姚溫玉點到為止，兩個人都心照不宣。
沈澤川可以稱“同知”，也可以稱“鎮撫”，那都是他在錦衣衛的職稱，在他離開阒都時就已經作廢了。如今他身在茨州，茨州州府是周桂，如果沒有新的稱呼，就暗示著他仍然是客，周桂才是主。今日衙門出事，犯事幕僚還能穩坐隔間，其原因就在於他們依舊把周桂當作茨州之主，認為自己不隸屬於沈澤川，兩方中間存有界線。
隻有孔嶺早早意識到了問題所在，在上次出行茶州前給周桂提過醒，這次出行槐州前也給周桂提過醒，隻是周桂實在不通內情，竟然遲遲沒有反應過來。
沈澤川不能自立稱王，起碼現在不可以。樊州翼王樹立得這麼早，就是站在啟東面前的獵物。戚竹音已經緩過了勁，她堵住了邊郡的豁口，就有餘力向中博出兵，第一個要打的就是這些山野雜王。
“無名之輩也有無名之輩的好處，”沈澤川稍稍後仰，“起碼戚竹音師出無名，不能繞開其餘五州來打茨州。”
茨州既無匪患，也無野王，八大營出兵追捕的是率領禁軍的蕭馳野，沈澤川頂多是個“逃犯”，茨州也頂多是在“窩藏逃犯”。周桂沒有明目張膽地掛上反旗，他在境內仍然是“州府”，對阒都的命令置若罔聞，都可以借用路途遙遠來推託，就憑這一點，戚竹音就沒辦法攻打茨州——除非她假借剿匪一事，繞兵到茨州的西邊，再用借道為理由順理成章地進入茨州。但是這樣勞動兵力，所需的軍餉開支就要成倍增加，阒都未必給得起錢。最好的辦法還是讓八大營出兵，有丹城的糧食支援，挨得很近，又能借搜捕拘傳沈澤川的理由和茨州開戰，然而韓靳過於急切，不僅被蕭馳野打散了，還被蕭馳野打傻了，導致八大營龜縮回去。
可是這個局面不能長久。
因為八大營勢必會卷土重來，等阒都三方進入穩定期，兵部就會重選主將。為了提防這個情況，蕭馳野和沈澤川才會從周桂手中買下北原獵場，用來做禁軍的營地。這樣一來，兩萬禁軍就是茨州西邊的盾牌，專門用來抵御八大營。但同時，禁軍隻要回到了茨州境內，戚竹音就能用剿滅叛軍為理由直接北上攻打茨州。
因此沈澤川不著急除掉樊州翼王，他要讓翼王成為橫在他與啟東之間的山，但他也不能放任翼王做大。
“我曾提議同知要迅速拿下樊州，如今已經不是好時機。”姚溫玉掌中的茶涼了，他說，“同知要養翼王，就得先砍斷他往北伸出的手。”
“數月以前，”沈澤川眼裡一片清明，“雷驚蟄被策安送回了洛山，成為了眾矢之的，不能再號令群匪，致使洛山亂作一團，內部各派反目成仇。現在翼王想要和洛山達成聯盟，一心東山再起的雷驚蟄不會錯過這個機會。”
姚溫玉眼中一動，說：“同知的意思是……”
沈澤川倏地打開折扇，掩了半面，目光含笑，緩慢地說：“我要助他一臂之力。”
窗外風起，眼看又要下雨。
* * *
韓靳摳牆皮摳得十指禿了，他在茨州獄內待了快三個月，瘦得不成人形，還要被人辱罵。最初他受不住，還會以淚洗面，可是隨著時間推移，他逐漸麻木了。
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“吃飯。”獄卒提著捅，用木勺挨個敲著牢門，大聲喝道，“吃飯了！”
他們精於此道，可以迅速地舀出湯飯，把碗扣滿，不漏一滴。韓靳聽到聲音，趕忙湊到了牢門跟前，伸著手夠碗。誰知後邊過去的獄卒一腳把飯碗給踢飛了，湯水米面混雜著滾了一地。
韓靳餓得胃裡發酸，他跪著身，用手指捏著地上的飯，拼命往嘴裡塞。裡邊混雜著沙土，還有些小石子，硌得他牙疼。他用額頭抵著牢門，把髒手伸進了口中去摳石子。
正使勁間，忽然看到牢門外停了一雙腳。
韓靳小心抬眸，躲閃般地往外看。
高仲雄哪知韓靳會變成這個樣子，他本想來看一看舊主。
韓靳是韓丞的親弟弟，在阒都時也算是風流公子。他接替奚固安出任八大營的總督，在官溝案裡也下過水，當時還很敬重蕭馳野。
高仲雄喉間發澀，他幾度想要開口，都說不出話來。
韓靳怔怔地瞧著高仲雄，驟然撲了過去，抓著欄杆，帶著哭腔問：“我哥哥來了嗎？是我哥哥來了嗎？”
第160章 謠言
高仲雄被韓靳嚇退幾步, 撞到了背後的欄杆。
韓靳行軍打仗時連蚊蟲叮咬都受不住, 哪裡還受得住骯髒牢獄，變成這樣實屬違心。他看見高仲雄的神情, 不禁號啕大哭, 說：“你這賊人！是你害我落魄至此！”
高仲雄豈敢應答, 貼著欄杆往外走。
韓靳恨起來，破口大罵：“你投靠沈賊, 不知廉恥！你這以身侍賊的三姓家奴！高仲雄, 你就是孤魂野鬼！你別走，你回來, 你……”
高仲雄狼狽地推開獄門, 把背後陰魂不散的聲音甩掉了。外邊涼風直吹, 吹得他背上一片冰涼。文人惜名，誰不想做個名垂青史的清流？三姓家奴四個字打得高仲雄險些爬不起身。他胸中有萬千委屈無處訴說，最終變為翻江倒海的惡心，竟然“哇”的一聲撐著牆壁吐了出來。
高仲雄把今日吃進去的食物都吐了出來, 吐得酸水逆流。他靠著牆壁, 逐漸滑坐在地, 看蒼天茫茫，想起了渝州的父老。他用帕子擦著嘴，可是面上淚流不止，便接著用袖子擦，最後抱著雙臂，滾身蜷縮在牆角, 壓抑地哭了起來。
誰情願為了五鬥米折腰？
高仲雄不情願，可是他沒有這五鬥米就會死。他為了求個出路，連面子也舍棄了。若是五年前有人對他說，日後他會為了做個胥吏向衙役點頭哈腰，他寧可去死。但如今他不僅做了，他還為了蠅頭小利肯學著恭維人。
不知過了多久，高仲雄起身收拾好自己，沿著牆壁向外走去。他路過衙門時，覺得周遭的竊竊私語都在說自己。但是他好似沒感覺，正如姚溫玉所說，往事南柯，他也醒了。
“在下高仲雄，草字神威。”高仲雄跨進衙門，躬了身與人說，“受同知保舉而來，專供筆墨。日後衙門有什麼檄文、告示，都由在下負責起草。”
* * *
轉眼已至八月底，去往槐州的孔嶺與餘小再回來了。槐州的事情談得順利，就是他們在路過落霞關時，覺得落霞關守備的態度微妙，遠比他們去時更加溫和。
“那落霞關守備，”餘小再說，“想打探咱們同知的消息，問了好幾次同知婚配的事情。”
“該不是想要給同知說親吧？”周桂想起蕭馳野，趕忙問，“那你們怎麼回答的？”
“我原先想答同知家中有人了，”餘小再這一趟黑了不少，“可是成峰勸我不要這樣答，隻回了尚未娶親。”
他們倆人不明白，孔嶺心裡跟明鏡似的。他聽聞離北世子妃來過茨州，回程時特地留意了一下落霞關的態度，對其變化的原因心知肚明，無非是離北打過了招呼，就是不知道到底是王爺還是世子，想要通過他們了解沈澤川。
孔嶺端起茶，說：“同知原本就沒有娶親，這事兒還是得明說，以免落人口實，引起誤會。”
周桂正想跟孔嶺說一說上回審查胥吏的事情，喬天涯就掀開了簾子。他們起身相迎，齊聲說：“同知。”
外邊在下雨，沈澤川從宅子裡一路走過來，即便打了傘也免不了沾雨。姚溫玉被推進來，倒是裹得嚴實，就是人太清瘦，坐在四輪車上也沒有實感。最後跟著高仲雄，一身打扮很簡樸，抱著沓冊子，湿了半肩。
“諸位先生都坐，”沈澤川落座，用帕子擦淨手上的水珠，道，“此番遠行，成峰先生與猶敬著實辛苦。這幾日就不必著急當差，休息休息。”
孔嶺與餘小再先後稱謝。
“神威也坐，不必拘謹。”沈澤川抬掌示意高仲雄，同時對孔嶺說，“這位是新入我帳下的神威，專供筆墨，眼下正在衙門裡歷練，許多事情還要靠成峰先生指點。”
孔嶺連說不敢，把高仲雄看了。高仲雄今日簡略地挽了髻，他如今成日要在衙門裡跑，以利落為主，倒不那麼像書生了。
高仲雄擱下冊子，對孔嶺作揖行禮，說：“久仰成峰先生大名。”
孔嶺起身回了。
沈澤川待他們各自入座以後，說：“槐州順利，茶州也順利，今年大家都能過個好年。丈量田地的胥吏都已經派下去了，為了確保畝數準確，後面還要再做兩次核查，事情辦完也到年底了，但好在能趕在今年量完。如今錄籍的事情完成了，茨州的秋收上倉也結束了，雪一下來，就該商議分田的事情。”
姚溫玉適時開口：“過去阒都下徵田賦徭稅都是實物，糧食集徵入庫後由人稽核折算，遞運所的人力費用也要攤到其中，未必準確。現在我們就在茨州，免去了押運糧食這部分，但要增加糧倉修備的費用，合並雜稅收取銀子最合適。”
“糧食的生意也不能久做，”孔嶺說，“茶州今年整頓結束，明年開春就能墾田，熬過去就是豐收，不再需要跟我們做糧食生意。”
“那其餘四州總需要吧？”餘小再沒有他們那麼了解中博詳情，說，“我看那翼王也做不久，樊、燈兩州窮得人吃人，他還在大行封賞，封了一圈亂七八糟的朝臣。我們不跟茶州做生意，那就和他們做。”
其餘幾個人都笑了。
沈澤川說：“猶敬果真是都察院出身。”
孔嶺見餘小再不解，便說：“你見人如此行徑，就想著彈劾，忘了他們既然窮得人吃人，又哪來的錢從咱們這裡買糧食？”
“樊州的拐賣猖獗，人牙子橫行，讓他們買糧食，他們指不定把孩子都拿出來易物，這群人壞得很！”周桂提起此事就不齒。
“這是得打擊，但源頭還在洛山。至於翼王，左右他不能死，”姚溫玉略微放松些，露了笑，“他如今就是我們在南邊的屏障，沒有了他，我們要直面的就是戚竹音。”
“說到戚竹音，”餘小再微微挽了袖口，“我就想到了戚時雨，我可聽著消息了，那花三小姐嫁過去，拜堂時老帥見新婦生得沉魚落雁，一高興，竟然躺下了。”
周桂一愣，說：“躺下了？”
餘小再說：“中風了！”
不論戚時雨是真的中風，還是假的中風，這件事都昭示著他不會跟花香漪同房。太後得到了跟啟東的姻親關系，卻也無法再深入。花香漪沒有子嗣，戚竹音的帥位就不會動，她如今嫡母在手，有的是理由壓制其他兄弟。
“人算不如天算，”周桂感慨道，“得虧戚竹音不是男兒。”
他們又笑談了些別的，今日孔嶺和餘小再才回，沈澤川也不能真讓他們通宵達旦地坐談，約莫醜時，便散了。
