皇子鬥毆，爭搶一女。
七皇子為求佳人，竟羞辱兄長生母。
五皇子不肯相讓，不惜對幼弟拳腳相加！
不多時，阿嬈就成了京城百姓口中才色兼備的絕代佳麗。
今夜月色淺淡，傳言中的絕世佳人又在給我的傷處換藥。
嬈娘嘴唇緊抿，不知在想什麼。
「怎麼，又不高興了？」
我揉了揉臉上的青紫，痛得「嘶」了一聲。
嬈娘搖了搖頭，看向窗外。
那裡隻有一輪新月。
「殿下。」
她的聲音有點沙啞。
「我隻是覺得……有點害怕。
「這幾日許多人上門拜訪，有人勸您殺了我，有人勸您把我送給七皇子，用來免除災禍。
「當時我躲在簾子後面，渾身都在發抖。
「哪怕聽到您拒絕，我也沒能安心。
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「我知道我開始害怕了……我沒有不信您，可我還是怕。
「因為我什麼都沒有，我隻能靠賭。
「可隻靠賭，我又能賭到什麼時候呢？
「原本我們是一樣的人。可如今，您和七殿下一句話，就能決定我歸屬於誰，我是生是死。
「旁人嘴裡，我隻是個值得被爭搶的物件。以後您和七殿下再起了什麼沖突，我就成了萬惡的導火索。
「就像七殿下犯了錯，那也不是他的錯，而是他手下那些挑撥天家骨肉的侍從的錯一樣。」
我垂下雙目，想到那一年北街地上被腳印和塵土掩埋的血。
母妃，您當年也這樣怕過嗎？
阿嬈收回目光，小心握住我的手，抬頭懇求道：
「殿下，我想在賭桌上放上屬於我的砝碼，我想變得有用。
「若是下次再碰上這種事，我想憑著我給您創造的利益，心安理得地坐在這裡！
「而不是坐立不安，生怕情分被這些麻煩消磨一空。」
我抬眼看向徐嬈。
「那你打算如何變得有用？」
她想了想，起身行了一個標準的宮廷禮。
「如果可以，請殿下借給妾千兩銀子、十幾人手和一處莊子。妾身盡力不讓殿下失望。」
我將她扶起來，允了她。
如果我沒記錯的話。
這是她第一次，在我面前自稱妾身。
楚家的報復來得很快。
19
先是定王府的馬夫強搶民女，被家人告上門來。
又有後院姬妾出門買首飾時，不慎弄斷了侯府小姐的家傳簪子。
管庫房的老李被抓住貪墨，他跪地求饒，說兒子被人引誘著進了賭坊，實在沒了辦法。
今日一件，明日一件，很快我便疲於奔命。
處置安頓了一批或心術不正或被人陷害的下人，下一批又出了新問題。
阿嬈大怒：「還有完沒完了！」
我苦笑：
「當然沒完，今日市井上已經有百姓議論我克妻。」
嬈娘驚恐地看過來，我頷首道：
「別忘了，『我』不僅妾室沒得頗為蹊蹺，還曾經兩度喪妻。」
這招雖不至於弄死我，但最起碼，以後『章璟』想娶一門有助力的妻室，卻是難了。
但我和阿嬈最怕的卻不是這個。
這個消息意味著，楚氏已經派人去了真正的章璟身死之地。
雖然我們掃尾足夠幹凈，但誰能肯定，楚家不會找到什麼蛛絲馬跡？
若我的女子身份暴露，那才全完了！
阿嬈不由慌了起來：
「那我們該怎麼辦？憑我們如今這點勢力，怎麼可能對付得了楚氏？」
我心念電轉，霍然起身，讓嬈娘幫我從集市上買一捆荊棘來。
「對付？我們為何要對付楚氏？」
和他們硬碰硬，我會死得很難看。
在楚家面前，我的弱，才是真正足以護身的利器。
20
休沐日，楚家有宴會，聽聞老七也去了。
我把阿嬈買來的荊棘捆在身上，穿上親王規制的禮服，大張旗鼓向著楚府而去。
每走幾步，我就大哭一場，哭訴自己不是人，欺辱幼弟，不敬楚家，活該遭了天譴。
如此這般，等到了楚府門口，我身後已經聚了一大幫看熱鬧的百姓。
「五殿下！」
楚家總管見我披著荊棘跪在門外，險些魂飛魄散：
「您、您這是做什麼呀！」
「老伯，還請您向楚相通報一聲！
「小兒章璟——來負荊請罪了——！」
我大聲說。
不多時，楚相帶著一群楚家人大步趕來，七皇子果然也在其中。
一堆人圍著我，神情惶急，迭聲求我別跪了。
我卻十分執拗，非跪不可。
「我自恃年長，欺辱幼弟，不敬楚家，這才得罪了鬼神，招來連日的禍事。」
我哭喪著臉，「我已經卜得卦象，今日得不到原諒，我府上這些災禍便不能消解。
「看在我初來乍到的份上，還請諸位寬恕則個！全了我的念想吧！」
身後百姓議論紛紛，都說不愧是楚家。
新帝多虧楚家才得了天下，如今動動手指，連皇子也要跪在楚家門口磕頭。
真真威風！
也不知楚氏是如何報復了五皇子，才讓這位親王當街認錯，好歹是個王爺，當真是沒出息。
楚家人臉色發綠，紛紛道，報復之事都是市井捏造的流言蜚語，荒謬至極！
無論是楚家還是老七都從未怪罪過我，請罪之說從何而來？
我又嗚嗚哭道：
「我明白七弟心意，今日我本要帶我那側妃徐氏一齊來請罪，誰知這蠢婦竟對天賭咒，說她此生絕不二嫁，若是我逼迫於她，她就一頭碰死在我面前！
「我、我當真是對不住七弟！」
市井流言得到本尊親口承認，百姓又是一陣嘩然。
七皇子咬牙道：
「五哥別開玩笑了，那可是五哥的側妃，弟弟怎敢無禮？」
楚榭前來拽我起身……沒拽動。
他艱難勸我：
「想必都是誤會，七殿下平日裡再規矩不過的一個人。五殿下如此說，可要傷了他的心了。」
哈，這人嘴上這麼說，但我清楚，我府上那堆事，搞不好都是他的手筆。
七皇子這種蠻橫之輩，怎麼可能用溫火慢燉的折磨招數？
我情真意切道：
「是，楚大人教訓的是。千錯萬錯都是我的錯，今日得不到諸位寬宥，我便不回王府了！」
楚相顫巍巍過來扶我：
「殿下這般，實在是折煞老夫！」
我哭道：
「是我有眼不識泰山，冒犯了七弟和楚大人。招來禍事，都是我活該，與人無尤！」
如此這般，一個接一個，人人都要哄我幾句好話。
等他們口也幹了舌也燥了，再三保證無人記恨我。
我才如釋重負，起身整理了衣衫，悽悽慘慘回家去了。
上次我給楚氏上眼藥，皇帝雖然輕輕放下，心裡必然記了一筆。
今日這出，可謂是給那爐燒得旺旺的忌憚之火，又添了把幹柴。
就算所有人都知道是我演的又能如何？
能把堂堂王爺逼迫得當眾不要面皮，演這麼一出認錯大戲，楚家氣焰之囂張可想而知。
不信你看，方才若是楚相拼著一把年紀也對我下跪，此局立時可解。
可誰讓他要臉呢？
21
回到王府，我休整片刻，就讓人拿了拜帖，前往太子府。
這下把楚家得罪死了，若是還不站隊，恐怕別想過安生日子。
嬈娘說過，在起步資金和人脈關系都匱乏的發展初期，貿然創業太容易賠本。
不如先選一家業內大廠打工，業務流程熟悉了翅膀硬了再出來單幹，還能挖走點好苗子。
雖然和太子交集不多，但我臉皮厚。
我上門就對太子痛哭，哭我流落民間受了多少罪，哭想認祖歸宗卻被人追殺，哭好不容易回來還要被外戚欺負。
「兄長！他楚家欺人太甚！欺人太甚啊！」
我捶胸嚎哭。
我把最近發生的事樁樁件件都數給太子聽，哭道，我們這些做弟弟的受人欺負，還不是得找長兄主持公道？
以前初來乍到，看不清人心好壞。
現在我才算明白，那幾個兄弟沒一個懂事明理的！
隻有長兄掌權，我們這些人才有好日子過。
弟弟願意為長兄效犬馬之勞，日後長兄的事就是我的事。
長兄讓我參誰，我老五絕無二話！
太子屬官聽了我的委屈，也跟著大罵楚家，跟我細數這些年楚家欺負過東宮多少人，做過多少糟心事。
完了又數落起了剩下那幾個皇子，說他們對太子殿下十分不恭順，就是不如五殿下您懂規矩！
這次五殿下讓他們吃了個啞巴虧，宮裡宮外，誰不暗中叫好？
等我們幾個罵完了，太子才開了金口。
他道，如今楚家也不好動，父皇尚且得顧忌著些呢。
但日後護著你些卻是不難。咱們天家血脈，何苦和外戚置氣？
五弟聰慧，又識大體，偏偏命途多舛。
如今咱們兄弟齊心，還有什麼坎是過不去的？
一番話說完，我已是淚眼汪汪，滿口都是親哥。
22
投靠太子的確好處不少。
吃喝花用借著各種辦事名義走東宮的賬，攢錢快。
有史書讀，有卷宗看，有不解的地方總能找到人請教。
往日那些對我愛答不理的小吏，如今知道我幫太子做事，迎來送往都恭敬許多。
太子排行老大，好名聲，出了名的禮賢下士，實際上有些心窄。
對那些不如他的、依附他的、捧著他的、崇敬他的、讓他有面子的，他向來寬宏以待。
對那些某處強於他的，他態度就有些不鹹不淡了。
難怪明明身為嫡長子，又有儲位，手下卻沒什麼能人。
所以我做事，就喜歡自己先做大半。
等隻剩下些簡單的小問題，再裝出一副愁得要死要活的樣子，哭天搶地拿去向太子請教。
或者專門留點顯眼疏漏，等著太子挑出來訓斥。
太子又恨鐵不成鋼又搖頭嘆氣，罵我何時能獨當一面。
實際上卻次次受用，眼看著越發器重我了。
上次我給楚家賠禮後，皇帝面上沒說什麼，後來另找由頭發作了楚家一場，擼了他家幾個官，收了楚氏姻親的一半兵權。
又把楚皇後斥責一頓，罵她教子無方，活像七殿下不是皇帝的兒子。
楚家憋屈難言，但七皇子和楚榭頂多在宴會上排擠我些，朝堂上不陰不陽地刺我幾句，卻也不敢再明著找我麻煩。
23
也不知太子從何處尋來的木頭屬官，書讀得不錯，腦子卻不好使。
整日稟報什麼「太子殿下啊，近來東宮貪腐之風太過嚴重，不能不管」，「錢財不夠，必須想辦法開源」，「人才太少，沒什麼可用之才，這可如何是好」，「二皇子三皇子沆瀣一氣，不得不防啊！」「七皇子跋扈，又有楚氏相助，來者不善！」
凈是一些廢話，難道太子心裡沒數嗎？
難道他不知自個兒窮、不知他那幾個弟弟在後面虎視眈眈嗎？
