沒想到梁柏把這次機會用得太快了。
出嫁女回娘家過夜，得夫君親自來接。
可我和兩個孩子在娘家住了三天三夜，都不曾等來梁柏的一聲問候。
我看向堂中明媚的春光，囑咐春曉：
「收拾東西，明日上午回去。」
至於今天……
我轉頭跨進後院。
「爹，我記得您手下有位善毒的門客？」
「沒錯，你四弟被蟲咬傷，就是他治好的。」
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「那好，女兒想請他開兩服藥，讓人吃了生不出孩子。」
爹頓時不說話了，若有所思地瞧著我。
一個時辰後，五毒俱全的藥抓好了。
爹欲言又止。
臨出了門，才勸我：「莫要衝動行事。」
我笑吟吟地應著：「爹放心，女兒省得。」
上車後，兩包藥被我放在膝上。
佑兒好奇，戳了戳：「娘，這裡面是什麼？」
我臉上的笑意加深：「自然是好東西。」
純兒湊近，小鼻子使勁嗅。
下一秒便仰倒：「好臭！」
我同佑兒笑成一團。
9
馬車還未在門口停穩，家僕就跟腳底抹了油似的開溜。
我豎起眉，使人逮住他。
「何事如此慌張？」
「沒、沒、沒什麼，老爺日夜盼著夫人回來呢。」
我冷聲起笑，差人帶路直奔漣漪居。
半路遇上的婆子丫鬟都跟見了鬼似的。
我心底越發起疑。
隻是還未到漣漪居，梁柏就出來了。
臉上是未消的薄紅，眼中仍有些迷離。
離得近還能聞到酒氣。
我笑了笑：「梁縣令好雅興，白日闲來無事飲酒作樂，不知可請了歌妓陪伴？」
「娡兒，你怎麼回來了？」
梁柏循著聲音看向我，身子搖晃兩下，書童連忙將其扶住。
我笑著反問：「這是我家，難道你不去接，我就回不得？」
梁柏趕緊擺擺手：「不不，我不是故意要把你留在嶽父那，實在是這幾日脫不開身。」
「你是不知道，纖纖她為了給我做飯，不小心把廚房給燒了，萬幸人沒事……」
「哎呀！柏哥哥，你怎麼能當著嫂子的面揭我短呢？」
薄粉長裙的女子追出來，身姿如蝶翩翩。
兩日不見，她就出了孝期？
梁柏立即將目光移過去，臉上不自覺地浮起笑意。
「難道我跟你嫂子說的不是事實？」
「哼，你們笑話我，我告訴姨母去。」
兩人打情罵俏，任誰看了都知道他們感情好。
梁柏眼裡全是她。
難為劉纖纖還想著我，分出一半的眼神向我示威。
10
「娘。」
兩個孩子從門外趕過來。
看到梁柏，聲線抖了抖，迭聲喊：
「爹——」
梁柏這才想起自己已是兩個孩子的爹吧？
身形一頓，僵立了好一陣子。
我若無其事地提醒他：「孩子們好久沒和你親近了，今天陪他們到我那坐坐吧。」
他忙頷首說道：「這就一同去吧。」
我再抬頭看向劉纖纖，狀似客套道：
「表妹可要去我那坐坐？」
劉纖纖此刻，心中的得意滿得快要溢出來。
像是聽不懂人話似的點點頭：
「姨母時常提點我，在這府上住，一切都要仰仗嫂子，叫我多與您親近親近。」
「平日嫂子不來叫，我也不敢擅自去打擾，今日託柏哥哥的福，總算能跟嫂子見上面，說說話了。」
我抿起唇角，剛要說話，就被梁柏笑罵：
「這就是你這個當嫂子的不是了，表妹臉皮薄，你也不體諒她。」
唇角的笑容不變，隻是我的目光默默冷下去。
好啊，原來聽不懂人話的是你。
不過也好，我正尋思要怎麼給劉纖纖下藥呢。
今日你倆有福了。
我落後兩步，耳語交代春曉去辦事。
走在前面的兩人已不知不覺肩並著肩，似乎正說著什麼有趣的事，笑得格外燦爛。
我看得正出神，衣袖忽然沉了沉。
純兒淚珠子在眼眶裡打轉，仰頭帶著哭腔問我：
「娘，爹是不是不要我們了？」
胸口仿佛被刺扎了一下。
我忍住疼。
笑著告訴女兒：「怎麼會呢？爹隻是疼愛妹妹。」
佑兒追問：
「就像我和妹妹這樣嗎？」
我默了默，一時不知作何解釋。
11
春曉端茶上來，屋內已經聊過一輪。
茶霧嫋嫋，暈開了某些尷尬。
「嫂子，這是什麼茶？」
劉纖纖望著茶杯裡黃亮澄清的茶湯，歪頭不解。
梁柏笑：「你嫂子這裡稀奇的東西多著呢，以後定要經常來，別成天悶在屋子裡。」
劉纖纖點點頭，捂嘴嬌笑。
我哂笑一聲，端起茶杯細細品上一口。
嗯……味道一言難盡。
劉纖纖見我喝了，這才捧起茶杯。
「唔！」
她悶叫一聲，頓時皺起一張臉。
「好難喝啊？這是什麼茶？跟藥似的苦。」
梁柏起疑。
低頭淺嘗一口，然後吐了出來。
「這……」
兩人齊齊用眼神投來疑惑。
我揚起唇角。
繼續慢條斯理地品。
劉纖纖隻好看向梁柏，借梁柏的口問出：
「夫人，你就別賣關子了，這杯中物到底是什麼？」
我緩緩放下茶杯，指著裡面的藥湯開始現編：
「國都前些日子流傳開的新鮮物，一兩新茶一兩金，我爹攏共買了些，我厚著臉皮得來三兩。」
不待兩人緩過神，我腹中另有一篇文章。
「此茶極為考驗人的舌頭，最適合用在大場面，考驗身邊人的出身。」
劉纖纖和梁柏二人皆為之動容，洗耳恭聽。
「品此茶，須知三味，先嗅香味，就算不能準確描述出風味，也該從中聞到類似花果或堅果的香味，其次是口感、餘韻，單單隻品出個苦味，茶主人就知道客人出身寒微。」
梁柏年輕，有心上進。
追問我：「那要如何細分這個苦味？」
估計劉纖纖心底也好奇得緊。
雖垂著頭，可兩隻耳朵卻是高高豎起。
我莞爾一笑：
「品茶品的是口感，一般會描述成醇厚、順滑、細膩等詞，不好的口感就如水一般稀薄，或者生澀感，你們不妨再細細品一回。」
兩人依言照做。
一碗茶喝了大半才敢開口言論。
梁柏先說：「香味類似焦酥的堅果香，口感微苦，較為順滑，餘韻……」
劉纖纖搭腔：「餘韻也是淡淡的焦香。」
我帶著滿腔遺憾地搖搖頭：「不對。」
言罷，我裝模作樣地抿一口。
告訴他們：「餘韻是吞咽茶湯之後，香氣返回口鼻，所能感受到的香氣。」
「這道茶煮出來的，是濃厚的鮮活。」
兩人啞然，面面相覷。
最後連碗底的一點湯都喝完了，還想要。
我佯裝不舍，隻叫梁柏每日過來喝。
劉纖纖滿臉笑意地討好我：
「嫂子隻心疼柏哥哥，不疼妹妹了？」
我僵著臉色，半晌沒吭聲。
12
這天晚上，梁柏留下來用飯。
他給我夾了許多愛吃的菜，飯後還陪孩子們玩了會兒。
看著他忙碌的身影，我忽然想起爹跟我說的事。
「我朝規定：縣令三年一輪。政績有過錯者，貶官左遷，政績有功勞者，調任右遷，至於無功無過，政績平平者，自然是繼續待在原來的地方留職。」
我聞弦知雅意，爹的意思是讓梁柏留下。
功勞不給，過錯給兜底，而後慢慢桎梏梁柏這個縣令。
這種事許多豪族都幹過，若不惹出禍端，朝廷無法鎮壓。
「在想什麼？」
我轉過頭，看向踱步走來的梁柏。
他頭上都是汗，我下意識地拿出手帕。
梁柏笑了笑，將頭探過來：「孩子們的精力可真旺盛，把我累得夠嗆。」
我附和著笑笑，到底是替他擦幹了汗。
床笫之間，獨處之時，梁柏從背後攬著我：
「今日看到你們相處融洽，為夫甚是欣慰。」
「表妹尚未婚配，在我眼裡就是個孩子，你別把她的話放在心上，自打她來投奔我們，還未主動要過什麼，今日她難得開口，你卻駁了她的面子……」
「你把她當孩子，她可是把你當柏哥哥。」我冷聲提醒。
梁柏起聲笑，仿佛在得意什麼。
「莫要醋了，她就是個小丫頭，你不是要給她相看人家嗎？跟我說說，都有誰家的兒郎。」
煩得很。
他心裡存著什麼心思，當誰不知道？
我懶得與他多費口舌，搪塞道：「年輕的兒郎多著呢，待婆母挑過再同你說吧。」
他笑著躺下，探過一隻手來。
我意興闌珊地揮開：「困了。」
13
翌日，我去婆母那邊請安。
婆母不耐煩那些虛禮，招手叫我坐在跟前：
「這趟回家數日，可打聽仔細了？」
我不動聲色地看了一眼。
婆母似乎對梁柏未接我回府的事毫不知情。
我扯起唇角：「春曉，把阜城還算出息的兒郎名冊拿給老夫人瞧瞧。」
春曉垂首，雙手奉上花名冊。
這些都是我娘今年篩選出來的，為的是給本家的侄女選婿。
我圖省事，直接拿了過來。
婆母擦了擦眼，安靜地看著。
我陪她枯坐一上午，就著點心喝了兩壺茶。
最後挑選出四位如意郎君，張王趙陳四家各有一位。
婆母為了報恩，可謂煞費苦心。
就是不知道四家豪族願不願意看在梁柏的薄面上，娶一位兩袖清風的孤女。
梁柏午時有半個時辰的休息時間，婆母急不可耐地喚他過來一觀。
片刻後，一抹比海棠葉還要深沉的綠影攏在眼前。
梁柏從我身邊經過：「母親。」
「你常在外行走，來幫你表妹看看，可有合適的人選。」
婆母的視線還凝在名冊上，未窺探到梁柏的異色。
梁柏垂眼看著，嗤笑一聲：「王家這位收了四五個通房，是個好色之徒。」
「趙家各房紛爭不斷，表妹心思單純，進去隻怕叫人吃了。」
「陳家四郎確實好，但聽說他心有所屬，強扭的瓜不甜，剔除了吧。」
「張家……不太合適。」
我緊跟一句：「哪裡不合適？」
梁柏面無表情，佯裝沒聽見。
婆母見他都否了，幹脆把冊子塞他手裡：「那你給挑挑。」
冊子被翻得哗哗作響。
男人眉宇間的陰霾越發濃鬱。
14
「選不出來就算了，表妹還小，再留兩年便是。」
這話母子兩人都愛聽。
用過午飯後，梁柏匆匆回去當值。
午後，兩人並肩而來。
劉纖纖揚起明媚的笑，眸中的清澈令我恍了下神。
生兒育女前，我也曾擁有這樣一雙眼睛。
都忘了，是什麼時候失去的。
「嫂子，我們又來找你品茶啦。」
她趕緊捂住唇：「哎呀，嫂子可別多想，我不是貪你上次的新茶。」
「你啊。」梁柏笑著指了指她的鼻尖，「真當你嫂子是什麼小氣的人？」
我面上卻甚是高興：
「表妹多心了，不就是茶嗎。」
春曉會意，躬身退下去煮茶。
這次的茶比上次還濃。
估計是把剩下的兩服藥一塊煎了。
春曉把茶盛上來，苦味蓋都蓋不住。
