他慈和地笑了下：「你將這把米給我，我渡你成仙可好？」
成仙又有何用，我隻要報仇。
我頓覺無趣，反手將小米塞進他手中，轉身離去。
身後傳來一聲輕笑。
直到那一夜，我睡在忘川河畔，夢到了少時記憶。
再睜眼，卻發現回到了十三歲。
我倏地站了起來。
杏花瓣簌簌落下，娘坐在其中，朝我笑。
「阿苗睡糊塗了。」
我怔怔看著她：「娘？」
我爹從後面走來，為她披上一件外衣。
他也朝我笑：「阿苗睡了一覺，難道連爹娘也不認識了？」
我拼命忍住眼眶裡的淚意：
「我隻是做噩夢了。」
爹說：「噩夢不可怕，隻要渡過去便好。」
我的眼淚快掉下來了。
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夢裡的慘狀如此真實慘烈，和此時的歲月靜好對比鮮明。
幾乎叫我分辨不出今夕何夕。
但我知道，倘若我再不做出行動，爹、娘乃至薛府，都會重覆上一世的慘劇。
這時，婢女朝雲進了園子，面上還有些許疑惑不解：
「大人，外頭有個老道上門來，說是要乞米。」
我猛然抬起頭。
8
「我欲向貴府討五鬥米，求得一個徒弟來。」
薛府前，布衣老道含笑道。
我爹有些疑惑：「五鬥米自然是會給老先生的，隻是這徒弟……」
老道笑了下，仍是慈眉善目，緩緩看向我：
「這是前世修下的緣分。」
「既給了我米，便是要拜入我門下，修道成仙。」
我爹並不清楚其中原委，但也看出了這老道的心思。
他膝下隻有我一個女兒，曾說要護我一輩子，又怎麼會放我去吃苦修道。
眼看著我爹緩緩張開口，正要委婉拒絕老道。
我忽然上前一步，掀袍跪下：
「爹，女兒願拜入老先生門下。」
我爹凝眉看我，似是在思忖。
但半晌後，卻將我扶起：
「阿苗，爹爹不信道也不信佛，但倘若是你所願，我不會阻攔。
「隻是修道清苦，你能忍受嗎？」
我忍淚道：「爹，我不怕。」
我不怕紅塵歲月修道苦，隻怕你和娘再赴前世之苦。
我爹嘆息一聲，沒說什麼，隻是溫聲吩咐婢女再添些米糧給老道。
如此，我便有了個師父。
他領著我到嵩山上，同我說：「你此時要是反悔，還有機會。」
我搖了搖頭：「不反悔。」
他嘆息一聲，將天師道的令牌給我。
嵩山上雪厚天寒，孤寂無人。
我在此清修念經，日日苦修，每天天不亮就起來了。
師父曾勸我停一停。
我卻知道，等我的時間不多了。
9
我同師父在嵩山清修兩年後，他讓我回到了京畿。
這裡有著先師留下的皇家道場，因建在香山上，又叫香山道觀。
我執掌香山道觀，成了最年輕的觀主。
從此以後，斬斷塵俗，除卻吃五谷米糧、看天地日月，世間事都與我無關。
但是。
師父評價我：「靈真，你的心不靜。」
我沉默不語，並未反駁。
他隻是嘆息一聲，並未多說什麼：
「修道者，要奉道誡、積德善。
「積善成功，自然會成仙。」
我將這句話奉為圭臬，日思夜想。
直到我又遇見了新安公主。
那一日，我焚香問卦的時候，忽然聽見了庭院外的吵嚷聲。
本來不欲多理，直到忽然聽見了一句。
「本宮才不信什麼前世今生。」
新安公主的喉嚨曾被驸馬用烙鐵燙過，聲音沙啞難聽。
上元節那日，她便是用這樣沙啞的嗓音，輕飄飄地要了我全家人的命令。
此時，我在香山又聽見了。
我推開窗戶，梅花林中果然有一個華麗無比的身影。
新安公主穿著金線紅裙，尖尖的足履之下踩著一個瑟瑟發抖的侍女。
侍女的額頭上滿是磕出的紅印，哭得眼淚四溢：
「公主，奴錯了，奴錯了。
「奴不應該悄悄來給父母燒香，求您饒恕奴的死罪吧。」
新安公主輕笑了聲，她染著紅色丹寇的手挑起侍女的下巴：
「好啊，若想饒恕你，你從這兒一路爬到大殿，再把這地上的雪水都舔幹淨，我就饒過你。」
剛下過小雪，地上泥濘一片。
從這兒到大殿，還有好幾裡遠。
侍女的臉色陡然蒼白。
但她畏懼地看了眼新安公主，抿住下唇，顫抖著身體，終於伏了下去。
我倏地伸手。
窗戶被推動，發出了刺耳的「嘎吱」的聲音。
「誰？」
「殿下，可是迷路了？」
我垂下眼眸，隔著幾棵梅花樹問她。
新安公主打量了我一眼。
見不是什麼要緊的人，她彎起紅唇道：「本宮管教個奴才而已，煩請道長回避。」
我頓了下，道：「道家清淨之地，公主還是換個地方好。」
新安公主盯著我，用能將人瞧得發麻的目光，將我仔仔細細看了幾遍：
「若本宮執意要在此地呢？」
我答道：「那便隻好將公主請出敝觀了。」
新安公主嗤笑了一聲：
「本宮從不信這些鬼神之道。
「隻有那些畏畏縮縮之人，才躲在這芝麻大的小觀子裡，信奉些不知名堂的小神。」
我彎起眼，用純良平和的目光盯著她：
「是啊，公主天家貴胄，怎會相信這種佛家因果之說呢。
「隻是前世因，後世果。
「平日裡切記小心，興許要有鬼怪來尋仇呢。」
10
新安公主再也沒來進香過。
相反，她還在皇室的賞梅宴上大肆宣揚道觀裡的「事跡」。
她蹙著眉頭：「本宮不過教訓了自己的侍女，就被那道長捉著一頓好說。」
皇室貴人最喜自由，平生最厭惡有人束縛自己。
哪怕是求得鬼神安慰，也想高貴傲氣地來，不願落入下風。
這麼一聽，果然都擺手不願再來。
香山觀一時香火冷清。
有一日我飯後散心，偶然聽見樹木後兩個小道童在嘀咕。
「聽說是那日觀主惹惱了公主，才引得貴人們都不願意來了。」
「貴人們不來捐財帛，我們道觀不會要倒了吧。」
這樣的擔心，並不是罕見。
接連三月，香山觀越來越冷清了。
昔日裡往來如風的貴人們，此時都紛紛調轉方向去了隔壁寺廟。
我卻並不著急。
直到三日後。
由四匹神駒、八個高手護衛的華麗馬車停在了香山觀門口。
從馬車內走下了普天之下最為尊貴之人。
他穿著玄色的龍袍，眉目濃烈，負手立在道觀前，看著那塊先皇御賜的牌匾：
「香山觀？
「這個名字不好，改成靈元觀吧。」
11
李玄昭是當今的新皇。
他與新安公主一母同胞，聽說幼時曾被她護佑過，所以待她格外尊敬。
昔年他隻是個不受寵的皇子，隻能眼睜睜看著新安公主被虐待。
登基後，手執大權，就迫不及待將驸馬一家全都處死了。
此時他坐在我身旁，身上有一股洗不清的血腥氣。
他看著我，淺啜了一口茶，挑眉。
「你就是此間觀主？」
我為他沏茶：「蒙師父照拂，在此修行。」
李玄昭道：「朕聽阿姊提過你。」
他臉上顯出少年意氣，眉眼笑得鮮活：
「她說你雖是個道士，卻滿口佛家的因果造業之說，很是糊塗。」
我輕輕放下青瓷茶杯，笑了聲：
「公主說錯了，在下並不信佛家之說。」
「哦？」
「前些年戰亂，流民大批，佛寺不僅不撫恤流民，反而縱容其剃度出家，還把他們的田地都收歸己有。」
我抬起眼看他：「於國於民，頗為不利。」
李玄昭眼中的興味愈發濃厚了：
「這麼多年，朕從未向他人提起這個想法，你是從哪裡聽來的？」
我輕笑了聲：「世俗之中，總有不謀而合的時候。
「社稷建設之際，卻有大批人歸隱於佛寺，田地無人耕種，徭役無法徵發。更有犯人畏罪潛逃，躲在寺廟中，以此逃脫刑罰。」
我盯著李玄昭：「最重要的一點，陛下應當清楚，世家大多信佛。」
李玄昭臉上的笑意斂了斂，須臾又恢復了帝王威嚴。
但他的眉梢眼間，都是被猜盡了心思的模樣。
我賭對了。
上一世我在奈何橋邊，曾遇見後來渡河的僧尼。
他們說，李玄昭在人間大肆滅佛，拆佛寺、毀佛法，還殺了大批僧人警戒世人。
可與之相對的，新安公主卻是不折不扣的信佛者。
她曾捐了大筆香油錢給寺廟，隻求明裡暗裡為自己鍍一座金身。
而李玄昭卻是嫌棄寺廟圈錢太多，想要截留更多的錢用作軍費。
他們政治的觀點，已經初顯分歧了。
而我要做的，則是加一把火，讓這分歧燒得更旺些。
12
「聽說新安公主被陛下訓斥了。」
「新安公主籠絡僧人圈養田地，又被查出了私藏五千部曲，陛下怎麼能不震怒？」
「嘖嘖，沒想到看起來老實巴交的，私底下居然藏著這麼多，怪不得陛下這麼生氣。」
「能不生氣麼？本來以為胞姐柔弱可欺，結果竟有這麼大的野心，我要是陛下，我也會生氣。」
靈元觀的香火漸漸又興盛了起來。
我站在大殿前，聽著信眾們議論八卦的細碎聲音，給祖師爺上了一炷香。
回到後院廂房，小榻上正坐著一個不請自來的人。
他烏發用金環挽起，有幾分胡人血統的眉目俊美鮮明，盤腿坐時也是瀟灑落拓。
若不是託生帝王家，在凡間也是個風流不羈的美少年。
這美少年正坐在我新得的木榻上，拿了個野果在吃。
一邊吃一邊皺起長眉：
「靈真，你這野果子也太難吃了。」
我將散落在地上的圖谶收起，沒理他：
「若論吃的，陛下宮殿內的美味佳餚應當享之不盡。」
李玄昭笑了下：「可朕偏愛吃你這兒的酸野果。」
他意有所指：「唯有嘗過酸澀，才能不忘來時路。」
我知道李玄昭又是在影射那些僧人了。
他對僧人十分厭惡，常罵他們是「禿驢」。
這些可能和他幼年時目睹母妃和大師偷情有關。
亦有可能，是某些權貴和僧人勢力勾結，開始公然插手國朝政事了。
李玄昭自顧自把那個野果子吃了。
我點起香爐中的盤香時，聽見他喃喃說了一句。
「幼年時是阿姊把我護在被子下，才沒讓宮女把我捂死。阿姊的手上至今還留有被烙的傷痕，朕不能忘了她。
「可是，為何阿姊總是做讓朕為難的事呢？」
我淡淡道：「陛下，人總是會變的。
「世間各物、各人，都應各司其職，而不可僭越。」
李玄昭似有啟發，低頭不知道在想什麼。
隔日，我就聽聞了李玄昭想要軟禁新安公主的宮內秘聞。
但他沒有真正軟禁她。
這個怯懦卻有野心的公主，拿燒得通紅的烙鐵，燙出了滿手的傷痕。
就印在了她少年時救皇帝的舊疤痕之上。
她雙目垂淚，一字一句：
「陛下，是靈元觀薛苗要害我。
「求陛下聖明，將她逐出京畿，肅清朝政。」
13
我離開京畿時，隻有一人一毛驢。
沒有人來送我，也沒有人來給我安置任何東西。
一道聖旨，斷送了我這幾月的辛苦籌謀。
這便是世俗之下，皇權的至高無上。
但我隻是笑了笑。
奈何橋邊，往生鏡旁，我曾一年又一年地窺過人間往後的幾十年。
看過黃河邊，看過北方六鎮，看過天山腳下。
我知道，往後幾十年，李玄昭將大權在握，然後又恣意地將自己的意志揮向九州、攪起軒然大波。
如今這一點苦難，他給我，我就得受著。
我緊趕慢趕，終於在聖旨嚴苛的期限前到達了魏郡。
這是如今北黎最混亂的地方。
亂軍高舉「蒼天已死，青天當立」，盤踞在此。
黃河肆虐，將要決口，衝垮岌岌可危的城防。
我到達魏郡的時候，路上隻有白骨森森，甚至無一人來迎接我。
哪怕，我是聖上欽定的「御使」。
