夢中走馬觀花，許多人的面孔不斷地閃現，在綺麗的光影中逐漸斑駁。
我在午夜驚醒，突然意識到，許多人我都已經見過她的最後一面。
我必須出宮一趟。
我向賢太後說了我的打算。
她說：「我與你同行。」
於是，賢太後安排好出宮的計劃。
在中秋過後，我和她一起前往京郊護國寺祈福。
輕裝簡行，隻帶了信得過的心腹。隨行的侍衛是白將軍的親兵。
等到了護國寺後，我們和貼身宮女互換裝扮。
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我和她本想學話本裡那樣，扮作宮女，卻發現自己早已年華不再，皺紋橫生。
隻能扮作嬤嬤。
這種辦法隻能糊弄一晚上。
現在出發，還要在明日辰時之前趕回護國寺，必須趕在祈福儀式之前。
護國寺山下早已有馬車等候，隻是那駕車的馬夫讓我有些恍然。
賢太後什麼也沒說，隻是推了我一把，就自己跳上了馬車。
我和他靜靜相望，兩兩無言。
直到那人伸出手臂，彎下腰。
說道：「夫人，請上車。」
我才回過神來，將手搭在他手臂上，進了馬車。
「姐姐，我有些害怕。」
賢太後拉住我的手。
她又像兒時一般叫我姐姐，我將她的手回握住，另一隻手輕撫她的背。
我也有些怕。
可明明我們是要回自己的家，為什麼會害怕呢？
大約是我們都已經太久沒有回家。
這大抵就是近鄉情更怯的的感覺吧。
馬車在官道上跑得飛快，直到京城後才慢下來。
從車簾被風吹起的一角偷看，城中的大街還是同從前一般繁華熱鬧。
此起彼伏的叫賣聲、走街串巷的貨郎、街邊賣餛飩的小販……
馬車在一處窄巷停下，我和白家妹妹互相攙扶著下了馬車。
那個車夫，白家妹妹的二哥，他拿出鑰匙打開了面前的小門。
我們進去後，他立馬將門拴上。
院子裡沒有人。
他帶著我們兩人在院子裡走了很長的一段路，直到一處假山前。
打開機關，假山下面藏著一間大暗室。
若無人帶路，絕無可能被發現。
暗室裡，是我多年未見的父母和白家的兩位長輩。
「爹！娘！」
白家妹妹朝她的父親母親跑去。
我上前拉住母親的手，伏在母親膝上。
細說離別苦，欲語淚先流。
一別數十年，我的父母已經老態龍鍾。
父親眼中滿含關切，母親顫抖著手撫摸我的臉頰。
那些曾經經受的風霜冷箭，都被這一刻的溫情洗去。
直到白家二郎出聲提醒，這一夜偷來的親情幻夢也到了盡頭。
臨走時，母親緊緊拉著我不願放手，我一步三回頭。
我們彼此都知道，這是最後一面，都想多看對方幾眼。
出了暗室，又摸黑回到馬車上。
車裡的早點，都是我最愛的味道。
我和白家妹妹，在這裡緩和情緒，馬車飛快地往護國寺趕。
我們又要做回母儀天下、淑德昭彰的太後了。
41
回到宮中，賢太後將一個精美的盒子給我。
打開盒子，裡面是一支發簪。
通體純白，隻有點點金黃散落在簪頭，被雕刻成梅花的圖樣。
一年後，我的父親就在一個靜謐的夜晚，與世長辭。
父親這一生為江山社稷鞠躬盡瘁，俯仰無愧。
太上皇將父親的牌位供奉至太廟，受香火祭拜。
我隻有在每年的祭典上，才能為他上一炷香。
那些曾經為太上皇立下汗馬功勞的老臣，都相繼離去。
一朝天子一朝臣，朝堂上湧現出許多新鮮的面孔。
紛爭從未遠去，但那是屬於年輕人的鬥爭。
賢太後越來越忙，皇上的後宮人漸漸多起來，孩子一個接一個地出生。
她忙著敲打嫔妃，保護皇嗣，來找我的時間漸漸少了。
太上皇的妃嫔，如今隻剩下杜婕妤和宋美人，還有一位姓徐的貴嫔。
徐貴嫔自入宮後，從未被太上皇召幸過，經常有人忘記她這個人的存在。
我記得在她進宮第二年，她的貼身宮女來告訴我說，徐貴嫔最近意圖收買宮人，想要從宮外帶東西進宮，神神秘秘的。
我讓採苓前去探查此事，本以為會是毒藥、迷香之類害人的東西，卻發現她大費周折託人去買的不過就是一些話本子。
大約是宮裡的日子無聊到難挨，想要摘點東西打發時間罷了。
我派人將她喜歡的話本子買了回來，送到她宮中去。
從那之後，徐貴嫔迷上了民間話本。
為了看話本整宿不睡，晝夜顛倒。
後來看不過癮，就幹脆自己寫，還託人拿去宮外售賣。
還發了一筆小財，連她身邊伺候的宮人也分到許多油水。
即便她在後宮中名聲不顯，卻是個十分有趣的妙人。
杜婕妤在今年入冬後，受了一場風寒。
即便賢太後親自指派了太醫照看，也沒能好起來。
第二年春天，杜婕妤也走了。
身邊好友的離去，令宋美人鬱鬱寡歡。
為開解她，我時常陪著她說話。
宋美人溫柔細膩的性子到現在依舊沒變，我和她說話時，常常忘記時間。
我聽她說她剛入宮時的拘謹小心，榮貴妃對她的磋磨欺辱，以及她遷宮後賢太後和杜婕妤對她的照拂。
聽她說她們一起撫養隨寧長大的日子，當時誰也沒想到最後隨寧會當皇上。
聽她說榮貴妃後來，為曾經欺負她的事情向她道歉，還送了許多禮物賠罪。
但那時候，她已經忘記了曾經那段晦暗的日子，畢竟她因此結識了這麼好的姐妹。
說後來賢太後向她打聽，擅長做點心的妃嫔時，她想起了榮貴妃。
從前榮貴妃還是榮昭儀的時候，正得聖寵。
當時榮昭儀為表對皇上的真心，送去勤政殿的點心，都是榮昭儀親自下廚，樣樣都精致可口。
她說不知道為什麼，榮貴妃在生下孩子後，忽然就對皇上冷淡下去，將皇上拒之門外。
後來她去承恩殿找榮貴妃，希望她能幫忙研究那些糕點的做法。
本以為會被拒絕，卻不想榮貴妃答應了她。
她說她命好，進宮後遇到的都是好人。
說我眼明心亮，治宮嚴謹，即便是最不得寵的美人，也能在宮中安穩度日。
我知道賢太後和杜婕妤為什麼喜歡她了。
與這樣細膩溫柔的人待在一起，哪怕是再乏味的生活也能品出幾分意趣。
42
太上皇要S了。
他的神智已經開始混亂，偶爾清醒的時候才能認清身邊的人。
大部分時候都在喃喃自語，伺候的宮人聽不懂他說的胡話。隻能聽懂他不斷地在呼喊一個人的名字，小娟。
小娟姐姐……小娟……娟兒……
一天夜裡，太上皇赤足散發，從昭陽宮跑出去，伺候的宮人不敢阻攔，隻能跟在他後面一直跑。
最後，太上皇跑到了掖庭，將整個掖庭都翻了一遍，口中不斷地呼喚著娟兒，娟兒……
我帶人趕到的時候，正看見太上皇如瘋了一般，整夜都在掖庭四處找人。
到處抓著宮人問：「你有沒有看到小娟？」
「你知不知道小娟在哪裡？」
「你見到我的小娟了嗎？」
掖庭的宮人們被太上皇嚇得全部跪在地上。
天亮後，太上皇突然清醒過來。
他茫然地望向四周，像是意識到了什麼。
痛苦地用手按在胸口，嘴裡吐出大片鮮血後，倒在地上暈了過去。
宮人們手忙腳亂地將太上皇抬回昭陽宮，太醫為皇上把脈後，對我搖了搖頭。
我明白了他的意思，命賀公公去給賢太後傳話，宣皇子公主們進宮侍疾。
三天後，太上皇駕崩。
唯一的遺願便是S後能與曾經的貞義皇貴妃合葬。
可本朝規定，能與帝王合葬的隻能是皇後。
是以，為了能名正言順。
在駕崩前一天，太上皇下旨追封貞義皇貴妃為貞義純皇後。
隻求S後同眠。
我和賢太後心裡都不願意在S後還要和他埋在一起，痛快地答應了這個要求。
太上皇看著我和賢太後兩人，嘴唇嗫嚅良久。
「是朕對不住你們。」
說罷，身體的最後一口氣也隨之泄去。
隨著喪鍾響起，那些曾經的恩怨情仇也將徹底消失在時間的塵埃中。
43
太上皇S後，我帶著宋美人和王貴嫔搬到了宮外的行宮居住。
賢太後一個人留在了宮中，她是皇上的生母，這一生都離不開那座皇宮。
行宮人少，還沒有那麼多規矩拘著。
時間久了，甚至沒有多少人想起我們。+
不論是想出門闲逛，還是遊湖垂釣、騎馬圍獵都無人多嘴。
但我已經老到不能動彈了，眼睛開始有些看不清東西。
無論多美的春山秋景，我看到的都隻有一片模糊。
隻有冬日裡，臘梅綻放時那沁人心脾的香氣，依舊一如當初。
那是我出宮後，賢太後命人移栽至行宮的。
這些年，也隻有她還惦記著我們，時常遣人來問候。
我已經很久沒有見過她了，也不知道此生還能不能再見她一面。
她二哥在今年冬日去世了。
我聽見這個消息的時候，殿門忽地被大風吹來，沁人的冷香撲面襲來。
我想，我也該走了。
我修書一封，用宮中的暗線將信送至賢太後手中。
在等到她的回信後，我如釋重負。
推開殿門，園中依舊冷香陣陣。
臥身寒雪中，花蕊落眉間。
似故人為我輕撫眉，慰我今生離別苦。
既生前不能同寢，那便S後同眠，求來生再續前緣。
番外一：
（賢太後的故事）
我是京城白家的三小姐，卻出生在邊關的黃沙之中。
我娘懷著我的時候，邊關傳來我爹身受重傷的消息。
我娘就帶著還在肚子裡的我，奔波千裡，遠赴邊關。
誰知，我娘還在函谷關城外的時候，我爹就帶著人在城外等她了。
原來，三個月過去，我爹身上的傷早已痊愈。
見著身懷大肚還千裡迢迢趕來探望自己的媳婦。我爹高興得嘴都合不攏。
就在我娘剛到函谷關當天的晚上，我出生了。
穩婆和我爹說是個閨女的時候，我爹高興得一晚上都沒睡著覺。
這些都是照顧我的嬤嬤告訴我的。
我娘帶著我在函谷關長到三歲，皇上就下旨宣我娘回京了，還必須帶著我一起。
回京那天，我爹一直抱著我看。
臨走時，將一個小包袱掛在我脖子上。
直到馬車走遠了，我拉開車簾，還能看見他站在城樓上看我們。
我想，我爹一定舍不得我們。
但我也不能一直一個人霸佔著娘親。
我知道我在京城還有兩個哥哥，特意在集市上挑了好多禮物，想要回去送給他們。
可是馬車在半路上遇到山匪。
侍衛將我和我娘圍在中間，想要保護我們。
但山匪太多了，侍衛越來越少，我害怕地抱著我的小包袱，躲在馬車下面。
最後我娘將套車的馬解開，將我抱在懷裡，騎馬跑了很久很久。
直到在驛站看見我爹派來接應的人，才停下來。
後來我長大了才知道，那是一場暗S。
回到京城後，我因為弄丟了送給哥哥們的禮物，躲在車裡不敢下車。
我一個人霸佔娘親那麼久，還弄丟了禮物，他們一定會討厭我的。
我躲在車裡，不敢下去。
後來是我大哥將我從車裡給抱出來，他像變戲法一樣從袖子裡掏出一個小老虎。
對著我嗷嗷嗷，學老虎叫。
大哥和二哥那個時候已經在隔壁柳家的書塾聽學了，每天隻有下學後才能陪我玩。
我跑去求阿娘，想要和哥哥們一起去聽學。
阿娘說，要等我長到五歲才能去。
於是我每天都盼著，能快些長大。
終於等到我五歲生辰過完，我娘將我送到了隔壁柳家的書塾。
