「你家的兒郎，還需要再歷練幾年啊。」
這便是轉著彎的說法了。
後來再打聽，原來大哥整日忙著喝花酒，居然連著寫錯了兩道題。
最後沒寫完，便急急忙忙出地來了。
至此，方七叔和四叔徹底放棄了大哥。
他們將投的錢糧都給了族裡其他爭氣的子侄。
可終究還是有期望的。
七叔使人去看大哥，希望他能說出什麼懊悔的話。
誰知，大哥卻在花樓裡抱著壇子又醉了。
「我、我火候不到！再歷練幾年定能高中！」
醉酒痴話，誰人能信。
至此，沒有人再把他當一回事了。
但有一件事我很意外。
那日掌摑大哥我並沒有隱匿。
我本以為他會急忙請族老主持公道，抑或請出家法。
徽州宗族多儒風，老幼長序，是最森嚴不過的。
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可他居然硬生生吃了這個啞巴虧。
也許，我倒要高看他這個人物了。
聽聞阿爹阿娘又搬出了吳府。
我有意打聽，卻發現他們消失得無影無蹤。
26
我十一歲這年，朝廷出了大事。
自從皇帝病了以後，太子監國，朝事便動蕩了起來。
隔著山高路遠，底下的升鬥小民並不知道京城發生了什麼。
隻是，徭役越來越重了，要交的銀子越來越多了。
這是能感覺到的。
商賈位於百業潮頭，稍有風急草動，便有震動。
方七叔正式開始教我囤積之法。
「這是巨富之道，卻也是不義之道。
「囤積，代表著要在東西價錢低的時候，將市面上所有的便宜貨都囤起來，再到價高時拋售。
「其中的暴利，你自然也清楚。但暴利之下，卻是對百姓佃農的敲骨吸髓、血恨相逼。
「我方家的族訓、你們家的家訓，都不允這樣的事情出現。因而隻能疾風知勁草，平日多留心，預先判斷，從中獲利。」
方七叔是位好老師。
如果說四叔教我，是將我帶在身邊，一件一件詳細地教。
那麼他則是一語中的，而後親身示範，最後放手叫我去做。
明德六年，江南大旱。
方七叔提前兩月便從精於天時的老農那得到消息，又花重金問了金發碧眼的弗朗機人。
獲得確切消息，他著手從湖廣屯糧。
吳楚之地，年谷豐饒，加之一年多熟，谷價低賤。
待到蕪湖的倉庫裝滿，恰恰是糧價最高的時候。
方七叔看準時機，賣了出去。
如此做的人不少，他已是其中收斂的了。
不過徽州人有禮義，為了不得罪於家鄉父老，沒有在徽州從事糧食囤積。
如此，家中的進項便又多了一大筆銀子。
七叔母喜得拿上街，替我和蘭芝又多打了些金器。
「金子好，金子不似谷子，是硬通貨。到哪個年代，都是能換出去東西的。」
可誰也不知道，往後的日子動蕩。
不僅谷價跌了，金子也無人要了。
27
朝廷分成了兩派，鬥得正兇。
我聽方七叔府裡的門客說，如今的朝廷新貴裡也有我們徽州人士。
「是叫葉銘臻的，好像也是歙地人。
「他是明德五年的進士，雖不是一甲，卻也是二甲進士，有個好座師。按慣例是要到翰林院裡清修的，可太子急於用人，又不想任用那些老人，這才提拔了來。」
久不聽故人的名字，甫一聽見，我竟恍惚了。
再仔細一聽，居然真的是那個葉銘臻。
門客剛從蘇州來，那地方文英薈萃，士林裡的消息也靈通。
「葉銘臻頗得太子的器重，隻是他似是和太子身邊的宦官交往過密，並不太受朝廷清流的青睞。」
當今科舉之途，唯有投奔清流，方有高升的餘地。
而葉銘臻此舉，卻是落入了權宦的下流。
但門客捻著胡髭搖頭：「朝政之爭如猛虎矣，當今聖上已算是長壽，因而牽扯出許多爭端。最終，也不知誰能奪得這天下。」
朝廷的紛爭，向來是不被凡人知曉的。
京城那麼遠，便是敞開門爭鬥，也永遠不會被小民曉得。
我隻是聽一耳朵，為囤積做準備罷了。
隻是有些驚奇。
小小的狀元坪村，居然真的出了一個進士。
隻是不知為何，葉銘臻高中的消息沒有傳到歙地來。
我問了方七叔，他卻道：「這我們都知道，隻是他不願意聲張，這才免去了報喜的吵鬧。」
因而，他的母親是不知道的。
我思索了一會兒，卻倏然發現，我與他已經有了數年未見。
如今的他，我也不知道他怎麼想的。
這時，江西卻又出了事。
有個名叫辰濠在江西起兵造反，聲勢很是浩大。
小廝奔進來報：「小姐，老爺，朝廷急調兵平叛，出徵的隊伍急需趕制軍服旗幟，以便及時開撥，如今市面上帛價大漲！」
方七叔看向我：「小瑾，我記得前陣子你剛收了一批彩緞。」
我怔愣了：「是……荊州商人販運彩緞入蕪，不幸在途中受湿，發霉生斑，難以銷售。我見這是個良機，用手裡的五百兩，買下四百匹。」
「快，趁此良機，正是倒賣的時候！」
方七叔忙帶著我奔了出去，府裡的小廝、掌櫃們自發地忙碌了起來。
所有人都知道，賺錢的機會又到了。
忙碌了許久，才將手裡的彩緞拋售出去。
軍旗隻要鮮亮，不看品質。
軍服隻要耐穿，無需成色。
我因價錢出得低，力壓一眾對手，成功將手裡的彩緞賣了出去。
到最後，所囤積的彩緞竟獲三倍之價。
千兩銀子到手，還未焐熱，秋天，又有蘇州商人販布經過此蕪湖。
剛到蕪湖時，因這人頭上生了痦子，當地大商都不願意和其做生意。
「萬一他是有病，病氣附在布上該怎麼辦！」
唯我幼年看過醫書，上頭恰好談了這麼一樁。
頭上有痦，有時亦是水土不服之症。
因而，我並不懼怕與此商人做生意。
談價格的時候，商人對我也寬讓了許多。
商人同我說：「手裡的布大多已經脫手，隻有六千粗布無人問津，我急著回家過年去，小友若爽快，我便以低價售出。」
我那時正獨自在蕪湖。
家中長輩不在身邊，這是我第一次獨自做決策。
可我最後還是花六百兩銀買下了那些粗布。
隻因，商者擅賭時運也。
倘若我連這點機會都把握不住，還做什麼生意？
果不其然。
次年冬，陛下駕崩，天下官民皆需服喪。
粗布緊俏。
我將手中粗布賣得紋銀四千兩。
十三歲便成巨富，我的名聲遠震江南。
方七叔很是欣慰：「你的本事，尚在我和德禮之上。」
可我的徵途，卻還未盡。
然而，就當我準備大展身手，施展一番抱負時。
異變又生。
江西的起義軍是鎮壓下來了，可四川不知何時又爆發了民亂。
他們說太子得位不正，是謀害先皇而得。
是而要「清君側」。
這一波來勢洶洶，四川又易守難攻，多年未出事，底下的官員防患不力。
守不住，官府便瞞報。
等事情蔓延到徽州，便是滿盤皆輸的局面了。
28
叛軍攻進來後，縣裡的大戶四處流竄。
我和蘭芝改扮成小子的模樣，悄悄跟著家裡人從後頭逃了出去。
隻有在戰亂的時候，我才知道平時的日子多麼不易。
縱然是再大的富賈，操縱萬金於鬥牛之市，也終究抵不過天災將傾，人禍須臾而至。
許多裹了腳的老太太走不快，兒子一咬牙，叫孝道捆著，背著母親走過山水幾十裡。
腳磨出了血泡，汗水洇湿了錦衣。
此時的我們，倒真的像數百年前行走於新安嶺中的祖輩了。
無處可逃，隻能從北方逃。
從歙縣出發，沿新安江向東，途經休寧、祁門等地，最後到達舒城縣。
這條路徑便於躲避山路的艱險，尤其適合大規模的難民或攜帶重物的逃難者。
歙縣的大戶攜帶重貲，易被叛軍盯上，因而分散逃難。
四叔去了舒州做生意，後腳便遇上叛亂。
如今，是七叔帶我們逃。
他也是第一次碰上這樣的事情，人有些慌亂。
卻還得佯裝淡定。
隻因他是家裡唯一頂天立地的丈夫，天塌下來了須得他來扛。
我想同他說些什麼，卻被他按住肩膀。
七叔嘆息道：「早知如此，去年便讓你去揚州了，那地方遠，叛軍攻不進。何況巨富又多，哪怕是拿銀兩買，也能買一個平安。」
是了。
如今的情況，便是使銀子也不行了。
叛軍自四川猛撲而來，一路殺紅了眼，也餓紅了眼。
給銀子賄賂是不行了的，因為他們全都要。
女人、宅子、銀兩、吃食，他們都不肯放過。
因而徽州的商賈隻得紛紛逃命。
沿新安江向東，便到了祁門。
此地盛產茶葉，有「祁門紅茶」享譽天下。
帶的幹糧所剩不多了，天不下雨，隻能撈河裡的髒水喝。
今年天下大旱，因而流言紛紛，竟真的猜忌太子的皇位由來了。
七叔家的隨從不多，在休寧一分散，更剩得不多。
如今，隻剩下幾個忠心耿耿的伙計守著我和蘭芝。
蘭芝咬著幹糧，紅了眼：「小瑾，我、我怕……」
在父母面前還能佯裝堅強的小姑娘，獨在我面前露了怯。
我面色不改，幫她挑了腳板底的水泡。
我沒告訴她，我也是怕的。
逃難的路上，我多麼慶幸年前阿青嫂回娘家探親時，我沒有多加勸阻。
阿嫂是遠嫁，娘家在舒州，這麼多年，從未回去看過。
年前她生了一場病，醒來人便恹恹的，我找了郎中來看，郎中卻說：「她這是思鄉太重。」
思鄉太重，便是要回家去才能治好。
因而我給她裝了白銀百兩，打點了行李若幹，盼她風光回鄉。
如今，倒是慶幸做了這個決定。
戰禍之亂，壯年尚且不能承受，何況老孤。
阿爹阿娘不知去了何方，但阿姐有吳家照料，大哥有書院看管。
掛念的人又有了來處，此時隻有我一個人前行在夜路裡，縱然怕，心裡卻是好過的。
等到這陣子過去了，應當、應當日子就好過了吧……
29
快出祁門的時候，我們已經餓了一日。
叛軍雖攻不進來，但路上仍有流匪作亂。
更有人趁亂賊心起，搶了自家主子的東西逃跑。
好在，七叔和縣裡的大族同行，我們人多勢眾，倒也無人敢作亂。
夜晚，坐在篝火前，聽七叔有條不紊地安排男人們守夜。
我忽然明白了四叔說的那句「宗族，才是你最後的倚仗」是什麼意思。
有的東西，在你富貴升平時，看起來隻是拖累。
但是一旦落到困苦的境地，便會顯得極為可貴。
從前，我不知道宗族有什麼。
現在我知道了。
它是在苦難的地方將人心擰成一根繩，結成一個外頭怎麼攻也攻不進來的堅塢。
和蘭芝相擁著睡下去的時候，我曾真心實意地感謝過，有這樣的長輩與親朋。
天亮了，還得繼續逃難。
但蘭芝不知為何發起了高燒。
許是這些日子在路上著了涼，也有可能是飢寒交迫驚惶而致。
七叔母哭著求道：「她病得這樣嚴重，就讓她喝口熱水吧。」
