我無奈的搖搖頭，讓她去給荊遮送信，如今肅王已踏上返京之路，也可以恢復凝膚膏的供給了。
又過了七日，貴妃辦賞梅宴，給世家貴女們都下了帖子。
想必是臉上的傷好了，迫不及待想自證清白，攻破謠言。
宮宴流程還是老樣子，總有一個展示才情的環節。
這次，貴妃讓大家畫梅。
女官來收畫時，卻見前面傳來嬉笑聲。
明鳶在眾人揶揄的眼神下，拽著手裡的畫，紙張都攥破了。
「笑什麼笑？不就會畫兩朵花嗎，得意什麼？！」
明鳶扔下畫作，轉身離開。
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我尋了個角落的地方放畫，誰知貴妃似乎有意要我成為眾人關注的對象，指著那幅寒梅，稱贊道：「這是哪家小姐的作品，真真是把梅花的那股子傲氣給畫出來了，本宮甚是喜歡，得好好賞賜。」
眾人視線挪到我身上。
有打量的，有不服的也有不屑的。
貴妃見火已經點起來，便尋了個借口讓我們自己去玩。
小輩們湊在一起，總愛討論近日京中的熱鬧事。
她們暗戳戳的看著我，聲音不大不小：
「這明家兩姐妹真有意思，妹妹是個什麼都不會的俗人，姐姐縱然有萬般才情，卻是個被退婚的笑話。」
「就是，她畫得再好又能怎樣，被晉王殿下退婚的女子，誰家敢娶？」
「那個明鳶雖然不討喜，但人家好歹是晉王妃，陛下最疼晉王，他將來必繼承大統，那王妃就是皇後，不會畫畫算什麼。」
「咱們還是把眼睛擦亮了，別結交一些隻能在家中等成老姑娘的人，反而得罪王妃。」
我在不遠處聽著她們的話，心中竟有些悲涼。
當今天下四分，大邺是國力最強的，也是對女子束縛最松的一個國家。
在大邺，女子可以讀書，甚至可以為官。
而即使在這樣的環境下，就連世家大族培養出來的貴女也認為一個被退婚的女子，就合該一文不值。
好似，女子的價值，隻能與男子綁在一處。
這不是我想要的大邺。
但這是我想改變的現狀，也是我費盡心思都要爬到最高處的原因。
百無聊懶的宮宴壓得人喘不過氣，我去遊廊吹風。
一轉身，明鳶不知何時來了我身後。
她勾了勾唇。
手一松，湯婆子落地。
熱水濺到她鞋面上，她卻一點不驚慌。
旁邊隻有她帶來的幾個嬤嬤。
猜到她想做什麼，我勸道：「這是貴妃牽頭辦的宮宴，貴妃最重臉面，王妃最好不要節外生枝。」
「什麼時候輪得到你教訓本王妃！」
「都說明大小姐是所有大家閨秀的典範，這麼多年，明家就是這麼教你的？」
明鳶話音剛落，我便被她身邊的嬤嬤強壓著跪在地上。
她伸出腳：「你不是什麼都會嗎？擦鞋也會吧，給本王妃擦幹淨。」
我無所動作，明鳶冷笑一聲：「明鴦以下犯上，目無尊卑，給我打。」
嬤嬤接到命令，朝著我的臉狠狠扇了下來，剛兩巴掌，嘴裡就充斥著一股血腥味。
明鳶痛快極了。
「狠狠打，把這張狐媚子的臉打殘打爛最好，想哄著蕭重納側妃，你做夢！」
我不由得發笑，原來如此。
小玉先前去給我拿披風，正巧回來，心一急就要過來，我默默搖頭，無聲說了兩個字——
「貴妃。」
小玉心領神會，急忙朝主殿趕去。
沒一會兒，貴妃來了，一臉寒霜。
她是想我被孤立，也想我成為眾矢之的。
因為我越顯得不配，她越好為晉王打算。
但這不代表那個動手的人能是自己親兒子的王妃。
貴妃從一開始就沒想過讓晉王徹底和我斷了。
身處深宮多年，她比誰都知道我不僅僅是明鴦，更是鎮北將軍的親妹妹，崔閣老的外孫女。
她本來覺得，晉王的位置無人能撼動，又急著要給我姑母一個下馬威，於是讓蕭重娶了明鳶。
可現在，肅王要回來了。
貴妃開始慌了。
今晚等著我的，絕不止貴女們幾句不痛不痒的話。
更難防的暗箭或許還在後頭。
可現在，明鳶先動手了。
她這幾巴掌打傷的不僅是我的臉，更是貴妃為晉王鋪的路。
5
「住手！」
貴妃氣得手發抖，我被松開後，軟軟躺在地上，小玉趕緊來扶我。
她哭著道：「王妃，我家小姐知錯了，她不該在畫梅時搶您的風頭，也不該在被退婚後傷心落淚觸了您的霉頭，王妃是君婦我家小姐是臣女，您怎麼罰都是應該的，隻求您留我家小姐一命，讓她見見常年戍守邊關的兄長一面！奴婢給您磕頭了！」
小玉一番話，直接把明鳶架在火上烤。
「賤婢你胡說什麼！本王妃什麼時候要她命了？」
貴妃臉色越來越難看，周圍看熱鬧的官家女眷還在竊竊私語。
「這明小姐也是可憐，好好的夫婿臨了被妹妹搶了，連偷著傷心都不行。」
「鎮北將軍為大邺守疆土，我們這些人的好日子不都是邊關將士用命換來的嗎？要是讓明將軍知道家妹被欺負成這樣，那不得寒心啊？」
「退一萬步講，王妃和明小姐是親姐妹，怎麼下得去手啊？」
「看吶，明小姐都被打暈過去了。」
小玉一邊磕頭一邊說：「求貴妃娘娘開恩，讓奴婢帶小姐回府醫治吧，再晚就來不及了！」
貴妃緊了緊手：「傳太醫來，就在本宮的福寧宮治。」
貴妃這是還沒S心，不想讓我走。
小玉直接嘭嘭又磕了兩個：「求娘娘開恩！娘娘開恩啊！」
「本宮又不是不給她治，你這是做什麼？」
小玉什麼也不說，隻是求她開恩。
一旁的鄭國公夫人道：「倒是個忠心的丫頭，當著大家的面，明大姑娘都被打成這樣，關在屋子裡，誰知道還會遭多少罪，還是快把人送回明府吧。」
其他人也附和。
貴妃一言不發，手都快抓破了。
明鳶卻急了，向前拉我。
「我根本沒怎麼打她，她是裝的！給我起來！」
小玉SS護著我：「王妃饒命，饒命啊！」
「她是裝的！」
堂堂王妃禮儀全失，為難一個重傷的人。
在場的人，家中夫君不乏有在御史臺當差的，晉王明日不被參一本，都是諸位夫人的失職。
「夠了！蠢婦！」
貴妃出聲喝止，讓人把我送上回明府的馬車。
「王妃失儀，明日起禁足，桂嬤嬤，你隨王妃回府，好好教教她皇室規矩！」
「憑什麼！明鴦她就是裝的，你罰我做什麼？！」
在貴妃吃人的眼神下，明鳶被幾個嬤嬤拉走了。
馬車上，確定人都走了，我緩緩睜開眼。
入目是小玉紅腫的額頭和滿眼擔憂。
「小姐，很疼吧？」
「我不疼，倒是你。」我輕輕吹著她的傷，「傻丫頭，做戲而已，怎麼真把自己傷了？」
小玉嘿嘿一笑：「跟了小姐十多年，您當時往地上一倒，我就知道該做什麼，隻要能幫到小姐，這點小傷不算什麼。」
我無奈一笑：「那你是打算頂著個大包去看你的新宅子嗎？」
小玉一愣。
我揶揄道：「你不是一直念著要個大宅子嗎，怎麼，現在又不要了？」
「要要要！天吶天吶我家小姐簡直是世界上最好的小姐！等我再攢些錢，養幾個小倌兒……」
「你這丫頭。」
嬉笑間，明府到了。
我父親站在正堂前背對著我，周圍下人都低著頭大氣不敢喘。
估計是宮裡的事先一步傳回家了。
我讓小玉先離開。
「可是，小姐……」
我搖了搖頭，向前給父親行禮。
他隻說了兩個字：「跪下。」
父親居高臨下看著我，眸中滿是冷意。
「來人，上家法！」
「王妃教訓不了你，我這個當爹的總能了吧？」
戒尺一下一下打在我的腿上，父親甚至沒有多問一句，背過身去，看也不看我一眼。
外面忽然淅淅瀝瀝下起了雨，整個正堂隻有雨聲和戒尺打在身上的聲音。
半會兒，父親抬手，家奴這才停下。
他回頭看著我，滿臉痛心：
「明鴦啊，你為什麼總跟你妹妹過不去，她不像你從小錦衣玉食，長於鍾鳴鼎食之家，鳶鳶命苦，好不容易認祖歸宗，你就不能放過她嗎？！」
「父親隻看到明鳶被罰，看不到女兒也受傷了嗎？」
我抬頭，臉頰兩邊掌印清晰。
他別過頭，擺袖：「你若不先招惹你妹妹，她何必為難你！」
聞言，我愣了愣。
父親接著道：「鳶鳶現在是晉王妃，當著這麼多人面被貴妃禁足，你叫她日後怎麼抬得起頭？」
「可是父親，不是我主動招惹她的。」
「你那點心思我還不知道嗎？鳶鳶肖母，你也像你母親，凡事喜歡爭個高低，你怨你妹妹嫁給了晉王，所以想方設法也要害她，他們才成親多久，晉王就動了要納側妃的心思，這當中若是沒有你故意為之，又怎會如此？！」
我自認能言善辯，此時卻說不出一句話。
從小我便知道，父親不喜歡我，我總以為他隻是嚴格，怕現在的溺愛害我日後吃虧，沒成想，在他心裡，我竟這般惡毒。
他重重嘆了口氣：「我明家女兒絕不同侍一夫，明日我會讓人為你相看合適的人家，也好趁早歇了你嫁進王府的心思！」
父親拂袖而去，下人們也隨之離開。
我拖著傷腿站起來，憋著一股勁兒回了後院。
翌日便發了高燒。
大夫來看過幾次。
說是大悲之下，鬱結於心，加上傷處沒有及時處理，人才倒了的。
不知昏睡了多久，再次醒來時，便聽到了肅王到京城的消息。
小玉心有餘悸:「菩薩保佑，小姐終於沒事了。這下有公子護著，看誰還敢欺負小姐。」
我一愣:「哥哥回來了？」
小玉一拍腦門:「瞧我，忘了告訴小姐這個好消息了！公子昨日剛到，今早進宮面聖了，這個時辰應當快回府了。」
話音剛落，哥哥匆匆推門進來，身上的官服都還沒來得及脫。
先前被明鳶為難，回家被父親責罰，痛到暈厥時我都沒有掉一滴淚。
可不知為何，見到哥哥那一刻，眼眶驀地一酸。
哥哥身上還帶著初晨的寒意，伸手輕輕理了理我鬢邊碎發。
「沒事了，哥哥在呢。」
6
兄長此次回京是來述職的，聖旨去的突然，他就沒提前知會家中。
此時肅王已經抵達京城五日了，聖上卻依然沒有召他面聖。
世家大族本來都在觀望，但陛下的態度，讓他們不敢輕舉妄動，一時間肅王竟成孤立無援之勢。
簡單聊了兩句京中現狀，哥哥又談起我的婚事。
「那晉王有眼無珠，阿翎是有福之人，不入那無福之家，你才剛及笄，婚事不著急，就算一輩子不嫁，明家也養得起。」
我無奈道：「哥哥可長點心吧，若晉王府是無福之家，豈不是在說皇室無福？你在軍中當差，手握實權，不少人都在逮你的錯處呢，若被有心人聽去了，難免節外生枝。」
「小妹說得是，我記住了。」
我淡淡一笑，又道：「還有一件事，想請哥哥幫我。」
是夜，明家各處院子依次熄燈，四下無人之時，兩道黑影跳進了我的院子。
小玉悄悄打開門，放其中一人進來，隨後守在門口。
「公子，你黑著臉做什麼？」
她問同樣守在門口的明鶴，後者別開臉：「是天太黑了。」
半會兒，明鶴貼到房門上，咬牙切齒：「阿翎什麼時候認識的肅王？那小子憑什麼進我妹妹的閨房？！他最好老實別動！」
屋內，我看著面前身材高大的男人，微微點頭：「給殿下請安。」
他唇角輕勾，慢條斯理道：「一直幫我的翎澤先生竟是位女公子，真是出乎我的意料。」
「殿下也和臣女印象中不太一樣了。」
肅王一頓，輕笑。
肅王蕭厭珩，東夏公主月氏之子，身上流著一半胡人血脈，他長得像月妃，一雙眼眸呈墨綠色，五官比大邺人更深邃一些，月妃早逝，他因這張絕色的臉，從小就被欺負，在五歲那年被封為肅王，送往梧州。
也不知他是否還記得，他沒離京前，我們是見過的。
「翎澤先生運籌帷幄，不瞞你說，一直以來我都將你視為軍師。到京城後我迫不及待給先生下了拜帖，但一直沒回應，還以為翎澤先生也要放棄我這顆棋子了呢。」
我忙道：「我小字叫阿翎，翎澤先生是我隨口亂編的，用這個名號隻是為了方便行事，殿下不必如此客氣，可以喚我明鴦。」
我接著解釋，「我從未將殿下看作是棋子，我選擇了你，就會把你當伙伴。這些天閉門不見也並非故意，而是家中出了些岔子，我病倒了，如今還不能下地，是以才叫哥哥請殿下來府上一見。」
見我急匆匆解釋一堆，蕭厭珩展顏，打趣道：「方才見明鴦小姐太緊張了，與你開個玩笑，沒成想弄巧成拙，好像害得你更緊張了。」
我一愣，這才緩緩舒了一口氣。
蕭厭珩始終保持著合適的距離。
「既然已經和我的軍師碰過面了，那我就不打擾軍師養傷了，待姑娘養好傷，再共同商議接下來的事。」
說著，他要退出房間。
「等等！」
我一急，掀開被褥下床，下一刻腿又錐心的疼，手下意識想抓住什麼，結果將他的腰帶扯掉了。
