「多謝二公子，不過無用的。」
「怎會無用？」
「醫得身，醫不得心。」
薑時大笑：「你是說心魔？巧了，在下恰好會驅魔。」
說罷，他驟然挺身甩開大氅，雙腿岔開，雙臂上揚，身子蹦跳騰躍，口中嘰裏哇啦，突然給我跳了一段張揚熱烈的驅魔舞。
「九醜之鬼，亡身滅形，千神萬聖，光照玄冥，急急如律令——」
我：「……」
堂堂薑家二公子，皇宮中掌管五百羽林衛的六品官！
這精神狀態有些堪憂啊！
入春之後，聖人的身體一直時好時壞，薑時回薑府的次數也越來越少。
偶然聽大公子薑辰說，聖人有意待九王回京之後立他為儲君。
可沒料到，九王還未回京，京城便發生了兵變。
被貶到西州的三王，這些年一直暗中屯兵買馬，此次更是勾結宮中妖道，領三千兵甲趁夜闖入京城。
造反了。
那一夜，京城火光沖天，薑老爺下令熄滅了薑府的燈籠燭火，所有男丁持著棍棒掃帚嚴陣以待，所有女眷通通關閉房門不得出屋。
可派出去的小廝卻回報說有一隊叛軍已然抓了幾十家官眷，如今正沖薑府而來呢。
Advertisement
事出突然，躲無可躲，一時間，薑家人都急了。
薑夫人和薑南甚至已做好了自盡的打算。
萬般不得已，我擠開眾人沖到薑老爺面前。
「老爺，園子裏荷花缸下有地窖，地窖可容百人，且入口隱秘，外人不得而知。事出緊急，請您下令，所有人即刻下窖藏身。」
薑老爺扭身急問管家：「地窖可安全？」
管家一臉蒙：「園子裏並無地窖。」
「有！」
「真沒有啊——」
「有！那地窖是前工部郎中所建，絕對安全！」
薑老爺見我答得斬釘截鐵，登時信了八九分：「那還等什麼，前方帶路！」
薑府有四十餘口人，匆忙間跌跌撞撞都隨我一起奔向了園子。
園子水池旁有一口幾人腰粗的大荷花缸，稍抬起荷花缸，缸下是一塊青石板，板上有一凸起圓環，我伸手按下，石板自動移開，露出一個黑洞洞的窖口來。
我舉著一盞銀釭，帶著薑府人順著狹窄的階梯慢慢走了下去。
待所有人進了地窖，我摸索著找到石壁上的一個圓環按下，青石板漸漸合起，毫無破綻。
薑夫人又驚懼又新奇，她在昏暗的燭火下緊緊拽住我的袖口。
「定微啊，這地窖會不會悶死人？有沒有老鼠？」
我搖頭安慰她：「地窖有通風口，皆在隱秘之處，至於老鼠，便是有，亦比落入叛軍之手強太多了。」
5
那一夜，三王的叛軍洗劫了薑府。
他們拎著滴血的鋼刀，搜遍了每個屋子，將瓷器字畫等砸燒殆盡，還放火燒了我的攬月閣。
可是，薑家人就像憑空消失了一般。
叛軍連個人影都沒瞧見。
地窖裏，我們聽著叛軍打砸搶燒罵罵咧咧，人人斂聲屏氣，噤若寒蟬，後背的冷汗浮了一層又一層。
以至於叛軍走了很久，我們仍不敢動彈，直到地上傳來薑時焦急的呼喊聲，才顫巍巍地按動了地窖裏的圓環。
那晚薑時宿在宮中，並不在薑府。
可當渾身染血的他看見薑家人齊齊整整、幹凈體面地出現在他面前時，那個平日鮮衣怒馬、明媚神逸的少年郎蹲在滿是泥濘的地上，瞬間哭成了淚人。
那夜，三王勾結妖道，抓了朝中數十位臣子及家眷，領三千兵甲闖入皇城，意圖弒君逼宮。
羽林司少使薑時領五百羽林衛誓死護君。
最終羽林衛全部以身殉國，唯剩渾身血汙的薑時以一己之力背著聖人避至淩霄閣頂。
若不是九王及時率兵趕回，斬殺三王與妖道，這江山便從此要淪為修羅場了。
而經此一變，天下民心已盡皆歸於九王。
叛軍的一把大火，差點毀了攬月閣。
幸虧蒼天有眼，將晨時下了一場不大不小的春雨。
可即便有那場雨，攬月閣仍被燒得慘不忍睹，藏書也毀了一半。
心疼的我，將將三日都食不下咽。
第四日，薑老爺和薑夫人將我們姐妹請了過去。
前廳裏，薑老爺面色凝重地問：「那日事急，來不及細問，沈姑娘，園子裏的地窖，連我薑府管家都不得而知，你又是如何知曉的呢？」
早便料到了會有如此一問。
可是，當這一問真的入了耳，我身子一怔，兩行熱淚撲簌簌而下，嗓間像堵了巨石一般，任我百般努力卻開不了口。
正艱難間，宜兒卻突然在我身邊「哇」的一聲痛哭起來。
她緊緊牽著我的手，邊哭邊道：「因為如今的薑府便是曾經的沈宅，這原本就是我們的家——」
萬徽十五年盛夏，燕州鬧洪災。
我爹身為工部郎中，奉聖命前往燕州治水，卻不幸在任上突遇河堤決口，身卷泥洪，屍骨無存。
那一年，洪水殃及了二十八個縣，致四萬戶百姓流離失所，燕州全境幾乎顆粒無收。
聖人大怒，下旨斬殺多名治水不利的官員。
我爹雖已身死，可聖人猶嫌不足，仍下令抄了沈家，並將我全家三十五口變賣發落。
我家居京城吉祥巷，我和幼妹宜兒原也是爹爹的掌上明珠。
可天降橫禍，一朝巢破子離離。
我突遭喪父之痛，自此夢魘不斷，再沒睡過一場安穩覺。
在夢裏，我時常看見爹爹濕漉漉地浮在骯臟的洪水之中，他面色慘白，腹脹如牛，下身卻被惡魚啃噬殆盡，唯剩一雙可怖的殘骨。
我哭著奔向他：「爹爹，這一世你我父女緣分太短，做您的女兒，我還沒做夠，您快歸來吧。」
可爹爹卻用冷到寒戰的聲音對我道：「可是微兒，爹爹找不到回家的路了。」
「您放心，總有一日，我會帶您重回沈宅。」
「好微兒，要活得像個人。」
……
我爹無子，我自出生便被他當作男兒一般教養。
甚至，在我初啟蒙時，他還特意命人在園子裏建了一座藏滿了古籍的攬月閣。
我酷愛讀書，從六歲到十三歲，最常去的地方便是攬月閣。
那裏有我的幼年時光，也有我全部的喜怒哀樂。
所以來到薑府之後，即便自知不妥，我亦時常獨宿小閣。
隻因唯有在那裏，我才能稍稍入眠。
薑老爺得知我的身世後，百般感慨。
「世間竟有如此奇緣？你父曾為四品官，老夫亦為四品官，雖素不相識，卻有同官之誼，老夫若不能存其體面、憫其子嗣，日後怎配為人？更遑論，你們姐妹是我薑府四十餘口的救命恩人呢。」
薑老爺為人端素，自此他下令府中眾人皆要把我和宜兒當成薑府千金來看待。
甚至，他還命人將我們姐妹曾經居住的房間打掃幹凈，囑我們重新搬了進去。
坐我西閣床，念及舊時光。
搬進去的當晚，宜兒指著地上的一塊青磚抽泣著道：「阿姐你瞧，姨娘說幼時我初學走路，常摔倒在這裏。」
然後她又指著梁上的橫木道：「夏日時開窗，鳥兒總是飛到梁上蹦來蹦去，爹爹便教我讀詩，『自來自去梁上燕』。」
縱是再努力裝作老成持重，那一瞬我亦裝不下去了。
於是，我和宜兒抱頭痛哭，又是整夜未眠。
宮變過後第七日，薑時赤著上身跪在了我的面前。
他是來負荊請罪的。
「昔日薑時無知，屢次出言刁難，可姑娘高義，以德報怨，此番更是救薑府於將危。今日薑時特誠心來向姑娘請罪，還請姑娘萬勿心軟，狠狠出手責罰。」
我：「……」
他言辭懇切，字字發自肺腑，我卻聽得一頭霧水。
「二公子，你我的誤會不是早就解了嗎？」
「沈姑娘，你就狠狠抽我一頓吧，不然我實在心中過意不去。」
說罷，他自背後抽出一根荊條執意往我手裏塞。
我慌得連連退步：「其實二公子所言也沒錯，當日我確實是有欺世盜名之舉，雖情不得已，卻絕非君子所為。」
「沈姑娘所言差矣！我雖不才，卻也知你一個弱女子帶著幼妹寄人籬下，要保全彼此，會有多艱難。何況，你確實至誠至孝，聰慧多才，是天下不可多得的奇女子。所以，錯還是在我。」
「那——」我沒想到薑時執拗起來會如此。
眼見著來往的下人越來越多，無奈，我隻得將那荊條暫時接了過來。
「今日不宜責罰，改日吧，改日我定如二公子所願。」
「一言為定！」
少年抬起頭，神色喜悅地望向我。
那雙黯黯明黑的眸，在春晨之中露著灼灼的光，有那麼一瞬，我恍惚覺得，自己似要被那熱烈灼透。
6
聖人在宮變中受了驚，自此纏綿病榻，神竭血盡，於四月初九彌留時正式傳位於九王。
九王登基後，薑老爺升任戶部尚書，薑時升任羽林司四品指揮使，薑辰也與高平公主家的嫡女定下了婚事。
一時間，薑家成了京城新貴，每日登門者無數，大有鮮花著錦、烈火烹油之勢。
薑南對此頗有怨言：「哎，以前的寧靜日子一去不返了。」
我笑：「這算什麼？等明年三月你入了宮，封個妃啊、貴妃的，咱們薑府到時才熱鬧呢。」
「微姐姐——」薑南假嗔，情不自禁地拽著我的袖子羞羞答答。
聖人倚重薑家，私下裏已與薑老爺定了明春薑南入宮之事。
而薑南這些日子，每每提及聖人，都粉頰緋紅、眉目繾綣，兩個梨渦裏滿滿的皆是嬌怯的少女懷春之態。
「我家既然這般熱鬧，微姐姐何不早些喝我家的茶呢？我二哥明年可就十九歲了。」
我故作聽不懂：「這話從何說起？」
「不如就從那日修繕攬月閣的工匠不慎崴了腳，我二哥卻誤以為傷者是你，急慌慌地飛奔去救你說起。」
「那是二公子心慈。」
「他心慈？」薑南不由得撇嘴笑，「聽說我二哥去年隨聖人去剿匪，孤身入匪窩，眨眼間便砍殺數十人，人送綽號『薑閻羅』。罷了，這話先不說，微姐姐，昨個兒我娘問他是否有意中人，二哥說他心儀的女子聰慧絕頂、飽讀詩書，長得比天上的仙子還要美，且遠在天邊近在眼前，我們日日能見到。南兒糊塗，不如微姐姐你幫我猜一猜，這女子會是誰呢？」
一席話，說得我滿臉通紅，偏在旁翻話本子的宜兒此時倒搶著多起嘴來：
「這聽起來，倒像是阿姐你呢。」
我登時惱了，白了她一眼：「小女娃家，懂什麼？」
自從那日我收了薑時的荊條，薑時便隔三岔五地尋藉口來找我。
有時是來送市面上流行的新詩冊，有時是來討教兵書古籍中不通的語句，但更多的時候是陪著郎中一起來為我把脈。
他想幫我調息養神，盡早驅除夢魘。
可是心魔到底是心魔，又怎是幾碗藥湯子能輕易去除的呢？
聖人臨朝後，宵衣旰食，焚膏繼晷，對徭役、鹽課、選才、官制、土地等進行了諸多改革，一掃前朝萎靡浮華困頓之風。
直到忙至冬月，聖人才稍稍松了一口氣。
一日京城大雪，聖人忽然想起去年薑府竹亭擁裘圍爐之樂，於是又帶著幾個隨行的宮人來了薑府。
這回，他點名要見我。
薑府前廳裏，聖人穿著家常的暗底福紋錦袍，坐在椅中笑語吟吟地問：「去年依你之言，孤才能揭穿妖道的詭計，今春你又救了整個薑府。如此之功，孤該如何賞賜於你呢？」
我低眉順眼地回他：「多謝聖人，但民女不敢貪功，亦無所求。」
