三年前捕捉「真神」的武器，被供奉在總統府邸。
一個小小軍官哪來的權限？
我的語氣篤定：「A-003 暴動，搶奪抑制劑，聖女院災難，都是你做的吧。」
「發動叛亂……你想毀了整個聯邦？」
拜恩輕笑一聲：「錯亂的世界需要修正。」
獵神彈如幽靈般從槍口飛出，悄無聲息地穿透空氣。
「別碰它！」
怪物帶我躲過一擊。
子彈射中身後尾隨的飛行器，龐大的能量令堅硬的金屬化為灰燼。
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怪物黑眸沉沉，貼在我的後頸：「尼爾絲，等我。」
見我離開戰鬥範圍，觸手瘋長。
眼前被一片詭異的熒光籠罩，難計其數的觸手從地底鑽出，覆蓋整片天空。
人類的恐懼值飆到極點。
A-003 徹底進入狂躁期。
全盛時期的「神」，任何武器都無能為力。
與其說這是戰爭，不如說這是單方面的獵S。
我捏緊拳頭，鑽進一輛尚且完好的飛行器。
試圖控制隨時可能失去理智的怪物。
我真是瘋了！
7
拜恩捂住受傷的腹部，滅頂的恐懼卻令他興奮顫慄。
幾聲悶笑過後，他抑制住喘息，冷酷地發號施令：「捉拿尼爾絲！」
飛行器緩慢啟動。
幾束激光彈打擊尾翼，艙身劇烈晃動。
觸手同時調轉方向，朝這邊飛速襲來。
密集的激光開始無差別掃射。
我操控著駕駛臺，靈敏地躲避著槍林彈雨。
後視鏡裡，觸手越聚越多，有的甚至超越飛行器衝在前方圍追堵截，大有纏著我不放的意思。
「警告！警告！能量網受損！」
我抬頭一望，天邊如同被撕裂般，密密麻麻的黑點從缺口處鑽進來。
靠近缺口，才發現是數以萬計的異變體。
視線觸及之處，皆是一幅世界末日的場面。
我咬牙把速度拉到最高，整艘飛行器如脫離引力般朝缺口彈射出去。
能量網外，一片黑暗。
頭頂上方傳來尖銳物劃過的聲音，類似啮齒類動物的咀嚼聲此起彼伏。
一隻布滿黑色絨毛的足節突然穿透玻璃！
「警告！警告！遭遇異變體襲擊！現已偏離目標航向！」
飛行器失去平衡，並以最高時速衝向未知領域。
「好疼……不走……」
半截細小的觸尖滑落到裂口邊緣，頑強地吸附在玻璃表面，截斷處流出淡紫色的熒光。
屏幕前升起一個巨大的黃色球體，越來越近，飛行器如炮彈般砸入球體之țũ̂ₑ中。
「啟動自毀程序！倒數十秒！」
劇烈的晃動讓我產生眩暈感，不適的身體反應接踵而至。
「十、九……」
我一把抓住觸尖，向外一躍。
少頃，飛行器在黑暗中炸開，ţũₙ膨脹的熱浪將我推向遠處。
手中的觸尖瘋狂延展，身體將我裹緊，隨即重重墜入地面。
感應中斷。
聯邦內，無數條觸手瞬間發狂，如潮水般侵吞整個世界。
奧洛克撐著受傷的右腿，虔誠地跪在血灘中，被粗壯的觸手貫穿大腦。
「無上的神……恭迎降臨。」
8
兩百年前，帝國式微。
信奉社會達爾文主義的極端分子組建聯邦，與帝國分庭抗衡。
由於能源短缺和異變事件，雙方矛盾越發激烈。
聯邦多次發動戰爭，利用帝國俘虜研發抑制劑成為民眾心照不宣的共識。
由於五年前的異變災難，聯邦元氣大傷。
「據說那場『迎神』事件，幾乎沒有幸存者。」
「可不是嗎！殘存的影像資料都被官方嚴加管控，看過的人都跟瘋了似的。」
「唉，你說咱們會碰見那樣的敵人嗎？」
「我怎麼……咳咳。」
凝視著面色漲紅的新兵蛋子，我淡淡道：「今天訓練翻倍。」
「遵命！團長！」
收回佩劍，我離開訓練場。
事故之後，我掉落在垃圾星，撿回一條命。
憑借優越的身體機能加入帝國第二軍團。
五年間，無數異變體成為我的劍下亡魂。
通訊芯片傳來震動，隱形屏幕浮現空中。
熱搜中，一條直播視頻映入眼簾。
大型星艦上印著血紅色的骷髏頭像。
是星際海盜的標志。
帝國第一軍團長屈辱下跪，被一槍處決。
銀色面具遮住半張臉，男人輕吹槍口，調轉方向對準鏡頭，如撒旦般的低語灌入耳中：「一年時間，給我『雅蘭』。」
子彈射出，仿佛透過屏幕擊穿人的頭骨。
直播結束。
雅蘭，傳說中守護國運的帝國至寶。
除歷代皇帝外，無人知曉它的形狀和位置。
但有了它，帝國主星從未遭受異變體襲擊。
短短七秒直播，引來輿論恐慌一片。
有人質疑「雅蘭」的真實性。
有人悼念勇士為國捐軀。
有人哀求天降猛男化解危機。
帝國立馬派人鎮場。
放在幾年前，星際海盜遠不敢這麼猖狂。
少頃，帝國總部匯集高層召開緊急會議。
我踏入會議室，高級將領們面色凝重。
皇帝伸手示意：「尼爾絲，你來了。」
我行禮問安，全員列席就坐。
第一軍團長李維的生前錄像緩緩播放。
近兩年，帝國邊境遭受海盜的頻繁騷擾。
凡海盜經過，當地發生的失蹤事件激增。
李維接受秘密任務，潛入海盜船艙內部調查實情。
發現他們竟將失蹤者暴露在高濃度異變物質下，以此大量培育異變體。
錄像展示著如迷宮般的船艙設計，躲進狹窄管道的驚險和令人戰慄的「怪物天堂」。
被抓後，為嚴守秘密，李維歷經一周的牢獄折磨，不惜自廢雙眼。
將領們眼眶通紅，雙拳緊握。
但誰都知道，這段錄像不能公開。
追悼會以帝國最高規格辦理。
「當務之急，需要先穩定民心。」
「陛下，臣認為應先守護『雅蘭』！」
皇帝沉默不語，無聲地拒絕這個方案。
將領們各執己見，紛紛把目光投向我。
皇帝詢問我的想法。
我若有所思，拋出疑問：
「第一軍團長是皇室成員，誰來接替？」
按照慣例，繼任者不是皇子就是公爵。
皇室目前僅有一位太子，二皇子早年失蹤。
經此一事，公爵中請願者少之又少。
況且，第一軍團長職務面臨三高：
心理素質、身體機能和任務危險程度極高。
服眾是個大問題。
……
皇帝向我投來贊賞的眼神，隨即宣布：「各位，吾之愛子於『擒神』戰役失蹤，現路維德重回帝國，實乃國之大幸。」
「陛下！二殿下失蹤八年……」
皇帝臉上的笑意散去：「元愛卿，你是在質疑吾愛子的身份，還是在質疑吾的權威？」
元將軍滿頭大汗，據理力爭：「聯邦之人最為陰險，這是陰謀……陛下，請您三思！」
我嘴角微抽：「元將軍慎言。」
此時，路維德自帷幕後走出。
男人眼眸幽暗如潭，平靜注視著在場所有人。
強大的氣場瞬間蔓延至各個角落。
我瞳孔微縮，全身被熟悉的戰慄感喚醒。
久久回神，眾人一同起身，恭敬行禮：
「參見二殿下。」
皇帝心滿意足，將路維德任命為第一軍團長，代表帝國守護國寶並清剿星際海盜。
隨後，會議開始規劃戰略布局，我的心思落在路維德的手腕上。
沒有，什麼印記都沒有。
純屬巧合？還是聯邦的陰謀？
這個男人竟與 A-003 一模一樣！
失蹤八年的人，竟在這個節骨眼上找回了？
閉會後，皇帝將我引見給路維德。
「尼爾絲，你是帝國的得力幹將，吾希望你能好好輔助吾兒。」
我行了個標準的軍禮：「謹遵皇命。」
待皇帝離開，路維德伸手與我交握，低沉的嗓音輕聲念出我的名字：「尼爾絲。」
我不動聲色：「殿下似乎有何疑慮？」
男人與我對視，挺拔的身姿幾乎將我籠罩：「你很怕我？」
心跳加快了幾秒。
我若無其事地收手：「當然不，相反，我對殿下的過去很感興趣。」
幽暗的潭水掀起層層波瀾，似乎要將人吞沒殆盡。
路維德淡淡啟唇：「代價呢？」
「比試一場，我助你贏得軍心，怎麼樣？」
軍部那些武夫可不是那麼容易收服的。
星際時代，人的潛力開發無極限。
在抑制劑的加持下，一個人的力量等同於一支強大的軍隊成為現實。
軍部裡各個都是一夫當關，萬夫莫開的天才。
至少這把交椅是我打遍帝國無敵手奪取的。
如今，兩支軍團作為皇帝的左膀右臂。
代表皇室的第一軍團長和代表民眾的第二軍團長，理所當然應是全帝國戰力最強。
「何時何地？」
我當即拍板：「後天下午兩點，訓練場。」
路維德與我對視一眼，微微頷首。
比試這天，全民直播。
路維德一襲勁裝，身材颀長，肩寬腰窄，肌肉線條清晰分明，散發出極具吸引力的男性魅力。
比試開始，我赤手空拳，直擊面門。
路維德從容不迫地側身躲過，低沉的嗓音指出破綻：「柔韌有餘，力量不足。」
我眯了眯眼，打消放水的心思。
戰意逐漸激發，心底的疑慮反倒越堆越多。
骨節分明的大手掐住我的腰，將我抵上欄杆，冷淡的聲音從後方響起：「不專心。」
我猛抬後肘撞去，男人後撤一步，眸色微暗，攻勢逐漸凌厲。
幾十回合後，我自知不敵，果斷露出弱點。
路維德並未中招，數次緊逼後，將我按在身下。
我輕喘著氣，對方卻神闲氣定，呼吸都未紊亂半分。
下一秒，我露出狡黠的笑容，膝蓋猛抬。
路維德極速躲閃，我翻身扣住他的脖頸。
喉結旁邊有一顆性感的小痣。
呀，真是一模一樣。
我輕舔下唇，大腦傳來詭異的興奮感。
男人移開視線，喉結上下滾動，嗓音微啞：「你贏了，尼爾絲。」
我付之一笑，宣布這場比試的最終結果：「明顯是二殿下更勝一籌。」
全民狂歡，甚至磕上我倆的 CP。
10
帝國邊境，小行星上空。
我帶領第二軍團清除異變物質。
機械專家德米爾用探測機測定異變濃度。
檢測完畢，他推高眼鏡，將報告擺上桌面：「異變濃度處於正常範圍。」
我意味深長掃他一眼，起身走到窗前。
指尖停在一處區域：「這裡，正常？」
德米爾順著我的視線看去：
孩子們在村莊裡嬉戲玩耍。
婦女們採摘樹上紅彤彤的果實。
老人們在屋檐下乘涼，交談甚歡。
德米爾深知機器不是萬能的，皺著眉頭問：「難道是那些果實？」
我搖搖頭：「這個偏遠的行星沒有男人，而且真正被感染的不是物，而是人。」
