「不然被少夫人知道了，奴婢會更……」
我沒敢再說，行禮後一瘸一拐離開。
背對著他，低啞勸誡：「二少爺，你若當真見不得下人們受罪，還是好好陪陪少夫人吧。」
「她開心了，下人們就能好過。」
季池熄了聲，在背後看了我很久。
16
我回到廢院煎藥。
鍋內的水少了一半時，季川來了。
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他的鼻尖翕動，嗅了嗅。
「換藥了？」
我有些局促，老實回答：「沒，換了柴火。」
他點頭，沉默片刻，踱步到我面前。
彎腰，一縷長發落到我的臉上，痒痒的。
「慌什麼？在蘇南枝面前倒是挺大膽的。」
「我沒想過你會來。」我仰頭，怯生生地回。
他笑得輕巧，「也怪你，又燻到我了。」
又用怪罪的語氣說：「我不是說了我不在的時候你才能煎藥？」
我絞著手指，惶惶不安。
「我……白日沒空，隻能夜裡。」
季川伸出手，指尖抬著我的下巴，看我。
他嘆了一口氣，「瞧瞧你這可憐的樣子，怪讓人……」
他頓住，沒再往下說。
轉而道：「你還沒告訴我你的名字。」
我臉泛熱意，喃喃道：「蘇…少夫人給我取名落棠。」
越說越低落。
「你不喜歡這個名字？」
「我看你在她那裡過得慘淡，把你討過來，重新給你取一個？」
說著，又自嘲：「不過跟了我，你也不會幸福。」
我小心翼翼地抬頭，不解地眨了眨眼睛。
「為什麼討我？」
他學我，低垂的長睫動了動，說：「舒心。」
跟我待著舒心？
我眼底泛紅，漸漸氤氲出淚意。
有些埋怨，又或許帶著試探。
「為何現在才說？這段日子，我…」
戛然而止。
季川伸手按了按我的眼角，力道很重。
「別誤會，跟了我你也隻能是丫鬟。」
我猛地一頓，重重低下了頭。
有些賭氣。
「奴婢才不會誤會！」
季川勾唇，眼裡卻多了落寞。
「不會就好……不會就好。」
他轉身要走，讓我等著他來接我。
17
第二天，季池陪了蘇南枝一整天。
蘇南枝一直很躁動，但礙於他在，忍著一天沒發火。
忍到最後，整張臉都紅了。
我兢兢業業地幹活，無視那兩道灼熱的視線。
一道憤恨。
一道探究。
期間，季池很是疑惑地問蘇南枝。
「你為何老是發脾氣？我上戰場S敵都沒你脾氣大。」
「難道你也中邪了？」
我聽見這些，趕緊走人。
有些話，不是我該聽的。
但我知道季池指的什麼。
自從蘇南枝出嫁後，蘇府的風水越來越差。
全府上下，不論是主人還是下人，都變得狂躁不安。
動不動就要破口大罵，互相動手。
蘇連山和舒青荷也動不動就吵架，甚至動手。
看了大夫，藥也吃了。
但沒有大夫能看出來，喝藥也沒用。
最後坊間都在傳蘇府中了邪，鬧了鬼。
還請了道士驅邪。
蘇南枝嫁過來的幾個月脾氣也差，但比起現在隻能算小巫見大巫。
老夫人寬慰季池，女子有孕都是如此。
季池並不理解。
他想不通一個衣來伸手飯來張口的人，有什麼好發火的。
中邪了還差不多。
我剛出院子，裡面果然爆發了爭吵。
季池冷著臉出來，一邊走一邊咬牙切齒。
「瘋女人！」
看到我站在外面望飛鳥，他停下腳步。
頗為同情道：「天天伺候她，還能這般冷靜，你真厲害。」
有點滑稽。
我抿唇笑了一下。
「我隻是丫鬟，不敢以下犯上。」
他看著我的臉，怔怔的。
「你比蘇南枝更像知書達理的小姐。」
這真是笑話。
我本來就是小姐，本該嫁給他。
我有些悲傷，又怕他發現，隻好垂下頭。
「二少爺，慎言。」
他呼出一口氣，從袖中掏出幾瓶藥，遞給我。
「不知道你需要什麼，你都拿著吧。」
「少夫人害的，我也有責任。」
我沒接，低聲道：「少爺們都是好人呢。」
可惜府裡的女人都不是善茬。
包括我。
「別對我這麼好，會貪心的。」
季池把藥硬塞給我，「貪心有什麼錯？」
「人都可以貪心。」
我的眼淚驀然滴到地上，不說話。
季池有些慌張，怔怔看著我的淚眼。
「你別哭啊，我最怕姑娘流淚了。」
他騙人。
蘇南枝當著他的面哭號過無數次，他隻有煩躁。
有腳步聲來了。
季池抓著我，轉瞬藏到了假山後面。
因為慌張，兩顆心都砰砰跳。
我們面面相覷。
最後我破涕為笑，他怔忪臉紅。
18
季池當真每天都在梅香榭陪著蘇南枝。
而我，白日在梅香榭伺候蘇南枝，隔天夜裡去廢院煎藥。
季川說他找了老夫人，但是還需要時間說服她。
我知道老夫人隻是拖延，她都沒來確認我是誰。
一個丫鬟而已，無需在意。
但我還是點頭，紅著臉表示願意等。
日子本該安穩過去。
如果蘇南枝沒有流產的話。
是跟季池吵架後沒的。
她瘋了，怪季池惹她生氣，怪季池總在看我，怪我總是勾引季池。
蘇南枝捆著我，鬧到了老夫人那裡。
說要把我浸豬籠。
老夫人看著我，有些恍惚。
她見過我一次，在我還沒被我娘討厭之前。
五歲時，我娘帶著我去寺廟上香。
去的路上，碰見老夫人抱著季池，一步一跪上臺階。
季池染了天花，一直高熱不退，幾乎要S。
那時的季夫人，求醫無路，隻剩下求神拜佛。
我娘牽著我過去，說她是醫女，可以幫季池看一看。
她把季池接過來，抱在自己懷裡，隨手在山裡採了幾味藥草喂給季池吃。
一路從半山腰，抱著季池進了寺廟，也沒松手。
又照顧了季池一夜，直到他退熱。
我娘才冒著熱汗把季池還給季夫人。
季夫人千恩萬謝，說我娘是神醫。
承諾以後無論我娘需要她幫什麼，她都在所不辭。
我娘笑笑不說話，轉而輕輕拂開我欲牽她的手。
她手背上多了小水泡。
不讓我碰她。
數年後，我及笄前，我爹送來了季池的庚帖，說給我定了親事。
是季家二少爺的。
我接了庚帖，端詳許久，說想見見我娘。
我爹滿是嘲意，說不是他不讓我見，是我娘不想見我。
我不信，去敲門。
我娘在裡面，嗓音冷淡虛弱。
讓我走，讓我離她遠一點。
我當真離她很遠，長大成人。
用肖似她的臉，出現在季夫人面前。
季夫人後退一步，失聲問我：「你——你是誰？」
蘇南枝等不及想弄S我。
歇斯底裡地嚷嚷：「娘！她就是個下賤胚子，你問這個幹什麼？！」
「就是她害我流產的，她之前就問我保不住孩子怎麼辦！」
她去找我的時候，我確實問過她。
季夫人額角跳動。
又問：「我問你她是誰？」
蘇南枝不情不願道：「落棠。」
季夫人又是倒吸一口涼氣，「落棠？」
「你就是川兒說的那個丫鬟？」
19
未說完，季池回來了。
身後還跟著急匆匆的季川。
季池看到我倒在地上，面上掛著赤裸裸的焦急。
大踏步跑過來將我攬在懷裡。
解開我的繩子。
臉色發黑，問：「什麼時候季家也染上了隨意打S人的惡習？！」
「這麼喜歡S人，不如隨我去戰場？」
他黑沉的眸光掃過蘇南枝和季夫人。
「誰都不準S她。」
「娘，孩兒心悅落棠，欲納她為妾。」
「蘇南枝不可理喻，總在發瘋，我討厭她。」
「孩子保不住，是她自己的問題，休想遷怒落棠。」
此話一出，我整個人僵住。
推開他，慌張地看著季川。
季夫人也遲疑地看著季川。
喃喃道：「川兒，是她？」
季川多情的桃花眼陰沉下來，冷凝地看了我一眼。
默認。
季夫人倒抽了幾口涼氣，扶著胸口深呼吸。
好久才說：「不行。」
「你們兩個看上誰都可以，唯獨她不行。」
說罷，她扶額質問蘇南枝。
「你到底怎麼想的？」
「怎麼會讓她當你的丫鬟？！」
「我真是——」
季池和季川都不是傻子，異口同聲問：「這是何意？」
沒人解答。
蘇南枝理虧，但壓不住氣憤。
推開季池，抬手要打我。
「我是蘇府的嫡女，我讓她幹什麼她就得幹什麼，關你們季府什麼事？！」
還沒打到，我就嗆了一口血出來。
季池和季川神色一變，朝我靠過來。
季夫人發了怒，攔住他們。
「夠了！」
「來人，把少夫人送回梅香榭。」
蘇南枝被送走後，季夫人凝視我許久。
最後吩咐道：「把落棠送到別苑，請城裡最好的大夫看病。」
我適時暈了過去。
20
醒來時，已經到了別苑。
大夫正在給我把脈，季夫人站在一側，憂心忡忡。
大夫說我身弱且鬱結於心。
要好生養著才行。
季夫人擺手，讓他去開補身子的藥方。
坐在床邊，神情復雜地看著我。
「我隻當你早就出嫁了。」
「蘇府怎麼能幹出這種糊塗事。」
「之前你在哪裡？我從未在季府見過你。」
我不解，「夫人是何意，你曾尋過我？」
季夫人扶額，倒是坦誠。
「問過蘇夫人兩回，她說你不在。」
「我沒有做對不起你的事，當初你娘用恩情逼我定親，我同意了。」
「但她自己糊塗，做出壞名聲的事，也怨不得我在她S後替換婚約。」
她握著我的手，語重心長：「蘇棠，你跟你娘長得很像。」
「但，太像了……我不敢讓我任何一個兒子冒險。」
我聽懂了，她也認為我娘是淫娃蕩婦。
尋我也就問了舒青荷兩回，便罷了。
她確實報恩了。
我娘S了，恩就完了。
她怕我跟我娘一樣，名聲不堪。
好一個清流世家的主母。
不S人，隻誅心。
我被頂替婚約時，沒有恨她。
被蘇南枝叫來當丫鬟時，也沒有恨她。
如今我娘被鄙夷，我恨透了。
「早知如今，當初我就該讓我娘別救季池，讓他S在你懷裡才是。」
季夫人臉色一僵，「這是何意？」
我想起當初，看到她哭到幾乎昏厥，還要抱著季池叩拜跪行的樣子。
小小的我，扯了扯我娘的手。
帶著哭腔問她：「娘親，那個小哥哥生病了嗎？他娘好傷心，我也好傷心。」
「我也會生這麼重的病，讓娘親傷心嗎？」
我娘怔了怔，停下腳步，蹲下身摸了摸我的頭，「不會，你有娘在呢。」
又問我：「你想救小哥哥嗎？」
我什麼都不懂，隻知道點頭。
「嗯，棠棠沒有哥哥，這個哥哥長得好看。」
我娘就牽著我，追了上去。
救活了季池。
我講完，偏頭看著季夫人。
重復道：「早知道，就不救了。」
外面似乎起了風，吹得瓦片作響。
季夫人怔怔看著我，眼低浮上愧色。
「季府與蘇府終究結了姻，我不算忘恩負義。」
「事到如今，講這些都沒用了。」
「我可以送你走，保你一生無憂。」
「川兒和池兒，也算不上你的良配了，放過他們吧。」
我輕笑，「你們想怎麼樣就怎麼樣？」
季夫人很冷靜，她是真正的官家女，大家閨秀出身。
問我：「那你想如何？」
我搖頭，湊到她耳邊，跟她談條件。
「季夫人，季家大少爺沒有生育能力，二少爺的夫人落了胎。」
「你很急吧？」
季夫人臉色鐵青。
她最在意季家的子嗣傳承。
我接著說：「你也知道我娘是醫女。」
「我也是，我可以治好大少爺的不孕之症。」
「這期間，我會讓大少爺二少爺都對我S心。」
季夫人半信半疑，「真的嗎？」
「可是這樣對你有什麼好處？」
我搖頭，「無需好處。」
我盯著她，無比誠懇。
「你也想趕走蘇南枝吧？她那麼瘋，遲早會毀了季府。」
季夫人動心了，但依然忌憚。
「我怎麼信你？」
我挪開身子，攤手，波瀾不驚。
「信不信，是你的事。」
「你大可以回去考慮一年半載再回復我，看看屆時季府會變成什麼樣。」
21
季夫人神情凝重地走後，屋頂瓦片作響。
