我走過去：「傳聞許小姐深得威遠將軍真傳，巾幗不讓須眉，可今日一見就知傳言不實了。許小姐現在還鎮守營地，不敢出發，怕不是膽小如鼠吧。」
她嗤笑：「本小姐和公主這種深閨女子可不一樣。」
「那你敢不敢和我比一比，今天誰的獵物更多？」
「有何不敢！」
許如燕立刻翻身上馬，我動作笨拙地爬上馬背，又引來她一陣嘲笑。
出發一柱香後，她便發現了一隻小鹿，搭弓拉箭瞄準後，被我一塊石子驚擾走了。
我聳聳肩：「不好意思啊，手滑。」
「我看你就是故意的吧！」
「提醒許小姐一句，沒有證據可不能亂說，汙蔑皇室罪責可不小。」
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許如燕氣得臉色鐵青，終於在我發現獵物時，一揚馬鞭抽在我的馬腿上。
「我獵不到的東西，旁人也休想得手！」
馬匹受驚，高高抬起前蹄，我本就不善騎術，瞬間被甩飛了出去，滾下了山坡。
等搜尋的官兵找到我，將我護送回營地時天色已晚。
我狼狽不堪，渾身都是傷，走路時連身子都是搖晃的。
寧修瞬間紅了眼，一把掀翻案幾，目眦欲裂：
「縱女行兇，不惜對皇室下手，威遠將軍還真是好樣的，這世上還有什麼是你不敢的？！」
許威遠立刻將許如燕押下請罪，一眾武將紛紛上前倚仗軍功，請求從輕發落。
「將軍為大夏出生入S，陛下連他的獨女也不願赦免嗎？何況公主還好端端站在這裡，毫發無傷！」
「陛下要是執意懲處，就不怕傷了十萬將士的心嗎！」
局勢呈一邊倒之勢。
我轉過身，面對眾人：「是，本公主深知威遠將軍為國出徵，履立戰功，是大夏的功臣，朝堂上下無不敬重。
「所以，即便許小姐經常與我發生口角，甚至當眾嘲諷我羸弱無用，我也從未往心裡去。可不想她——竟是存了要我性命的心思啊！」
說著，我掀開衣袖，左手胳膊上一道傷口從腕間一直延伸到肩膀，深可見骨，觸目驚心。
「要不是我命大，這塊石頭劃開的就不是我的胳膊，而是我的心髒了！荒郊野嶺，就醫不便，我沒當場一命嗚呼已是先祖保佑！」
「我隻是個小小女子，一人的性命自然不算什麼，但若讓天下百姓知道謀S公主都可安然無恙，那大夏還何以治國？何以立法？這難道是諸位將軍願意看到的嗎？」
四周頓時S寂一片，武將求饒的聲音都止住了，文臣們更是開始口誅筆伐。
大夏文臣武將本就互相對立，形成了微妙的平衡。如今威遠將軍出了這麼大的紕漏，那些文臣哪裡會輕易放過，非得讓他扒層皮下來。
許如燕終於慌了：「爹爹，我隻是想給她個教訓，讓她摔一跤的，並沒有想傷她這麼重！」
此話一出，更是坐實許如燕的犯上之舉。
許威遠將女兒護在身後，淬了毒的眼神從我身上掃過，皮笑肉不笑：
「今日確實是小女頑劣了一些，臣願代女受過，自領三十軍棍，再交出禁衛軍指揮使一職，還請公主高抬貴手啊。」
8
許如燕最終並未受到嚴懲，隻是禁足三月。
而許威遠別說是三十軍棍了，就連一根毫毛我也不能讓他傷了，特讓寧修攜禁衛軍親自將其護送回府。
一路上，吹吹打打，做足了派頭。
如此才能彰顯皇室大氣，也讓我的遭遇更引人同情，收獲民心。
阿丹憤憤不平，一邊幫我包扎傷口，一邊哭得上氣不接下氣。
「公主千金貴體，竟被如此折辱，加害之人還不曾受到懲處，我都替公主委屈！」
可要真罰了許如燕，除了讓我心裡痛快幾分，還有什麼益處？
而禁衛軍統管皇城，拿到他們的指揮權相當於多了一張保命的底牌。
孰輕孰重，一目了然。
我沒想到，第一個來看我的竟然是沈懷序。
他特地帶來太醫為我查看傷勢，猙獰的傷口暴露於人前，他那張古井無波的臉都禁不住動容，深深看了我一眼。
「用最好的藥，一點疤都不許留。」
太醫的藥膏剛觸碰到我的傷口，我便瑟縮了一下。
垂眸看他，抿了抿唇，委屈地開口：
「疼……」
「我來。」
他親自為我挽袖、塗藥，垂眸時眼睫投下的一小片陰影，遮住了所有情緒。
「值得嗎？」
他忽然開口。
我一驚：「什麼？」
「公主的傷口切口整齊，不像被稜石磨過那般血肉模糊，反倒像是……自己用利器所劃。」
還真是什麼都瞞不過他的眼睛。
我的身子都在顫抖，淚水傾瀉而出：「許家勢大，許如燕更是屢屢咄咄逼人。雖然這道傷口不是她所為，但確實是她故意用馬鞭驚了我的馬，害我摔下山坡。」
「我若毫發無損地歸來，憑許家的權勢此事一定會被輕輕揭過。與其如此，我還不如讓自己傷得足夠重、足夠疼，到時候那麼多雙眼睛都看著，即便許威遠想包庇也是不能了。」
「許如燕這次丟了臉，下次還不知道會怎麼報復回來。這朝堂上唯一能和許家抗衡的就隻有沈大人了，還求大人憐惜我……」
「那，公主用什麼還？」
「沈大人……想要什麼？」
他笑了，指尖劃過我的臉：「我想要時，自會找公主來取。」
9
等他離開後，我撫過眼尾，那點湿潤轉瞬即逝，我泰然自若地躺在榻上，哪裡還有半點驚慌神色。
獵人，往往是已是獵物的方式出現的。
許如燕的狂妄無禮讓我意識到，唯有真正掌握在自己手裡的權勢才是牢靠的。
否則，即便是皇上公主也不過是虛名，無人在意。
那一汪眼淚倒真起了作用。
這次，沈懷序不僅出手了，更是直接將春闱之事交由我全權負責。
這是拉攏學子、培植自己勢力的好機會。
我要啟用之人，既不能和沈懷序有瓜葛，也不能出身世家和朝堂有一絲一毫的牽扯。
隻能完完全全聽命於我一人。
我從名單上誊抄下幾位學子的名字，交給了影衛。
這些都是身家清白的平民百姓。
一共十人，到場八人，願意成為我客卿的僅剩三人。
其中一人劍眉星目，氣度不凡。
我問了他的名字。
果然就是我要找的人。
我給了他我的令牌：「你不用科舉了，本公主有更適合你的去處。」
10
三月之期轉瞬即逝，許如燕剛解了禁足便要大辦生辰宴，一封燙金請帖大搖大擺地送進公主府，彰顯了其主人的囂張姿態。
「三日之後，我家小姐於府邸設宴，還請公主捧場助興。」
明擺著的一場鴻門宴。
我微微勾唇：「放心，本宮一定不會辜負你家小姐的安排。」
不入局雖能暫時無虞，卻也不能攪動風雲，從中得利。
況且，留給我的時間已經不多了。
許威遠手握二十萬邊境大軍，暗探來報，最近異動頻繁。
不出一年，必會叛亂。
許如燕的生辰宴極盡奢華，她盛裝出席，腰間別著一枚白玉鳳紋玉佩更是極品，派頭比皇親貴胄還足。
席間，她朝我遙舉酒杯：「公主覺得我這生辰宴如何？」
「自然甚好。」
「那不知我的生辰宴，比起公主的誰的更氣派、更隆重？」
她挑眉看我，饒有興致。
我迎上她的目光，勾唇一笑：「許小姐區區一個臣女，如果本宮說你的生辰宴更氣派，豈不是暗諷威遠將軍中飽私囊、目無禮法？這種陷將軍於不仁不義之地的事，本宮是萬萬不會做的。」
「所以，自然是本宮的生辰宴更氣派、更隆重。許小姐，你覺得呢？」
許如燕臉色凝固，冷哼道：「公主的嘴還是這麼硬啊。行，我倒要看看你還能得意多久。」
宴席散場後，女眷們在花園闲逛。
突然，一隊府兵衝出來將我們圍住，一個僕婦忽然指著我袖中驚呼：「小姐，找到了！」
她一把掀開阿丹，從我身上摸出了一枚上等的白玉鳳紋玉佩，公示在眾人面前。
許如燕捂住嘴，看著我一臉不可置信：「公主，您若喜愛什麼，不過一句話的事我都可雙手奉上，可這枚玉佩是我母親留給我的遺物，是我最後的念想，您怎能一聲不響地就給拿走？」
她故作遲疑，一字一句地補充：「不問自取，那可是……偷。」
滿座哗然。
「許小姐的生辰宴比寧安公主辦的都盛大，也難怪遭人嫉妒。」
「一國公主卻行盜竊之事，傳出去也不怕人笑掉大牙。」
「她算什麼公主啊，不過是大夏的吉祥物，也就擺著觀賞還成。許小姐可是威遠將軍唯一的子嗣，那才是真正的金枝玉葉、天潢貴胄啊。」
我暗自冷笑，原來在這裡等著我呢。
許如燕走到我面前，挑眉冷笑：
「天子犯法與庶民同罪，今日之事，無論如何公主都得給我一個交代啊。否則，我這將軍府好進，可是沒那麼好出。」
話音剛落，四周的府兵紛紛拔劍相對。
「啪」的一聲，我零帧起手，直接扇了許如燕一個大嘴巴子！
「放肆！」
「來人啊，許家涉嫌謀逆，統統拿下！」
一束煙花鳴空而上，埋伏在將軍府周圍的禁衛軍瞬間蜂擁而入，不過幾息之間就將包圍我的府兵控制住。另一隊人馬則落至屋頂，搭弓拉箭，瞄準要害。
許如燕正要拔劍，一柄長刀已然架在了她的脖頸之上。
局勢瞬間顛倒。
自我踏入將軍府開始，每隔半個時辰就會命人修書一封給禁衛軍統領楊翎。
可一旦楊翎沒有收到信，他就會立刻帶兵包圍將軍府。
我低頭把玩著那枚玉佩。
「這枚羊脂美玉質地特殊，乃西域進貢給大夏皇室的珍品。本宮在皇宮都不曾見到，沒想到今天竟在許府得見，還真是有趣啊。」
不僅如此，這席上的擺設陳列無一不是極品，已經遠超將軍府的規制。
許威遠為人向來低調，難以抓到把柄，但對自己唯一的女兒卻是要星星不給月亮，驕縱得很。
果然，隻要從許如燕入手，一切就容易多了。
我蓋棺定論，朗聲道：
「許家涉嫌謀逆，將一切涉事人等捉拿歸案，隔日再審！」
11
許威遠剿匪歸來後，天都塌了。
連夜進宮面聖。
吵得寧修頭疼，跑到我府上躲清淨。
他翹著二郎腿，悠闲道：「人自然要放的，就看那許老頭逼一逼還能拿出多大的誠意了。」
得，也是個黑心肝的。
不過他說得不錯，現在還動不得許如燕。
這是許威遠謀反最關鍵的一年，他自然不願和皇室起衝突，勢必要塑造出一副忠心謙卑的假面，造反時才能出其不意。
所以，此時為了營救自己的女兒，他可以付出比平時更大的代價。
宮裡的內侍第三次傳出密信後，寧修終於露出了滿意的微笑。
「可惜啊，今晚看來沒法在阿姐這裡過夜了。」
「哦，慢走不送。」
「阿姐就不好奇信中內容？」
我啜了口茶，淡淡道：「大概能猜到。」
寧修一頓，笑了。
「阿姐倒是變了不少。」
我抬頭，迎上他的視線：「是啊，腦袋都別在褲腰帶上了，再不變就隻有S路一條。」
「所以，阿姐是覺得我們現在能活了？」
我想了想，最後看著他，無比真誠地開口：
「我能，但你，可就不一定了。」
12
許如燕出地牢已是三日之後。
我曾遠遠瞧過一眼，身上毫無外傷，但卻一副失魂落魄的樣子。
看來寧修使了不少陰損的招兒。
還記得那天他聽了我的話，不僅不生氣，反而暢快大笑。
最後嘆息了一聲：「既如此，那我就放心了。」
「不過這個許如燕屢次三番和阿姐作對，實在可惡，我得想想該怎麼懲罰她才好呢。」
那一瞬，少年微眯起眼睛，語氣中夾雜著明晃晃的惡意。
我抬眸看了他一眼，兩廂對視，最後別過頭，「別做過火。」
他咧開嘴，粲然一笑：「我還是像小時候那樣毛毛躁躁，總讓阿姐操心，阿姐既然管了一次，那就管我一輩子，好不好？」
我低頭不語，自然也就沒看見少年那張稚嫩的臉上，此刻全是與年紀不相符的深沉和陰暗。
這次許如燕吃了虧，終於消停了。
許是得了某位高人指點，開始整日躲在府邸，閉門不出。
許威遠更是口口聲聲要報答朝廷的赦免之恩，更加兢兢業業做事，不曾流出過半句怨言，讓人根本挑不出錯處。
但我絲毫不敢放松警惕。
風平浪靜了三個月，邊境傳來騷亂，許威遠主動請纓上陣。
「將軍徵戰多年，也到了該頤享天年的年紀。匪患自有年輕將領出徵，萬萬不可再勞煩將軍憂心了。」
我自然不可能放虎歸山。
許威遠請纓幾次，我就駁回幾次。
後來也就消停了。
但不久後，一支不起眼的商隊在城南集結，要出城門時被攔下。
守城的將領早就被我的人頂上，發覺不對勁，立刻飛書來報。
我翻身上馬，一路疾馳，不出半個時辰便到了。
自從上次圍獵被嘲笑馬術不精後，我就請了最好的馬術師傅，每天苦練四五個時辰，雙腿內側都被磨破了皮，走路都在顫抖也不肯罷休。
這世上唯一能靠得住的隻有自己，我沒有理由去拒絕一項關鍵時刻能保命的技能。
商隊的領隊見了我，惶恐求饒。
「貴人饒命啊，我們隻是些經營綢緞的小本生意人，從沒犯事啊。」
箱子打開後確實都是些綢緞，薄如蟬翼。
可近日多雨，地面湿潤，過便留痕。這幾輛馬車的車轍印竟然和旁邊運糧車的車轍印一般深淺。
顯然，車內的暗櫃裡夾帶了不少私貨。
估計許威遠的半數家產都在這裡了。
屆時，他沒有負重，再一人快馬離開京城倒也簡單多了。
等等。
對許威遠而言，他最看重的難道是這些金銀俗物？
不對！
我臉色大變：
「傳令下去，立刻關閉所有城門！」
守城將領立刻燃放信號彈，全城戒備。
剛下過雨的地面湿潤，馬車容易留痕，常年行軍打仗的許威遠難道會不知嗎？
可他仍然選擇在這一天出城，像是生怕我們發現不了破綻一樣。
除非他是故意的！
用這支商隊吸引我們的注意力，然後讓許如燕得以從其他城門離開。如此一來，京中便沒有了人質。
好一招調虎離山之計。
我立刻調轉馬頭回了公主府。
沒多久影衛來報，北城門盤查時有一支踏青的隊伍灰溜溜離開，在街市輾轉迂回，最後從將軍府的後門進去了。
