梅長生默了下，架不住女兒纏問，含糊一聲，“唔，大概十七歲。”
小院浮光悠闲，連這口角稚嫩的一問一答也透露出從容羨人的光景。
院中的千葉榴樹擷剪了果實，小如茶芽的葉片碧綠扶疏，偶然隨風輕搖，密葉間流動的金芒便漏灑在兩父女的眉梢側臉上，點點躍躍。
看到小姑娘在捂嘴吃吃地笑，梅長生面子上掛不住，補充道，“今日不同往日，如今爹爹的酒量很好。”
才說完，他自笑，他與閨女逞這個做什麼呢，隨手從一旁小竹根墩的果盤裡挑了一個果子遞去，故作兇腔地逗她：“吃果子，不許笑。”
“得令！”寶鴉抓過果子，才咬了一口，忽然“唉呀”一聲。梅長生忙問怎麼了。
寶鴉回身懵懵地攤開手心，那上面，躺著一顆小門牙。
她的這顆牙松動已有些時日了，之前告訴阿娘，阿娘說她可能要換牙，白嬤嬤叮囑她不要舔牙，盡量吃些軟和的東西。方才卻是一時高興忘記了，一口沙柰果，便給硌了下來。
父女二人面面相覷。
“怎麼辦？”
“……藏起來。”
兩個人同時開口，寶鴉詫異地看著前一刻還慵懶自在的阿耶，果斷迅疾地起身，在假山底下挖了個坑，將她的大門牙埋在土裡。
她足愣了半天，用漏風的小奶音道：“爹爹你，不會是怕被我娘說吧。”
“豈會。”梅長生拍拍手上的土，幾縷頭發垂到胸前，過了會兒，他瓮聲道：“寶鴉，聽爹的話，待你阿娘回來後，你沒事便莫笑了。”
小姑娘一臉不能理解地龇起嘴唇，指著自己，隻見她那幾粒小糯米牙中間，如假包換地空缺了一個黑洞，“爹爹覺得我不笑便能瞞住嗎？”
掉牙而已嘛，她還沒嫌疼呢，爹爹怎麼怕成這模樣？
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正想著，雲荊過來報說，宮裡的黃公公入府向梅大人傳陛下手諭。
這位老資歷的御前行走先是去了趟梅宅，發現人不在，黃福全這才折到了大公主府，一刻也不耽擱，可見是急諭。
梅長生聞聽眯眼，“好快啊。”
他淨了手出去接旨，黃福全見人行禮，將那卷御用黃麻紙寫就的手諭遞到梅大人手中。
又免了梅長生行大禮，說這是陛下的意思，老宦官白胖的腮邊笑出兩堆橫肉絲兒，“陛下說了，梅大人見旨便可明白，老奴這便告辭回宮。”
“勞煩公公。”梅長生送走人，撥指展開詔書。
當看到聖旨上寫著“巡撫江南”，他嘴角泛起意料之中的淺笑。
姜瑾被他留在了汝州，護國寺近日仍是派餘小七盯守。七郎昨日報說，皇帝微服去洛水酒園兒看望大長公主之後，順路去了趟護國寺，仿佛是為法染國師查出了皇姑母誤診，而特意去道謝的。
皇帝在禪房與國師品了將近半個時辰的茶，無人敢窺探天子行止，所以無從知曉他們談了些什麼。
梅長生卻能猜想得到。
他顛了顛手裡的敕書，那天夜裡離開護國寺之前，他故意給法染留下兩句話：
我背後有江左梅氏倚靠。
我有大把時機時她相處。
他故意說得張狂，因為得意忘形之下的話，才能令人捉住漏洞。
倘若法染足夠聰明，他會把這兩點聽進心裡，然後想方設法破除自己的優勢。
梅長生有家族做靠，他便會除了這依靠，梅長生想要留京，他大抵就會想法子將他調離上京。
所以前一日皇帝入寺詳談，第二日，就出了這一道外派梅長生的旨意。
這道手諭上特任梅長生為巡察使，卻又非正式的官職調令，說明皇帝希望梅長生這一次南下之行低調從事，而諭書上又明白無誤地下達三條指令：
一令梅長生巡察江南絲政；二協選當地的良信大商戶在官府造冊，收購坊車分攤織造，避免一家壟斷；三是聽取梅長生當日的意見，令他從臨安元氏與蘇州甄氏中挑取些讀書苗子帶回上京，破格入國子監。
江南紡車最多的便在梅家名下，多達千輛；江南讀書種子最多的也在梅家，子弟千人。天子，是下定決心要打壓梅家了。
可就在幾日前，皇帝對此分明還有所顧慮，對梅長生也懷有一份君臣相重的信任。
如此快便改變想法，法染功不可沒。
梅長生微笑，真是多謝他了。
同時低低感嘆一聲，“小皇帝，耳根子還是軟了些啊。”
寶鴉見阿耶遲遲不回，跑出來找他，看見男人立在那裡獨自沉思，靜了一下，慢慢走過去抱住阿耶的腿。
“爹爹又要出遠門了嗎？”
梅長生回過神，饒是他有時候也要驚嘆，這孩子的直覺簡直敏銳得離奇。
他蹲身拉住寶鴉的手，朝小姑娘眨了下眼，“要不要和爹爹一道出門去？”
寶鴉眼睛烏溜溜地轉了一圈，頗為意動，繼而，卻為難地皺起包子臉，“可阿娘……”
梅長生笑了，他好不容易引法染入彀一回，為的，自然是一家子整整齊齊不分開啊。
正這時外頭通傳殿下回府。梅長生眉心輕儇，時候剛剛好。
牽著寶鴉才起身，宣明珠便過到小院這邊來了。
她方在洛河船舫上，收到屬下呈來江南遞送的家書，這才趕回府中。船上圖自在，女子隻著一身輕容飄逸的雪白紗裙，純素一色無飾，那白色在渌鬢朱唇的豔襯下，美得極致，淨得極致，宛如坊間供奉的雪神娘娘。
悠容的步履由遠至近，身上卻是氲著淺淡的燻香酒氣。
寶鴉喚了一聲“阿娘”，跟隨宣明珠回府的梅豫執手叫了聲“父親”。
梅長生點頭，目視斯人，交領下的喉結克制一動。
移開視線欲行禮，宣明珠先道，“不必虛禮了，方才收到了從揚州來的書信。”
她頓住話頭，瞧了寶鴉一眼，而後才看著梅長生慢慢道，“信上說梅夫人舊疾復犯，如今臥榻想念孫女，很想見一見她。”
宣明珠與梅鶴庭成親後，特意設了一條專門通往江南的信驛道，以便與揚州梅家通信，送信的速度比尋常驛站快上三成不止。
隻是梅家二老向來太平省事，基本沒有什麼急信件需要麻煩公主的人力，所以漸漸的形同空置。
休離時，除了孩子，宣明珠樣樣都和他分割清楚了，唯獨這一樁，因年深日久沒想起來，沒成想今日卻破天荒收著了梅家的來信。
將信交給梅鶴庭，見他眉頭蹙起，宣明珠猶豫一下，還是安慰了一句：“你且別急，既為舊疾，想來梅夫人將養一段時日便可好轉。”
她眼下忖慮的是老人家病中想見孫女，這事該怎麼處。
按理說骨血天倫，她不好斷然攔阻，看寶鴉的模樣也是擔心祖母的，這是孩子的一份兒孝心。可寶鴉年幼，從沒離過她身邊過久，如何南下探病成了問題。
正想著，聽梅長生說道：“臣正有一事想稟報殿下，宮裡方才傳旨，陛下有意命臣巡察江南絲政。既如此，可否請殿下答應臣一個不情之請，令臣帶著寶鴉回揚州探親？”
宣明珠聽後驚訝，接過那道在他手裡攥得熱乎的手諭看去，果不其然。
她的柳黛長眉不由皺起。
皇帝此舉，打壓梅氏的目的過於明顯，太激進了一些，似乎不大符合他平素的作風。
梅鶴庭的能力她是不擔心的，隻不過讓他用對付家族的功績，來換取擢入內閣的投名狀，未免顯得天家無情。
他又是個對於君令不懂得說不的人，有什麼委屈，也從來不會邀功訴苦。
如今又兼梅母抱恙，事情都趕到了一處。
見梅鶴庭此時的神氣，矜然寞寞，仿佛擔心遠在家鄉的母親病況，連她都覺得有些同情他了。
宣明珠權衡幾許，放軟聲音問：“能照顧好寶鴉嗎？”
放心他在府中帶孩子是一回事，府裡要人要物一應俱全，橫豎不用他主張，可要帶著女兒乘船渡江，一去幾百裡路，又是另一碼事。
梅長生自然點頭保證，寶鴉跟著一笑，表示對阿耶的信任。
這一笑壞了菜。
宣明珠的視線霍然看向寶鴉嘴裡。
糟！寶鴉一下子捂住嘴。
梅長生面上閃過一絲真慌，抿了下薄唇，覺得他可以解釋清楚：“是，是它自己掉的。”
呃……寶鴉聽見這句話，捂嘴的手拍在了腦門子上。梅豫也聽不下去地嘖了聲，心道父親怎的突然呆了，這和不打自招有何區別，趕忙站出來打圓場：
“母親，孩兒想跟隨父親一起回揚州探親，途中定會照顧好妹妹。”
話音才落，梅珩在西廂聞聽也趕了過來。
得知祖母生病，他飛快瞄了父親一眼，亦請行，“孩兒還沒去過江南呢，也想一同去。”
宣明珠的心肝就是這三個，眼下他們都吵著要去，放手讓梅長生一個人管帶仨孩子，她是定然不放心的，可捂著孩子們不讓出門，她又不忍心。
宣明珠再度瞧了瞧寶鴉豁了牙的齒洞，終於長嘆一口氣，睨向梅鶴庭似笑非笑：
“還保證照顧好寶鴉，一顆牙你都保不住，叫我如何放心？”
梅長生慚愧，“殿下我……”
“別殿下了，泓兒，澄兒，給小姐公子們收拾衣裳臥具，預備去揚州。”宣明珠回頭吩咐，“還有本宮的行李，一並收拾上。”
第64章 湿透
宣明珠決定同去江南,最歡喜的莫過於三個孩子。
雖然他們嘴裡不說，但能與父親和母親一同出行，心中還是高興的。
另一頭，他們又擔心江南那邊祖母的病情,出發前一日,寶鴉朝梅大勾勾手,霸著他一起去找畢爺爺開了府庫，想尋些滋補養心的藥材給祖母帶上；梅珩更方便,直接去自己的私庫,包了幾支最上成的老參與靈芝加進行李裡頭。
宣明珠聽聞後,沒有告訴他們這些事宜她都已安排妥當，而是彎眸誇獎：“你們有心,祖母知曉了定會寬慰，病情也會痊愈的。”
等皇帝得知宣明珠要下江南時,這廂的行李都已收拾妥了。皇帝對此措手不及,特意請皇姑母入宮一趟，問姑母是否對他處理梅家一事有所不滿。
“陛下不要多心。”宣明珠解釋說，“皆因孩子們要去，陛下向來知道的，我放心不下你表妹離家太遠，珩兒的身子骨又弱些，梅大人忙起公事來自己都三餐不定,我要是留在家裡，怕也是日日懸心的光景。”
