有人腿軟跌在了地上，有人不信邪地朝河道口衝去。
一開始隻有三五人，漸漸地，所有哭著的沒哭的都追了上去。
賀氏、蕭玉蟬、阿福都跑在其中，阿真心神不寧地繞回蕭家西院，給守在牆根下的林凝芳、柳初講她剛剛聽到的消息。
林凝芳在得知佟穗安好時，懸了一晚的心落下一半，隻是想到其他村民可能的下場，那一半就變得沉重起來。
阿真在哭：“不知趴著的那人是不是三爺……”
縱使三爺有千萬條毛病，現在都是她們主僕的靠山，如果三爺沒了，姑娘又沒有子嗣，蕭家還會收留她們嗎？
林凝芳看著她臉上的淚，垂下眼簾。
一旁，柳初後退兩步，面無血色地靠上牆壁。
無論趴著的那人是誰，蕭家四兄弟都還少了一個，要麼是蕭延，要麼是蕭野，甚至這兄弟倆都沒能回來。
其他人呢？孫典，還有村裡的其他熱血兒郎？
柳初等不及了，她也跑了出去。
偌大的蕭家三院，隻剩林凝芳主僕。
河道口，奔跑而來的村人們終於看到了失魂落魄走在河道上的蕭缜幾人，除了佟穗，男人們無論站著的還是趴著的都是一身一臉的血，包括那幾匹骡子也是血色染身，毛發都幹結了。
“爹！”
孫緯最先衝上來，撲通跪在孫興海面前，仰頭哀嚎道：“爹，大哥沒了，除了我們幾個，其他兄弟都沒了……”
孫興海一個踉跄坐在了地上。
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賀氏慘叫一聲，衝出去抬起那個趴在骡背上的男人的臉，見是她的另一個兒子，賀氏先是破涕為笑，笑了兩下又擔心起來，扭頭問蕭缜：“老三這是怎麼了？”
蕭缜垂著眼道：“三弟失血過多，昏過去了。”
賀氏一聽，急得喊丈夫快來看看兒子。
蕭守義沒動，顫抖的雙手死死扶著身邊搖搖欲墜的老爺子，目光在活著的幾個兒郎臉上接連掃過：“怎麼會這樣？事情敗露了？”
孫緯抹把眼睛，恨聲道：“本來跟我們計劃的一樣順利，我們殺了孔三讓他假裝躺在骡車上休息，再讓高存志冒充孔三開口哄了匪幫兩個哨子開門，沒想到那段峽谷前面竟然有片陷阱，幾個活口故意隱瞞沒報，咱們兄弟才衝進去就接連栽進陷阱，當場死傷……百十人，鬧出來的動靜又叫孔大等人提前做了防範，剩下的兄弟浴血廝殺，硬是也砍了兩百來匪償命，最後我們都打不動了，蕭二哥找機會擒下孔大，換了我們幾個逃出石門。”
已經有村民注意到蕭缜那匹骡子上還掛著一個滴著血的腦袋了，聽完孫緯的話才知道那人竟是匪幫大當家。
蕭缜同樣跪到老爺子面前，低頭道：“祖父，是我錯了，如果我再謹慎些，兄弟們不會死得那麼慘。”
蕭穆嘴唇顫抖，高高地揚起手。
蕭涉見了，撲過來抱住老爺子的胳膊，幹哭道：“祖父別怪二哥，二哥已經拼命為兄弟們報仇了，那三百山匪死得一點都不比我們少，但凡我們還有力氣，都能把他們殺光！”
村人們聽完此戰經過，除了家裡有子侄沒能回來兀自沉浸在悲痛中的，其餘人都來勸老爺子息怒。
反擊囚龍嶺的計劃那麼好，最難攻破的石門也順順利利打開了，地上有陷阱實屬山匪狡猾，非蕭缜等人能意料的事，而後蕭缜他們能夠繼續殺死兩百多山匪，還除了匪幫頭子孔大，一身傷一身血地逃回來，村裡真的不能再繼續苛求。
蕭穆打不成孫子，對天悲號道：“怪我，怪我輕敵，誤了村裡兩百年輕子弟，我蕭穆無顏再面對各位父老鄉親啊！”
老爺子這一哭，村民們都跟著哭了起來，蕭玉蟬、柳初左右抱住佟穗，哭同樣死在了囚龍嶺的蕭野，綿綿、齊耀也在旁邊哭成了淚人。
佟穗埋到了柳初肩上，縱使她知道蕭野等人都還好好地活著，可村民們的悲痛是真的。
孫興海雖然死了長子，可身為裡正，他還有更重要的事去做。
騎上骡子，接過孔大的腦袋，孫興海帶上兩個孫氏子弟朝著縣城的方向疾馳而去。
縣衙裡面，知縣劉英正在盤算這次能徵收上來多少夏稅，得知靈水村的孫裡正竟然提了囚龍嶺匪幫大當家的腦袋來，劉英心神一震，官帽都沒戴就跑出去了。
孫興海跪在地上哭訴一通，說得更多的是本村百姓的死亡慘重。
劉英假意安慰兩句，再次確認道：“孔大三兄弟真的都死了，匪幫也隻剩不足百人？”
孫興海：“……應該沒錯。”
劉英必須親眼瞧見一眾山匪的屍首才行，立即叫人點了兩百……五百民壯，他坐馬車民壯們一半騎馬一半跑步，浩浩蕩蕩地趕來了靈水村。
此時已經是午後，烈日暴曬，匪幫眾人的屍體隱隱散出味道來。
劉英拿帕子捂著鼻子走到孔二的屍體旁，認出這張與孔大酷似的臉，劉英掩在帕子下的嘴角高高揚起。好啊，匪幫三個最厲害的頭領沒了，剩下的全是烏合之眾，他完全可以上報朝廷說匪幫已經剿滅，孔家兩兄弟的頭顱便是證明。
他正美著，身後忽然傳來一道冷厲的聲音：“大人，匪幫隻剩百人不到，草民懇求大人乘勝追擊，一舉將山匪剿滅幹淨，大人不嫌棄的話，草民等人願為大人領路。”
劉英難以置信地轉過身來。
蕭缜、孫緯帶著重新聚集起來的幾十個青壯站在丈遠之外請命，每人手裡都握著一杆木頭槍。
劉英仔細打量那些槍，見有的木頭槍尖已經磨損了，有的明顯被山匪的大刀砍進去一半，眼露輕蔑，詢問道：“昨晚你們便是用這些自制的木頭槍殺得那些山匪？”
孫興海在旁邊解釋道：“正是，因為上次松樹村的遭遇實在駭人聽聞，我便帶著本村村民分別打造了這麼一杆木頭槍自衛。”
劉英點點頭，贊許道：“不錯，幸好你未雨綢繆，不然昨晚又要出一樁慘案。”
一樁就夠他提心吊膽了，再來一樁屠村慘案，他的烏紗帽必然難保。
孫興海喪著臉，並無被知縣老爺賞識的欣慰。
蕭缜見他們說完了，語氣強硬地將話題轉了回來，拱手道：“懇求大人出兵剿匪，為我等百姓除害！”
孫緯等青壯也跟著請命。
劉英想到囚龍嶺那兩扇堵得死死的石門，大熱天的，他才不想再白跑一趟，語氣嚴厲地訓斥道：“何時剿匪如何剿匪，難道我這個知縣還不如你們懂？這次就是因為你們擅自行動才釀成慘禍，本官還沒治罪你們，你們竟然指使起本官來了？”
孫興海連忙替年輕人們說話：“大人，他們是太著急為本村犧牲的兄弟們報仇了，您千萬別跟他們計較。”
劉英哼了哼，掃眼山匪們的屍首，想想靈水村這次拿兩百百姓的命換了四百條山匪的命，也算死得其所了。
除了心頭之患，劉英還是很高興的，一高興自然懶得與這些村民計較，嘴上承諾道：“你們放心，眼下本官要忙著替朝廷徵收夏稅，等忙過這段，本官自會擇機將殘餘匪寇一網打盡。”
蕭缜等人隻好退下。
劉英叫手下砍下孔二的頭，其餘山匪還是運到河邊燒了。
孫興海彎著腰將人請到樹蔭下休息，小心翼翼地試探道：“大人，您看我們村為了剿匪犧牲了那麼多義士，朝廷能不能給他們的家人發些撫恤？”
劉英嗤道：“你還有臉提？你身為裡正，昨晚本該阻攔他們，都是因為你好大喜功，才叫他們中了山匪的陷阱。”
孫興海被這話罵得悔恨交加，老淚縱橫。
劉英知道這裡正也死了一個兒子，確實夠可憐的，再想到靈水村用那麼一批破槍幫他立了一份大功，松口道：“罷了，念在你們村殺了一批山匪，功過相抵，本官不追究你的罪責，至於那些義士家裡，這次夏稅可以少交一成，就當朝廷撫恤了。”
孫興海在心裡苦笑，一條人命，就換回一成的夏稅減免，還是本來就不該多交的稅。
事情解決，劉英帶著那些民壯回了縣城。
孫興海強撐精神寬慰過村民們，渾身無力地回了自家。
他躺在炕上，誰都不想理會。
孫緯悄悄進來了，關好門，湊到老爹耳邊說了幾句。
孫興海一個鯉魚打挺坐了起來，雙目圓睜瞪向兒子：“你說啥？”
孫緯賠笑：“怕您在縣老爺面前演得不像，所以故意等到這會兒才告訴您。”
孫興海先喜後驚，驚完又懼，種種情緒接連過了一遍，忽然想起上午蕭老爺子在河邊的一舉一動。
他咬咬牙，暗罵道：“這老匹夫，假的演得比我這真的還真！”
蕭家。
賀氏、蕭玉蟬、柳初以及孩子們都還在為蕭野而哭。
佟穗熬了一夜，被老爺子勸說著先回房休息了。
佟穗確實挺累的，也不想弄髒北屋的炕面，和衣趴在了南屋炕上。
蕭缜回來了，北屋沒找到人，來了南屋。
佟穗隻當不知，繼續躺著。
蕭缜坐到她身邊，低聲道：“我把四弟為你準備的生辰禮物拿過來了。”
佟穗這才睜開眼睛。
蕭缜右手握拳放在她面前：“四弟說，這禮物很貴重，叫你別弄丟了。”
他帶著點玩笑的語氣，佟穗隻是默默看著他的拳頭。
蕭缜攤開手，掌心是一支金燦燦的镯子——一支用金黃麥秆編成的看起來確實非常貴重的“金镯”。
佟穗終於又笑了出來。
第072章
佟穗觀察蕭野編成的“金镯”時, 蕭缜退到了堂屋。
佟穗聽見他在往鍋裡舀水，聽他去後門外抱了柴。
夏日炎炎，他根本不需要用溫水洗澡, 又是在給她燒。
佟穗躺不下去了, 將麥秆镯子放到一旁, 她快速穿好鞋, 來到灶膛前道：“我燒吧, 你身上還有傷。”
為了做戲, 他讓自己人往身上砍了兩刀, 哪怕不深, 那傷口也是血淋淋的, 再加上之前與山匪打鬥肯定也受了一些傷, 佟穗得多狠心才能讓這樣的他來伺候安然無恙的自己？
蕭缜坐在小板凳上，抬頭看她：“我習慣了, 你昨晚才是真累到了。”
身體累，心更累。
佟穗垂著眼：“也還好, 在山裡幾乎沒用我出手。”
蕭缜改成席地而坐, 拉著她的手讓她坐在小板凳上。灶膛裡鋪了一層引火的麥秆以及幾根細樹枝, 全部燒完後足夠讓鍋裡的水熱起來, 所以蕭缜已經把灶膛口收拾得幹幹淨淨, 不需要再往裡添柴，也不用擔心火會蔓延出來。
但佟穗還是盯著裡面噼啪燃燒的火舌。
蕭缜握著她的左手，低聲道：“劉知縣那邊已經應付過去了, 有孔大孔二的腦袋足夠他向朝廷邀功，再加上對那些木頭槍的輕視, 他不會追究咱們村制槍的罪，也不會去山裡查驗囚龍嶺裡面躲著的究竟是誰。”
