季池從上面跳下來。
不敢靠近，遠遠地看著我，不錯眼。
我不想探究他是愧疚還是別的什麼。
轉過眼，怔怔看著窗外。
窗外有海棠，滿枝枯黃。
秋季風涼，花也倉皇。
人也倉皇。
季池沉默許久，說：「你是蘇棠，我本該娶你？」
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我嘆氣，閉了閉眼。
「一切本該，都是未曾。」
「現在問有什麼意義？」
他終是沒忍住，大踏步走過來，重重摁住我的肩。
「我可以娶你，隻要休了那個瘋女人。」
「蘇棠，給我一個機會。」
我掰開他的手，重重搖頭。
在他逐漸失落的眼神中，看向他的身後。
季川踹開了門，抱著臂，倚在門框上冷沉靜默地看著我們。
我含情脈脈地望著他，拒絕季池。
「晚了，二少爺。」
「最先給我溫暖和陪伴的，是大少爺。」
季川的臉色緩了些。
幽幽道：「不是大少爺，是季川。」
季池紅了眼，回頭看著季川。
求他：「哥，從小到大，我都不曾搶過你的東西。」
「就這一次，你讓讓我吧。」
「蘇棠本來就是我的。」
季川走過來，插進我們之間，拉過我的手，漫不經心地把玩。
「季府本就不存在需要搶的東西，再說，你的吃穿用度，哪一樣不是我掙回來的？」
「更何況她是人，不是可以讓的東西。」
季川握緊了拳頭，看我的手落在季川手心，格外溫順的樣子。
口不擇言：「你克妻，也生不了孩子，你能給她什麼？」
季川面色驟然黑沉，手心漸漸松開。
我回握住他的手，「我可以治好你。」
「季川，你信我。」
季川一怔，緩緩笑了，像一朵盛開的紅牡丹。
「嗯，我信。」
季池疑似失去了所有手段和信心，失魂落魄地離開。
臨走前，還不忘把瓦片蓋好。
季川多留了片刻，捧著我的臉，親吻我。
越吻越深，將滿腔苦澀渡給我。
我推開他，「好苦。」
季川笑，埋在我的肩膀上，「過來之前喝了偏方。」
「想讓你嘗嘗。」
他頓了頓，溫熱的氣息灑在我耳畔。
「蘇棠，謝謝你願意選我。」
「我會娶你當正妻，你再等等我。」
他的正妻之位確實空懸。
但我沒說話。
我隻是暫時選了他。
不是永遠。
22
又過了幾日。
聽聞季府的天都要被蘇南枝掀了。
自從流產後，她愈發瘋癲，經常指著虛空自言自語罵罵咧咧。
季府的下人們都說少夫人中了邪，季二少爺要休妻。
坊間也多了些新的流言。
說是蘇府暴斃的前夫人找回來報仇了。
沒看蘇家不管是外嫁的還是留在蘇府的人，全都不正常嗎？
分明沒人澄清，但我娘的風評卻突然好轉。
他們說，若不是太過冤屈，又怎會變成冤魂回來害人？
他們說，若不是蘇府人幹了太多虧心事，又怎會中邪？
他們說，前蘇夫人S得可真慘，別人是S者為大，她是S後喊冤。
善變得很。
我去茶樓、酒館，聽了一茬又一茬。
無趣至極。
回去時，季夫人在等我。
她眼下青黑，見到我，她放下揉摁額角的手。
「你想要什麼？」
我露出無害的笑，「讓季川納我為妾。」
季夫人愣了愣，不解地看著我。
「他現在沒有妻。」
她不是想讓季川娶我為妻，而是好奇我為什麼甘心做妾。
我搖頭，「聽說他克妻，我還不想S。」
季夫人臉色有些難看，「看來你不是真的心悅他。」
我好笑地直視她，不卑不亢道：「你憑什麼認為我會心悅你季家的種？」
「我答應治好季川，是跟你合作，不是乞求。」
「如果季夫人能找到別的方法，大可以無視我。」
季夫人嘆了一口氣，形容憔悴。
「川兒想娶你為妻。」
「你跟他提條件，說你們各退一步，隻要我能生下季家的孩子，就扶正我。」我說。
我看著她，胸有成竹：「我這輩子，都不會生下孩子。」
「等到了時機，我就會S遁。」
季夫人明知道跟我合作不是最好的辦法。
但她沒有更好的辦法。
她迫切地想要證明，她能讓季家傳承下去，子孫興旺，千秋萬代。
她是寡母，為了兩個兒子，付出了一切。
23
季川把我接回季家時，有些愧疚。
讓我忍忍，再等等。
說他會積極配合治療，不再抗拒喝藥。
說就算他沒治好，這輩子，也隻會傾心我一個人，無論如何，我就是他的最後一個妻。
他長得漂亮多情，說這些話的時候，情真意切。
我笑而不語，讓他陪我去買藥，親自給他煎藥。
他絲毫不懷疑，即便討厭，也會一飲而盡。
喝完後，我會羞澀地抬眼看他，問他：「這次不讓我嘗嘗苦味嗎？」
他便噙著笑吻上我的唇。
半個月後，他給我舉行了一場不輸於娶親的成婚儀式。
沒人知道我是誰，他們隻當季大少爺又娶妻了。
敬茶時，季池也在一側。
一雙青筋蜿蜒的手，SS拽住滿眼憤恨的蘇南枝。
他不看我，盯著季川。
「恭喜大哥，得償所願。」
季川笑了笑，說：「還不算，我會給她一個更盛大的娶妻典禮。」
季池手上加大了力氣，蘇南枝忍不住叫出了聲。
面容扭曲地掙扎，想擺脫季池的手。
掙扎不過，張大了嘴去咬。
「放開我！」
「這個小賤人有什麼好的，你們一個兩個都瘋魔了嗎？！」
「早知道在蘇家的時候我就弄S她，反正她一點用都沒有！」
「你們不知道吧，她娘也是個賤人，但有個稀罕的身體，每天都跟一堆男……」
我臉色驟變，手裡的杯盞砸在地上。
季池立馬黑著臉扯著蘇南枝離開了。
我冷眼看著她的背影。
她以前也蠢，但沒有現在瘋癲。
現在變成這個樣子，是她應得的。
但還不夠。
遠遠不夠。
24
說是大辦，其實並沒有賓客。
季川沒有人敬酒，但依然喝多了。
他很開心，央著我喝了很多交杯酒。
說：「我聽從母親安排，娶過幾任妻子，到最後，我都怕了。」
「但今天，我好開心。」
「雖然從前在後院跟你相處的每一次，我都很放松，很開心。」
「但都比不過今天。」
他醉醺醺的眼深情地看著我，紅唇潋滟。
「蘇棠，我很慶幸，你跟季池沒……唔。」
我堵住他的唇，不讓他繼續說下去。
洞房花燭夜，季川以為我們兩廂情悅。
我卻隻是為了奪走他的不幸。
今夜後，季川可以讓任何一個妾室誕下孩子，除了我。
所有人，都會以為是我前半個月煎的藥材顯了神通。
但其實，隻是因為我也是渡厄女。
可以將他人身上的不幸轉渡到自己身上。
有了這個體質後，會比常人更健康，無論是生病還是中毒，都比常人好得更快。
除卻本就無可轉圜的，或是天生就有的，會像刻印一般，留在渡厄女身上，至S難消。
轉渡的過程，普通接觸可，親密接觸亦可。
隻是所需時間長短有差異。
我娘被迫用最難堪的方式，替無數人擋災渡厄，撐了十幾年。
她的身上，無數的疾病和毒素，淡去又染，從未徹底消失過。
最後撐不住，S了。
臨S前，她給了我一本破舊的手札。
用的文字，是除我之外，無人能識的文字。
上面的字跡，有數十種。
我娘的，隻在最後幾頁出現了。
我終於理解，她為何不再讓我靠近她。
不是不愛我，而是怕。
怕渡走我身上的病氣，怕我變得完好無損。
世人所傳，渡厄女天生康健，隻是無稽之談。
她們康健，隻因生來就有母親的守護。
上一代渡厄女S去，下一代渡厄女才會出現。
S者傳，生者承。
從無例外。
25
我答應了季夫人，在季府期間，保證蘇南枝不發瘋。
好心幫蘇南枝煎藥。
在梅香榭，當著她的面煎的。
她不喝，怕我下毒。
季池拉來大夫，一個個辨認藥材。
大夫說確實都隻有舒氣平心的效用。
季池逼蘇南枝，讓她選擇休妻還是不再發瘋。
蘇南枝忍氣吞聲，喝了。
也確實平靜了不少。
到最後，主動讓我給她煎藥。
她讓人把多的藥送到蘇府給她娘喝。
但她娘喝了沒用。
她來質問我。
「你到底在搞什麼鬼？」
我歪頭淺笑，「所有大夫都知道，藥方因人而異。」
「你若實在擔心你娘，大可讓她過來，我也可以幫她看。」
她對自己的娘倒是孝心十足，第二天就把舒青荷請來了。
舒青荷沒比蘇南枝好多少，短短幾個月瘦得皮包骨，眼中血絲蔓延，像老了十載。
我給她望聞問切了一番，調整了方子。
同樣當著她們的面煎了藥。
隻喝一碗，狂躁不安便有了緩解。
她在季府住了數天，狀態一天比一天好。
我每天都去梅香榭給她們煎藥。
季川擔心我，全程都陪著我。
他擔心什麼，他不說，我也不問。
後來，回了我們的院子，他從身後抱住我。
「棠兒，治好她們的不是藥材，是爐子裡的柴火吧？」
他鼻子靈敏，經年喝藥。
竟看出了古怪。
我笑著轉身，埋進他懷裡。
「說什麼呢？」
「那隻是很普通的梅樹枝，我去山上一點點撿的。」
季川沒再追問，纏著我落在榻上。
咬著我的耳朵問我：「那我什麼時候好？我想讓你快點懷上我的孩子。」
我推開他，嗔怪：「這麼急，你可以雨露均沾，這樣能更快知道你好沒好。」
他頓了頓，停下將我摟抱回去的動作。
眼神有些冷淡。
「你是真心的？」
我不解，「你從前就有很多紅顏知己，現在也不用為了我守節。」
他陰著臉走了。
聽說去了某一房妾室那裡。
連續七天，他都沒到我這裡，我也沒哄他回來。
後來他回來了，照樣跟我嬉笑。
隻是，我們之間多了一層壁壘。
26
季川不再每次都陪我去梅香榭煎藥。
我也不在意。
我以為，蘇連山也會找過來。
但他沒有。
舒青荷跟蘇南枝抱怨老頭子脾氣大，還S要面子，說什麼都不來讓我看看。
成天就知道跟舒青荷和下人發脾氣。
她受不了，躲回娘家，或者來季府找蘇南枝。
一連兩個月，季府都頗為和平。
隻除了季池不願意跟蘇南枝同房。
借口說是蘇南枝剛流產沒多久，還是再養養比較好。
蘇南枝不這麼認為。
她嫉恨地瞪著我，說是因為我，季池才不跟她好。
我一笑而過，問她：「那我走？」
她當真讓我走了，不讓我去梅香榭。
狂躁的症狀已經好了，也不需要我繼續煎藥。
她趕得理直氣壯。
臨走前，我回頭看了一眼陪在她身邊的季池。
他神情黯淡，眼神追著我的背影。
看到我回頭，倉皇移開。
我收回視線，快步離開。
回廂房的路上，碰見了一臉喜色的季夫人。
她見了我，拉住我的手，「有了有了！」
「大夫說，如煙和似水都有喜了，蘇棠，這都是你的功勞。」
如煙和似水都是季川的妾室。
她們送季夫人出門，跟她一起感謝我。
季川在最後頭，遙遙地看著我。
眼底有愧色，有不解。
也有遮掩不住的喜悅。
我神色不變，淡笑恭喜他們得償所願。
回到廂房，季川跟來了。
為了治好季川，我停了很久的藥，身體剛剛恢復正常。
那天之後，季川竭力勸我喝藥。
他說：「棠兒，我最想要的，是你跟我的孩子。」
「我的身體已經好了，定是你身體虧損嚴重才懷不上的，你好好調理，懷上孩子，這樣我才能娶你。」
他變了。
我心知肚明。
我冷淡地拒絕他：「你最討厭藥，現在卻逼著我喝？」
「我從沒有比現在更健康過，不喝。」
他不滿，逐漸冷待我。
我也不願去哄他。
最後，他落入了別人的溫柔鄉。
蘇南枝如同看到好戲，總來嘲笑我。
我借機去了別苑。
季夫人親自送我去的。
她神情復雜地看著我，「打算走了？」
我沒說話，隻露出一點笑。
27
離開了幾日，季池找過來了。
「蘇棠，跟我一起去邊疆吧，隻要我活著，我都會對你好的。」
我給他沏了茶，聞言手頓了頓，又若無其事地遞給他。
「你哥也說過這種話。」
季池抿唇，眉頭隆起：「我跟他不一樣。」
我笑了笑，「那換婚約的事，你不知情？」
他垂下了頭。
他當然知情。
跟我訂婚知情，換婚約也知情。
隻是不在乎跟誰成婚。
他們兄弟兩個人，都很聽季夫人的話。
不然季川不至於連年喝藥。
不然季池不至於成婚當天才知道新娘的名諱。
「我要怎麼做，你才願意相信我？」
