大門洞開，御前伺候的大太監李德福走了進來。
他眉開眼笑地說道：「娘娘，太後和皇上請您去一趟慈寧宮。」
我點點頭，笑道：「有勞公公，我這就過去。」
隨後，李德福看向洛瑞，皺眉道：「洛大人怎麼在這兒？寧妃娘娘剛剛還在尋您呢，您快些去看看吧。」
此時洛瑞終於意識到事情不太對，灰溜溜地帶著人走了。
12
婉雲宮門外，一頂步輦靜待，四周一片寂靜，顯出幾分肅S之氣。
我走出門，登上步輦。
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隨著一聲令下，八名健碩的太監齊齊發力，步輦緩緩升起，向著慈寧宮進發。
坐在轎內，聞芸慌慌張張地問道：「你怎麼隨隨便便就答應去慈寧宮了？萬一是鴻門宴，你勢單力薄可怎麼辦？」
我故作神秘道：「去自有去的道理，你待會兒就明白了。」
不一會兒，步輦穩穩地停在慈寧宮正門前。
我抬手掀開車簾，從步輦中探出身來，迎面而來的是一股微涼的晚風，吹得人格外舒爽。
我邁出步輦，腳尖剛一觸地，便不禁露出一絲笑意。
隻見慈寧宮石階之下，立著一道熟悉的身影。
那人身形挺拔，一襲玄衣隨風輕搖。
——那正是不久前傳書給我的潘羽。
見他全須全尾站在那兒，我心中一喜。
聽到動靜的他緩緩轉身，目光與我相接。我微微一笑，向他點了點頭。
「潘大人、娘娘……」身旁的太監恭敬地開口，「請隨奴才前往慈寧宮，太後已等候多時。」
我點點頭，收斂心緒，同潘羽一道朝著慈寧宮邁步走去。
踏入慈寧宮，隻見宮女們垂著頭站在兩側，手中捧著香爐，淡淡煙霧自那爐中升騰而起。
那聞芸看著香爐發出一聲驚呼。
我忙在腦海裡問道：【你怎麼了？一驚一乍的。】
聞芸說道：【沒想到太後竟然在用這種香……】
我不解：【什麼香？】
聞芸道：【那爐中香，是有名的玉肌透。其香氣馥鬱，可通經絡、調陰陽，養顏潤膚、去穢存清。】
【此香最為奇特也最讓人詬病的是，此香由二八少女捧著特制的香爐，以體溫燃香。】
【端爐女以自身精氣燃香，往往早逝。此物有違天道倫常，先帝仁慈，愛護宮中女子，所以早已頒發詔令，禁用此香。】
我輕嘆一聲：【宮中女子，受苦的又何止端爐女？那浣衣的、奉茶的，還不是動輒便要挨打挨罵？女子的苦楚，單單禁個香，卻也起不了多大用處。】
聞芸沉默了。
我腳步不停，繼續向前走。
殿中央，太後姜煥端著一杯茶，端坐於主位，在其對面，則是一位身著鐵甲、英氣逼人的武將。
此人正是聞芸的哥哥——聞濤。
周乾則坐在太後的右側，神色晦暗，見潘羽與我前來，臉上神色更是難看。
我與潘羽緩步上前行禮，太後放下手中茶盞，笑著說道：「免禮！來人賜座！」
我與潘羽坐定後，太後開門見山說起今日之事。
「哀家剛剛從寺裡回來，得知你們今日受了冤屈，心中甚是不安。」太後滿臉愧意，「你們有什麼委屈，盡管說出來，哀家定會彌補。」
我沉默不語，潘羽則朗聲說道：「雷霆雨露，俱是君恩，臣不敢有怨！」
「太後可得明察啊！」聞濤接過話頭。
「我率兵護送神虎，怕路上遇上不軌之徒，這才走的偏僻之處，所帶的人也都駐扎在距京十裡處。怎麼莫名其妙就引來猜疑，將宰相府和聞家圍了？聽說，連我這妹子都被禁衛軍堵了一晚上。」
太後面露尷尬之色：
「潘愛卿，聞愛卿，你們都是我朝的棟梁之材，芸兒亦是賢良淑德，有你們是我朝之幸，怎麼會猜疑你們呢？」
話音剛落，殿外便傳來一陣腳步聲，隻見幾名嬤嬤押解著面色蒼白的寧妃進入殿內。
寧妃將頭磕得砰砰響，太後隻是冷眼看著。
隨後，她站起身，冷冰冰地說道：「寧妃肆意妄為，挑撥是非，離間君臣，此等行為，實乃大逆不道。即日起，褫奪封號，降為常在，幽禁於冷宮！」
周乾猛地站起來，滿臉吃驚地看向太後：
「母後！為何……」
還未等他說完，太後便大聲說道：「陛下九五之尊，當以社稷為重！若為這悖逆之人偏私，天下人該如何看陛下？」
周乾面露不甘，但還是低下頭，坐回到了座位上。
太後擺擺手，一眾嬤嬤便將寧妃拖了下去。
隨後，太後看向潘羽、聞濤和我：
「諸位切莫因小人之言而心生芥蒂。今日之事，就讓它過去吧！從今往後，再有人敢妄議兩位愛卿與婉妃，定斬不饒！」
13
回到婉雲宮，沉默許久的聞芸突然說道：「我懂女子的苦楚，可也隻能眼睜睜看著這宮中的女子受苦……」
我見她滿臉失落，一時間也不知道該如何寬慰她，畢竟世道如此，如今的她也隻是這宮中受苦的女子之一，終歸是無可奈何的。
「芸姑娘，你不必失落，懂這宮中女子之苦，尤其是尋常婢女的苦楚，已是不易。以你的才能，日後定可為她們做些什麼。」
或許是我的話奏效了，聞芸的神情沒那麼失落了。
她轉而認真地問道：「太後今日之舉，隻是斷尾求生吧？不……或許連尾都算不上，隻算是斷須求生。」
我滿意地笑了，反問道：「你如何看出的？」
聞芸道出了自己的分析——後
「太後處理了寧妃，而不是她哥哥洛瑞，更不是帶兵圍了宰相府和聞家的禁衛軍統領陳偉。」續
「寧妃雖說是周乾心尖上的人，但後宮那麼多女子，能代替她的人多了去。可禁衛軍的頭兒，尤其是效忠於周乾的頭兒，卻是無可替代的。」內
「舍棄一個寧妃，得我聞家息事寧人，日後再重用那洛瑞，平息他的怨氣。這對於太後來說，是穩賺不賠的買賣，或者說，就是無本的買賣。」容
說完，她滿懷期待地看向我，問道：「我說得對不對？」關
我笑著點點頭：「你分析得很對！我就說你是聰慧之人！」注
聞芸有些不好意思地眨了眨眼。公
第二日，京城裡開始熱議三件事。眾
一是，聞將軍一片真心，千裡獻虎，皇上卻是非不分，命禁衛軍圍了宰相府和聞家，還對在宮中的聞家女兒動了粗。號
二是，聞家女兒回府省親的日子快到了。胡
三是，聞家女兒省親之日，也是神虎入城遊行之日，又能瞧熱鬧了。巴
當然，最令周乾和太後心煩的是第一條。
聞家世代為將，駐守邊疆，且從未有敗績，而且還全力穩住朝中局勢，扶周乾上臺。士
在普通百姓眼中，聞家已是戰神般的存在，是全然不同於其他勳貴與世家的。
而那潘羽為相後，主張減輕百姓稅負和徭役之負，同時，興修水利，開鑿溝渠，解決旱涝之患。所以，百姓對他的評價極高。
周乾突然讓禁衛軍圍了聞家和宰相府，這事落在百姓的眼中，便是忘恩負義，謀害忠良。
這讓他在民間的風評又差了許多。
在潘羽暗中推動下，茶樓酒館不少說書先生借著前朝舊事，編出評書來諷刺他；街頭巷尾，不少童謠也把他編成主角。
對此，太後和周乾由於耳目不足，起先不知，待他們知曉時，此事已經成為京城百姓的談資。
但他們也無可奈何，阻攔不得。
畢竟，那圍宰相府與聞府之事，又是光天化日之下做的，眾目睽睽，眾口悠悠，如今，話都傳遍了，京城從垂髫到黃發，人人皆知，再想堵百姓的嘴，已堵不住了。
周乾氣得嘴上長瘡，夜不能寐，發了幾天脾氣後，也隻能放棄掙扎，隨百姓們去說了。
14
幾日後，到了我回家省親的日子。
太後擺出一副十分重視的模樣，命人安排了一堆排場。
於是，我坐上金晃晃的步輦，在眾多侍衛和宮女的簇擁下出了宮。
聞家位於京郊，離城約有十裡地。一路上，步輦過處，香風陣陣，花雨繽紛，真個是威儀赫赫，令人嘆為觀止。
百姓們見到這般陣勢，紛紛駐足觀看，嘖嘖稱奇。
但也有人低聲說道：「這般排場，未免太過奢靡，都道宮中苛待這位婉妃娘娘，恐怕做不得真。」
待我到達聞府時，周圍盡是看熱鬧的百姓，而聞家一家老小身著素衣，站在門口。
見周圍百姓不解，聞家的族長便微笑解釋道：「我們聞家一貫崇尚儉樸之風。今日，家人團聚，共享天倫之樂，無須鋪張浪費。」
一旁的百姓紛紛拍手稱贊，議論道：「聞家果然是國之肱骨，如此家風，令人佩服！」
我掀開簾子，走下步輦，眾人不禁驚呼。
隻見我身著素白長裙，內搭一件灰色短襦，頭上隻有一支銀質簪子，墜著顆隻有米大的珍珠，腳下踏的是一雙素面白綾鞋。
周身看遍，竟然丁點花紋、裝飾也沒有。
人群中傳出稚童之聲：「那便是宮中的娘娘？為何與話本裡說得不同？」
聞言，一旁的中年人笑道：「此乃真貴人也，不以華服博人眼球，而以德行服眾！」
彼時，一老者嘆道：「我也曾見達官顯貴返鄉，不是宴請賓朋，就是炫耀家財，何曾見如此樸素的？聞家真是難得的清流！」
出步輦後，見我出宮時那套珠光寶氣的華服不見蹤影，一個侍衛頓時慌了神。
他對著一旁隨駕的嬤嬤低語道：「她怎麼那副打扮？這下該如何是好？」
嬤嬤亦滿臉愁容：「你快進宮稟報！」
侍衛點點頭，便要溜。
聞家的家丁卻突然蹿了出來，擁住隨駕的宮女、侍衛、嬤嬤們，高聲說道：「各位宮中的貴人辛苦了，我家主人已備下好茶、好酒，各位且隨我們進府中歇歇腳！」
說完，便半請半拖地將一眾人帶進聞府，那步輦也被家丁抬走。
此時，恰逢神虎自聞濤駐扎的城郊出發入城，百姓們紛紛跑去看老虎，一片熱鬧中，壓根沒人注意到那步輦的去向。
與此同時，我同聞家一族的老小寒暄後，便踏入聞家的地下室。
地下室裡，聞濤與潘羽已等候多時。
聞濤問道：「你來了？咱們走吧，抓緊時間。」
我搖搖頭：「先不著急，有一樣東西要讓你看。」
「要看何物？」
我擺擺手，一旁的暗衛上前，遞上一條長裙和步輦上的一個垂飾。
「阿兄請看！」
聞濤接過，卻有些疑惑：「這長裙和垂飾有何不妥？」
我手上微微用力，將那長裙撕開，那縫合在裙子夾層中的圖案便顯露出來。
那是一條五爪黑龍，繡工極佳，每一條鱗片都栩栩如生，但卻繡得極為輕薄，拿手揉搓外層，壓根無法發覺。
聞濤臉上滿是震驚：「這長裙從何而來？」
「這是我今日出宮時，尚衣局嬤嬤送來的裙子。」
隨後，我將那垂飾撕開，裡面是天子冕服上才會繡的十二章紋。
「今日，我若在眾目睽睽之下，穿著這條長裙踏下那步輦，那聞家明日就會背上謀逆之名。還好叔父提早布置，才躲過這一難。」
潘羽道：「幸得你提前發覺，否則我也沒有時間布置。」
聞濤惡狠狠地將那裙子和掛飾丟進火堆，燒了個幹幹淨淨。
