青州刺史上奏祈求鎮壓。
父皇派周玖出兵。
因祭神大典，天下百姓對周玖依舊頗有微詞。若想讓他順利繼位，那必定要有一番功績。
然而他這一生都守在皇城內。
既無軍功，也無良策。
父皇沒有理由立他為太子，可若能夠平定青州叛軍，那便能夠以這份軍功送他太子之位。
顧家軍為周玖後盾，想要贏下這場戰役，可謂有著極大的勝算。
大殿之上，我跪伏在地。
「兒臣，請求和皇兄一同出戰！」
25
青州叛軍多為當年回厥族人。
所以我去，一來能夠穩定軍心鼓舞士氣，二來便是想要向所有人宣布：
我周曦瑜，也要爭一爭這皇位！
九五之尊位。
父皇沉默良久，終究擺了擺手。
「準奏。」
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說罷。
再不肯瞧我。
這次青州之行，叛軍必定要平的。可是這皇儲之位，也一定會有個了斷。
無非就是你死我活。
我親手將這場爭鬥推上了臺面，所有人都翹首以盼。
鹿死誰手。
尚未可知。
26
大軍浩浩蕩蕩壓境。
顧源既是世子，也是少年將軍。有他為周玖鋪路，我想贏的可能性微乎其微。
周曦月也來了。
本就病重，可還偏偏要跟著一起來。我罵了她好幾次，可依舊沒能讓他改變主意。
「你自己帶了卿若那個面首，怎就不允許我也來青州？」
我每說一次，她就用這句話堵我。
大軍行了半個月，終是到了青州。
青州被破了一次城，雖說後面援軍到達，又將那些叛軍趕出了青州。
可經此一役。
青州早已元氣大傷。
入目可見的斷壁殘垣，往日繁華熱鬧的青州，如今人煙蕭條，路上隨處可見的斷臂殘肢，以及被狗啃食的屍體。
血腥味充斥鼻尖，周曦月捂著鼻子臉色煞白。
「兩位皇妹還是去休息吧，這般慘烈之景，怕是會嚇壞你們兩個女子。」
周玖回頭看了一眼我和周曦月，眼裡帶著諷刺笑意。
我沒理他，領著卿若一步步往前走。
鮮血染紅了我的裙擺，但這有什麼可怕的？
「你們……你們是來救我的嗎？」
街道拐角處，忽然沖出來了一個小女孩。小姑娘不過六七歲，單薄的衣衫被撕裂了好幾塊，身上還有好幾處青紫的痕跡。
臟兮兮的小臉已然看不出容貌。
隻是瞧見我，那雙亮得驚人的眼睛閃現了激動的光。然後跑到我面前，一把拉住我的手。
「你能不能救救我阿娘？」
我跟著小姑娘去了巷子裡，巷子裡躺著一個衣不蔽體的女子。女子奄奄一息，身上還流淌著鮮血。
她眼神潰散，一點點沒了生氣。
卿若將身上的外袍解下來遞給我，然後轉身守在巷口，不讓其他人進來。
我將外袍掩蓋住那女子軀體，然後看著滿懷期待的小姑娘。
「阿娘死了，姐姐救不活。」
小姑娘一愣，眼裡蓄滿了淚，但還是沒掉落下來。
「其實我猜到了。」
小姑娘深吸一口氣，眼裡恨意迸發。
「他們很壞，殺了我父兄，欺負我阿娘，還將我的兩位阿姐抓走。」
「可是青州的官也很壞，為了讓自己活命，將城中許多姐姐全都送給了那些壞人。」
「我晚上睡不著，因為耳邊全都是姐姐們的哭喊聲。」
小姑娘拉著我的手，仰頭盯著我：「姐姐，你也早點離開這裡吧。青州的官太壞了，他會為了活命也把你送給那些外族人的。」
我蹲下來，看著眼前依舊倔強不肯落淚的小姑娘。
「姐姐不怕。姐姐會保護你，也會保護其他姐姐們。」
27
小姑娘名喚圓圓。
是青州最普通不過的百姓。
然而一大家子人，現如今大概隻剩下了她。
珍珠幫她沐浴。
出來時眼眶紅紅的。
「公主，那些人都是畜生！圓圓不過六七歲，他們居然，居然……」
珍珠說不下去了，隻是嗚咽哭著。
圓圓換好衣服出來，看見珍珠蹲在地上哭，趕緊過去安慰：「珍珠姐姐，我不疼的。我很好，我還要為阿娘報仇呢。」
珍珠抱緊了她。
「圓圓真堅強。」
28
青州刺史因為守不住城池，又害怕那些人會直接殺了自己。
竟然瞞著朝廷和他們做起了交易。
每十日送百名女子給叛軍，以此拖延時間。
當我得知這件事情的時候，我直接提著銀槍殺了過去。
刺史跪在地上不停磕頭。
「公主，微臣這也是為了能夠守住青州，不得已而為之啊！」
「不得已？用大周女子之命來拖延時間，然後讓你茍延殘喘。當真是笑話！」
我提著槍就想殺了他。
周玖攔下我。
「刺史不過是權宜之計，想要以最小的傷亡保住青州。雖有錯，但罪不至死！」
「讓青州無辜女子以肉身築建城墻，眼看著他們被叛軍欺辱殺害，這難道還罪不至死嗎？」
當真是笑話！
往日總說瞧不上女子，可到關鍵時刻卻用女子的性命來拖延時間。
「周玖，這次你攔不住我。」
我一掌推開周玖，然後用手中銀槍劃破刺史喉嚨。
鮮血噴湧，濺了我一身。
但我覺得很開心。
「周曦瑜，你當真是瘋了！」
同樣被濺了一身血的周玖有些氣急敗壞，眼神惡狠狠地盯著我，恨不得直接殺了我。
「你不願為青州女子討回公道，那就我來！」
我以一桿銀槍護青州，必定不會再讓任何一個人遭此侮辱。
29
雖同他到了不死不休的地步。
但是大敵當前，也容不得我們互相猜忌。
搶奪皇位隻是立場問題。
但如今最重要的事情，就是平復叛軍，徹底收攏整個塞外。
青州地形易守難攻，現如今大軍壓境，叛軍更不敢輕舉妄動。
但他們不動，這場戰役就打不完。
所以我和周玖決定請君入甕，在青州城中決最後生死之戰。
大戰悽涼。
我每日都會看著許多死去的戰士，他們的屍骨散落在戰場之上，甚至都無法收斂。
圓圓每天早晨都會過來找我，送我一朵清晨露花。
「姐姐模樣美，心腸更好。圓圓以後可以跟著姐姐學習武藝嗎？」
周曦月走了過來，她身體愈發不好了。便是短短幾步路都得停下來休息，她走到圓圓面前，笑著說：「為何一定要學習武藝？學些刺繡插畫，不好嗎？」
圓圓搖頭。
「我想和父兄那樣可以在戰場上拼殺，也想保護姐姐和娘親。如果我有一身武藝，我就可以保護想保護的人。如果我有足夠的能力，娘親就不會死在我面前……」
一直倔強不肯落淚的圓圓，在這一刻終於哭出了聲。
「為什麼我是女孩子啊？」
「父兄總說，女孩子得嬌養，得哄著捧著護在手心，可是打仗了，養得嬌氣的女孩子們，又該怎麼活命呢？」
「所以，我不想當女孩子。我想像男孩子那樣，可以徵戰沙場，建功立業。」
我替她擦幹了眼角的淚，又煞有其事地搖搖頭。
「圓圓，你錯了。女子，亦可以徵戰沙場，建功立業！」
這些事情，並非隻有男子才能做。
「所以圓圓，希望長大之後你能成為自己所要成為的人。」
而我，也會拼盡全力實現你的願望。
周曦月沉默了。
她拼命咳嗽，卻不再說一句話。
大概她也想起當年自己如同圓圓一樣，也曾有過鴻鵠之志吧。
30
大戰持續了整整兩個月。
周玖帶領大軍攻出城外，而率先請君入甕的部分叛軍首領，則已入了青州。
「一介女子，當真要與我抗衡嗎？」
叛軍首領舉著劍，看我的目光是那樣輕蔑。
放聲大笑。
「女子，也能取你首級！」
我握緊手中銀槍，騎馬直接沖了過去。
整整一天一夜，我像是不知疲憊似的和叛軍廝殺。雙臂已經麻木，戰馬也被叛軍斬斷雙足。
我舉著銀槍，殺了一個又一個叛軍。鮮血噴湧在我臉上，我這身銀白鎧甲一點點被染得鮮紅。
知道晨光熹微，我見到了第一縷太陽時。
這場戰役才終於畫上了句號。
叛軍首領頭顱掛在我銀槍之上，城中叛軍也悉數被我斬殺。我半跪在地，已然沒有半點力氣。
但我卻能長舒一口氣。
因為，我終於能夠護住青州百姓。
被珍珠帶著躲在別處的圓圓跑了過來，她看著我渾身血跡，也不害怕，甚至伸手替我擦掉了臉上的鮮血。
「姐姐，你是大英雄呢。」
我想抱一抱圓圓，可是我雙手都沾滿了鮮血。
「圓圓以後也會是大英雄，然後鎮守邊疆，保護邊疆百姓。」
圓圓拼命點頭。
可……
我還是沒能做到算無遺策。
暗處的弓箭對準了我，淬著毒的冷箭朝我射了過來。
我沒有半點力氣。
「姐姐！」
但我懷裡，沖進來了一個小小軟軟的身軀。
冷箭穿透了她的身體，箭尖抵在我的鎧甲上。
「圓圓……」
她吐出一口又一口鮮血，連話也說不完全。
「姐姐，我……我好像做不到了。姐姐，我好想成為和你一樣的大英雄啊，然後救下爹爹，阿兄，還有娘親和姐姐們。可我，做不到了。」
我緊緊抱著圓圓。
理智告訴我，她救不活了。
「圓圓是最厲害的小姑娘，比所有男孩子都要厲害。圓圓已經做到了，因為你保護了姐姐。」
我的聲音都在顫抖，對周玖的恨意在這一刻達到了頂峰。
圓圓笑了。
「真好，我護住了姐姐。」
然後。
她閉上了眼。
周玖從暗處走了出來，他手裡那柄長劍同樣被鮮血染紅，劍尖還滴著血，濃稠鮮血滴落在地上，看起來是那樣刺眼。
「她喊了我一聲姐姐，護了我一命。」
「我喊了你十幾年的皇兄，你卻想要我的性命。」
「當真皇家無情，幸好我也從未對你有過半分期待。」
可是，我沒想到他會選擇在此時對我動手。
兵行險招，但卻有奇效。
若非圓圓救了我，恐怕此時我早已隻剩一具屍體。
我把圓圓的屍首慢慢放在地上，然後握著銀槍掙扎著站了起來。
「周曦瑜，你若肯本本分分當一個公主，榮華富貴享之不盡，我也未必會為難你。」
「可你偏要同我爭皇位，那就別怪我要取你性命！」
