我尋思著不如收她們為徒，教她們一些安身立命的本事，沒準她們日後能走出焦尾巷。
回府時，衛策已在門口等了許久。
許是衛策怕我不肯醫治，搬了衛家老夫人做說客，還把庶妹也帶來了。
「阿蕪，那些太醫果然沒用，你救救我好不好？」
衛老夫人上前，「霍夫人，小策都瘦成這樣了，想必你也不忍心吧？」
我微微一愣，「這與我何幹？我有什麼不忍心的？」
老夫人這下變了臉色，指著我說：「你與小策定親數載，竟然如此無情？」
「所以呢？他不是娶我庶妹了嗎？」
老夫人想了想，恍然大悟般道：「你是不是心裡埋怨小策娶了你妹妹，這才不肯出手相救？」
她老手一揮，「這倒無妨，左右不過是個庶女，回頭休了就是。」
我有些愕然。早就聽聞衛老夫人和孫媳婦相處並不愉快，原來是真的。
庶妹就在一旁，聽見之後指著她大惱道：「休我？憑什麼休我？」
老夫人「哎喲」一聲，拉了衛策的衣袖。
「好孫兒，看看你這媳婦，竟敢對祖母如此無禮！」
庶妹也去拉衛策，「夫君，祖母先說要休我的！」
經過她們這一鬧，霍府門口已經聚集了許多看熱鬧的百姓。
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衛策被兩個女人拉得頭疼，隻得把氣撒在庶妹身上。
「允楚，祖母不過嘴上說說，你卻對長輩言語粗俗，被說兩句就動怒。」
「你的脾氣真是越來越差了。我原先看你溫順純良才娶你過門，誰知你變成這副樣子，倒是叫我後悔。」
衛老夫人也是個嘴上不饒人的。
「就是，我家小策自從娶你之後就惡疾纏身，定然是你這個災星害的！」
庶妹脖頸那條琥珀項鏈在陽光下閃著金色光澤。
聽了這話，她竟不管不顧地道：「我還沒說你家孫子銀樣蠟槍頭呢！看著人模人樣，從成婚那夜起就不行！」
衛策本來應該行的。隻怪他早年身受重傷，被我救下，用了師父留下的藥丸。
是藥三分毒，這藥至陰，雖能救他性命，但副作用極強，需患者每月服用藥湯徐徐解毒。
一旦停藥，肌膚出現大片紅疹，待到潰爛之時，毒已深入髒腑。
衛策聽庶妹在大庭廣眾之下說他的隱疾，也是氣得不行，朝庶妹就是一掌。
他如今病了，沒什麼力氣，這一掌雖然不重，但是徹底激怒了庶妹。
「衛策，你居然敢打我！」
她撲到衛策面前，長長的指甲深深扣進衛策的肉裡，疼得他倒吸一口冷氣。
老夫人見衛家的獨苗苗被人欺負，也上前和庶妹廝打起來。
圍觀的人越來越多。霍彰正好回家，在我耳邊悄聲道：「就這麼個貨色，也值得你惦念那麼多年？」
「年少不更事，他也掩藏得很好。」
他們扭打在一團，等反應過來時，瞧見我和霍彰正坐在椅子上，端了盤瓜子邊看邊嗑。
衛策惱羞成怒，「盛蕪，你就這樣幹站著看我笑話？」
我嚼了口瓜子，「不啊，我明明坐著。」
衛家人罵罵咧咧地回去了，百姓對著他們的背影指指點點，隱約都在討論不舉一事。
霍彰與我攜手進門，低頭將我的碎發別在耳後。
「阿蕪，我的名聲太差，原先總覺得配不上你。反觀衛策，曾是京中負有盛名的世家子弟。」
「現在想想，幸好你沒嫁過去。」
我輕輕笑了笑，「我以前也挺在意名聲。被衛策辱沒聲譽之後，反倒不在意了。」
「霍彰，風言風語殺不死人，至少殺不死我。」
霍彰將我抱在懷裡，「殺不死的，隻有強者，所以我們阿蕪是強者。」
他拉著我往房中去，食髓知味後愈發不肯淺嘗輒止。
「阿蕪，我也很強的。」
恍恍惚惚中，我也不知道他是否意有所指。
末了他輕輕吻了吻我的額頭。
「太後近來越發猖獗，皇上也要行動了。阿蕪，我最近會很忙。」
接下來幾日，霍彰天天早出晚歸。
我時常去焦尾巷。
一日出門時，突然看見有人跪在霍府門前。
日頭太大，我一時間沒看清來人。
直到他開口，我才發現，竟是衛策。
10
衛策跪在我身前，哀哀開口。
「盛蕪，我今日央你救我，你能否施以援手？」
不等我說話，他又招了招手，有兩個小廝將庶妹押到我面前。
「都是她虛情假意挑撥離間。如今她由你處置，你救救我吧。」
庶妹張牙舞爪，想要破口大罵，但衛策這次有備而來，提前在她嘴裡塞了抹布。
我隻覺得更好笑了，也更看不起他。
「盛允楚固然有錯，難道你就摘得幹淨？當初設計讓我為妾是你的手筆吧？」
「將過錯都推到女子身上，你真是愈發恬不知恥。」
看他面色慘白、腳步虛浮的樣子，我搖了搖頭。
「衛策，毒入骨髓，我愛莫能助。」
衛策聞言，身子一軟，在我路過時抱住我的腿，「阿蕪，你一定有辦法的，對不對？」
「隻要你肯救我，我們忘記前塵往事重新開始好不好？我會娶你為妻，我們相濡以沫，就像你曾經希冀的那樣。」
我搖了搖頭，「我已經有夫君了。」
「如果你想要……那我做小的也可以。」
我嫌惡地一腳蹬開了他。
圍觀的百姓有人說衛策毫無廉恥，也有人說我無情狠辣。但我絲毫不在意，往焦尾巷的方向而去。
11
太後與皇上之間的鬥爭愈發嚴重，霍彰囑咐我近幾日少出門。
我去了趟焦尾巷，救了位因難產而失血的婦人後就閉門不出。
偏偏衛策又派人上門了。
這次他讓人遞了張紙條，上面隻有三個字：
「李瑩瑩。」
李瑩瑩是住在焦尾巷的姑娘，如今不過十五歲。
她是我收的第一個徒弟，她的字也是我教的。
上頭有些歪扭的字跡，一看便是她的。
傳話的小廝說：「小將軍說了，李姑娘人在他手裡，霍夫人若想要救她性命，先救了小將軍再說。」
「對了，小將軍還說，若是他死了，他不介意拉整個焦尾巷的人陪葬。幾個賤民而已，沒人在意。畢竟，太後可是姓衛。」
衛策這人好生無恥，枉擔了這小將軍的名號。
我隻得咬牙去一趟衛府。
衛策虛虛躺在床上，已經無法站立行走。
看見我來，他露出一個很惡意的笑容，「盛蕪，看來我還是了解你的。」
我向他要人，他不肯給。
「人我藏起來了，你救下我，我就交人。」
我抱胸冷眼瞧著他，「先把人給我，不讓我不救。」
我執意不肯讓步，一番僵持過來，衛策垂了眉眼，「可以讓你見他，但人必須放在衛家。」
「好。」
李瑩瑩被帶到我面前時，素來活潑可愛的姑娘像被霜打過的茄子一般蔫了。
「姐姐，我是不是給你添麻煩了？」
她嗫嚅著，「我本來好好在巷子裡，突然就被人綁了去。」
我輕輕摸了摸她的頭，「是姐姐牽連了你。」
小姑娘癟了癟嘴，哭了：「我就怕給姐姐添事。」
衛策在一旁幽幽看著，忽然感慨了一聲：「阿蕪，你很久沒有這般溫柔地與我說話了。」
我收回視線：「你也配？」
衛策要把人留在府裡當籌碼，我應下來了，但也提出了我的要求。
「讓她住在你家最好的客房，吃穿用度絕不能苛待。另外，記得讓她和你妹妹一同上學堂。」
衛策皺眉，不悅道：「阿蕪你搞清楚，她現在是人質，有過得這麼好的人質嗎？」
「衛策你搞清楚，你的命拿捏在我手裡。你是覺得還有什麼比你的命更重要嗎？」
他沉默了片刻，終究緩緩頷首，「好。」
我白日去衛府給他施針治病。連著幾日，他的身子好了許多。
「怎麼不見我庶妹？」
衛策有了一點精神，能喝些米粥湯補。
「被祖母關到柴房了。」他滿不在乎地道，「娶了她才知道，她和我意想中完全不同，我尋思著給她寫封休書。」
我沒有多言，繼續給衛策施針。
他自以為身子大好，衛老夫人跟著面有喜色。
但他們不知道，這金針隻能短暫遏制衛策體內的毒。他內裡完全掏空，不到一個月會形銷骨立，愈發痛苦。
李瑩瑩在衛府住了一陣，養得倒是珠圓玉潤。
她小聲問我，「姐姐，我什麼時候可以回家啊？」
她以為她是在衛家做客。
「再等一等，很快。」
我在等，在等太後倒臺的那一天。
12
我像往常一樣去衛家給衛策治病。
衛策半靠在枕上，忽然喚我。
「阿蕪。」
我沒有應他，他也不在意，問我：「你知道當初我為何嫌你太過強勢嗎？」
我木然看他，「沒興趣。」
他卻自顧自地說：「因為我的嫡母也很強勢。」
「我是庶子，太清楚庶出子女有多不易。所以我總覺得，允楚和我才是一類人。而你，高高在上。」
「我總忍不住想，你若為妾，那就徹底和我是一種人了。這樣，我們之間就是對等的。」
「我正是愛你，才想拉近我們之間的距離。」
我隻覺一陣膽寒。
這是什麼話？
因為愛我，所以與我退婚、毀我聲譽、讓我為妾。
他見不得我向上攀登, 隻想將我拉入泥沼，對他俯首稱臣。
這不是愛, 這隻是他滿足自己掌控欲的一個借口。
我沒來得及說話，他驀地抓住了我的雙手。
「阿蕪, 這麼多年的情分也不是一朝一夕就能沒了的。你對我還有意，是不是？」
真是讓人作嘔。
我實在沒忍住, 甩了他一巴掌。
他被我打得偏過了頭, 五指印赫然於右頰浮現。
「盛蕪！」
衛策剛想說話, 忽然一直長箭直直射來，射中了他的左肩胛。
衛策吃痛, 悶哼一聲捂住傷口，便見霍彰大步走來。
「什麼玩意，怎麼好意思說這種話汙了我夫人的耳朵？」
他一身風塵僕僕, 鎧甲上還有鮮紅的血漬。
話罷轉頭, 他朝著我笑, 「阿蕪, 我們贏了。」
皇上與太後奪權多日, 終於在這一天有了結果。
太後被重兵圍困, 自知大勢已去，還權於皇上。
皇上仁善, 沒有重責霍家、衛家這些跟隨太後的世家，隻是將其圈於府內。
當然, 這其中不包括霍彰。
他已分家自立, 又從龍有功, 皇上賞還來不及呢。
13
我不再給衛策施針，他的身子垮得厲害。
算算日子，他最多隻能活三個月，而且活得相當痛苦。
「才不呢，小貓多可愛，我要好好養著。」
「【而」衛家認為這些不幸是在娶了庶妹之後發生，便將不滿統統發泄在庶妹身上。
我爹一向不看重女兒，自然不管。
庶妹苦不堪言，一日在衛家人的晚飯中下了毒。
除了衛策，所有人都吃了那頓飯。
庶妹又在衛策昏睡之際，放了把火，將他活活燒死。
隻是火勢太大, 她自己也葬身火海。
我在給焦尾巷的姑娘們授課時，將此事告訴了她們。
李瑩瑩有些可惜，吧砸著嘴：「衛家的飯菜特別好吃呢。」
另一個小姑娘瞪了她一眼, 「吃吃吃, 你怎麼就知道吃？」
她抱住了我的手, 仰頭問我。
「姐姐，那飯菜裡下的是什麼毒啊？這麼厲害。」
想了想, 小姑娘又說：
「不對啊，姐姐。衛家隻進不出, 她是怎麼拿到那麼厲害的毒藥呢？」
我笑而不語。
暮色四合, 又下起了淅淅瀝瀝的小雨。
霍彰撐著一把紫竹傘自巷尾而來。
「阿蕪, 該下學回家了。」
我牽著他的手，與他一同踩水回家。
路上遇到了歸家的行人，他們看見霍彰時再沒有像從前一樣避如蛇蠍。
也沒有對著霍彰指指點點罵他奸佞。
他為山河永固所作的努力, 會一點點被人看見。
而我扎根於街巷，傳授醫道，亦在盼望時和歲豐。
【完】
