「我明日要出徵了，你能不能應我一件事？」
我心中其實也有不舍，可卻不敢露出哀色，唯恐不吉利，因此淡淡地問他：「何事？」
薑時笑得沒心沒肺：「我前日在味珍坊訂的櫻桃煎，明兒掌櫃的會送到宮門處，你幫我吃了吧。」
我詫異地盯住他：「就這？」
還以為他會提什麼過分的要求呢。
「啊，就這——不對，還有一件。」
「說。」
「我上個月的俸祿還在營房裏，你先替我保管吧。」
「好，還有嗎？」
「還有我私養的那條狗，你每七日給它沐浴——」
我惱了，揮扇子敲在他的手上：「你拿我解悶呢？！還世家公子呢，沒一點正形，這些瑣碎小事，難道沒有下人替你做？用得著我？」
薑時委屈了：「旁人經手，我不放心吶。秦關風寒月冷，我這一去，不知何年何月才回，你就不能幫幫我嗎？」
我：「……」
明知他是在耍賴，我卻對他沒有一絲辦法。
無奈，我隻得嘆口氣道：「行吧，還有多少事，都說來聽聽。」
這句話不說倒好，一開口，薑時立即喜氣洋洋地自懷中掏出一個小本子來。
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我狐疑地接過本子翻開，登時差點把鼻子氣歪。
這裏面竟然密密麻麻地寫了足足一百件雞毛蒜皮的小事。
我縱是再有涵養，亦忍不住揚手要打他。
誰料，他竟一把攥住了我的手腕，將我的手緩緩移到他的胸前。
「微——」
他一言未盡眸先紅：「我的心意你明白，你的心思我亦明白。你等我，待凱旋，我定用我的全部軍功為你沈家翻案。」
深閨裏，小窗前，眉目繾綣的少年將軍以他的生命對我許下了世間最鄭重的諾言。
薑時走後，我成了禦前最紅的人。
女使們奉承我，妃嬪們拉攏我，連朝臣們都極力地巴結我。
對此，我面上雲淡風輕，來者不拒，可扭頭我便把這些都告知了聖人。
聖人把玩著我交上去的一堆名貴硯臺鎮紙，一時間頗為好奇。
「沈秘監，你每月有多少俸祿？」
「回聖人，臣月俸五兩。」
「夠花嗎？」
「不夠。」
聖人奇了：「不夠？孤瞧你平日隻穿官服，也不施粉黛，銀子都花去哪裡了？」
「臣有位遠房表舅，昔日曾對臣諸多照拂，這五兩月俸，臣都託人孝敬表舅了。」
「哦，南山孝女，確實有孝心。孤記得你還有個妹妹，你妹妹才華如何，若有真才實學，孤也宣她進宮做個女官。」
聞聽此言，我抿嘴而笑。
聖人察覺到我的神色：「孤的話，很可笑嗎？」
「聖人莫怪，實則是臣想到小妹，一時間又想惱又想笑。臣妹令宜，自幼啟蒙，也是個酷愛詩書的姑娘，不過這兩年她承蒙薑夫人喜愛，恃寵而驕，不但棄了詩書，反而對街坊話本子著了迷。聽說最近她還試著寫了好幾本，深得書商老闆們追捧呢。」
「哈哈哈哈，真有此事？」
「臣不敢欺君。」
聖人樂不可支，指點著我道：「你在宮廷編《道德經新注》，你妹妹在宮外寫話本子，你們姐妹可真是一對奇女子啊。對了，孤命你重撰《內廷則訓》，如今如何了？」
「初稿已成，臣還需半月編輯修訂。」
「好，如今後宮有幾位小公主已長成，隻是性情頗為驕縱，自明日起，你每逢二、八日，便去內廷教公主們學禮儀吧。」
「臣領旨。」
9
在聖人眼裏，我不是女子，是鐵錚錚的漢子。
他誓要壓榨掉我所有的精力，且毫無為我漲俸祿的打算。
明明我已經說過月俸不夠花了呢。
不過，士為知己者死。
我也隻能硬著頭皮去會會金尊玉貴的公主們。
宮裏適學的公主有兩位，可我從未見過。
就是因著沒見過，所以授學的第一日，兩位小公主便準備刁難刁難我。
「我們這裏有二十個人，穿著打扮皆相同，其中兩位是公主，你不是聰慧嗎，若你能點出誰是真正的公主，我們便從此服你。」
剛入內廷，就有一個略有些嬰兒肥的姑娘洋洋得意地對我宣戰。
望著眼前這一群隻有八九歲、粉嫩稚氣的小女娃，我眼底的笑意簡直要藏不住了。
這也太可人了些吧。
看她們的氣質，應該有公主有宮女。
不過，不管是何身份，她們都在眼巴巴地等著瞧我當眾出醜呢。
我忍著笑，眼珠一轉，故作神秘地圍著她們繞了兩圈。
「我已經知道哪兩位是公主了。你們瞧，公主的頭上有七彩祥雲吶。」
「唰——」
小姑娘們不諳世事，一聽此言，齊刷刷地扭頭望向人群中的兩位眉目矜貴的女娃。
「喏，她們兩位便是公主了。」
如夢方醒的小宮女們登時不樂意了：「你騙人！公主頭上哪有祥雲？」
兩位公主更是叉著腰走上前來，很是不服氣：「我們要去父皇那裏告狀，你是個大騙子。」
我低頭望著她們，冷笑道：「若不怕被聖人斥責，你們便去吧。人無信不立，你們是最尊貴的公主，難道連最基本的為人信義都不懂嗎？去！罰！站！」
沒到午時，我訓誡公主的消息便傳遍了整個後宮。
芳翠殿裏，薑南不無擔憂地對我道：「微姐姐，你真是不怕得罪人。」
我摸著她微凸的小腹笑：「怎會不怕？若是不怕，怎會一下學就躲你宮裏來呢？怎麼樣，這幾日還是茶飯不思嗎？」
「好歹能吃些吧，這一胎懷得有些辛苦。」
「女子懷胎，本就是樁辛苦事，你自己要疼自己。」
薑南莞爾：「自從聽了你的話，我不知有多疼自己。說來也怪，我越疼自己，聖人越放不下我，昨兒個還說待生產之後，要升我的位分呢。」
「閨中相處之道還多著呢，你自己留心研究。」
薑南是聰明人，入宮不到兩年，已然在這裏混得風生水起了。
景和四年春，由我編著的《內廷則訓》下發六宮，自此，六宮無論妃嬪皇女皆尊稱我為「先生」。
後來宮中的皇子們也逐漸長成，他們下了學，都喜歡來找我談文論道。
聖人覺得驚奇，索性命我每月三、九日到文華館為皇子們授黃老之學。
入宮多年，我始終信奉「夫唯不爭，故天下莫能與之爭」的道理，因此每日安安分分，不是在職上便是在紙上。
其實初入秘監時，也有冥頑守舊的朝臣上書參我的本。
他們貶我是罪臣之女，汙我禍亂內幃，罵我不從婦道。
可聖人英明，非但不以為意，還端坐在龍椅上悠悠地道：「眾卿為何不參她的才學與智謀啊？是不想參，還是不敢參啊？」
修之於身，其德乃真。
天下之道，就在於明珠即便被詬蒙塵，亦終會光彩奪目，受人敬重。
因著不爭不搶，坦坦蕩蕩，再加之有聖人的維護，後來人們便也漸漸接受了我的存在。
而那些曾經詆毀我的人，後來也都肯尊稱我一聲「沈先生」。
薑時每月都有書信送往京城。
送往禦前的，是談戰局。
送往薑府的，是報平安。
而送到我手中的，是催我辦事。
他在信中頗為不要臉地問：【小本子裏的一百件事，你替我做幾件了？】
我甚是不悅地回信於他：【一件沒做，毫無意義。】
一個月後，他回信：【原是給你解悶，還有，怕你忘記我。】
我又回他：【最近關於兵法有一些新想法，已經寫給你，秦州陰冷，祝安好。】
然而他很久沒有回信，直到三個月後，才又回了一封。
【微呀，你的新想法甚晚，我差點被人砍死做成肉包子，幸好命大，勿念。】
……
秦關漫漫，邊月遙遙，戰事時急時緩，書信越來越慢。
本以為一年就能將逆黨斬草除根，沒想到直到景和六年，薑時還沒回來。
這幾年，聖人的日子亦不好過。
治大國若烹小鮮，天下事皆系於他一人。
可他也不過是肉體凡胎，想要百姓安寧，他便隻能日夜懸心，不敢有半刻的放鬆。
「定微，你心裏會不會怨孤？」
一次，他批奏摺批到頭疼，不經意便伏在龍案上睡著了。
待醒來後，發現夜已三更，而我依舊揉著眼睛強撐著在旁整理奏摺。
他的面上難得地浮現一絲愧疚：「你已是雙十年紀，而薑時也已二十有四，是孤誤了你們的大好年華。」
我惶恐伏地：「聖人此言真是折煞微臣了。若無聖人之開明，哪有臣今日之榮耀，士為知己者死，臣願為聖人肝腦塗地，死而後已。」
聖人愁了。
「你、你怎麼還跪下了呢？你伴君多年，我們是君臣亦是朋友，別人不敢諫的，你敢諫，別人不敢攔的，你敢攔。孤不是聖賢，亦常有情緒難持、決斷偏頗之時，若無你從旁勸誡，孤還不知會下多少道糊塗旨意呢。」
「臣惶恐。」
「惶恐什麼？」聖人疲憊地笑了，「你入宮六年，至今八品，月俸五兩，緊緊巴巴，話裏話外總是提醒孤你的銀錢不夠花。罷了，給你升個官吧，就升——哎，那年薑時怎麼說的來著，是不是五品尚宮？行，就升你為五品尚宮，如了那小子的願，呵呵，孤還真是想他了。」
「聖人——」我胸中激湧，叩頭如雷，「微臣鬥膽一求，昔日——」
誰料聖人朝我擺了擺手，微嘆道：「孤知你所求為何，隻是先皇駕崩不過六年，定微啊，你再耐心等一等，等一等——」
10
榮升五品尚宮之後，聖人開恩，允我每月可出宮兩日與家人團聚。
這可把宜兒給歡喜壞了。
這幾年裏，我們姐妹見面的次數屈指可數，每次還都是她在宮門外，我在宮門內，遙遙地說幾句話而已。
自從我和薑南入了宮，薑夫人便把所有的疼愛都寄託在了宜兒身上。
如今的宜兒，不僅出落得亭亭玉立，而且性子極為活潑，再不是幼時那個總喜躲在我懷裏哭哭啼啼的小姑娘了。
「阿姐你瞧，這都是我寫的話本子，書商們每日都派人來催新本，哎喲，偏偏我有時又寫不出，急得青絲大把大把地掉。」
閨閣小軒窗裏，她名為埋怨實則炫耀地指著書桌上摞成半尺高的話本子，洋洋得意地對我說。
我捏著她的鼻子打趣道：「喲，比阿姐強，阿姐才著手寫第四本。」
「我跟阿姐怎麼比呢？阿姐的筆，是經策治國的，我的筆，是給人解悶的。」
「你歡喜便好。」
「嗯，宜兒歡喜。」
正說著，有個清麗的小婢子走了進來：「宜姑娘，僉事府的王六公子又來了，大公子正在前廳陪著，這回您見還是不見？」
我扭頭，見宜兒竟突然緋紅了雙頰。
她不好意思地朝小婢子嗔道：「不見！你去回我的話，讓他略坐坐就走，阿姐回府了，這幾日我的新話本寫不成了，讓他過幾日再來。」
「喏。」
小婢子走後，我詫異地問她：「王六公子是何人？」
宜兒扭扭捏捏，卻自眸中透出少女嬌羞的春色來：「六郎是僉事府嫡子，他的父兄皆在朝，唯他是個無用的人，前幾年捐了個虛閑小官，平日裏也不常去職上，隻喜字畫古玩和話本子。我寫的每一本，他都喜歡，要第一個看，所以——」
