一個大膽的想法在我腦中閃現出來。
「老板，你這個店打算多少錢兌出去？」
「三十兩銀子，十天之內就行。」
10
我著急回家，拿出了少爺給我的所有首飾，讓劉十三全部當了。
也僅僅拿回十兩銀子，加上攢下的銀子，也隻有十五兩。
我去了張嬸家，張嬸拿出多年的積蓄給我，隻有六兩。
還是不夠！
愁眉苦臉之際，有人敲門。
是東街繡坊的老板。
他笑盈盈地將一個錢袋遞給我，裡面是四百多文的銅錢。
「娘子，這是帕子的錢，你許久不來，我隻好給你送來了。」
「有這麼多？」
「你剩餘的帕子都賣掉了啊！被一位娘子全部拿走了，她極其喜歡你的手工，說如果還有，她都要。所以我特意觍著臉來找娘子，想問問還有沒有多餘的帕子。」
我不好意思地搖搖頭，說自己在面館做廚娘，暫時不繡帕子了。
繡坊老板有些失望，臨走，又折返回來說如果有繡品，一定要先給他家。
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就算加了這些錢，也還是差得遠。
我去求面館老板，可不可以先把店兌給我，剩下的錢，我以後慢慢給。
「娘子，我老娘的病怕是要用不少錢，我可能沒法這麼做。」
面館老板面帶為難。
聽跑堂的伙計說，已經有人來看了店，打算付銀子了，我心急如焚。
這個店若是繼續開下去，絕對能賺錢的。
錯過就太可惜了。
就在我一籌莫展之際，劉十三將一包沉甸甸的東西遞給我。
我打開一看，裡面是一塊塊銀餃子，足足有十幾兩。
「你哪來這麼多錢？」
「我把我爹留給我的傳家寶賣了。」
「那要是面館不賺錢……」
「沒事的，我相信你。」
也沒聽他原來說過什麼傳家寶的事兒，不過事出從急，我也沒問太多，大不了有錢再把那傳家寶贖回來就是。
面館重新開了起來，我成了老板。
為了多賺些錢，我還增加了朝食。
張嬸也被我以每月一兩銀子僱來，比她原來賺得多。
她的糖水很受人喜歡，每天能賣掉很多，我又把月錢給她漲到了一兩五。
生意紅紅火火，不過一年，我就攢下了十幾兩銀錢。
劉十三在我的勸說下也不做更夫了，和我一起經營面館。
他負責店面的打掃和蔬菜的選擇。
11
一日清晨，張嬸剛端出一大籠熱氣騰騰的包子，一個乞丐就衝了過來，抓起兩個包子就跑。
跑堂的伙計隨即去追，我也緊隨其後。
最終在城牆的拐角處抓住了她。
伙計拽著她的衣服，她卻忙不迭地使勁往嘴裡塞包子，噎得她眼淚都流出來。
伙計作勢要打她，我卻嘆了口氣：「算了，也是個可憐人。」
我又扔給她二十個銅錢，能讓她吃上一頓飽飯，招呼著伙計離開。
「清芷姐姐！」
女乞丐開口了，她居然是紅槿。
剛剛頭發遮著臉，我沒看出來是她。
「紅槿，你怎麼……」
「清芷姐姐，救救我。」
紅槿拼命地朝著我磕頭，我正要拉起她，她歪倒暈了過去。
伙計把她背到店裡，我請醫生給她看了，又熬了碗藥，她才醒來。
她一邊喝藥，一邊哭著告訴我一切。
我走後，她覺得有了機會，暗地裡想獲得少爺注意。
不料心思被少夫人發現，於是被發賣給了張屠戶。
張屠戶脾氣火暴，婆婆和小姑子又是個不好相與的，她進了家門後，整日辛苦勞作，連個肉星子都沒吃到。
做不好還會挨打。
丈夫，婆婆，小姑子一起打。
打得她身上沒有一塊好肉。
後來她懷了孕，硬生生地被打得落了胎，傷及身體，再也沒法生了。
夫家因此罵她賠錢貨，打得更狠。
不久前，她洗壞了婆婆的衣服，想到自己會挨打，幹脆逃了出去。
因為沒有路引，她無法出城，隻能在城裡東躲西藏，人少的時候出來找口吃的。
我不禁覺得她有些可憐。
可是做丫鬟的，就是主子手裡的玩物，沒出府前，哪能主宰自己的命運。
就是出府後，也要看自己遇到什麼人。
若是張屠戶那樣的，一輩子也就沒希望了。
「你不能進去！」
伙計焦急的聲音中略帶惶恐。
「我婆娘在這兒，我帶她回家！」
是張屠戶的聲音。
「大哥，我看你媳婦兒就是皮痒了，打一頓就行。」
「啪！」紅槿手中的藥碗摔在了地上。
她哆嗦著從床上起來，跪在地上衝著我磕頭：「清芷姐姐，求求你，不要把我送走，不然，我會被打死的。」
我趕緊扶他起來，張屠戶已經衝進了內室，一把扯住紅槿的頭發：「臭娘們，跟老子走！」
「清芷姐姐救命！」
12
「放手！」
我厲聲喝道。
張屠戶看看我，輕蔑地笑著：「她是我媳婦，關你什麼事！」
「是啊，這小娘皮敢逃，就該打斷手腳圈在家裡！」
說話的，是一個年輕一點的女人，應該是張屠戶的妹妹。
「你們打死人是要坐牢的！」
「坐牢？這樣不要臉的女人就該扒光衣服捆了，活活打死！」
「你先放開她！」
張屠戶一把推倒我，扯著紅槿又走了幾步。
紅槿疼得直掉眼淚。
「姐姐救我，救救我！」
她絕望地喊著。
「你幹什麼！」
劉十三出現在門口，和高大的張屠戶相比，他顯得異常矮小。
「你個三寸丁爛打更的，別擋老子的路。」
「你要跟我娘子道歉！」
劉十三大吼著，平常他對所有人都很客氣，連高聲說話都不敢。
「道你大爺的歉！」
張屠戶揚起沙包大的拳頭朝劉十三揮去，眼看要打到他的臉上。
「停！你媳婦多少錢，我買了！」
張屠戶不可置信地轉過頭。
「你真買！」
「買！」
張屠戶松了手，紅槿倒在地上，張嬸扶起了她，滿眼心疼。
「老子買她的時候花了五兩，這一年吃吃喝喝，你給十兩就行。」
他還真是獅子大開口，少夫人把我一文錢賣給劉十三，怎麼可能把紅槿賣到五兩？
而且張屠戶是針鼻兒削鐵的人，哪舍得花五兩銀子買媳婦。
怕是把我當成了冤大頭。
我去內室拿出一塊銀子稱了，然後拿出來，舉到他面前。
「隻有六兩！你愛賣不賣！」
張屠戶一見銀子樂了，剛才的兇神惡煞倏忽不見，換上一副笑臉。
「十兩，你這少得太厲害了，再加點。八兩，八兩這死婆娘就賣你。」
「加不了！」
六兩銀錢屬實不少，別說奴婢，買個中上等姿色的良民都行。
「行吧，老子就做個賠本買賣，六兩銀子給你了。」
說著張屠戶就要取我手中的銀子。
我一晃手，張屠戶抓了個空。
「把紅槿的賣身契給我，一手交契，一手交錢。」
張屠戶沒一會兒就把賣身契取來，我掃了一眼，是壓了紅印的。
這廝果然騙我，他買紅槿隻花了五百文！
不過我也懶得和她計較。
拿到賣身契，張屠戶搶過我手裡的銀子，樂顛顛地走了。
我當著紅槿的面撕掉了那張賣身契：「紅槿，你自由了。」
紅槿坐地痛哭：「清芷姐姐，是你救了我的命，我日後定當牛作馬報答你。」
當晚，紅槿當著所有人的面為那次香味齋的事和劉十三道了歉。
劉十三紅著臉說沒事的，他早忘了。
可是抬起頭來，我看見他微紅的雙眼。
上至王侯將相，下至販夫走卒，每個人都需要尊敬。
不管多卑微的人，傷害都是他內心的一根刺，他忘不了。
他們等一句道歉等了太久。
有的人可能永遠都等不到。
此後，紅槿便留在我店裡幫忙。
面館生意蒸蒸日上，我又招了兩三個人。
13
五年後，南方遭了水災，北方大旱，加上官員腐敗貪墨，日子愈發難過，我面館的生意也是每況愈下。
南方那邊鬧得厲害，有幾支起義軍一直和朝廷對抗。
還有一些流寇趁機作亂，形成一定規模。
入不敷出三個月後，我遣散了所有人，並且每個人多給二兩銀子。
世道艱難，大家都不容易。
紅槿沒有走，她說她沒有家，我和劉十三就是她的親人。
紅槿是被人伢子拐來的，賣到宋府的時候，還不記事。
我後來也找過家人，我爹病死了，三弟不知所蹤。
被賣了當丫鬟的，都是窮苦人。
流寇是在一個黃昏突然殺進來的，我們正從店裡搬一些東西回家。
尖叫聲四起，人們四散奔逃，流寇見人就殺。
我們死了命地往家的方向跑。
眼看要到家門口了，身後馬蹄聲卻格外清晰。
我們被流寇追上了！
更要命的是我居然摔倒了！
刀鋒的寒光已經進入我的視線，我閉著眼等死，一片溫熱潑醒了我。
是張嬸！
她替我擋了流寇一刀！
那明晃晃的大道穿胸而過，露出的半截還在滴血！
流寇再次舉起刀朝著我的頭頂砍來。
遠處悶悶的號角聲把他召了回去。
張嬸倒地，我抱著她號啕大哭。
劉十三和紅槿也顫抖地爬了過來，眼淚哗啦啦落下。
「清清，別哭，張嬸這一輩子活夠了，你們還年輕。
「你和十三，要好好的。」
她把我的手和劉十三的拉到一起。
「我要去見我的男人和兒子了，你們，好好的。」
說完，張嬸的手垂了下去，嘴角卻帶著笑容。
她的眼睛沒有閉上，就那麼望著天空。
「張嬸！張嬸！」
我娘早亡，自從和劉十三在一起，張嬸像我娘一樣關心我。
她裡裡外外地幫著我和劉十三操持，儼然把我們當成了自己的孩子。
而且這麼多年，我也已經把她當成了自己的親娘！
遠處再次傳來馬蹄聲，流寇又來了。
我死死地抱著張嬸不放手。
劉十三和紅槿硬生生地把我拖回了家。
14
直到半夜，外面悄無聲息，我們三個才悄悄地出了門。
我想把張嬸的屍體帶回，找機會好好安葬。
外面屍橫遍野，血液把街上的青磚染成黑紅色，空氣中，都是鹹中發苦的血腥味。
剛走幾步一隻手便抓住了我的腳，嚇得我趕緊捂住嘴，生怕叫出聲，把流寇吸引過來。
「救，救我！」?
嘶啞的聲音傳來，我大驚，低下頭扒開那人額前的頭發，居然是少爺。
