他帶著冷酷的、了然一切的眼神看著我。
我輕笑一聲：「不。」
「蝼蟻也好，神仙也罷，都不是你高高在上、肆意擺布他人命運的理由。」
謝遲字字冰冷：「朕是皇帝，朕有權力！而你作為皇後，也莫要擺出一副悲天憫人的樣子，將朕置於冷血之地。從始至終真正絕情的難道不是你麼？」
「謝宸也曾像愛護沈若皖那般愛護過你，可他一旦愛上別人，你便能毫不猶豫要了他性命！裴溯與你總角之情、世家之交，不過是為了護你手段過激，你便能從此與他斷交。如今朕觸碰了你的利益，你是否也要與朕決絕了？」
「可是沈玖，朕是皇帝，這次，不再是你想如何便如何，朕不會再給你憑借寵愛肆意妄為的機會了。」
我踉跄著後退幾步。
謝遲，我以為我們年少都曾坎坷，從白沙崖起一路走來，看到的風景應當是一樣的。
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卻原來，你有你的感受，我有我的見解。
這兩者並不相通。
……
所有人都沒有想到，皇帝和皇後的關系會因為一個小小的宮女而陷入冰點。
沈若皖裝模作樣前來致歉，被謝遲攔在宮門外。
謝遲明面上未曾動我，卻暗地收攏了我的權力，將我軟禁在後宮。
李重無法理解，悄悄送來消息勸我低頭。
可是如何低頭呢？
我永遠不會忘記，我在春日宴上拼命解釋，將那些拙劣的手段一一指出，卻從始至終沒有人認真聽我說話。
裴溯就像打狗一樣，狠狠向我發泄怒氣。
所有人看著我皮開肉綻，滿地翻滾。
我的衣衫和所有的尊嚴一同碎裂在春日的清風中。
而他們依然光風霽月，意氣風發。
後來在地牢裡的時日，我一直在想，是不是我說得還不夠清楚，是不是我的辯駁還不夠有力？
我整夜整夜睡不著覺。
然後我明白了，不是我的問題。
僅僅是因為我沒有權力，所以我說話不被人傾聽。
因為我與他們的地位不對等，所以他們可以剝奪我的尊嚴。
我的手中沒有保護自己的武器，所以他們可以肆意對待我而不用付出代價。
今日我握住了捍衛自己權利與尊嚴的刀鋒，卻要旁觀昔日的「自己」就此S去麼？
不。
刀柄一旦拿起，就再也沒有什麼可以讓我放下了。
我會用它捍衛千千萬萬個我。
24
直到謝遲親徵，我也未對謝遲說過一句話。
所有人中隻有阿倉嬤嬤不曾勸過我，不知何時起她再也沒有勸過我。
她用永遠和藹的目光看著我：「姑娘啊，您要開心啊。」
我抱了抱她：「嬤嬤，別擔心，我不會再讓你們有事。」
阿倉嬤嬤點點頭。
她的臉上，已經滿是歲月的褶皺。
她看著小小姐坐在妝奁前，是沉靜、安穩的樣子。
是從什麼時候開始的呢？
是更早一些，還是此時此刻？
她竟然才發現，她的小小姐已經長大了。
長成可以去庇佑別人的人了。
她不再追求別人的認可，不再渴望他人給予的安全感。
她不再依賴從他人那裡獲取來的愛了。
……
出發那天，我身為皇後，按照禮儀於宮門相送。
謝遲身姿威嚴，身後站著李重、裴溯等一幹重臣。
我卻於百人之中，一眼看到了沈若皖。
她衝我微笑，那笑散發著毫不掩飾的惡意。
我並不在意。
我早就知道，以她的行事作風，她不來大宮女墳前祭拜便是故意要激怒我。
她從未忘記我們之間的恩怨。
我收回眼神，緩緩向謝遲走去。
謝遲眼神幽暗，靜靜看著我。
他或許在等我借這個關頭向他認個錯，或者僅僅和他說幾句溫軟的話，他大概也就原諒我了。
可我沒有。
我漠然地說著應該說的話。
謝遲冷淡聽著。
直到我說完，他也未曾開口。
氣氛僵持著，馬匹的呼吸聲、清晨的鳥鳴混雜在一起，並不安靜。
我最終還是帶著僥幸問道：「阿遲，不要帶她一起去，可以嗎？」
謝遲垂下了眼眸：「朕已定下此事，不能臨陣改變。」
最終我於宮門上目送大軍離去。
旭日才剛剛升起，朝陽驅散了清晨的薄霧。
他們前行的道路明媚，獨我站在肅穆的皇城中眺望。
阿遲，你一次次地選擇她，是因為你覺得我怎樣都不會離開你嗎？
可是，沒有人會一直停在原地的。
長旭第三年末，帝御駕親徵，大勝。
次年五月，帝於返京之日，遭前安軍埋伏。
主將裴溯斷後，生S不明，帝攜大軍，敗走淮水。
裴丞相第三次將折子遞上來，請求我調用西北兵力的時候，我終於接過。
他頭發已經全然花白，眼含熱淚：「娘娘，臣懇請您以大局為重。」
與前安的戰事起於東北邊城，也是裴溯歷年駐守的地方。
而西北指的是白沙城一帶，那裡的軍民更認沈姓。
謝遲親徵，帶走了李重與裴溯，留裴溯的父親於京中代行政事。
我曾三次勸他給謝遲去信，讓謝遲注意前安可能故意誘敵深入。
卻被裴相以「不得幹政」為由駁回。
而現在，他不得不求我出手。
我名正言順帶著京中五百精銳出城時，裴丞相相送十裡。
分別時他問我：「娘娘，這也在您的計劃中否？」
我突然想起多年前裴溯進宮質問我：「為何要做這亂臣賊子？你可對得起你的父親？」
原來那句話是裴相讓他問的。
我正視眼前的老人。
他在我的幼年視角裡是與父親一般偉岸的存在。
父母故去後，他也對我多加拂照，常叮嚀裴溯護著我。
後來對我不辭顏色，大抵就是從聽聞我「狼子野心」的那刻起吧。
「裴丞相，我並非算無遺策。」
我算不到你為了讓我再無法借力裴溯，寧願將唯一的兒子遠送邊關，我也算不到你寧願幫助沈若皖成為女官，也不願讓謝遲分我權柄……
可最終也是這一切，推向我走到今天這一步的。
裴相長揖不起：「娘娘，臣懇請您，放下個人恩怨，助陛下一臂之力。」
他沒有提他的兒子，他隻關心這個國家的君主。
我輕笑一聲：「裴相，您偏見過甚。」
「您若願意好好看看，便會知道，我早已將西北主將調去，否則我如何得知前線戰事，如何向您建議？」
「是您太過自以為是，錯失了救謝遲的最好時機。」
裴相踉跄。
我穩穩扶住他，這才翻身上馬。
這位為大周殚精竭慮一生的老人，在我身後跪下叩拜，大聲呼喊：「您是大周的皇後，請您務必不要讓天下人失望！」
我沒有回頭，比六年前出發那次更為一往無前。
失望也罷、贊嘆也好，我不是為任何人的期待而活的。
25
我一路沒有猶豫，直奔淮水而去。
前安知曉大周其他郡縣必定會對淮水支援。
但無論是從何處調兵，都至少要半月。
他們想不到，我隻用了五天便到達淮水城下。
更想不到我敢在夜裡發起突襲，僅僅是五百精銳，便敢對抗他們萬人兵馬。
因此前安的營帳燒起來時，他們措手不及，還以為是大軍來襲。
等我S入他們營帳腹地時，前安人才反應過來，我們人數並不多，且領頭打仗的竟然是個女人。
「哈哈哈哈，竟是來送S的女人！」
「兒郎們！他們區區幾百人而已，莫要被嚇到了！」
前安人並不笨，很快反應了過來。
為首的將領並不在意被打亂的陣型，畢竟他們一萬軍馬怎樣都可以踩S我們這幾百人。
但我的本意也並不是真的帶著百人來送S，我要的不過是拖他們一炷香。
營地周圍很快有無數的火把亮起，火光映射出憧憧兵馬人影，滾石與箭矢密密麻麻地撕開了他們外圍的口子。
前安人瞬間又驚慌了起來：「真有埋伏！真有埋伏！」
「不好！快撤！」
前安將領剛樹立起的信心又被擊潰，他不明白如此多的兵馬到底是什麼時候埋伏在此，如此快速地將他們包圍的。
我帶著人從中間撕開口子，朝著計劃的路線與外圍的兵馬會合。
而前安人朝著我們一開始留給他們的路線逃竄而去。
部分人馬裝模作樣地喊打喊S地追了上去。
淮水城的人觀察至此，這才打開大門，從城裡派出人馬共同圍剿。
這一場廝S，不到一個時辰便以前安人退敗十裡而結束。
我一劍斬斷了前安的旗幟，插上了大周的黑旌。
從淮水城出來的是裴溯原先的副將郭成，他並不認識我，抱拳問道：「請問是哪方郡縣的勇士？」
我沒有答話。
早在一個月前便已埋伏至此的李聿此刻領兵上前，跪下復命。
他喊的不是皇後，而是：「沈將軍，幸不辱命。」
若是謝遲在場，他便會認出，這是當年孤身來白沙城尋找一年未歸的父親的少年。
後來的一年裡，他和我們一同留在了白沙城。
這樣一個沉默並不起眼的少年，在某一個謝遲和李重都不知道的夜晚，找到我，跪在了我身前。
僅僅是因為，他找到李重哭訴生母病重卻得不到及時救治而S時，李重隻是安慰了他兩句，並不打算因為一個渺小的妾室而去問責他的夫人。
謝遲搖搖頭走開，並不願摻和這等內宅之事。
隻有我將他扶起，叫他別哭，哭是沒有用的。
他默默思考月餘，跪在我面前請求：「希望您能借我勇氣，讓我敢於擊鼓鳴冤為生母申訴，我願從此為您驅使。」
我扶起了他，並告訴他：「你孤身來此，已經有比我更大的勇氣了。但勇氣並不能讓你報仇，權力才可以。」
後來謝遲登基，我叫他回到西北邊城。
李聿不解問我：「即便娘娘無法為我在京中安排，為何不令我入豐饒之地？邊城既無豐沛的糧草，也不能累積大量的財富。」
我耐心告訴他：「但那裡有我們最需要的民心。」
李聿的生母是胡姬，生下他後直至李聿八歲，沈家變故、白沙城一帶收復，李重這才帶李聿歸京。
所以由李聿打著「沈家後人」的名頭，在白沙城行事，會比他在其他任何地方都如魚得水。
近五年過去，依靠這些不被關注的小城池，我們聚攏了大量彪悍的士卒。
如今李聿帶了三千人馬入淮水，還有五千散落在邊關各處，未曾集結。
我再次扶起了李聿：「你做得很好，比我想象的更好。」
我甫一出聲，郭成這才確認我竟真的是個女人。
他大驚失色：「女郎出自何處？」
26
