許清歌將最後一味草藥放入香爐，淡紫色的煙霧嫋嫋升起，在藥房裡瀰漫開來。這是她為老太太新配的安神香，加入了一味罕見的月麟香，能平肝熄風。
"太太。"福伯在門外輕叩，"老夫人請您過去用晚膳。"
許清歌淨了手，跟著福伯穿過迴廊。夕陽西斜，御景園的琉璃瓦映著晚霞，宛如一片燃燒的火海。她不由自主地想起昨晚顧司珏的提議——他幫她奪回許家，她治好他的頑疾。
這個交易看似公平，但那個男人太過危險，就像這絢麗的晚霞，美則美矣，卻轉瞬即逝。
老太太的院子裡張燈結綵，比平日熱鬧許多。許清歌剛踏進院門，就聽見老太太爽朗的笑聲：
"清清來啦！快坐，今天可是好日子！"
許清歌疑惑地眨眼，這才注意到顧司珏也在席間。他穿著暗紋墨色長衫，白玉扳指在暮色中泛著溫潤的光，正慢條斯理地品茶。
"今兒是七夕。"老太太笑眯眯地說，"我特意讓廚房準備了巧果，你們小兩口好好過。"
許清歌耳根微熱，低頭假裝整理衣襬。自從那晚達成協議後，顧司珏對她的態度微妙地變了——不再是赤裸裸的敵意，而是一種危險的曖昧，像在逗弄到手的獵物。
晚膳很豐盛，老太太興致勃勃地講著顧司珏兒時的趣事。許清歌安靜地聽著，時不時給老人佈菜。她注意到顧司珏幾乎沒動筷子，隻是偶爾抿一口酒，蒼白的臉色在燭光下顯得更加病態。
"我累了。"酒過三巡，老太太突然起身，"你們小兩口回房休息吧。福伯，送他們過去。"
許清歌剛要告退，卻發現福伯領的路不是回她的廂房，而是通往顧司珏的主院。她腳步一頓，警覺地看向身側的男人。
顧司珏面不改色："奶奶的安排。"
主院比許清歌想象的更簡樸，沒有多餘的裝飾，隻有滿架書籍和一張寬大的紫檀木床。福伯退出時，許清歌敏銳地注意到門鎖"咔嗒"一響。
"鎖了。"顧司珏試了試門把手，挑眉道，"老太太這是鐵了心要抱曾孫。"
許清歌急忙去推窗，卻發現所有窗戶都被封死了。屋內不知何時飄起一股甜膩的香氣，她立刻辨認出這是情絲草的味道——一種強效催情香。
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"看來早有準備。"顧司珏不知何時站在她身後，呼吸已經有些不穩。
許清歌轉身想避開，卻被他一把扣住手腕。四目相對，她看到顧司珏眼中翻湧的暗色，像是暴風雨前的海面。
"你下的藥？"他嗓音低啞。
許清歌搖頭，從袖中取出銀針，示意可以幫他解毒。顧司珏卻突然將她壓倒在床榻上，滾燙的掌心貼著她纖細的腰肢。
"不必。"他低頭，薄唇幾乎貼上她的，"既然是奶奶的好意......"
許清歌別過臉，銀針抵上他的脖頸。顧司珏低笑一聲，輕而易舉地奪過銀針扔到一旁："小狐狸，你的爪子該修剪了。"
情絲草的香氣越來越濃，許清歌感覺渾身發熱，視線開始模糊。顧司珏的情況更糟，他額頭滲出細密的汗珠，呼吸粗重得像負重奔跑的野獸。
"叫兩聲。"他突然命令道，"老太太在門外。"
許清歌這才注意到門外隱約的人影。她咬唇不語，顧司珏的手卻突然探入她的衣襟，在她腰間敏感處狠狠一掐。
"啊！"許清歌驚叫出聲，隨即羞憤地瞪他。
顧司珏滿意地勾唇："繼續。"
許清歌不肯就範，他變本加厲地在她頸側咬了一口，同時手掌撫過她曲線玲瓏的背部。許清歌又氣又羞，發出的聲音半是惱怒半是難耐，倒真像那麼回事。
門外傳來老太太滿意的輕笑，腳步聲漸漸遠去。
顧司珏立刻鬆開她，踉蹌著走到窗邊，一拳砸碎了玻璃。冷風灌進來，稍稍沖淡了室內的甜膩氣息。
"你......"許清歌攏緊衣襟，驚訝地發現他的狀態不對——不僅僅是情絲草的影響，他的臉色慘白如紙，唇邊甚至滲出一絲血跡。
"舊疾。"顧司珏咬牙擠出兩個字，突然跪倒在地，咳出一口黑血。
許清歌顧不得方才的尷尬，立刻上前扶住他。指尖搭上他的脈搏，她的眉頭越皺越緊——這根本不是普通病症，而是某種慢性毒素在侵蝕他的五臟六腑！
"別......聲張......"顧司珏艱難地吐出幾個字，隨即昏死過去。
許清歌迅速取出隨身銀針，掀開他的衣衫。顧司珏精壯的上身佈滿傷痕，最觸目驚心的是心口處一道猙獰的舊傷，周圍血管呈現不正常的青黑色。
她深吸一口氣，銀針如雨點般落下，精準刺入他周身大穴。隨著針法運轉，顧司珏的呼吸漸漸平穩，但臉色依然難看。
許清歌猶豫片刻，咬破自己的指尖，將一滴血珠滴入他口中。這是外婆教她的秘法——以血為引，可解百毒。
不知過了多久，顧司珏的眼睫微微顫動，緩緩睜開了眼睛。許清歌鬆了口氣，剛要起身，卻被他一把拽回懷裡。
"為什麼救我？"他聲音沙啞，黑眸深不見底。
許清歌比劃著：「交易。」
顧司珏低笑，突然低頭吻住她的唇。這個吻比之前任何一次都要深入，帶著血腥味和藥香，霸道地掠奪她的呼吸。
"定金。"他鬆開她時如是說。
許清歌氣惱地擦嘴，卻聽見窗外傳來細微的響動。顧司珏眼神一凜，迅速將她護在身後。
"誰？"
窗外黑影一閃而過，隻留下一截粉色衣角——是顧希希的顏色。
顧司珏眯起眼睛："看來有人迫不及待了。"
許清歌心頭一緊。這深宅大院裡的暗流，比她想象的還要洶湧。而身邊這個深不可測的男人，究竟是盟友，還是更危險的敵人？
