唐慎得了好成績，立刻便去向傅渭、王溱報喜。然而這次他並沒能見到王溱，王溱離京去辦事，幾日都沒回來。等到再見王溱，卻是唐慎想不到的情況。
每次會試都是在二月進行，三月放榜，四月初就要殿試。
國子監人才輩出，每次會試放榜至少有六分之一的進士出自國子監。每到這時候，國子監林祭酒便會邀請朝中大臣，請他們來國子監授課，被稱為“官課”。這日唐慎聽講習說，明日來國子監授講官課的竟然是戶部尚書王子豐，他錯愕不已。
梅勝澤也道：“景則，竟是你師兄！你怕是早就知曉了吧。”
唐慎無辜極了：“我連我師兄何時回的京城都不知道！”
第二日，林祭酒帶考生們來到率性堂。未時一刻，身穿正紅色官袍的王溱從講堂的正門進來。他雖說穿著官服，卻沒戴官帽。他站在講堂前方，清潤平和的目光在臺下學子身上掃了一番，應當看見了唐慎，可並沒有刻意看他。
國子監的學生中，有一半出身官宦世家，對王溱有些了解。還有一半是正兒八經的寒門子弟，從沒見過這種朝廷權臣。見到王溱如此年輕，以劉放為代表的寒門子弟吃了一驚，本來端著的表情各有變化。
然而國子監的學生們還是沉住了氣。
王溱開口：“我名王溱，字子豐。今日來國子監開官課，是為師生之誼，並無宦場高低。”
學生們齊聲道：“聽王先生言。”
王溱正式開始授課。
林祭酒這次特意請王溱授課，講授的不是四書五經，而是政務時事。當然，王溱不可能將朝中大事透露出去，可他舉手投足、談笑風生間，便輕易說了幾樣先帝時期的往事。聰慧的學生一點就通，對官場有了更深的了解，對未來的殿試也有了一些準備。
四月初的殿試，不考八股制藝，隻考時政策問！
官課結束，學生們還沉浸在剛才的講課中。
王溱聲音清朗：“可還有困惑之處。”
幾個學生猶豫片刻，提出自己的疑惑。王溱一一解答。
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官課結束，王溱至始至終沒有多看唐慎一眼，唐慎都開始懷疑自家師兄這次莫非真的隻是來講授官課？
“王子豐是個這麼好心的人？”唐慎總覺得王子豐和好心這個詞完全沒有聯系。
等他走出率性堂，一位講習在外頭等他，道：“景則，王大人在崇志堂等著你了！”
唐慎一頭霧水地來到崇志堂，他輕輕敲門，王溱道：“進。”
唐慎進了屋，隻見王溱站在崇志堂西牆的一張老翁騎牛圖旁，仰首望著。唐慎進來後，他轉身看向唐慎，目光在他的臉上停頓了一瞬，接著往下落，落在他唐慎的肩頭。
唐慎：“子豐師兄。”
王溱走上前，伸手從唐慎的左肩上摘下一朵淡色花瓣。
唐慎一愣。
王溱：“杏花。”
唐慎：“許是剛才從國子監的後院裡走過時，落在身上的。”
王溱笑道：“恭賀小師弟，杏榜提名，會試第二。”
這些天被無數人恭喜過，唐慎早已有了免疫力。可聽到王溱這句平平凡凡的話，又看著王子豐這張微帶笑意的面龐，唐慎莫名地就有了點赧意。唐慎語氣真誠道：“如同師兄說的一樣，會試並不重要，重要的是那殿試。”
王溱點點頭，忽然扯開話題：“你的字練得如何了？”
唐慎身為現代人，都一下沒能理解王子豐這神奇的腦回路。
不是，剛剛還在說會試，怎麼突然又問他練字怎麼樣了？
唐慎心裡嘀咕，嘴上道：“練了很久。”
“離殿試還有十日，這些日子你每日申時來府上。”
“師兄？”
“我教你練字。”
“……”
今天的王子豐怕不是真的哪裡不對吧！
等到很久以後唐慎才知道，王溱壓根沒覺得他殿試能夠靠真才實學得前三甲！
時政策問，說起來簡單，其實比八股文還難寫！八股文的題目都是出自四書五經，哪怕對天下大事沒有一點了解的寒門子弟也能引經據典，寫出不錯的佳作。可時政策問呢？
唐慎今年才十六，論閱歷他比不上會試第三的姚僐，論家學淵源他比不上本屆會員王霄。除了這兩人外，本屆杏榜上那些出身官宦世家、書香門第的考生，哪個不比他強！唐慎想拿前二十還有機會，想拿前十就已經很難，前三更是難如登天！
然而，事在人為。
殿試時，唯一的主考官隻有當今聖上，所有其他考官都被稱為“讀卷官”。291名考生的卷子，先由讀卷官選出前十名，提前排好名次，接著再交給皇帝，讓皇帝點出前三甲。
唐慎要是進不了前十，連讓皇帝看他一眼的資格都沒。
四月初二，卯時不到，考生們從宣武側門進入皇宮，來到明意殿。這一日，皇帝自然是不在的，接近三百位考生向空置的御座行禮，由十名讀卷官發卷監考。
唐慎身為會試第二，坐在第一排的第二位。
哪怕他早有準備，看到這四道時政策問題時，還是猛地懵住。唐慎上輩子沒有從政的經驗，這輩子穿過來滿打滿算，才過了三年。別說以官場思想去思考這些題目，給出解決策略，唐慎竟然連第四題所說的“域虎之戰”都不甚了解，隻聽過大概！
然而唐慎神色不變，舉止鎮定，氣定神闲地開始答題。
不知道該寫什麼，他便寫一些恭敬聖上、請皇帝安的官方話。唐慎仔仔細細地寫著每一個字，認認真真地按照殿試專門規定的格式，把每個字誊抄上考卷上。
寫策問不難，寫好字、寫好格式，極難！直到日落西山，唐慎才寫好最後一個字，他吹幹墨汁，停筆不寫。
又過了半個時辰，所有考生全部停筆，收卷離開皇宮。
唐慎走到一半，梅勝澤跟了上來。兩人互相瞧了一眼，皆是苦笑。
梅勝澤：“景則，如何了？”
唐慎真誠地說道：“填滿了，每篇一千五百字。”
梅勝澤：“好你個唐景則，我隻寫了一千二百字。不好，我本次殿試的排名又要在你之下了。”
兩人哈哈大笑。
新晉士子們從宣武側門魚貫而出，讀卷官們則拿著被糊了名的考卷，每人分到三十張卷子，開始輪換批卷。讀卷官都是朝廷重臣，一半是二品大員，六部尚書基本都在，除了王溱因為避嫌沒在其中。
禮部尚書是個高瘦的中年人，蓄著一撮秀美的小胡。
殿試時，讀卷官們看到的都是考生親筆寫的卷子。禮部尚書看完一份卷子，再翻開下一份，他的視線剛剛看到第一行字便停住。過了片刻，他叫來禮部左侍郎，指著這張卷子道：“可覺著眼熟？”
禮部左侍郎看了一眼，也移不開視線，等看完整份考卷後，他哈哈一笑，又喊來戶部右侍郎：“秦大人，你快來看看。”
這一下，便驚動了屋子裡所有的讀卷官。
眾人圍聚過來。秦嗣走過來一看，目光死死盯在這張卷子上。
禮部尚書摸著胡子，笑眯眯道：“可是王大人的字跡？”
秦嗣苦笑道：“有王大人七分的神韻，想來是王大人那小師弟，唐慎唐景則的卷子！”
禮部尚書故作冷哼：“這字不練上個一年半載，可練不出這麼像！好你個王子豐，你這可是故作記號，舞弊營私！”
堂屋中，眾位朝廷的肱骨大臣低頭看地，心想：這話您當面和王子豐說去！
禮部尚書哼了一聲，轉手就把唐慎的考卷給了左侍郎。
“理據詳盡，文正字秀，放入前十候補吧。”
“是。”
師兄的一片心意，唐慎哪裡懂啊！
第44章
四月初七, 本屆會試高中的291位新科進士紛紛換上進士儒服, 再次踏進皇宮。
這一天, 紫宸殿中站滿了當朝文武大臣。如平日裡上早朝時一般，文官左側而站，武官右側而站。二百多位進士當然不可能全部擠進紫宸殿, 寅時三刻，當天邊泛起魚肚白，隻見太監首領季福走出紫宸殿, 高聲喊道：“開平二十七年, 會試進士入紫宸殿面聖！”
話音落下，站在第一層陛石下的兩個小太監一起高喊：“開平二十七年, 會試進士入紫宸殿面聖！”
再往下，又是四個太監齊聲高喊。
最終喊了三十一聲, 尖細的聲音洪亮無比，響徹皇宮。
接著, 季福喊出了被挑選為前三名候補的十位進士的名字，讓他們進殿。
唐慎的名字排在第五位，這意味著在這十人中, 他被讀卷官們列在第五。唐慎低著頭, 神色平靜地走出隊列，與其餘九人一起走向紫宸殿。
這十人中，有會試前名聲大噪的姚僐，也有本屆會員王霄，還有唐慎的兩位國子監同窗劉放和梅勝澤。
但這時候哪怕是至交好友, 也不會交頭接耳。十人全部垂著頭進入紫宸殿，他們站成兩行，每行五人，按照季福剛才喊的順序依次站著。
大殿中，隻聞微微呼吸聲，不聞一道多餘聲響。
紫宸殿，是本朝皇帝召見群臣、上早朝的地方，面闊九間，進深為五間，象徵著九五之尊。抬頭是黃琉璃重檐頂，天頂繪制各色金漆彩畫。大殿正中央高懸一面匾額，先帝時這塊匾額上題的是“慎終如始”四個字，到了本朝，開平皇帝趙輔於十年前重新題了字，改為“通一萬畢”，取自道家《莊子》的“通於一而萬事畢，無心得而鬼神服”。
十名進士到齊，由禮部尚書孟阆端著金絲託盤，將這十人的殿試卷子呈到趙輔面前。
趙輔並沒有直接拿卷，而是笑道：“諸位卿家你們瞧，每過三年朕都能瞧見十個新的烏黑的後腦勺。”話音落下，趙輔又道：“這次是朕錯了，底下倒是有個花白了頭發的，你叫什麼名字？”
這是十人中的第七名，唐慎在會試前聽說過這人，是山西某地的解元。
