父皇微服下江南，偶遇一位術師。
他一語叫破父皇身份，又留下一則預言：
「亂我朝天下者，即在君側。」
可他直到被父皇杖斃，都不肯說出亂臣是誰。
於是我寵冠六宮的母妃，就被殘暴多疑的父皇，賜了一碗鶴頂紅。
在她死後，他還命人將她頭發披在臉上，嘴裡塞滿米糠，好叫她的魂魄也無顏見人，有口難言。
隻因那日陪在父皇身側的，僅有母妃一人。
但父皇他不知道。
年方九歲的我，躲在帷幕後面，也聽到了這一切。
1
母妃甚至連皇陵都沒有入。
她被埋在江南的一處荒山上。
沒有墓碑，沒有樹。
隻有一個做了標記的小土墳。
我在瑤華宮裡的床上抱膝坐著，聽母妃的心腹大宮女，含淚跟我說著母妃的身後事：「公主，娘娘她走得太慘，也太冤了。我聽說……」
火燭下簾影晃動，映出一角衣袍。
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女子略帶嗚咽的低語被我揚聲打斷：「挽秋，你莫哭了。母妃她感染時疫，病重不治。
「要怨，也隻能怨命。」
她驚愕地抬頭看我，我用眼神示意她隔牆有耳。
挽秋不是笨人，立刻住了口。
「我兒真通透，不愧是淨安師太的弟子。」
父皇涼涼地笑了一聲，掀簾而入。他盯著我的臉，像要穿透我的眼睛，看到我的內心。
我努力控制心底的恐懼，不閃不避：「師太說，人的一生自有定數。生老病死，誰也躲不過。」
父皇冷哼：「話是這麼說，但那畢竟是你的母妃。你小小年紀，也未免太過冷情。
「我看，都是這些賤婢，把你教壞了。」
帝王陰寒的目光掃過挽秋，然後像捏死蚊蟲一樣：「把她拉下去，杖斃。」
挽秋身子發抖，卻咬緊了唇，沒有出聲求饒。
我跳下床，拿起一旁的畫卷：
「父皇，一個婢子，死便死了。隻她有個旁人沒有的長處，那一手丹青，乃是母妃親手所教。
「父皇能否容她，替我畫完這卷母妃小像再死？」
父皇愣了一下，從我手裡拿過畫卷。
畫上的母妃栩栩如生。
他眸底閃過復雜的情緒，合上畫卷，沉聲道：
「那就賜一碗藥，毒啞了吧。」
父皇走後，我略略松了一口氣。
雖然挽秋啞了，但總算保住了我倆的命。
自父皇回宮，宮裡便流言四起。
寵冠六宮的寧妃娘娘突然死在江南，還就地埋了，連棺椁都不曾帶回。
背後原因，難免惹人猜疑。
挽秋沒有跟著去江南，又從我這裡問不出什麼來，情急之下，就被有心人盯上了。
我望著燭火出神。
兩天前，我剛在這上面燒掉一張紙條：【皇帝不喜宮中談論你娘死因，小柳兒務必謹慎。】
上面的字跡，跟我回宮前被人塞入掌心的那張，一模一樣。
那一張上寫的是：
【小柳兒，皇帝多疑嗜殺。無論誰跟你說什麼，你娘都是感染時疫，病重不治。切記！
【你要活下去，這是你娘唯一的心願。】
我叫蕭令儀，大梁安平公主。
小柳兒，是一個隻有我和母妃才知道的乳名。
2
父皇沒有讓我從瑤華宮裡搬出去，仍讓我在母妃的正殿住著，又指了側殿的良貴人照看我。
良貴人承過母妃的恩德，很念舊情。加上她也一貫無寵，倒是一心一意，拿我當自己的女兒撫養。
而父皇就好像是忘了我的存在，再也不曾踏足瑤華宮一步。
一晃幾年，良貴人說我出落得越來越像母妃。
十四歲生辰那天，我收到了一份神秘賀禮。
一盆妖紅似火的赤色蓮花，和一張熟悉的紙條。
紙條上說這花叫曼珠沙華，細細地寫了種養之法。
最後祝我：
【小柳兒，願你無病無災，喜樂一生。】
我剛燒掉紙條，父皇的內侍就來了。他說欽天監近日發現，有彗星流入太微，危及帝星。
父皇召所有皇子皇女，前往乾清宮觐見。
我心頭猛地一跳。
借口要更衣，匆匆放飛了籠中的翠鳥。
又讓挽秋替我化了一個肖似母妃的落梅妝，再插上母妃生前最愛的楊柳簪。
趕到乾清宮時，兩位皇兄已經跪在那裡。
父皇子嗣不豐，膝下僅有二子一女。
大皇兄是柳淑妃所出，舅家乃是江南士族之首。
二皇兄為中宮嫡出，舅家是河西門閥鄭氏。
欽天監監正坐在父皇下首，手執星盤，運筆如飛。
抬眼看到我的臉，父皇微微有些愣神。
我隻作不知，低頭在二皇兄身側跪好。
「安平，今日可是你的生辰？」
父皇的聲音自上首響起，我點頭稱是。
「寧妃生你時早產，痛足一日，頗為不易。你今日且要記得，替她上一炷香。」
我恭恭敬敬地，給父皇磕了三個頭：「父皇與母妃的生養之恩，兒臣一日不敢忘。」
他點點頭，又問張監正：「怎麼樣，算好了嗎？」
張監正抬頭，一一掃過我和兩位皇兄的臉，神色間有些舉棋不定。
「陛下，三位殿下的命格，都有些特殊。尤其是二殿下和三公主，尚未完全長成，面相猶有可變之處。」
父皇有些不耐煩：「那就以今日面相論事。」
張監正不敢再猶豫：「臣以為，二殿下和三公主的命盤，皆有危及帝星的可能。但三公主目前的面相，又似於陛下無礙。」
我垂下眼去，耳觀鼻，鼻觀心。眉心貼的梅花鈿，恰好擋住我額間的紅痣。
二皇兄騰地直起身：「狗官！你到底受哪個奸人指使？竟敢妖言惑君，謀害皇室血脈！」
玉石鎮紙自上首狠狠砸來。
二皇兄不敢閃避，鎮紙的尖角劃破他的臉頰，留下一道可怖的血痕。
「張監正聽令於朕，你說是哪個奸人指使？」
父皇語氣森然，陰沉的臉上醞釀著狂暴的風雨。
二皇兄身子微微發抖，目光四下亂掃，看到我時，就像抓住了浮木一般，陰惻惻地問道：
「三妹妹這麼繁復的妝容，還看得清面相嗎？
「父皇何不讓她卸掉妝面，再令張監正細觀？」
他額間青筋凸起，面目狠戾，襯得血痕越發猙獰。
我別開眼，仰頭對上父皇有些懷疑的雙眸：
「二皇兄如此疑我，兒臣自要卸妝自證！」
3
說著，我又看向一旁的張監正：
「隻是父皇剛也說了，母妃當年痛足一日，到得子時，方才生下兒臣。
「兒臣幼時，母妃也曾請淨安師太批命。師太說，子時不批命，批也批不準。
「不知監正大人，對此怎麼看？」
張監正頓時冷汗涔涔：
「淨安師太是得道高人。她說的，自然是沒錯的。
「臣也說了，三公主命格特殊。確實生於早子時和生於晚子時，日幹完全不同，命格也大不一樣。」
我繼續追問：「那大人方才說，可能危及帝星的命盤，到底是早子時，還是晚子時呢？」
張監正在紙上反復確認後，方才小心翼翼地作答：
「臣替三公主取的，是晚子時。」
我長出一口氣，衝父皇朗聲而道：
「當年因師太不肯替兒臣批命，母妃特意找到接生的穩婆，多方確證，最終給出的乃是早子時。
「此事師太與穩婆皆知，父皇盡可遣人一問。」
父皇側目看向張監正。
老大人擦了擦額間的冷汗，跪下請罪：
「臣失職！臣確實隻按慣例取了晚子時，並不知三公主其實生於早子時。」
父皇輕哼了一聲：「我看你真是越老越糊塗，自己去領五十杖吧。」
滿頭白發的張監正，訥訥稱是而去。也不知這五十杖下去，會不會要了他的命。
父皇的目光又轉向一側的二皇兄，陰湿滑膩，像一條毒蛇一樣，爬過二皇兄的臉。
二皇兄抖如篩糠，卻死死抓住浮木不放：
「三妹妹，你怎麼還不卸妝？」
我朝他微微一笑，先拔下了楊柳簪，滿頭烏發傾瀉而下，看得父皇又怔了神。
然後我轉頭向內侍道：「勞煩大官取盆水來。」
內侍請了父皇的首肯，正要領命而去。
就有一聲尖細的通傳，自厚重的殿門外響起：
「太傅柳容與大人到——」
4
吱呀一聲，殿門洞開。
近午的日光照進來，拉出一條斜長的光柱。
一個颀長的身影穿過光柱，走了進來。
玄衣冠冕，凜然有度。
他衝父皇拱手行禮：「恭喜陛下，賀喜陛下。河西驚現靈龜洛書，此乃無上祥瑞。」
父皇不喜反怒：「為何是河西？」
柳容與長身立於殿中，語氣不急不緩：「河西是中宮故裡。鳳巢有喜，想必是天意。」
父皇嗤笑：「太傅就不替你柳家著急？」
「柳家聖眷隆重，臣沒有什麼可著急的。」
父皇又看向大皇兄：「你呢？你也不急？」
自我進殿後，一直沉默的大皇兄直起身來：「父皇春秋鼎盛，兒臣自有父皇庇蔭。」
父皇朗聲大笑，連道了三聲「好」，然後又陰惻惻地看向二皇兄：
「朕還沒老，你們就急了。河西鄭氏，該死！」
二皇兄自柳容與進來稟告河西驚現祥瑞之時，面上就已血色全無。
此時隻來得及喊一聲「母後救我——」，就被父皇命人堵上嘴，拖了下去。
我把指間遇水即化的遮瑕丸，悄悄攏回袖中，暗自松了一口氣。
幸好柳容與他及時趕到。不然我也沒有十足把握，能不露痕跡地遮掉紅痣。
母妃向來了解父皇。預言一出，她便知難逃一死。
在父皇命人拷打術師之時，母妃就以身體不適為由，離席尋到我，匆匆交代後事。
她囑我日後有難，便附信放走瑤華宮中的翠鳥。
終於揪出了危害帝星的禍端，父皇也高興起來，笑著跟柳容與說：「今日就不留你下棋了，你去後頭看看淑妃吧。」
柳容與謝了恩，帶著大皇兄往淑妃的明華宮而去。
殿中一時隻剩下我。
父皇又有些出神，怔怔地看了我半晌，喃喃自語：
「像阿珠，真像……」
母妃出自南疆守將岑家，閨名曼珠。
我沒有躲開父皇的目光，隻是在袖中攥緊了拳，一直攥到心口都發疼。
