我想了想，先用一點小米喚來了旁邊瘦得皮包骨頭的母子。
那母親頭裹布巾，腰佝偻著，看人時畏畏縮縮，破爛衣服下擺處還有幹涸的血跡。
她看我是個年輕姑娘，一邊接過小米，一邊又遲疑著要不要揭開衣服：
「大……大人，你要奴做什麼？」
她的孩子緊緊攥著小米，生怕我拿回去，顫抖著身子。
我嘆了口氣，按住了她要解衣服的手：
「阿姊，我想問一問，如今魏郡的局勢。」
她愣了下，似乎沒料到我隻是問這樣簡單的問題。
年輕母親的眼中掠過迷茫：「局勢……局勢？
「咱們這裡的地方，還用得著問麼？」
她苦笑著道：「姑娘啊，如果不是今日遇見了你，可能我和我兒就餓死在黃河邊了。
「你問我局勢，我大字不識的人，又怎麼會懂呢？
「你該問的，是那些軍爺，那些大人，那些貴人。至於我們，無名小卒而已，怕是沒幾日就死了。」
我盯著她年輕但滄桑的眼：
「不，阿姊，我要問的就是你。
「你們才是生長在這片土地上的主人，我憑什麼，要去問那些不相幹的人呢？」
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14
「魏郡這地方，聽我阿爺說，十幾年前收成倒也還好。隻是近年來天氣轉冷了，莊稼死了，牲畜也死了。」
女人苦笑：「安平六年，我嫁給了村口王阿牛為妻。可好景不長，地裡長不出莊稼、家養的雞鴨鵝死了後，他又將我轉手賣給了別人。
「如今，我已是跟了第三個丈夫了。」
說到這裡，她心疼撫摸了旁邊幼童的頭發：
「黃河決口，我帶著阿麥打算南下投奔親戚，卻又遇見了兵丁作亂。
「那些人隻管打仗，不管我們活人生死，一路上死了許多人。
「後來啊，天家也許是察覺到了什麼，又派兵來壓這叛亂。可惜啊，太遲，我第三個丈夫就是死在任上的。」
我沉默著，手裡的米似乎越來越燙手。
女人笑了下，抹去眼裡淚水：
「姑娘啊，我看你的樣子，也是被家裡人悉心養出來的，想必也是從京城來的貴人。
「我勸您啊，不必再去碰釘子了。
「魏郡中都是些吃人的猛獸，那些兵痞都算不得人，你進去了便是一腳踏進了泥漿子裡了，再回不來了。趁如今天色還早，小米我還給你，你快快回去吧。」
她明明那樣瘦、那樣薄，像飄在風裡的一片弱絮。
卻還依舊將豐潤的小米塞給我。
我站了起來，態度堅決：「不。
「阿姊，我必須得去魏郡一趟。
「為了你，為了我，也為了……千千萬萬的天下人。」
我將镌刻著「天師道」三字的令牌塞到她的掌心：
「往西南走五十裡，看到一個小道觀，將這令牌給觀主看，他們會收留你們。」
「這……這……」女人看著那令牌，像是接了一塊燙手的東西般，慌亂拒絕著：
「不，這太貴重了，我不能要。」
「阿姊，你就收下吧。」
我看了一眼她懷裡熟睡的幼童：
「就當，是為了孩子。」
秋風瑟瑟，我看著這個瘦弱的母親託起幼童，一步一瘸地離開了。
而不遠處被山影輪廓映照著的魏郡郡城，才是我此行的終點。
15
郡城，看守的小兵聽我找季陵，嚇得雙腿一哆嗦：
「你找那閻王爺做什麼啊！」
他慌忙搖頭，勸我別去碰壁了。
「季二爺昨天才砍了兩個人，那腦袋咕嚕嚕滾的，嚇得我做了一宿的噩夢，姑娘你這樣柔弱，還是別去了。」
我朝他笑了下：「我同他莫逆之交，我不信他會斬我。」
「什麼摸泥之交，就是摸糞之交，他也容不得你！」
小兵拒絕的話說得斬釘截鐵。
卻在看見城門內那個身披銀甲的人影時啞巴了。
他結結巴巴道：「季……季二爺。」
季陵將紅纓槍一橫，銀甲在天光下擦得锃亮，漫不經心地「嗯」了一聲。
他胯下的駿馬通體黑色，唯獨額間一抹白赤，很是神俊。
就像季陵這個人一樣。
我抬起頭，在散漫的天光下叫他：
「季二叔。」
他依舊漫不經心地「嗯」了一聲，卻解了輕甲，示意我上馬：
「阿苗，你來魏郡做什麼？」
我說：「來找你造反啊。」
季陵笑了：「造反？你來時，你爹可同意了？」
他說起我爹，卻叫我沉默了起來。
我想起上一世倒在血泊中的我爹。
他臨死前的一擊，大抵也是對擁護的皇室最決然的反叛。
可是他的反抗，就像是炭盆裡的餘燼，微不足道。
我說：「這是薛苗的想法，與薛玉齊無關。」
季陵摸了摸下巴長出的胡茬，忽然給了我頭一下：
「你這丫頭，竟跟你爹這麼生分。
「那回頭，是不是還要不認我這個叔伯啊。」
16
季陵和我爹是難得的好友。
他出身南陽侯府，先祖是立國的八大功臣之一。
可他又在少年時被貶斥為了庶人。
先帝不喜季家擁兵自重，先斬了宮裡的季貴妃，又殺了季家的兩門公侯。
最後殺無可殺，褫奪了季陵的爵位。
他年少時走投無路時，是我爹救的他。
我爹曾評價他：「季陵此人，若生在盛世，則是治世能臣。若生在亂世，怕是個梟雄人物。
他勸他一心向善，勸他讀書明德，消散內心的戾氣。」
季陵也這麼做了。
但安平九年，季陵唯一的胞姐死在了驸馬的手下。
她不堪受辱、又不堪受人闲話，便拿著季家御賜的寶劍自戕而死。
後來，季陵一把火燒了所有聖賢書。
他披麻戴孝，孤身帶著那把寶劍來到了魏郡。
他仍然客氣拜別我爹，隻是卻不似之前那般全然敬仰：
「我信服大人一身風骨，但卻並不相信這等豺狼之下，也能生出盛世來。」
後來，他在魏郡收兵買馬，利用天險醞釀自己的勢力。
如今，已成為令北黎朝廷忌憚的一方勢力。
季陵看到我時，很是驚訝。
他有些疑惑：「你這個小丫頭不在京城喝茶繡花，千裡迢迢跑來魏郡做什麼？」
我卻直截了當跟他說：「魏二叔，我出家了。
「我拜入張天師門下，入五鬥米教。如今，已是主持一方的祭酒。」
他笑了起來：「就你這樣，還祭酒，我看你站起來還沒酒缸高……」
他的聲音越來越小，忽然猛地提了一聲：
「祭酒？」
我點了點頭。
季陵的表情卻看起來有些怪異：「那個裝腔作勢的錢祭酒，竟和你平級？」
我答道：「若是論師承，應當我比他還近些。」
季陵忽而一拍桌子，撫掌大笑：
「我看那個老道平日裡狂得跟什麼一樣，如今竟跟我侄女兒一樣！
「阿苗，你可真替二叔爭氣！」
笑過了一陣後，他卻又正了正神色：
「阿苗，你這麼小的年紀修道，一定很辛苦吧。
「我不知你是因為什麼原因被趕出京城，但既然到了魏郡，到了你季二叔的地盤上，我就絕對不會讓你吃虧。」
我頓了頓，看他：「季二叔，實不相瞞，我來魏郡，隻想辦一件事。」
「什麼？」
「平黃河水患，疏千裡河道。」
17
魏郡地勢險峻、民情復雜。
這裡向來是兵家必爭之地，又是異族南下的必經之路。
因而幾百年來，生活在此地的人民各族皆有。
而前些年黃河不作亂、天氣好時，這裡的田地又能生產出千頃糧食。
足以供養數千戶的人家和軍隊。
然而，那是十幾年前。
近年來，由於地面泥沙淤積過多，黃河決口的次數越來越多了。
當地懂天氣的老農說，再過不了多久，想必就是要徹底決口了。
黃河是天險，也是能要了人命的大河。
倘若一旦決口，洪涝、瘟疫、蝗災將隨之而來。
我翻開舊史書，發現上一次黃河引發的洪涝，直接導致了數十萬的死亡。
而如今。
我正色對季陵說：「必須興修水利、更改河道，才能挽救一定的損失。」
「可是……」季陵撓了撓頭：
「這一向不是朝廷要做的事情麼？
「我若做了，豈不是為他人作嫁衣？」
我定定地盯著他，忽然笑了：「季二叔，幾十年後的事，如今提前來做，又怎麼能算為他人作嫁衣呢？」
季陵愣了愣，眼裡閃過一絲深思，想通後又笑而指我：「你這滑頭，我就說你來找我準沒好事！」
他的幕僚也都笑起來了，其中有個白面書生，思索著捧書上前來：
「薛姑娘，黃河在五十年前曾決口過一次，在此一分為二。
「主流從此不再流向冀州的方向，就地入海，餘下的分流便倒灌了，依你看，該如何治黃？」
我自然早有準備，張口便答了出來：
「與其再疏浚河道、清理泥沙來治標，不如治本。
「便直接掘出一條新的河道，修渠築堤，使河汴分流，就從利津入海。」
白面書生在地圖上看了又看，良久，忽然贊嘆道：「妙啊！
「此計大妙！若能功成，能使黃河穩定六七百年，是利國利民的好事！」
如此，季陵才是真正放下心來。
他向我介紹道：「這是徐宗，是鬼谷子的傳人，也是我麾下最擅農利之人，你可莫要怠慢了人家。」
「不會的。」我搖頭，笑道，「有徐大人這樣的人才相助，是薛苗之幸。」
而後，季陵便將徐宗和兩萬民工撥給了我。
這人，他撥起來也是頗為心痛：
「阿苗，幸虧這不是春耕時，否則我是萬萬不能讓你冒險的。但既然做了，就要做得徹底，望你千萬不要負了季二叔。」
我握著他布滿老繭的大手，重重地點了點頭。
這一刻，我忽然覺得我爹當年給季陵塞的那些書很重要。
他心中的聖賢書還沒有被燒掉。
為天地立心，為生民立命。
他分明記得很清楚。
武定二年四月，所有工程竣工。
也是在這一日，我接到了從京城而來的家信。
我娘懷孕了。
18
上一世的記憶太久遠了，久到我差點要記不清了。
但是此刻，看著我爹清雋的字體，我忽然有一種徹悟的感受。
就像是懸在頸側的一柄刀，終於要到它落下的時候了。
我娘懷孕了。
在她懷孕後的五六個月，新安公主將目睹她和我爹簡單而恩愛的一幕。
她的嫉妒心又會像野火般燃起，連綿不斷，直至將整個薛府都焚燒盡。
悲劇的齒輪即將轉動。
但我不會再讓這樣的事情發生。
此時，我走在新掘出的河道兩岸，信紙在我的手中，被風吹得顫動，像蝴蝶的翅膀。
遠方的民夫領了最後的工錢，心滿意足地回家了。
季陵的親兵正在操練著，日光從紅纓槍的槍尖一閃而過，落到了地上。
黃河平穩後，將為整個魏郡乃至北方地區都帶來百年的安寧。
我攥緊家書，忽然下定了決心。
武定二年冬月。
遙遠的京城送來了一道旨意。
【天師道靈真子治黃河有功，特召進京嘉獎。】
我拿著百姓贈送的萬民傘，騎上了毛驢，又回到了京城。
而這時，和之前的寂寥不同。
來迎接我的儀仗從城內一直排到了十裡亭。
日頭毒辣，李玄昭也沒挪步，而是站在華蓋下翹首盼我。
直到看見了我，他才欣喜地向前挪了一步，握住了我的雙手：
「靈真，你是怎麼做到的？」
黃河水患由來已久，歷代皇帝都是糊弄了事。
他從未想過居然能由我來解決這個難題。
哪怕，倚仗的是他從來都瞧不上的「匪類」。
我的目光一閃，在日光下問他：「陛下沒有什麼想問的嗎？」
他卻欣喜不已，並沒有察覺到我神色的異樣：
「我有什麼想問的？你為我大黎做出了這樣的功勞，我謝你還來不及呢。
「省下這筆銀子來，明年我便能收復隴西，北擊匈奴，屆時將魏郡那窩匪徒也收了也無礙。」
李玄昭大抵是在皇位上坐久了。
哪怕在他這樣心機深沉的人身上，此時竟也顯現出一絲天真。
我的眼底掠過一絲嘲諷。
皇帝做久了，總以為全天下的事都是理所應當。
可惜，一切都是有代價的。
19
我才十七歲，卻又做了北黎的國師。
天師道按資排輩，倒是沒什麼。
就是朝野之間議論紛紛，尤其是一些古板的官員，更是氣得絕倒。
他們紛紛上奏，求李玄昭收回這道胡來的旨意。
又罵我「才疏學淺，不堪當職」。
這些都被李玄昭強硬地壓了下來。
他自然而然道：「靈真精於圖谶一道，上通天文，下曉地理，又平定了黃河之患，怎麼就當不得這個國師？」
李玄昭用人一向多疑。
除去其胞姐新安公主舉薦的人才，鮮少有一直在他手下得信任寵愛的。
但對於任用我這件事上，他不容置喙。
當晚，新安公主的府中一夜燈明，似是有謀士在商討著什麼。
隔日，她便頂著蒼白狼狽的臉色進宮了：
「昭兒，阿姊的心好不安。」
那時李玄昭正召我議事。
新安公主隔著珠簾假惺惺的一句，差點令我笑了出來。
李玄昭經歷過之前諸多事情，對這個胞姐倒是冷淡了許多：
「阿姊，不痛快就找醫官，朕又不會醫術。」
