才俊爭當他的門客，大臣暗地向他靠攏。
甚至有了應援口號：「八王瘸腿不瘸腦，天選儲君準沒跑。」
八王腰杆直了，膽子也野了，做的第一件事就是搞我老爹。
他倆的宿怨要起源於五年前的賽馬。當時他倆難分勝負，我爹沒讓他。眼看著要輸，他急眼了，不慎從馬背摔下斷了條腿。
他氣不過，總疑心是老爹做了手腳，卻找不到證據。
以往是暗戳戳找我爹麻煩，現在明晃晃給我爹穿小鞋，就連我爹的黨羽都被他挖走大半。
我爹給我的飛鴿回信裡寫道：「江山代有才人出，你跟九王不能輸。沉舟側畔千帆過，搞點天災或人禍。飛流直下三千尺，快讓八王死一死。」
我回信鼓舞：「務必苟住。」
為了引蛇出洞，我帶著老誘餌段綏遊山玩水。
時不時讓護衛去給買個吃的，動不動讓小廝給我倆點私人空間。就差在段綏背後貼上「取我狗命」四個大字。
但不知是不是三王五王的失敗讓八王望而生畏，這一路上無風無波。
我帶段綏遊孔橋，他捧著一堆吃食和玩意，感慨得紅了眼眶：「許鳳棲，沒想到最後還是你對我最好。」
我終於被他的愚蠢激起了一絲憐憫：「你還有什麼願望嗎？」
他說：「我還想納十個妾。」
我說：「滾。」
剛說完，段綏真的兩眼一翻，從橋上滾了下去。
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把人拖回驛館，大夫把完脈，說是縱情聲色引發的內外虧虛，需要戒色靜養。
回府之後，我遣散了所有樂工歌姬，讓人每天在段綏床頭念《清心咒》。
段綏醒來也是很感動，哭著說：「許鳳棲，我做錯了什麼你要這樣折磨我？」
奇了怪了。
我放縱他的時候他誇我好，我為他好的時候他反而罵我壞。
可即便是這樣，他仍然精神萎靡，一天比一天消瘦。
我不得其法，熬夜思考問題到底出在哪。
秦嬌嬌陪我一起熬夜思考，思考二婚選誰比較好。
直到再去看段綏，段綏握著我的手說：「能不能讓小蝶多陪我一會兒？有她在我比較舒心。」
我剛想罵他狗性難改，思索幾秒後，叫人把小蝶捆了起來。
段綏大為震驚：「許鳳棲，你果然比我更變態。」
我壓根懶得理他，伸手卸了小蝶的下巴，從她身上摸出整整三個香囊。
經大夫看過，三個香囊藥性相衝，久聞令人陰虛失智。
我一直在提防生人刺殺，卻忽略了伺候段綏多年的熟人。
八王比他的兩個哥哥更聰明。
我把人和證據呈了上去。
同時呈上去的，還有參八王結黨營私、私制龍袍的數道折子。
是我老爹和段馳的手筆。
人當孫子當久了，一朝得勢，最容易失去機警。
八王是被他倆聯手捧殺的。
三日後，老皇帝判八王問斬於秋涼臺。
不但他自己拖著病軀坐在 C 位看，他還非讓段綏一起看。
老八的頭骨碌碌滾了好遠，段綏瞪大了眼睛僵坐許久。
起身的時候，他身後的宮女「呀」了一聲。
椅面上有一灘液體，段綏嚇失禁了。
從宮裡回來之後，段綏整天縮在床上，吃什麼吐什麼。
秦嬌嬌每天幫他收拾汙穢，喂他一口參湯吊著命。
老皇帝的病也更重了，到了起不了身的地步。
眼看皇嗣凋零，江山後繼無人，眾臣整日愁眉不展。
所以當段馳重新亮相在眾人面前時，猶如一石激起千層浪。
所有人都沒想到。
沒想到這傻子還活著，沒想到他能長那麼大，更沒想到他居然不傻了，甚至還風姿卓然。
有人欣慰驚喜，更有人疑竇叢生，可不管怎樣，所有人都默認段馳乃是下一任君主。
段馳來找我的時候，帶了一支金釵。
釵上的鳳凰展翅欲飛，金貴雍容。
他把金釵簪進我的發間，笑若春水：「我以江山為聘，求娶相府千金許鳳棲。願餘生同舟共濟，同進同退。」
我執筆慢慢寫就一個「靜」字，抬眸問他：「你如何確定自己已經穩贏了呢？」
段馳撂過一把帛扇，語氣清淡道：「這是我同皇帝的賭約。若我能在三個月內鬥倒所有人，他就會傳位於我。」
怪不得，老皇帝對敗者的處置如此利落。
可見無情本是帝王家。
「更何況。」他屈指輕敲扇骨，眉眼間透露出半傾鋒銳，「他欠我母妃、欠我的，就該用江山來還。」
他的語氣強硬果決，帶著經年的恨和傲骨。
半月後，老皇帝油盡燈枯而薨。
遺詔公諸天下，出乎天下人的意料。
「傳位於皇七子，段綏。」
8
段馳闖進內宮，持劍逼問先帝身邊的老太監。
老太監哆哆嗦嗦地道出了真相。
先帝根本沒有打算傳位於段馳。因為段馳身上流著一半的異國血統，不配稱帝。
之所以答應和他的賭約，不過是走了一步險棋，為段綏鋪路罷了。
就算段綏再不濟，也是血統純正的皇子；段馳再出色，也難保不生異心。
段馳聽完，笑得喘不過氣，淚湿了半張臉。
他握住我的肩，溫柔中夾雜著一絲瘋魔：「鳳棲，他好狠啊。他又殺了我一次。」
他那麼艱辛地活到了今天，以為對方終於良心發現願意施舍機會，卻發現不過是為他人的私心做了嫁衣。
怎能不崩潰。
風過回廊，如泣如訴……
我攥緊他的領口，想讓他振作：「段馳，還有機會。」
他拱手朝我深深拜下去，語氣戲謔：「草民，參見皇後娘娘。」
他笑著，卻笑得頹敗：「恭喜你啊，得償所願。」
隨後轉身走了，腳步虛浮，肩背傾頹。
我回到王府。
段綏朝我奔來，他病得骨瘦如柴，卻五官飛揚，精神狀態好像那個範進中舉：
「許鳳棲，我的夢想成真了！我要納八百個妃子，你再也攔不住我了哈哈哈！」
一群宮人捧著龍袍、九環帶誠惶誠恐地追在他身後：「陛下留步——」
段綏跑到我跟前，頭頂的冠冕歪歪斜斜，他瞪大了雙眼喃喃：「我是九五至尊，我要蕩平九州，天下人皆要跪伏在我的腳下。金樽美酒，珠寶美人，都是我的，都是我的！」
一眾宮人俯首跪拜，他站在中間喜笑顏開，像個孩子似的振臂高呼：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！萬歲萬歲萬萬歲！」
隨後眼皮一翻，往後倒去。
他睡了三天三夜。
醒來之後，對著秦嬌嬌喊娘，對著我喊爹。
新帝高興得瘋了的消息不脛而走，傳遍了大街小巷。
百姓們樂慘了，大臣們愁慘了。
我老爹帶頭，官員一波一波地去清波齋求見段馳。
一連七日，清波齋殿門緊閉，謝絕見客。
很快，西南藩王生出叛亂，周邊郡縣相繼淪陷。
北部鄰國又開始騷動，邊防薄弱之處被突破，村莊被血洗，死傷數百。
一國無主，軍政無人坐鎮，百姓無人護佑，一時間烽煙四起。
群狼環伺，國將不國。
老爹急得一咬牙，撺掇將軍踢開了清波齋的大門。
時至今日，眾人才發現，一個皇子的住處居然隻有一方草席和一塊被蛀蝕大半的木枕。
段馳不在。
老爹回來跟我訴苦，急得頭發又白了幾縷：「說句大不敬的，先帝偏疼嫡子做出這樁蠢事，自己撒手走了，可百姓何辜？」
我憋了口氣，一聲不吭地進了宮。
一路上問了好些人，七拐八繞，找到了宮裡最偏冷的殿宇。
是昔日順妃住了十年的地方。
段馳就坐在那張結滿蛛網的貴妃塌旁發呆，看見我，眼皮都沒掀一下。
我把帝王的冠冕扔到他懷裡：「起來，去上朝。」
段馳把玩著冠冕，嗤笑一聲：「老皇帝拿我當狗耍了一輩子，如今他的江山不保，我還要替他擦屁股？我是什麼很賤的東西嗎？」
「你是挺賤的。」我毫不客氣地說，「我挺想抽你兩個大嘴巴子。」
他眸光一沉，戾氣頓顯：「你敢——」
我上去就是啪啪兩巴掌。
他的臉上一邊一個紅掌印，人懵了。
「疼嗎？」我腰杆筆直地站在光影下，垂眸看著他，「可惜不會比邊關的百姓更疼。他們有的被敵國的尖刀刺穿，有的被砍斷手腳血盡而亡。妻子失去丈夫，父母沒了子女，我朝子民正身處煉獄，而你卻躲在這裡跟一個死人賭氣。」
他的眼睫微顫，手指緩緩收緊。
「生死面前，家國大義面前，個人榮辱算個屁。」我繃著那口氣，罵得毫不遮掩，「因為先帝不仁讓你受盡苦楚，該你上場的時候，你就棄萬千子民於不顧，難道你就比他高尚嗎？
「我後悔了，後悔當初把你當隊友。你想稱帝，隻是為了你自己能一雪前恥，而不是為了大庇天下、為了海晏河清。」
「你就躲在這兒繼續怨天怨地、顧影自憐吧，過幾年去了陰曹地府，去到先帝跟前，你還是個笑話！」
「許鳳棲！」他暴喝一聲，起身掐住我的脖頸。
那雙桃花眼含著血絲和湿意，他冰涼的手抖得很厲害，以至於使不出力氣。
他喘了許久的氣，最終漸漸平緩下來。
驀地，他笑了。
他看著我，眼中倒映著我的面容：「你的確會是個好皇後。」
9
段馳答應繼承大統，要求隻有一個：
他要娶我為後。
群臣不敢不從，把倫理綱常都咽進了肚子裡。
聘禮大張旗鼓、理直氣壯地送進王府，堆滿了院落，連個落腳的地方都沒有。
秦嬌嬌嘆為觀止，對我豎起了大拇指：「姐，不愧是你。」
我替她正了正松垮的步搖，問她：「籌謀好將來了麼？我可以幫你。」
秦嬌嬌笑著搖搖頭：「我想好了，暫時不離開這兒。」
我好奇道：「段綏正常的時候你想著走，如今他人傻了，你反倒想留下照顧他？」
秦嬌嬌望著畫廊深處，撫了撫碎發：「我後來仔細想了想，是他將我從秦樓那種虎狼地贖出來的，他於我有恩，我想還了這份恩情再說。」
我點點頭，吩咐人把兩挑子珠寶挑去她的院子。
秦嬌嬌瞠目：「姐姐，你幹啥？」
我道：「我不會幹涉你的人生，但我想送你一條退路。如若將來段綏對不起你的這份真情，你也能有說走就走的底氣。」
秦嬌嬌半天說不出話來, 最後「哇」的一聲哭了。
哭就算了，還把眼淚鼻涕擦我身上。
嘖。做人好難。
我擬了份和離書去找段綏。
段綏坐在地上扮家家酒，非讓我當他爹。
我屏退眾人，蹲下身，把和離書擺在他面前：「行了兒子，幫爹摁個印。」
段綏看著「和離」兩個字沉默了幾秒, 一言不發地摁下了指印。
我倆大眼瞪小眼半天，然後一起破功笑了出來。
「許鳳棲, 這下你是真的夢想成真了，恭喜。」
我伸手替他抹去臉上的汙漬, 輕笑道：「我要替天下百姓謝謝你的成全。」
段綏是故意裝瘋。
隻有他瘋了，段馳才會是唯一的繼承者。
段綏笑了笑，低頭把野草切成段：「我沒那麼偉大, 我隻不過是貪生怕死之徒。我知道三王他們的事是段馳的手筆, 所以幹脆讓賢, 換條命罷了。」
晨光透過窗棂探入, 在地磚上投出雕花的光影。
我一時無話, 段綏低聲又道：「我沒什麼雄心壯志，這輩子隻想闲散享樂。如今也算是得償所願了。」
我點點頭，揣起離書走到門邊，他忽然喊住我。
「許鳳棲，」他紅著眼吸了吸鼻子, 「我沒他那麼厲害，你選了他是對的。他一定能護你一輩子, 保你此生金尊玉貴。」
「段綏, 你錯了。」我淡笑著推開門，轉頭看他, 「從頭到尾, 我的身份是自己爭的, 尊貴是自己給的。從前如此, 往後也會是如此。」
10
段馳登基後的第一件事，就是整頓軍隊, 御駕親徵。
段綏不知從何反駁。
「贊後」在此期間, 我代為執政, 予其後盾。
我們互為戰友, 互為腹背，屢戰屢勝, 無有不服。
戰後, 我朝輕徭薄賦, 休養生息。
興辦州學，培養良才。
興修水利，助益民生。
創設諫院, 集思廣益。
不出十年，天朝在我和段馳的協同治理下物阜民豐、政通人和。
臣子誇贊我的賢明，子民感念我的恩德。
後世稱我為「承天輔聖仁皇後」。
贊曰「一代賢後」。
