此處無人，他又去尋母親。
與其他地方一樣，此處也同樣空無一人，僅剩的箱籠都被翻得亂七八糟，唯一留在身邊的忠僕，抬頭往裡間瞧了一眼，駭而卻退：「哥兒，哥兒！」
他聞聲抬頭，卻見那漆黑的房梁上正懸著個單薄的人影，慘白消瘦，隨風輕晃........
不過數月，府中已生出如此巨變。
再回首，他竟已孑然一身。
29
歲中，朝會。
本朝新科狀元，新任從六品殿中侍御史糾察百官，當日連上十二書。
第一書：告三品大員魯政聲，告他縱容子侄魯春兒，羅織罪名，逼死白家一門雙寡，又將無辜過門的姑子活活地沉江而亡，實乃曠古奇冤。
第二書：告青石鎮魯家族人，告其為了推舉子弟，活活地餓死族中三名寡婦，對外卻偽作為夫殉情，以此獲得鄉賢舉薦，朝廷封賞。
第三書：告凡所有鼓吹「女子倫理」所謂鄉賢，因大戶之家攀比貞節牌坊數量愈盛，強逼守寡，吊絞婦女，慘絕人寰，以致牌坊數量愈盛者，請求取締各地矜寡造冊制度。
第四書：.........
第五書：.........
第六書：.........
有此十二書，篇篇血淚，直指惡行，令人不忍卒睹。
然而，此書卻並未引起官家的注意。
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事情的轉機，卻在他下了朝後，與正寵幸的一名行首笑談此事，見那名叫「李師師」的美人當場落淚，這才將那文書取來，重新展讀。
翌日，或為了行首高興，或為了抬舉清流，官家親自將這十二書一條條地批紅，發往御史臺查辦。
不過月餘，便有一眾京差來往青石鎮誦念聖旨。
一判：三品大員魯政聲摘了頂戴，革職查辦。
二判：當地小吏魯春兒絞立決，不待秋後，即日行刑。
三判：魯家一族闔族流放，族中子弟為求自保，又吐露鄉人殺女惡行，一時牽連甚廣，人人自危。
再說魯春兒於菜市口行刑當日，不少閨中的婦人少女走上街頭，她們摘掉頭巾，攢聚觀禮，不光不懼怕，見那鮮血噴濺於白巾之上，還要在一旁大聲喝彩！
這事了了，又有一事。
因勇於舉報長官，由殿中侍御史升任百官巡檢使的新科狀元白玉菩，觀禮後重遊故地，第一件事便是著人推了牌坊。
青石鎮共有牌坊兩座。
第一座橫額上寫：「一門貞烈」。
第二座橫額上寫：「玉潔冰清」。
整座牌坊全用大青石雕刻而成，氣勢非凡，技藝精湛，又有吳梅氏、葉江氏、溫錢氏、白閔氏一列列地下來，不知多少貞烈女子，血淋淋的創口彰在大石上，卻等世人褒獎，美譽天下。
然而不過三日，便被推成滿地磚礫，再無人瞧。
雖則如此。
建起牌坊的是男子。
推翻牌坊的，卻還是男子。
而那粉碎成墟的石碑甚至要人拉去郊外，送去給白大官人做墓。
眾人私下裡議論，都說他家中三名女眷，墓都修得很大。
有那幾個好事的，便偷偷地跟去瞧熱鬧，卻見山明水秀中，三座高高地壘起的墳茔，中建一個不倫不類的草廬，上遮不了天，下蔽不了地。
隻觀門口炊煙依依，衣衫飄拂，竟好似真住了人的。
這一日，又有一車碎石被拉往墳地，隻見墓前一個清瘦颀長的人影，趁著天光，將那廢墟中的石頭，壘成了更高的墓碑。
這之後，他佇立良久，不過悄聲地一句：
「花花兒，你的心願，我做到了。」
風吹過柳枝，將所有的秘密都藏進了風裡。
31
數年光陰過去，不知換了幾度人間。
今秋早寒，九月未至，草上霜已翩然來矣。
素日冷清的青石鎮，不知何時來了一列陌生的長長車隊，插著同式樣的藍白小旗，形色匆匆地經行在石板路上。
不過晌午，便有個紅衫女子在白府大門徘徊。
見此處大門緊鎖，叩環積灰，她拉住路人便問：「老丈，這家人都哪去了？」
老人聞言搖頭：「此處早已荒棄，不住人了。」
女子疑惑：「我知道白家的男子做了京官，可還有兩名女眷........」
她一提女眷，老人便直擺手。
「不知，不知！」
一連問了數人，皆諱莫如深，匆匆地回避。
女子正站在原地茫然，身後卻傳來一聲呼喊。
「春華！」
女子應了聲，便走回車隊，摘下帷帽，露出一張清秀的面孔。
「娘，你叫我？」
隻見她著一身火紅利落的騎裝，在青石鎮，這大膽的顏色非新嫁娘不敢穿，可在她身上，卻顯得青春美貌，十分合宜。
車內還坐著個年長的老婦，見她凍得直哆嗦，便遞了個黃銅小壺過來。
「喝一口吧。」
那女子也不推拒，拿起壺就牛飲一口，頓時被嗆辣得連連咳嗽！
老婦人見了，頓時哈哈直笑，笑容裡有勞苦人的滄桑，卻也透著質樸與慈愛。
她接過酒壺，沒有再飲，卻是嘆了口氣。
「回想將你救起的那一日，也是如此的酷寒哩。」
32
多年前，被浸入江心的那一日。
因那竹篾太過老舊，落水就散成了四片，我緊抓住一副殘篾，不知被江水裹挾去了多遠，這才被一對過江的老夫婦救起來。
這之後，我又病了許久，全賴兩位老人細心地照料，這才撿回了一條小命。
後來才知，我所在的船是一艘標船。
所謂「行標」，有陸路，也有水路，主要便是將南邊的貨物運到北方去，再將北方的貨物運到南方去。
因這對老夫婦膝下無子，他們便將我認作女兒。
而我無處可去，便跟著養父母跑馬走船，漸漸地將長發蓄起，人也變得粗糙起來。
跟著標隊的這麼幾年，我再也沒有守過姑子的戒律，早已吃上了肉，也喝上了酒。
可今日娘給的這壺，實在太烈了。
烈得像開水一樣，一條喉管恨不得都燒起來。
我被這辛辣的滋味嗆得不住咳嗽，不想叫娘笑話，便撩起了車簾透氣，無意間，竟看到一個熟悉而高瘦的身影，從白府門口茕茕而過。
「白.......」
那名字，我幾乎要脫口而出了，卻又咽回了嗓子裡。
無他。
那個人並不會如此瘦，也絕不會穿那樣簡樸的衣衫，渾身上下連個配飾也無，甚至身後也無一個簇擁著他的僕人。
因此我隻瞥了一眼，便放下了簾子。
33
因要向官府申請路引，車隊在青石鎮附近盤桓了幾日。
娘打點了小吏，便使我去找當地的縣令。
「春華，你原是這附近的，想必更好說話！」
天寒了，兩位老人身體愈加不好，我不想娘勞神，便一口答應了下來。
這日我來到縣衙，卻被告知縣令與文書在十裡外的花街吃酒，待小吏將我帶去，卻見兩旁秦樓妓館，俱是門戶緊閉，唯一大門軒敞的，隻有面前酒樓。
我進了雅間，卻見兩頂烏紗帽摘在桌上，貼牆站著兩個肥頭大耳的中年人，衣衫都被扒得精光，俱是頭戴枷，腳镣銬，站在原地瑟瑟發抖。
也不知犯了什麼大罪。
我眺一眼碧紗籠，裡面似乎還坐著一人，正自斟自飲，自得其樂。
屏風外的護衛見我上前，輕喝一聲。
「你找誰？」
「我找當地的父母官。」
「當地的父母官？你是指縣令？」
那護衛無聲地笑了一下：「青天白日，這位官人不在衙門辦公，卻與同知公然狎妓，飲酒作樂，適逢御史臺長來訪，自然一撸到底！」
聞言，我呆住了：「那我要辦的事........」
話音未甫，隻聽碧紗籠後傳來冷冷清清的一聲：「他能辦得，我也能辦得。」
「你盡管說來！」
那聲音浸透了酒意，冰冷沙啞，如被砂紙打磨過。
我一凜，便將所求之事一五一十地講來，那人一直安靜地聽著，並未打斷。
「所以，你隻是求個路引？」
「是。」
「哦，小事。」
他無動於衷地說完，便陷入了長久的沉默。
本以為此事已順利地解決，我剛要離開，便聽那沙啞的聲音又道。
「為何........」
「你的聲音，與她如此像？」
「再說幾句來聽聽。」
34
聽對方如此輕薄，我心下升起幾分不快：
「大人，奴家並非行首。」
聞言，那護衛上下打量我一眼：「我們白大人清名在外，他要你說兩句，就是說兩句，又不會把你怎麼樣！」
白大人.........
白........
聞言，我懵了。
當初的記憶即便再刻骨銘心，也終究在漫長的時間裡漸漸地淡去了。
我幾乎已經忘了，那有著一副美麗，半熟身軀的佼童，與如今紗籠後那瘦長，冷硬的形象相去甚遠。
他怎會，變成這樣了？
沉吟良久，我柔聲道：「隻是說幾句話，自然不算什麼，若大人身邊孤獨，奴家亦可陪一杯水酒。」
薄薄的紗籠裡，那削痩的身影微微地坐直了：「不用，說幾句話便可。」
「你們都下去吧。」
聽他如此說，房中的護衛一躬身，便拉著那兩名赤身的犯人離去了。
空蕩蕩的雅室內，竟油然隻剩我們二人。
我向紗籠輕移一步：「隻是聊慰大人寂寞，又有何不可？」
那沙啞的聲音拒絕了：「我應過她。」
「她不負我，我便不能負她。」
........
聞言，我沉吟了半晌：「那女子，她到底有何特殊？」
「她並無特殊。既無傾城之貌，也無驚世之才，復雜得無法看穿，又清澈得一眼見底，她最忠貞老實，體貌賢良，又背棄世俗，夜夜與我相好歡聚........」
說著，碧紗籠後的人似有懷念。
「她並無特殊，可歸來半生，竟無人相似與她。」
「怪不得，大人對她難以忘懷。」
「那你呢，你可有心上人？」
「曾經有過。」
「曾經？」
「是。」我低聲道，「我曾與他相好一場，談不上情深，不過是聊慰寂寞。」
「那如今？」
「如今他已做了大官，不管是尚公主，還是娶貴女，哪一個都比我好得多。」
「若他真負了你呢？」
「如此，我也認了。」
我捏緊了掌Ṫûₙ心：「畢竟當初那苦楚的日子裡，他是我唯一的快活。」
紗籠裡，男子短促地笑了一聲。
不知在笑我，還是在笑自己。
「你竟不悔？」
我慢慢道：「每每夜深人靜，我也常常刻骨地推問自己。」
「顛沛半生，悔不悔？」
「舍生忘死，悔不悔？」
「求仁得仁，悔不悔？」
「可我這輩子，喝過最烈的美酒，也擁過最美的情郎。」
「即便將一生刻在墓碑，也隻剩淋淋漓漓「痛快」二字。」
沉默良久，對方點頭道：「要說後悔，那的確輪不到你。」
「罷了。」
「你將那文書遞進來。」
等他喚我進去，我這才想起此刻的自己身穿舊衣，面無脂粉，頭上連個簪子也無。
早知如此，該好好地打扮一番才是。
當下便將文書擋在面上，慢慢地走近了碧紗籠裡。
下一刻，卻聽對方嚴肅地陳述：「女標頭。」
「你的書，拿倒了。」
35
我忙將文書調轉，呈於案上。
眼前的大人接過文書，頭也不抬，便籤下了一段路由。
隻見他玄衣大裳，黑中揚紅，額心一道狹窄紅印。
清瘦之餘，頗有風骨，沉穩之外，更有逼面而來的肅殺之氣。
我瞥一眼桌面，見酒水已喝得見底，便故意地給他斟滿。
「大人若有意，奴家可以留下。」
不料，對方看也不看我一眼。
「不用。」
「死人再好，又怎比得上活人？」
「活人再好，又怎比得上死人？」
我：「........
我恨他喝得醉眼迷蒙，卻還強嘴倔舌，當下取了文書，轉身就走。
正慢慢走到樓下，尋思先換一身新衫再來辦事，卻聽二樓忽然傳來巨響，像是什麼重物翻倒了。
幾個護衛抬頭，便是匆忙地大叫：「大人摔下來了！」
「保護大人！」
我抬頭，便看見剛才昂藏威儀的白大官人就攀在窗口，朝我撕心裂肺地喊一聲。
