她笑道：「更何況，這個王朝搖搖欲墜，若真是一朝崩塌，你是前朝妃子，能逃到哪裡去？我憐憫你，才來救你。」
這樣大逆不道的話……我不知道她是不是在撒謊。
她似乎沒有對我撒謊的必要。
但我，不想離開。
我沒有說謊，在葉家我是不受寵的庶女，沒有人在意我。
年少時我也羨慕過長姐的出身，可後來發現，長姐雖是嫡女，卻也不過是一個無足輕重的，女兒。
女兒。
父親對我們從不上心，長姐每日讀書誦經，希望父親能誇耀她一二，可父親從來隻是穿梭於各個夫人的房間，嘆息著為什麼不能給他生個兒子，難道是他命裡無子？
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女兒不是子嗎？我當時是想問的，但沒有問出口。
可是到了宮裡，我是皇帝的附庸，除了位分比我高的妃子，誰見了我不是小心翼翼？
即使是曾經看不起我的父親，也要在見到我時跪拜行禮，戰戰兢兢，如履薄冰。
我不想失去這點淺薄的權力，這是我平生第一次感受到這樣愉快的東西。
就算危在旦夕，也想握緊手裡的一點點權力。
這就是這樣的我，可能長姐會覺得我可悲吧。
可我就是這樣的人，我進宮不是為了什麼葉家的生S，我也不會覺得虧欠所謂的父親。
我隻是，要握住這一點點讓自己尊榮華貴的東西而已。
於是我搖了搖頭：「我不想出去，未來所有挫折我自己承擔。」
那女人切了一聲，似乎是感覺無趣。
我連忙追問：「你能不能回答我一個問題？」
「什麼問題？」
「美人皮是這幅明豔外表，那美人骨到底是什麼？」
女人笑了：「再過三日，會有一場宮宴，到時你可以看看呢。」
7
三日後，花神宴。
我被降下御旨，解除禁足，可以參加宴會。
在宴會上，我見到了長姐，她容貌更盛，早已不是什麼小家碧玉的美了。
我同樣見到了那個新來的美人，麗妃，她漂亮得讓我吸了一口涼氣。
少有的能與我這張美人皮相較高下的美貌。
我看到麗妃一身紅衣滑進舞池，開始為宴會起舞，不由得心中一動。
這樣天生的貌美，這樣的才情，被寵愛也是理所當然吧。
麗妃的裙擺像無數飛鳥，皇帝的目光追逐著她的身影。他的眼中是欣賞，是喜歡……這樣的眼神，曾經也落在我身上過。
長姐坐在我對面，出乎我的意料，她輕呷了一口酒水，神色淡然，仿佛周遭這一切都與她無關。
她又變得美麗了，也越來越不像那個在葉家整日苦讀，愁容滿面的少女。
?她一點也不像那個長姐了。
我坐在席間，忽然五味雜陳。
我又有什麼資格去說她不像以前呢，從選擇美人皮的那一刻起，葉家的庶女那張粗陋的面孔，也不在世間了啊。
我和長姐，都不像是以前的自己了。
麗妃舞畢上前，向皇帝盈盈一拜，身姿窈窕，宛若芙蕖。
皇帝召她上前，賜座於他的身側。
我愣了一下。
皇後尚在人世，隻是近來與皇帝不和，遇到宴會也會託詞自己身體不好，並不出席，所以皇帝右側的位子往往是空的。
那個位子，應當是皇後的。麗妃坐上去，於禮法來說，是大不敬。
她竟然受寵到這種地步嗎？我舉杯喝下一杯酒，那酒漿自我喉嚨滑過，辛辣到我嗆出聲。
我也曾寵冠後宮，但從來沒有得到如此厚重的聖恩……我下意識看向長姐，發現她眉頭微微皺起，似乎有些不悅。
她也在嫉妒麗妃的恩寵嗎？還是後悔不曾答應邪術師，離開皇宮？
這樣的恩寵，難怪那邪術師勸我離開。
麗妃似乎絲毫不察覺自己的逾矩，皇帝欣然賜坐，她也就高高興興地坐在了皇帝身側，撒嬌似的向皇帝討要賞賜。
金座上的皇帝欣然允諾，大太監開口宣賞，聲音若洪鍾。
陛下多年不曾如此高興，如今要賞賜麗妃一件珍寶。
席上眾人紛紛歡呼雀躍，猜測了起來。
皇帝富有四海，他可以稱之為珍寶的，又是什麼東西呢？
金鑾殿上，大太監淨手焚香，鄭重地捧出一個精致的玉盒，遞到了皇帝面前。
皇帝親自打開，取出一套玉佩組件，整組玉佩繪成鳳凰樣，每一片皆是玲瓏剔透，在大殿的燭火下光華萬丈。
我心中暗叫不好。
「這是我朝先太皇太後所佩多年的『鳳鳴玉佩』，珍寶藏於閣中多年，終於有了配得上它的美人。」
「今賜予麗妃，以贊她容光似神。」
麗妃接過玉佩，盈盈一拜，她無疑是得意的。
而大殿中的討論逐漸低了下去，我握緊了手中的酒杯，心中隻覺得恐懼。
陛下，真的不把皇後當回事了嗎？縱然往日宮中已有傳言，陛下不滿皇後的兄長和哥哥許久，因此遷怒於她並不寵幸。
可皇帝之前從未做過如此荒唐的事情。
我忽然明白了邪術師那句「搖搖欲墜」是什麼意思。
皇後那困守邊疆的哥哥和兄長是武將世家，早已成了氣候。
如今陛下為寵幸一人如此荒唐，他們真的不會借口什麼，鬧一鬧嗎？
就算是我這樣的小官員庶女，見識了皇妃的地位與尊榮都不想放手，何況是在權力裡浸淫的世家將軍呢？
我正胡思亂想之際，坐在我對面的長姐忽然起身。
她緩步走到正廳，面對皇帝，輕聲道：「陛下，臣妾有一言，不知當講不當講。」
她像一朵蓮花，吸引了全部人的注意。
皇帝饒有興致地看了看長姐，點頭道：「說吧。」
長姐微微一笑：「麗妃娘娘才貌雙全，確實值得陛下垂憐。」
「但臣妾以為，後宮之中，尚有皇後娘娘坐鎮，若是賜禮不合禮制，於私，有傷國母之心，於公，恐會混淆尊卑，傷及國本。」
一片寂靜中，我手中的杯子砸到了桌子上。
群臣震顫，原本應該由他們指出的不合禮制如今被一後宮小女子提起，眾人面色也不好看，仿佛被扇了幾個耳光。
皇帝的面色沉了下來，他問道：「你這是在教訓朕嗎？」
長姐面色平淡，不卑不亢道：「臣妾不敢。隻請陛下三思。」
皇帝沒有說話，他看著長姐，雙眼仿佛孕育著雷霆萬鈞。
我不知道長姐在發什麼瘋，但身體已經下意識蹿了出去。我跌撞著跑到了長姐身邊跪下，擠出一個笑容道：「陛下，妾身也有話說。」
皇帝眼中積攢的怒氣被我連滾帶爬的動作打斷了，連著著麗妃都一臉忍俊不禁，她輕笑出聲，狐狸似的眼睛從我和長姐身上滑過。
「怎麼今天一個兩個的都有話說。」她笑著轉頭看向皇帝，「陛下，你讓她說說嘛，我也想聽。」
皇帝施舍似的點了點頭。
我的頭腦一片空白，我會說什麼？我下意識就跑過來了。
腦中思索片刻，我戰戰兢兢開口道：
「陛下，臣妾以為，陛下所賜並無不妥之處……陛下，陛下是真龍天子，自古龍鳳呈祥，真龍愛誰，誰就是鳳凰，麗妃美麗端莊，陛下喜歡她，她就配得上這鳳凰！」
我的言辭擲地有聲，話出口後，群臣再一次沉默了。
為我的不要臉。
我看了一眼站著如一杆翠竹的長姐，她看著我，滿眼鄙夷。
皇帝大笑了起來，他指著長姐說道：「你以後，好好和你這個妹妹學學。」
長姐還要再說什麼，我卻已經麻利地起身謝恩，拽著長姐回到了席位。
她眼神冰冷，聲音不大卻正好被我聽到，她問：「你這樣，和佞臣有什麼區別？」
8
我這樣和佞臣有什麼區別。
大概是佞臣不用陪皇帝睡覺吧。
我笑了。
長姐沒有理睬我，她走得很快，似乎是早已忍受不了這花神宴上的靡靡之音。
我在她身後看著她，她的腰杆很直，像一株松柏。
她走了幾步，忽然停下來回頭看了我一眼，眼神有片刻悲哀，又瞬間恢復正常，然後她離開了。
我愣在原地，心中瞬間一片冰冷。仿佛什麼恐怖的事情在剛剛一瞬間發生。
於是顧不得宮妃體面，我提著裙子追了上去。
長姐早已不是當年的小小秀女，她的寢宮靠近御花園，交界處種滿了竹子。
我追上去時四周竹葉婆娑，她神色平靜，帶著一點困惑看著我。
我帶著恐懼喊道：「你為什麼不離開皇宮？葉家有我一個皇妃還不夠嗎？你為什麼不離開？」
她皺眉，問道：「你來到底是要幹什麼？」
我拉住她的手，一字一句道：「我入宮是要做妃子，要享福，要當人上人，你是為什麼？」
她的神色瞬間變得鄙夷，她說道：「你與我說這些做什麼？」
我拉住她的手不肯放開：「你是為什麼要入宮？」
長姐輕輕一笑，淡然道：「我自然是要做君王的賢妃，如今中宮久病不出，後宮紛亂無度，又有佞臣小人迷惑君王。」
「我入宮，自然是希望匡扶清流，綿長國祚。」
我心中逐漸冷下去，但還是強撐著問道：「那葉家呢？你的母親還在葉家，她一直希望你能幫你父親在官場上有所成就，你還願意幫葉家嗎？」
長姐的眉頭皺了起來，她似乎有些動搖，思索了片刻後，她答道：
「父親並不是一個有才幹的人，我不會幫他。」
我松開了手。
長姐看著我，神色平靜：「你問我這些幹什麼？」
我看著她，她已經很美了，又自帶一種羸弱的風流，如同春日的青竹。
但我卻隻能想起童年時，那個有兩道粗眉毛的小姑娘，我跪在祠堂前時她偷偷遞來的粥和饅頭，她陰陽怪氣的聲音。
「姨娘養的就要有點分寸，真以為自己是兒子呢。」
「我和你不一樣，我是葉家嫡女，我要給葉家光宗耀祖的。」
「我要給我母親爭诰命的，女兒怎麼了，女兒也能爭，何必看不起我。」
「你還真看不起我啊？看我不打你！」
我不知道為什麼想到這些。
眼前的長姐見我不答話，扭頭走了。
不知過了多久，伺候我的宮人忽然驚慌地用帕子沾上我的面孔，我疑惑地看著她，才發覺自己竟然流了兩滴眼淚。
「不用擦了，不是什麼傷心事。」我平靜地說道，「不過，你知道嗎？我姐姐S了。」
9
我不知道美人骨是個什麼東西，但我知道，它把一個人從芯子裡換了。
那個女人已經不是我記憶裡那個粗眉毛的小女孩了。
外表不是，裡面更不是。
失魂落魄之際，我撞到了一個人，那人個子很高，衣衫內似乎墊著護心鏡一樣的東西，我一頭撞了上去，隻感覺痛得要命。
那人扶住我，問道：「你還好麼？」
我抬起頭，看到一張算得上俊朗的面孔，他眼睛很黑，像井水裡的石頭。
我看到了他眼中我的影子，與飛快閃過的那一抹驚豔之色。
「你叫什麼名字？」他問道。
我沒有回答他，飛快退後一步，侍女擋在我的身前，警惕地看著那人。
「你是誰，御花園這種地方你怎麼敢來？」
他笑了笑，說道：「我有什麼不敢來呢？你不知道我是誰嗎？」
我搖了搖頭，他輕輕笑了笑，沒多說話，隻是看著周圍的竹影說道：
「這些竹子，可是為我母親種下的，如今我來這裡，竟然會被一介宮女指責。」
侍女被激怒道：「住嘴，你可知衝撞的是景妃娘娘，還不……」
「住嘴！還不賠禮道歉？」
我呵斥住侍女，她立刻明白了眼前的男人是個不能得罪的人物，跪下請求饒恕。
我看著眼前的年輕男人，硬擠出一個笑容，所幸美人皮足夠美豔，這樣的不自然往往被輕易遮過。
他臉上帶著一絲微妙的笑意，輕聲道：「原來是景妃啊……」
我再次退後幾步，扯起嘴角露出一個笑容：「見過昱王爺。」
陛下同父異母的弟弟，備受先帝寵愛。
因其母妃酷愛翠竹，御花園填了兩處湖泊，種滿了竹子。
我在心裡想著，面上不動聲色：「這奴婢愚笨，不懂規矩，衝撞了昱王爺，還請見諒。」
昱王沒說話，反而是饒有興致地看著我，忽然問道：「你這幅前倨後恭的樣子，是天生的麼？」
我尷尬地笑了笑，著看向昱王道：「這孩子不懂規矩，王爺見諒，不打擾王爺賞景，我先走了。」
他沒為難我，卻也沒說什麼。隻是輕輕笑了笑，自顧自地從我身邊走過，帶著一陣香風。
他走向竹林遠處，我松了口氣。
走到竹林盡頭，鬼使神差間我回頭看了一眼。
昱王也在看我。
我們的目光相撞，皆是一怔。
我忽然想到，曾經那樣寵愛的妃子，她的孩子卻沒能當上皇帝。
這些年來，很不甘心吧？
10
宮內的日子依舊慢慢過著，平淡的日常裡是麗妃盛寵不斷的各種消息。
