷香苑。
掌家的鑰匙重新又回到了我手裡，慶陽侯親自來請我，做回侯府的當家主母。
7
冷香苑裡，嫡姐臉色頹敗，再也不見往日的風發意氣。
她像是丟了魂，嘴裡仍喃喃著：「不是這樣的，你為什麼不信我？為什麼？」
見我進來，她的發泄有了對象，上前要掐住我脖子，被月兒制住。
她披頭散發，嗓音嘶啞：
「江雪柔，是不是你害我？
「我明明跟阿福哥沒有私情。」
我關上門，坐在她跟前，眼神憐憫。
「我當然知道你是清白的，姐姐。」
她怒火中燒，咬牙切齒：「果然是你。
「我就不該對你心軟！」
我彎下身子，抬起她下颌。
「姐姐可知，連我都知道你是清白的，為何你的夫君卻不信你，為何他連查證都不曾，就給你定了罪？」
她怔住：「你什麼意思？」
我唇角彎動，勾出一抹淺淡的笑意。
「因為，他要你S。」
「胡說！」她整個人幾乎跳起來，掙脫月兒的桎梏。
我沒理會她的憤怒，繼續道：「阿姐可知，我為何能做這個局害你？
「因為有人給了我一封信，這封信上說，能讓我重新做慶陽侯夫人。而阿福，就是那個能治你於S地的人。」
「那個人是誰？」
我搖搖頭：「不清楚，我隻知道是個愛戀夫君的女子。」
說著我又看向她：「興許夫君也是愛重她的。」
「這名女子，對夫君情根深種，可惜夫君與你伉儷情深，當年你馬車跌落懸崖，就是她的手筆。
