「曾經你也是我的兒子，現在不是了。」
他嘴皮子動了動，似乎想問為什麼，卻沒有問出來。
想來他自己也是知道原因的。
太監撫掌大笑：
「夫人大善，早聽聞謝大人有一位德才兼備的養母，沒想到是夫人您。」
「謝大人是一品命官，封養母一品诰命，是這個道理。」
我點點頭，當年跟著平陽侯，也不過是封了三品。
謝及元這是，給我撐腰來了。
想來過不了多久，所有人都會知道平陽侯夫人養病期間，還收養了個孩子，成了朝廷命官。
5
回房的路上我被平陽侯攔住。
他目光幽深地盯著我，別有深意。
「你是謝及元的養母，怎麼沒聽你說起？」
我有些好笑：
「說什麼？跟你有關系嗎？」
他又急又怒，不由自主地上前一步：
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「怎麼會沒有關系？你可知謝及元如今是聖上跟前的寵臣，他隨口一句話能頂別人幹多少事。」
說著壓低聲音：
「侯府日益衰敗，聖上近來又有意將我外放，若是你能讓謝大人美言幾句——」
我聲音冷得像冰：
「趙雲陽，你還要不要臉？」
他面色變得僵硬：
「你這是什麼意思？你是平陽侯夫人，我們夫妻一體，一榮俱榮一損俱損。我降官了，你能有什麼好處？」
「平陽侯夫人？」
我唇邊諷刺愈發明顯。
「你確定是我嗎？」
他噎住，鐵青著臉：
「自然是你，既然你回來了，我會讓芙兒把中饋交還你，你仍是侯府的當家主母。」
「你也莫要再同我鬧了，你是謝大人的養母，過幾日可以將人請到家中招待一二，淮兒剛剛高中，也正是需要人脈的時候。」
他吩咐得很自然，仿佛這麼多年的隔閡生疏不曾存在。
甚至隻要他肯回心轉意，隻要他一句話，我還是那個甘願為他赴湯蹈火的沈若竹。
賬本是寧芙親自送來的，連帶著得力的下人婆子，一並帶了過來給我問安。
她仍舊溫柔可親的賢淑模樣，當著我的面輕聲細語地敲打：
「以後，大夫人才是侯府的當家主母，一眾事宜，你們尋夫人就是。」
下頭的人眼觀鼻鼻觀心，一副渾然不在意的樣子。
為首的管家也不陰不陽地笑著：
「大夫人這也太急了些，寧夫人本就打算把管家權還給夫人的，您這一催，下面又要亂了套了。」
寧芙眼底的得意一閃而過，很快無奈地嘆氣：
「姐姐莫怪，侯爺吩咐得急，府裡有些亂，下人們都頗有怨言。」
「姐姐向來大度，就莫要與他們計較了吧。」
我瞧著她謙和柔順的臉，突然一陣厭煩。
不用猜也知道，送過來的賬本是有問題的，下人是不服管教的，是處處念著寧夫人的好的。
而我，定然是處處都要出錯的。
思及此，我卷起手中的賬本，狠狠地砸在說話的管家頭上，冷斥道：
「都給我滾出去。」
轉頭看向寧芙，不帶絲毫感情：
「我從未想過要府裡的中饋，更不想當侯府的當家主母。」
「還請寧夫人，帶著你的人離開這裡。」
寧芙瞪大了眼睛，不可思議地望著我，似乎在思考我話裡的真實性。
好一會兒面上浮起悲傷之色，用帕子抹眼睛，悽哀道：
「我知道姐姐仍是在怨我，罷了，我便不在這裡惹姐姐生氣了。」
說著抹著眼淚哭哭啼啼地跑了出去。
等人都走完了，憐兒過來替我捏肩，欲言又止。
我明白她想說什麼。
隻怕很快大夫人御下無能，隻會欺負寧夫人的謠言就會傳遍府裡。
不過這對我而言，已經不重要了。
6
țū́³第一個找上門來的是我的長子。
彼時我正飲茶，他一把奪過我的杯盞，怒目而視：
「沈若竹，你竟敢欺負我娘？」
「奪她的管家權也就算了，竟然還欺辱於她，別以為仗著謝及元就敢在府裡作威作福，終有一日，我要你悔不當初。」
說罷，杯子狠狠一摔碎了滿地，冷哼一聲奪門而出。
到了晚上，平陽侯也過來了。
他努力克制住臉上的怒氣，瓮聲道：
「我知你闲散慣了不願管家，不管便不管了，你明日把謝及元請到家裡來，我有話對他說。」
我眉頭微皺剛要說話卻被他打斷：
「沈若竹，此事不容得你拒絕。」
說著，隱隱帶上威脅：
「你總不想，再被趕出侯府吧？」
我突然就笑了，原來他還是以為我是貪慕侯府的富貴貪戀於他這才回來的。
我抬頭，直視他雙眼，一字一頓道：
「趙雲陽，我們和離吧。」
他雙眼陡然睜大，不可置信地看著我，嗓音忽然拔高：
「你說什麼？」
「我說，我們和離吧，這府裡的一草一木，包括孩子，全都是你的，我隻要一份和離書。」
「我這次回府除了想看看太夫人，就是想與你和離的。太夫人我已經看過了，本來打算明日去找你正式商談此事，不過你既然提起，那我也就提前說了。」
「我願意被趕出侯府，隻要你與我和離。」
他抖著手指伸向我，好一會反應過來，憋出一句話來：
「你——休想，你這種在外流浪多年的女人隻配被休棄，還敢談和離？」
「做夢！」
我苦笑著搖頭，早知道不會順利，果然如此。
我又去看了太夫人。
她神志已經不大清醒了，卻仍是能一眼認出我。
她握著我的手，不停地喊著：
「阿竹，侯府對不住你，對不住你啊。」
我咬緊下唇，逼回眼底的淚。
這府裡，到底是有一個從頭到尾都對我好，都向著我的人。
清醒的時候，她眼底流下渾濁的淚水。
「平陽侯府，隻怕是壽數將近了。是我沒有教養好子女。我愧對侯爺愧對侯府，愧對於你啊。」
她是個敏感的老太太，她清楚地知道平陽侯的做派讓侯府看不到任何未來。
我的手腕被她握得很緊，她聲音帶著嘶啞：
「阿竹，可否求你死後替我收屍？」
見我沉默，她又補充一句：
「我時日無多，不會耽擱你很久的。」
我答應了她。
不管她是出於何種目的，總歸她曾護我一場。
不過是，多留府中一段時日罷了。
7
我仍舊住在客房，不過多數是閉門不出。
平陽侯前些日子來得很勤快，與我說起曾經的往事，偶爾也會試探性地提起謝及元。
我們都默契地沒有再提起和離之事。
不過我們彼此都知道，這一天早晚會到來。
我到底沒把謝及元請到府裡來，甚至還拒絕了他要來看我的提議。
平陽侯先前還焦急地催得厲害，這幾日卻也不見了蹤影。
直到有一天，他突然帶著寧芙衝起來指著我鼻子叫罵：
「沈若竹，你以為隻有你能耐嗎？這普天之下隻有一個謝及元能得聖寵嗎？」
說著大笑起來：
「你可知，這天下最好用的東西是枕頭風。寧貴妃已經幫我求了情，我現在不用外放了，不需要你，我照樣能待在這個京城。」
「寧貴妃可知道？當今聖上跟前的寵妃，芙兒同出一族的表侄女。」
說著攬住一旁的女子，心情很好的樣子。
「芙兒可不像你冷血無情，她為了我求到貴妃跟前，到底是同出一族的親人，貴妃不僅應了，還賜下許多賞賜來。甚至還讓我——」
他面色微變，像是說了什麼不該說的話頓時停住，隻臉上仍帶著得意之色：
「貴妃把我當成信任的人，這下我的前程，侯府的未來就不勞你操心了。」
寧芙隻在他懷裡害羞地笑：
「妾身也沒想到，貴妃竟這般看中於我，早知道我便早進宮去了，也省得夫君受這許多委屈。」
許是主子心情好，這幾日侯府上下都洋溢著歡喜的氣息。
來訪的貴婦也多了起來，不過多是衝著寧芙去的。
消息靈通的早就知道，貴妃有意扶持這個同族的表姑。
沒過多久，我被趕去了小佛堂。
平陽侯居高臨下，冷笑著看我：
「謝及元看來是吃了熊心豹子膽，竟然在朝堂之上公然彈劾貴妃，你這個養母就暫且在這兒待著吧，沒有我的同意，誰也不允許放你出來。」
長子也來我面前耀武揚威：
「我娘可是貴妃的表姑姑，我的前程自然有我娘和貴妃操心，你還是操心你的養子去吧。」
他笑得幸災樂禍：
「聽說謝及元彈劾貴妃，惹得龍顏大怒，這會兒連御前都湊不上去呢。」
「你的诰命，怕是要不保嘍。」
他哼著小曲揚長而去。
我目光移向窗外一棵枯樹，雙眸微眯。
謝及元彈劾寧芷？
隻怕這二人又要做什麼大動作了。
他們姐弟二人雖然異父異母，卻向來感情深厚，雖常常看不慣彼此的作風，卻從來都是最在乎對方的。
人人都說謝大人剛正不阿，看不慣飛揚跋扈的貴妃。
也說貴妃性情張揚，瞧不上耿直迂腐的謝及元。
可沒有人知道，謝及元被人惡意擠掉會試名額的時候，是還未進宮的寧芷出賣色相替他求來的考試機會。
也沒有人知道，清正端方的謝尚書，這輩子的陰私手段都是為了寧貴妃而用的。
所以謝及元定不會真心彈劾寧芷，而寧芷也不會故意讓謝及元失寵於御前。
想起日前寧芷讓人帶給我的話：
「無論發生何事，請您信我。」
我幽幽地嘆了口氣，怕是，又要變天了。
8
寧貴妃的看重，讓平陽侯府一時間風頭無兩，連帶著府裡的下人走路都帶著風。
我在小佛堂，一待就是十幾天，府裡人見風使舵，對我也開始輕慢起來。
平陽侯並未休棄我，按照他的原話：
「我要你看著我成為人上人，讓你悔不當初地來求我。」
「等事情辦完，我就把芙兒扶為正妻，貶你為妾，想走？哪怕是死，你也給我死在這個侯府裡。」
他看起來春風得意，唯獨看我的眼神陰狠又復雜。
就在他又一次到小佛堂的時候，下人來回話，說謝及元來了，要求見我。
他臉上閃過一絲光亮，很快嘲諷地笑起來，暢快至極：
「還不趕緊將謝大人請進來，我還以為謝尚書在家思過，原來還有心情來我平陽侯府。」
我捻著佛珠的手指微顫，因著我有意疏遠，我已許久沒有見過這個孩子了。
謝及元直接被帶到了小佛堂。
隔著嫋嫋煙霧裡，身長玉立的青年一襲月白色長袍背光而立，恍惚間不似真人。
許久未見，他變了許多。
眉目疏冷，孤霜雪姿，身上隱隱幾分威嚴之氣由內而外散發出來，似乎世間萬物沒有什麼值得他留戀的。
與曾經那個別扭驕傲的少年有了許多不同。
他目光從平陽侯身上掠過，落到我身上，輕輕頷首：
「母親。」
平陽侯笑得陰陽怪氣：
「謝大人還是一如既往地矜貴，不把任何人放在眼裡啊。」
他眉頭微皺，這才看向他一揖到底，言辭懇切：
「元有事與母親相商，不知侯爺可否回避一二？」
平陽侯微愣，想是第一次見他這般有求於人的模樣，似笑非笑：
「謝大人還有有求於人的時候，真是惶恐啊。」
話雖這麼說，他到底對謝及元心有忌憚，並不敢過多為難於他。
很快室內隻剩我與謝及元兩人。
他雙眸亮晶晶地看向我：
「元擅自做主給母親請封诰命，不知可否惹了母親不快？」
我搖了搖頭：
「我知你是為了我好。」
他低垂著眸，下一句話卻驚得我渾身一顫：
「母親可知，阿芷有身孕了。」
他嗓音喑啞，黑眸中是我看不懂的復雜。
我微微凝眉。
當今聖上生養了八位公主，如今年歲漸老，卻一位皇子都沒有。
寧芷這一胎，若是公布出來，隻怕是會有危險。
尤其北靜王，是聖上的親弟弟，早就對皇位勢在必得。
怪不得聖上會對謝及元的彈劾如此生氣，怪不得會對寧貴妃如此相護。
可是——
「這跟你彈劾貴妃有什麼關系？」
他臉色漸漸發白，微微闔上雙目，雙唇緊抿不再言語。
思及寧芷的瘋狂，心中湧上一個不可置信的答案。
