20
我成功入了含英宮。
嘉柔公主並非刁蠻無禮之人，她謙遜好學，端方文雅。
是個良善的好姑娘。
我短短幾日便與她熟絡，日常指點她女學、德藝，與她亦師亦友，志趣相投。
某日，我與她談到女官考核之事。
「為何入選女官需得舉薦者親近之人？」
我隨意與她闲聊，並非一定要知道答案。
哪知她卻十分詫異：
「你聽誰說的？入選女官隻要有人舉薦，且身家清白都可以，什麼親不親近的！」
我一驚。
隨口糊弄過去。
心中卻久久無法平靜。
黎尋，他為何要說謊呢？
21
很快，上元節將至。
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嘉柔公主要在帝後面前獻舞。
她嫌宮廷之舞太過刻板，便尋到了我身上。
我在入宮考核時，最得眾人青眼的便是舞技。
昔日我隨父親四處遊歷，曾遇公孫娘子。
公孫娘子以劍器舞聞名於世，我有幸被她收入門下。
嘉柔有求於我，我便沒有推脫。
她說，御花園後有一清靜風雅之地，我們二人可在那裡勤加練習。
我隨她過去，發現那竟是一片梅林。
鮮紅的梅花綻於枝頭，白雪綴於其上。
互為映襯，相得益彰。
我欣然應允。
我隻當那是一處練習之所。
——所以並未預見。
我並未預見，這世間會有種種巧合。
在某一個瞬間，它會因某個人駐足，而牽扯諸多因果。
在我不知道的地方。
太子蕭稷放下奏折，對身前二人道：
「黎愛卿，謝愛卿，今日夜色宜人，隨孤去御花園走走吧。」
22
明月高懸，華燈初上。
梅樹間點綴了許多琉璃彩燈。
飛魚流轉，如夢似幻。
我奉公主之命，於梅林中起舞。
以梅枝為劍，劍指繁花。
錦衣玉貌，矯若遊龍。
周圍人無不看呆了。
連路過之人都紛紛停步，在旁圍觀。
一曲舞畢，滿樹飛雪紅花落下。
盤旋中，落在我烏黑的發間。
遠處忽然傳來掌聲。
「美極！妙極！」
我回過頭，看到太子蕭稷眼神極亮，目光牢牢鎖在我身上。
他身後，是面帶欣賞之色的黎尋。
此外，還有一人。
23
那是一個面容俊美溫潤如玉的男子。
身材修長，衣著尊貴，如竹上雪，雲中月。
他不似前兩人那般隻是因我的舞技而贊嘆。
而是驚訝之中，帶著難以忽視的激動。
仿佛多年夙願終於達成。
他近乎急切地越過眾人，走到我面前。
「是你？！真的是你！」
我跟所有人一樣茫然。
「謝家哥哥，什麼是你，你認識沈女官嗎？」嘉柔公主迫不及待地問道。
那人經她一提醒，連忙向我施了一禮。
「在下謝家謝琅，四年前上元節，曾見姑娘於梅樹下一舞，一見傾心，難以忘懷！今見姑娘，有失禮數，還望勿見怪！」
男子眸光赤誠，帶著難以言表的熱忱。
而我卻因這個名字釘在原地。
謝家，謝琅。
記憶仿佛又回到了幾個月前及笄宴。
那封讓我難堪，將我帶至末路的書信最後署名。
即是，謝琅。
如今他站在我面前，真摯，熱切。
可我隻覺荒謬。
說來可笑。
天意弄人。
命運捉弄。
原來謝琅魂牽夢縈難以忘懷的心上之人。
是我。
24
「真的嗎！居然是沈女官，這世間竟有如此巧合之事！」
嘉柔公主的聲音將我拉回到現實。
太子也笑道：
「原來如此，恭喜謝愛卿多年心願達成，總算找到了沈姑娘，不枉你一片情深。」
謝琅當年大張旗鼓尋人，如今又違諾退婚。
他的逸事，皇家也有所耳聞。
隻有黎尋站在原地未動。
他眼中隻是淡淡的，帶著說不清的意味。
但除他以外，其他人的心思卻一下子都活了起來。
光風霽月的世家第一公子，能讓他一眼驚豔，寧願違背婚姻之約也要尋找的姑娘。
人人都好奇她是誰。
會是個什麼樣的人？
於是所有人都將目光放在我身上。
他們羨慕我為何會如此好命。
能在這茫茫人海中有一深情專一的男子不顧一切追隨，這男子還是勳貴世家的嫡長子，是芝蘭玉樹之人。
自此以後，榮華富貴，悠悠情深，我兼有之。
還有什麼會比這更好的事？
所有人都認為我會欣然承認。
而我在他們驚訝的目光中後退了一步。
「謝琅，我是沈鶴回。」
我看著他，認真地說。
25
我是沈鶴回。
聽聞是我母親在懷我時，父親夢見仙鶴在雲中回眸，所以給我取了這個名字。
父母在世時，他們對我精心教養。
我才藝雙絕，德行同馨，是金陵貴女之首。
我之才，可比任何人。
然而大家交口稱羨的，卻是我與謝琅的婚事。
自我與謝琅訂婚以來，「運氣好」、「命好」這類的詞時常會出現在我耳畔。
好像我夜間挑燈一本一本讀爛的書，晨起練舞一雙一雙磨破的鞋都不重要。
我真正的命運，是綁在他身上。
原先我不服氣。
後來我發現，確實如此。
哪怕我依舊是那個滿身才華，光輝璀璨的姑娘。
可我僅僅是被他退婚，就被所有人恥笑，被趕出家門。
現在也是如此。
得知被他一見鍾情，不顧族人反對，拋棄所有世俗羈絆也要追隨的人是我時，那些豔羨的目光又回到了我身上。
但是，我卻不想跟他綁在一起了。
「謝琅，我是沈鶴回。」
所以我說出了我的名字。
世人隻知謝琅與沈家女訂婚，並不知我是誰。
但謝琅定是明白這個名字的含義。
果然，稍微地怔愣之後，他的臉色變了。
26
像是在黑暗中全力奔跑追尋光，卻發現所尋到的光，曾一直照在他身後。
驚訝之中，還帶有茫然無措。
「你、你怎會……」
他有太多疑問，卻不知如何開口。
而我提起過往，已可以坦然。
「收到退婚帖之後，我便離開了沈家，一路向北，來到京城，幸有故人照拂，得以進宮。」
謝琅張了張嘴，臉上浮現愧疚之色。
我說起這話時雲淡風輕，可一路上的磋磨不必言說，他自然是想到了。
我若能在沈家安然自在，為何還要離開，況且京城與金陵相隔千裡，我一個柔弱女子又會受了多少苦才能平安到達。
「……抱歉。」謝琅垂眸。
他自幼天資聰慧，文採斐然。
一生得意，受人追捧，從未受過挫折。
所以他行事從來不拘一格。
想自己所想，做自己所做。
對於自己的婚事，他也不想如家中父輩子侄一般三妻四妾。
他隻想找一個喜歡的人，相攜一生。
四年前上元節花燈夜，他對一個姑娘一見鍾情。
所有人都說他苦苦追尋的，是一個虛幻之人。
可他認定了。
所以他忤逆家族安排，違背世俗目光。
他盡他所能地去抗爭。
他像戰場上的將軍一樣搭弓拉箭，憑一己之力對抗百年世家。
他贏了。
他自以為是勝利。
然而他從未想過，自己射出的箭會在不經意間傷害無辜的人。
並且在多年之後，又射到自己身上。
正中眉心。
27
「抱歉。」謝琅又說了一遍。
再抬起眼，眼中卻湧上了被命運如此捉弄的不甘。
他又想起自己初見梅樹下一舞時的驚豔。
一時的恍惚，造就一世的錯過。
可即便這樣，他也不想輕言放手。
「你可知我找了你許久……」
他沒說完，我便開口打斷。
「我知道，可你也應當知曉，那日我感染了風寒，所以即便你大張旗鼓尋人，我也未曾意識到是我。後來我高燒昏迷，對於那日許多事都記不太清，包括曾經在樹下跳舞一事，因此我隻知你尋人，卻並不知你尋的是我。」
說到此我也微微凝滯。
心下一片冰涼。
這世間遺憾，向來如此。
謝琅臉色蒼白，搖搖欲墜。
我言盡於此，向蕭稷和嘉柔告退後，轉身欲走。
「且慢。」黎尋叫住我。
他踱步而來，向我手中放了一個小小的手爐。
正是我先前給他的那個。
「天寒，路上慢些。」
我頓了頓。
「好。」
向他福了福身，我轉身。
身後，我聽見蕭稷頗有深意的詢問：
「黎愛卿與沈姑娘早就相識？」
黎尋的聲音在風雪中也很堅定。
「沈姑娘乃我未婚妻。」
人群中傳來小聲的驚呼。
我勾了勾唇角。
抬腳走在雪間，微微的暖意從手中蔓延，似乎心裡都沒那麼冷了。
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那夜發生的事很快傳開，我與謝琅之事在宮中傳得沸沸揚揚，與黎尋的關系也被很多人提及。
走在路上，隨處可見帶有深意的目光。
我不作理會。
本以為這場風波沒有幾日便會過去，可不曾想半個月了還沒有停息，反而有愈演愈烈之勢。
嘉柔公主給我指明緣由：
「謝琅哥哥芝蘭玉樹，家世煊赫，你都不知道有多少世家貴女想要嫁他，可他拒了所有人偏偏要尋你，大家早就對你心有怨懟了。」
「更何況左相也是光風霽月之人，你與謝琅退婚便罷了，竟又與左相立下婚約，大家都說你是狐狸精！」
我心下無奈。
黎尋暫且不說。
想不到我已與謝琅退婚，卻還是因他招來麻煩。
而且這麻煩還不小。
很快，我收到了來自謝家的宴請函。
是謝家主母親自遣人送進宮的。
29
我為女官，也有休沐之日。
恰逢謝家主母生辰，她邀我去謝府參加宴會。
我手中拿著宴請函，心下斟酌。
見我為難，嘉柔公主湊過來。
「你必須得去，謝家主母畢竟是長輩，況且你兩家又有前段姻緣，你不去的話便是失了禮數，打了謝家的臉，日後這京城貴胄之間，是容不下你的。」
我嘆了口氣。
是這個道理。
我唯一憂心的便是，這恐怕不是一個尋常的宴會。
而是挑剔我，打壓我，欺辱我的鴻門宴。
「你不要太過擔心，我稟明皇兄，與你同去，若有人欺負你，本公主為你做主！」
皇上纏綿病榻多年，皇後侍疾，幾乎不露面，如今朝堂由太子監國。
嘉柔拍拍胸膛，豪情萬丈。
我瞟了她一眼。
這丫頭，分明自己想去看熱鬧。
不過她有這份心，我也是很感激。
30
休沐之日，我先回了趟黎府。
黎尋好像早就知道我要找他，早早便在府中等待。
我也不矯揉造作，直接開門見山。
「女官考核之時，你為何騙我說非舉薦者親近之人不可入選？」
爐上煮著甜湯。
翻滾的茶水氤氲出一片霧氣，他的神色隱於霧氣之中。
細看下，臉有些紅。
但是說起話來倒也直接。
「你不是已經猜到了，我鍾情於你，讓你以我未婚妻的身份進宮，便是防止宮中的貴人們打你的主意。」
聽到他如此直白，我也有些不自在起來。
從他這段時間對我的態度，我也隱約猜測出來。
但是心中仍有疑慮。
「我們才認識多久，你怎敢說鍾情？」
我語氣中帶著質問。
他注視我許久，嘆了口氣。
「你不記得了，所以不知道。」
「當年見你梅樹下一舞的人，不隻有謝琅。」
「還有我。」
31
四年前，上元節花燈夜。
落魄的黎尋為了給母親籌錢治病，在燈市上支了個小攤子為人寫字作畫。
可沒過多久，攤子便被地痞無賴砸了。
憤怒、憂傷、悲痛的他，與燈市上來來往往嬉笑的人格格不入。
坐在散落的字畫間，他滿臉都是憤恨和茫然。
直到他聽到一個聲音。
「娘親，這個小哥哥太可憐了，我們幫幫他吧。」
他抬起頭，看到一張明媚的臉。
猶如在混沌中照來一束光，把他黑暗的世界都照亮了。
交談中他知道，她叫沈鶴回。
一同前來的貴婦人遣人回家取銀子，救他於窮途末路。
等待之時，小姑娘把手裡的糖葫蘆塞給他。
「小哥哥，別傷心了，我新學了一個振奮人心的舞跳給你看，希望你振作起來。」
不知何時下起了雪。
燈市上，梅樹下。
雪紛紛而落。
她持梅枝颯然起舞。
至死靡他，一眼萬年。
32
與黎尋說開之後，我們之間的關系曖昧起來。
謝家主母生辰，我親手繡了一幅萬壽圖作為壽禮。
跟隨嘉柔進入廳堂，我能感受到若有若無的目光放在我身上。
扭頭看到謝琅、黎尋等人皆在席間，連太子蕭稷也來了。
謝家家主是當朝右相，皇後是其親妹。
算起來，蕭稷和嘉柔作為晚輩，前來慶賀也不違禮。
不過……
「嘿嘿，我皇兄也來看熱鬧了。」
嘉柔在我耳邊小聲說。
我：……
謝家主母端坐席首，一派雍容華貴，端莊大氣之色。
隻是投向我的目光略有些凌厲。
我隨公主入席，更能感受到四處打量的目光。
剛開始大家還有些矜持。
不過很快便出現了一個不和諧的聲音。
「這便是金陵第一才女嗎？今日一見，也不過如此，比我們京中第一才女差遠了！」
33
我抬頭，看到一個年紀不大的女子。
眉眼上挑，面容嬌嫩，一看就是被嬌生慣養的。
從旁人口中，我也得知了那女子的身份。
謝家嫡女，謝明春。
「明春！休得無禮！」謝琅冷著臉呵斥。
