婉荷就是個瘋子，我也猜不出她心中所想，索性就這樣平靜地與她對視。
忽聽她冷哼一聲：「妹妹為了那個傻子多次撫本宮的意，既如此便尋來一個容貌相當的送來吧。」
我剛想推脫，便見婉荷抬手止了我的話，眉目含笑望向水榭入口。
我順著她的目光看過去，是李迎淮。
婉荷已然迎了上去，「李將軍能來赴宴，本宮甚為開心。母後還叮囑婉荷，代她問候。」
拉攏如此明顯，也不怕落人口實，真是沒把我當人。
她打了個手勢，宮人端來酒水。
婉荷瑩白的手同翠色酒盞相映成輝，親昵地遞到李迎淮唇邊。
李迎淮的臉幾不可查地偏了偏，抬手接過一飲而盡。
「多謝公主抬愛。」
婉荷笑容一滯。
我終於看出哪裡怪異，婉荷面對李迎淮時，鮮見地收斂鋒芒，是發自內心的歡喜。
7
暮色四合依舊沒有散席的意思，煙花又被擺上。
不禁心裡發急，年頌又該害怕了。
趁著沒人注意，往暗門處行去，準備回府安撫一下年頌。
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「皇上駕到。」內侍尖利的嗓音回蕩在院中，止住了我的腳步。
隨著那抹明黃色身影的出現，場中瞬間安靜下來。
婉荷面上閃過一絲不耐，看得我心下一驚。
她旋即換上天真笑臉，近前挽住父皇撒嬌道：「給兒臣帶了什麼禮物？」
我隱匿在婉荷身後，訥訥喊了一聲：「父皇。」
他們其樂融融地寒暄，我看著父皇的側臉，說不上是什麼感情，比起敬畏更多的是無感。
時隔十多年才想起尋我們母女，還任由婉荷折辱我。
要說有多少溫情，我也是不信的。
他笑著對眾人說今日隻是來給女兒過生辰的父親，諸位不必拘謹，院中恢復喧鬧。
父皇這時才注意到我，將我拉至身側，語聲輕柔：「孝謹，住得可還習慣？」
我垂首低眉，掩去眼中情緒，「父皇放心，兒臣一切安好。」
跟隨父皇前往花廳，他將我引見給李迎淮。
李迎淮隻是淡淡對我行了一禮，無心多言。
婉荷嘴角笑意加深，我不由多看了幾眼。卻在父皇向李迎淮不住誇贊我時，她那端莊知趣的面具，出現裂縫。
轉看李迎淮，之前隱隱的猜想，破土而出。
8
我說第一日見他為何覺得面熟，仔細想想婉荷院中少年多多少少都有李迎淮的影子。
回到府中，年頌已經睡下。
剛剛窺得婉荷的心事，我興奮得睡不著。
「將軍那麼大歲數還沒娶親嗎？」
木喜怪異地看了我一眼，「公主萬不敢亂說。」
「將軍不過年逾弱冠，發妻於三年前臨盆時難產而死，一屍兩命。其後皇後娘娘一直有意聯姻，都被他以在喪期內婉言謝絕。」
即便三年期滿，哪怕李迎淮有意，父皇也不會坐視不管，找我回來多半也是防著皇後一黨借著聯姻，加大勢力。
此前同父皇一道出府時，還在明裡暗裡叫我討好李迎淮。
公主名頭不能白擔是嗎，呵。
9
我眨著幹澀的眼坐在床畔，苦思冥想了整晚，也沒想到如何跟婉荷交差。
要不要把李迎淮迷暈了送過去？難保他不會動殺念。
抬手探向脖子，我這雞仔般的頸子，還是算了吧。
年頌拿著小木劍進來，玩得滿身髒汙，如玉面龐粘著泥土，走過來拉下我的手。
餘光瞥見年頌即將坐到我床上，連忙格擋，喚木喜打水來。
年頌換了衣服，淨好面，拉到鏡前為他束發。
仿若又回到苗疆相依相伴的光景，何等肆意。如今陪我困在這個華麗的牢籠，委屈他了。
鏡中映著他氤氲水汽的眉目，深邃如淵。
暫時不想去管那些糟心事，找來帷帽給他遮了個嚴實。
融於喧鬧街市，能感覺到他的開心，看什麼都覺得新奇，一路走走停停。
由於昨晚沒休息好，逛一會便覺得疲乏，吩咐木喜陪著他。
我步去涼亭，閉目小憩。
昏然間直感覺衣袖被拉扯，聽見年頌：「哥哥，哥哥」地叫個沒完。
我強打精神睜開眼，年頌身旁站著李迎淮。
此前便見他出現在不遠處，怎麼還跟上來了，我拉過年頌，擋在他身前。
「好巧，在此處遇上李將軍。」李迎淮還了一禮，毫不避諱地打量我，眼中少了此前的冷意。
年頌跑到我倆中間一手挽一個，歡快地念叨著：「小謹，哥哥，小謹，哥哥。」
我看他額上細密的汗，忙拉住他，「好好好，歇一會再鬧，渴不渴？」
看他點頭，正要吩咐木喜去買點水來。看一圈才想起，讓她去醉仙樓定位置了。
剛起身，李迎淮伸手攔了下，邁步而走。
我餘光注意著李迎淮的方向，拿出手帕替年頌拭汗：「你怎麼認識的哥哥？」
「騎大馬，跟哥哥來的城裡，見到你。」
擔心年頌被人利用，試探道：「你如何出現在我門前？是哥哥帶你去的嗎？」
年頌噓了一聲，悄聲道：「我自己偷跑出來的。」
還好，我松了口氣。
年頌晃著腿，臉上盈滿笑意，望著李迎淮回來的身影。
若沒有他的回護，年頌不可能安全抵達。知曉這一層際遇，我不勝感激。
對著李迎淮懇切道：「阿頌頑劣，這一路多虧有將軍照拂。」
他看向年頌的目光柔和，隻說：「這孩子與我投緣。」卻是神色迷離，像透過年頌在看另一個人。
年頌喝水也不忘拉著李迎淮衣袖，心知他喜歡這個哥哥。
我不禁脫口而出：「將軍若是不嫌棄，稍後一道用膳？」
反應過來說了什麼，微微一僵。我浪蕩名聲在外，也不知會不會覺得我要調戲他。
未等到他的回復，聽近旁百姓竊竊私語：「孝謹公主是會享受的，這少年當真姿容秀美。」
李迎淮皺了皺眉，將年頌的帷帽戴好，道了句：「走吧。」
10
年頌挽著李迎淮邁進醉仙樓，我跟在其後，抬頭便看到坐在二樓雅間的婉荷。
忙伸手拽向年頌胳膊，無奈他蹦蹦跳跳，我隻來得及抓住一隻溫熱的手。
隻見李迎淮回過頭，臉上帶著疑問。
我用眼神示意樓上有冤家，也沒理會他是否會意。握緊那手往外拉，隻想將年頌帶離婉荷的視線範圍。
聳然不動，我疑惑地看向交握的手。
啊，拉錯人了。
抬頭再看李迎淮，他的目光定在我二人手上。
我連忙松開，悄聲道：「唐突了，李將軍。」
這一來一回，已然被婉荷注意到，隻聽她嬌柔的聲音：「妹妹怎麼同李將軍在一處？」
傳於我耳中不亞於一記驚雷，她臉上是發作前夕的平靜。
我心裡暗悔，好端端下什麼館子。
原本打算謝李迎淮搭救之恩，迫於婉荷的「盛情」，變成了我們四人對坐的詭異宴集。
幸而，婉荷隻是最初看了年頌兩眼，其餘時間，精力都在李迎淮身上。
趁著無人注意，我對木喜低語幾句，看她走出酒樓，心頭微松。
年頌是場中最自在的一個，依舊給我夾菜，我吃一口，他才跟著吃一口。
好似全然看不見旁人。
本就戰戰兢兢，忽聽婉荷開口：「本宮記得李將軍胞弟於數月前失蹤，可有消息？」
我倒是忘了，有旁人在，她向來溫柔敦厚。
李迎淮聲音不辯情緒：「多謝公主掛懷，至今未曾尋到下落。」
因著同我沒甚幹系，抬手幫年頌擦去頰邊油漬。
旁次裡伸過來一雙筷子，葵花斬肉落入年頌碟中。我知他盯了半天，這等圓滾之物，他夾不好，便用眼風制止他。
沒成想，李迎淮竟覺出他的心思。
不用看也知婉荷定然不悅，下一刻便聽她道：「將軍同小公子倒是融洽無間，本宮的妹妹酷愛這等美少年，」
頓了頓接著道：「說來也巧，孝謹回來不久，李小公子便不見了。唉……」
她這一聲唉，給人無限遐想，我心裡咯噔一下，果然見李迎淮若有所思地定定看我。
我確實不知其中曲直，眼神遊離在他二人之間，見婉荷一副看好戲的模樣。
硬著頭皮道：「李小公子可有什麼特徵，我幫將軍回憶一二？」
李迎淮收回視線，淡淡搖了搖頭。
11
婉荷凝視李迎淮離開的方向，眼中幾許不舍，同年頌一般無二。
轉向我時已然沒了溫情，「回府再敘。」話畢，眼風掃過我身後的年頌。
一路惶惶，待到馬車停下，掀簾，婉荷先一步邁進我的公主府，直奔臥房。
年頌察覺出氣氛不對，跟在我身後十分乖順。
我們滯緩的腳步招致婉荷不悅，她一個眼色，便有宮人推搡我倆進房。
婉荷坐於桌旁，端著宮人遞上的茶盞，慢條斯理開口：「你本就擔了荒淫的名頭，中蠱也無可厚非，這傻子便賞了你吧。」
我心中惴惴，「皇姐，父皇稍後便到，我們撕破臉，恐是不好看吧。」
隔著嫋嫋氣霧，婉荷眸色一厲，身旁宮人將我踢跪在地。
「拿父皇壓我？你算什麼東西。」
「給本宮盯著他倆，我這妹妹似是未經人事，你們可幫襯一二。」
我朝她的方向撲去，一個婢女閃身擋在我面前，將我雙手反剪在身後死死壓在桌上。
婉荷不屑地白我一眼，起身走向亭中坐定。
眼看宮人上來扒年頌的衣服，我心急如焚，忿懑出聲：「你們這些奴才，滾開，不要碰他。」年頌上衣已被扒光，露出精瘦的上身。
他見我掙脫不開，不知哪來的力氣，將宮人掀翻。
直衝過來將我身後婢女一把甩到一邊，伴著瓷器脆響，他拉我起身，擦拭我臉上的淚。
「小謹，不哭。」小心翼翼吹著我泛酸的眼眶。
「對不起阿頌，還是沒能護好你。」我的淚流得越發洶湧。
12
眼見宮人逼近，終於，大門處步入我等候已久的身影。
心中大石落地，此前命木喜給父皇遞話，並無甚把握。
我將年頌拉至身後，帶著哭腔開口：「妹妹不過同姐姐說些體己話，願為父皇分憂，承了同李將軍的婚事，姐姐為何作賤我？」
「你一個鄉野賤婢也妄想攀附迎淮？來人，給我扒光他倆。」婉荷的聲音惱恨至極。
場中無一人動作，都齊齊看向那抹明黃。婉荷後知後覺，回過身去。
這時父皇已經行至近旁，臉色難看得緊。
婉荷依舊梗著脖子，不肯服軟，「父皇真要將這個村婢許配李將軍？為什麼不是兒臣？」
「她是你妹妹，婉荷，你作為嫡公主，別失了分寸。」聲音裡的冷厲，令在場人跪倒一地。「求皇上開恩。」
我跟著跪下，「父皇，都是孝謹的錯，因著娘親去得早，無人管教，言語沒有輕重，平白惹姐姐不高興。」
父皇伸手將我扶起，眼中有愧色，「好孩子，你皇姐被寵壞了，莫同她計較。」
對著婉荷的下人說：「帶你們公主回府，禁足一月，罰抄女戒。」
婉荷還要掙扎，我聽父皇在她耳邊輕聲吐露幾個字：「李迎洲。」她頓時失了氣焰，任由宮人簇擁著前行。
「李迎洲，洲，」我咂摸半晌，突然一個沾滿血汙的海棠玉環浮現腦海。
再回神，便見父皇的嘴正一張一合說著什麼：「……妥善處理，為父也是無奈之舉，朝堂之事女兒家不懂。替父皇籠絡好李將軍。」我乖巧點頭。
