「念幾聲南無佛，恨一聲媒婆，娑婆呵！」
知她又開始犯病了，我便揩了淚，拿了陶壺去耳房煎藥。
不過一炷香時間，再回頭，卻已找不到她人影。
「老師傅！老師傅！」
我將藥端在手上，屋前屋後地找人。
沒過多久，卻見前方哄鬧起來，幾個僕役圍著那個小湖直喊。
「死人啦！」
「來人哪！」
「快點撈人！！」
我將藥碗一丟，便往那假山水上跑。
到了橋上，隻見橋下清清淺淺一汪水，老姑子背朝藍天，正倒在湖裡。
已不知去了多久。
23
我本該將老姑子的屍體帶回觀裡。
但夫人心善，一定要為她斂屍積德。
法事當日，我準備了半日的香火紙錢，誰料朗朗乾坤，卻突發暴雨。
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我頂著傾盆大雨前往內院，卻見女僕小廝，人人面露驚恐，當先的人手中還捧著銅盆，裡面卻是一條鮮紅的白巾子。
經雨水衝刷，那紅巾很快地融成了一盆血水。
不敢看那不祥的血光，我正找人問話，下一刻，前廳又傳來一陣轟隆隆的巨大撞門聲，幾名僕役連滾帶爬地衝進內院：
「大夫人，不好了！！」
「那魯春兒正要闖進來哩！」
「他帶著官吏，嚷嚷著要將大姐沉塘！」
眾人驚慌失措，卻怎麼也找不到白夫人。
我見狀，叫了幾個得力的僕役，拿了菜刀、砧板和斧頭，往前院抵住大門。
隔著厚厚朱門，隻聽一個粗魯嗓子大聲道：「咱們青石鎮雖小，卻有兩座牌坊，大夫開的藏紅花並麝香，每月都有定例！」
「敢問你白家一門雙寡，是如何用到這墮胎藥的？」
門外，嘈雜四起。
門內，人人相覷。
趁著一群家丁趕來，我讓他們緊守大門，自己則趕往大姐所住的內院，剛踏入房間，便聞到了一股衝鼻而來的血腥味！
守在床邊的白夫人一見我，頓如找到主心骨似的，抓住我的手大哭起來：
「宋家的，你快來看看！」
我被她拉到床前，便見大姐高臥於枕，面色慘白，一手還捂在肚子上，幾個婆子端著熱水毛巾，正不住擦著她流出的「汨汨」血水。
但無論怎麼擦拭，那鮮血都好似無窮無盡。
在白夫人零碎的哭喊聲中，整件事漸漸地水落石出——
原來大姐與那掌事相好，業已半年有餘，誰知她剛發現有孕，他便跑得無影無蹤。
眼看肚子一天天地大，大姐不敢告訴母親，便去藥房買了麝香與藏紅花，想自己偷偷地落胎下來，不料藥後血崩如注，卻是止不住了！
白夫人邊哭邊罵，用力點著女兒額心：「你呀你！怎麼能這麼錯呀！」
大姐也哭：「娘！」
「為何九弟處處風流不是錯，而我隻有一個情郎，便是錯了？」
話音未落，白夫人再也罵不出口，隻將女兒抱在懷裡不住地流淚，幾個婆子伸手往棉被下一拊，俱是面露驚恐：「這胎不小，似有四五個月了。」
「這麼大的孩子，恐打不下來！」
「這血都流了一天一夜了......」
眼看大姐面如金紙、氣若遊絲，我問要不要請大夫，白夫人卻絕望地朝我搖頭。
再看那身下，鮮血依舊「汩汩」而出。
但為了白玉菩的前程，她們竟不約而同地選擇了沉默。
不知過去了多久，大姐早已昏死過去，白夫人仍將她緊緊地抱在懷中，呆呆地不知在想什麼。
滿室的血光中，卻突然傳來一聲猝不及防的驚叫聲。
「夫人，他們闖進來了！」
24
暴雨傾瀉在天地間。
雨幕昏沉，迷潆一片，這驚怖景象，猶如人間煉獄。
魯春兒著人砸爛了白府大門，便糾了一群官卒小吏，大搖大擺地闖進內院。
甫一進院，便見我孤身一人站在垂花門下，他頓時涎色上臉，笑眯眯道：「小姑子，怎麼是你？」
「你有何事？」
「我等來抓白大姐，你可知她在何處？」
「抓了她，然後呢？」
魯春兒繞著我走，一面「嘖嘖」搖頭：「這鎮上的墮胎藥，誰人購買、花用多少，都是有定例的！白大姐身為上過牌坊的寡婦，卻與人通奸，孕了孽種......」
說著，他忽然在我身旁停下，眼神極陰。
「我等抓她，自然要送去沉塘！」
「用藥的人，是我。」
聽我認下罪行，魯春兒不敢置信：「你？怎會是你？」
我涼涼道：「我與誰有私，你不是一直都瞧在眼裡的嗎？」
........
眾人聞言，十目交匯，魯春兒面色變來變去，轉身朝身邊的官卒問話，我聽他還要攀咬白玉菩，便淡淡道：「他此去，即為天子門生。」
「你若執意如此，官家定要治你個妖言惑眾之罪。」
魯春兒聞言，目光陰鸷地在我頭臉、身上不斷地打轉。
許久，忽地露齒一笑：「想白夫人、白大姐，那都是舉國褒、數一數二的貞潔烈婦，這等下賤之事，也就這麼個野姑子會做了！」
「來人哪，將這姑子帶走！」
25
魯春兒一發話，我隨即被官卒下了腳镣，押入監牢。
誰知入了夜，此人又趾高氣仰，進了女監：「那小姑子，你若願與我成了好事，我便放了你！」
我蓬頭垢面地坐在地上，昂頭不屑道：
「那你娶我嗎？」
聞言，他眉一皺：「我怎能娶你？你是寡婦。」
「呵——呸！」我低頭啐在地上，「你想娶我，我還不嫁呢！」
「你！」
魯春兒被我氣得不住跳腳：「你可想好了！若和我好，我便叫我叔父將你從牢裡撈出來！若不然.......」
不等他說完，我便冷道。
「我寧可去死！」
見對方氣得直倒仰，我指著他不住地大笑，那歇斯底裡的情狀，惹得一眾獄卒紛紛地叫罵。
魯春兒終於受不住這羞辱，負氣而走。
入夜了，風清涼。
再聽四面八方，皆是瘋女人的哭喊聲。
耳畔一道輕輕細細的唱腔，卻是不知從何人的口中傳出：
「冤家，怎能夠成就了姻緣，死在閻王殿由他！」
「把那碾來舂，鋸來解，把磨來挨~~」
「放在油鍋裡去炸~~」
「啊呀，由他！」
待歌聲唱絕了，我四下去看，卻隻見一片昏朦的寂靜，這才恍然地反應過來。
這歌竟是從我嘴裡出來的。
原來，和老姑子一樣。
我也瘋了。
26
三日後。
鎮上的官卒將我拉去江邊，魯春兒首當其衝，拉來一管狹窄的竹籠。
在將我沉下江心之前，他粗魯地掐一把我肚子：「殺不了白九，便先殺了他的孽種，倒也痛快！」
說罷，便變了臉喝道：「犯婦宋虔氏，你可知罪？
看著腳下滔滔江水。
我認了。
往後餘生，我不願做姑子，也不願做婊子，想來也隻有赴死這一條。
隻是死前，還需爭一口氣。
「我有何罪？」
「你身為造冊的寡婦，不為先夫守貞，卻通奸外男，怎的無罪？」
「我此生侍奉菩薩，從未害過旁人，不過與一名少年交好融洽，他無妻，我亦無夫，為何就成了罪過？」
江風蕭蕭，將我細碎渺小的辯詞吹散。
不知何時，岸邊已圍滿了來熱鬧的鎮民，魯春兒見我夷然無愧，大為光火：「這麼說，你對過世的丈夫毫無愧疚？」
我輕蔑道：「為何要愧疚？」
「他死了、爛了，我還活著呢。」
「你！」
見對方怒目圓睜，我心下大覺痛快：「你們這些男子，慣用青樓擺弄妓女，用牌坊束縛良家！」
「整天地對我們說教，說什麼『三從四德』，卻是為了將我們關在家裡，做你們耍弄的玩具！生前糾纏不休也就罷了，就連死了也不放過我們！」
江聲如雷，滾滾而來，悽厲的質問飄蕩在江流之上，如楊絮一般隨風吹散。
「女人也是人，為什麼就我們有貞操？」
「女人也是人，為什麼不許我們讀書？」
「女人也是人，為什麼不許我們快活？」
魯春兒被我問得瞠目結舌，伸手指我：「瘋了！你瘋了！」
聞言，岸邊的人群同樣驚怖失色，站在前頭的幾個年長些的大娘，紛紛地指著我破口大罵。
「瞧她說的什麼渾話！」
「別說姑子，就是婊子也說不出口！」
「就是！」
「這個瘋女人！」
「快把她嘴巴堵上，莫教壞了旁的姐兒！」
眼看眾小吏一擁而上，將我塞入豬籠，我最後看了一眼岸邊，卻白玉菩的貼身小廝就站在人群中。
見他站在岸邊，眼睛睜得很大，我揚聲地喊道：「替我給你的主人帶句話！」
「待他回來了，你便告訴他，雖有今日，我........」
「情出自願，事過無悔。」
話音未甫，我已被抹布封口，頭上腳下緊緊地被塞進了狹窄的竹籠。
剛被扔下時還能浮起口鼻，勉強地呼吸，但一個大浪打來，整個人隨即被冰冷的江水包裹。
最痛苦的時刻，我卻忽然想起，離別時那人肩上覆滿的落花。
那時，若能替他拂去就好了。
27
喧喧車馬，春榜已懸。
京師放榜當日，花浮雲影，日照衫光，幾名進榜的學子將那榜首第一簇在中間，紛紛地排揎他請客。
這魁首倒也大度，又叫了幾個失意落榜的，三三兩兩，約了同去吃酒。
瞧他春風滿面，光耀左右，倒真應了那句詩。
「十二街前樓閣上，卷簾誰不看神仙。」
正酒酣耳熱，眾人喊著行酒令，又叫個幾個年幼的行首來助興，到了魁首公子這裡，卻見他爽然地推拒：「不用，家中尚有一個冤家。」
那行首唯恐大魚跑了，忙說：「官人在外應酬，她又不知道。」
話音未甫，眼前的魁首公子仰望窗外彤霞爛，瑞色鮮，手執酒杯，當真是風流蘊藉、瀟灑無盡：「天知地知，你知我知，你怎道她不知？」
聞言，眾人哄堂大笑。
那行首紅了臉，便也收了心思，恭敬地給他倒酒。
隻是酒未入喉，便有一個年輕小廝背插尖旗，風塵僕僕地闖進酒樓。
「九哥兒！九哥兒！」
「報信！」
如此打扮，可謂之「十分火急」。
聽他大聲地呼喚，那醉酒的公子便將酒壺拋了，收拾衣襟，振作精神：「可是她給我來信了？」
再看那小廝滿臉白汗，卻是空手而來，他疑道：「信呢？」
小廝連連搖頭：「沒有信！」
「哥兒，是家中出事了！」
「什麼？」
「她和您的事，被人發現了！」
小廝汗出如漿，白唇顫抖：「魯春兒糾了一群小隸，把人逮住沉了江！」
.......
一聲清脆的碎裂聲後，這偉岸的魁首公子撐住酒桌，立時搖搖欲墜！
「你再說一遍？」
「她死前，還給您留了一句話........」
聞言，他兩手掐住小廝肩膀，急道：「什麼話！你快說！」
小廝見他眼白都泛起潮紅，不禁結巴道。
「她，她說，情出自願，事過無悔........」
在眾人疑惑的觀望中，公子放開了他，身形跌跌撞撞，似零落無依的枯木。
口中還在不停地呢喃：
「情出自願，事過無悔.........」
「情出自願，事過無悔.........」
「走都走了，還要把這最後的關系撇淨了......」
他一會兒哭，一會兒笑，最終頹然地跌坐在滿地碎裂中，面如金紙，聲極撕裂。
「花花兒........」
「是我誘的你！」
「是我害的你！」
「該死的人，是我啊！」
28
翌日。
大敏朝新科狀元快馬返鄉，百姓額手稱慶，夾道相迎。
然而他幾乎跑死了三匹馬，匆匆地回到家府，卻見門庭蕭索，遍布落葉。
他又去尋大姐，卻見內院中牆頭倒塌、花木枯幹，假山下清澈的小河也早已枯竭，她房中空無一人，隻有床上的棉褥浸透了一大片醬紅色，散發出腐敗的臭味。
