娘允了。
貞娘性格耿直，辦事認真，當真是打理賬目的好手。
有她在側，我也能輕松些許。
一日，我與貞娘去東市採辦。
她到幾件首飾鋪中考察一番，終是說：
「我看誰家都比不上長姐的簪花手藝。」
阿姐從前擺攤時，貞娘長得不及她的腰高，她便隨阿姐進出東市。
論起來，她比我還熟悉東市的地局。
貞娘背對著我說說笑笑。
忽聞，馬匹嘶鳴，一隊人馬竟平白出現在街的轉角。
我緊緊擁著貞娘在懷中，用背擋住了勁馳而來的馬蹄。
騎馬之人奮力控制住了馬匹。
四周尖叫喧囂聲漸漸靜了下來。
我緩緩轉過頭，去看身後之人。
見他們行裝分明是軍中之人，卻能在京城中肆意行馬，便曉得對方必是位高權重之人。
我拉著貞娘，跪地叩首。
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馬上之人似審視一番，竟躍下馬來，用手攙扶起了我。
貞娘面色蒼白，眼中滿是抗拒與忍耐。
我到底瞧清了縱馬之人，竟是在靈州城茶樓中有過一面之緣的男人。
12
四皇子要納我的意思，很快由阿兄帶回了家中。
爹娘不敢不應，卻更不敢來問我。
遊說我的重責又落到了阿兄身上。
「難為阿兄又要作惡人，可你知我自認是郭勝安的未亡人，心已許人，不能再嫁……」
阿兄凝著庭中玉蘭樹。
「從靈州城至今，已過三月，你對郭氏的情誼足矣。」
「郭勝安上戰場前，特來與你退婚以示決絕，便是不想拖累於你。」
「心許又如何，嫁人罷了。叔曜，世上豈真的有磐石無轉移。你孤形吊影一生，便真是那郭勝安所求？」
來京就任不過月餘，阿兄當真歷練通達，一句話就打翻了這世間的忠貞不渝。
我不由操起瓷枕，將阿兄打出了房。
「阿姐若在，絕不逼迫我嫁。」
阿兄一手拿住我的瓷枕，一手按住了我的肩。
「叔曜，阿姐死了，你怎可知阿姐當年為家中付出過什麼？」
「那人是皇子啊，當年阿姐不嫁那裴二郎，今日你便當真能不嫁？」
我摔了瓷枕，對阿兄付之冷笑。
阿兄低眸，道：「皇命如此，孰能奈何？」
13
「哭也哭過，鬧也鬧過，難不成還真的要以死明志？」
「四皇子如今正當寵，嫁過去即便是個侍妾，今後誕下子嗣，未必沒有成側妃的命。」
貞娘衝進我的院子，拿下正譏笑碎嘴的幾個人。
其中一人，是爹下屬新送的妾。
貞娘也命人捆了起來，當眾罰跪，警惕他人。
她果真是得阿姐管家的真傳，比起我這個隻顧悲春傷秋的懦弱之人，要強上許多。
貞娘卻跪在我面前，哭求我原諒。
「如果不是我驚擾了貴人，二姐何必去作皇子的妾，你分明是要嫁作將軍正妻的……」
晨兒急忙捂住了貞娘的嘴，求饒般道：「三小姐可不能再說了。」
我心如枯槁，不痛不爭。
抬手扶起貞娘，替她擦去眼淚。
「貞娘，二姐無用，隻得以枯身侍皇子，替家中應皇命……」
貞娘憤慨道：「皇命？當日也是皇命，才叫北疆失了郭家軍鎮守……」
我衝她搖頭。
「長姐當年曾與我說過，『天子腳下，人事皆如棋局』。
阿兄也說，『世間哪裡是分黑白，分明是利益』。
貞娘，這兩句話我都需你謹記，今後莫再任性張狂。
當權者一句話，可令人獲罪，也可令人得利。
二姐是薛家的女兒，自是青州薛氏中的一人，遑論婚事，便是生死，早不在自己掌控中……」
這道理，是我自己親身體會而來。
怎會不深切。
14
我出嫁那日，並無盛大排場。
一頂紅色小轎將我從角門接入了皇子府中。
一無宴請二無鼓樂，院中多掛了兩盞紅燈籠，屋內多貼了喜字罷了。
四皇子掀開我的蓋頭之後，我不禁落下淚來。
曾幾何時，我以為能與我白首一生之人，已銷骸泉下。
四皇子滿面錯愕，蹙著眉，不發一言。
許久之後，才道，「你可是害怕？想家了？」
我輕愣了下，才明，他根本不知前塵往昔，何必在他面前展露愁姿。
四皇子抿了抿唇，道：「我行四，皇祖母常喚我金吾子，你今後也可這樣喚我。」
他似乎展現了所有的誠意與寬容。
我必也遵循好皇子府中一名侍妾的本分。
15
次日清晨，我去向四皇子妃柳氏請安。
柳氏極識大體，開口便道：
「你是爺第一個開口納的，必是他鍾意之人，今後在這府中不必拘謹，我也會好生照拂你。」
我點頭稱是。
之後，我常去柳氏房中請安，無半點逾越爭寵。
四皇子待我那點熱，也在我半月有餘的矜持客氣中，慢慢冷卻了下來。
許多時候還是柳氏言語，才叫四皇子到我屋中略坐坐。
柳氏與四皇子乃是少時的結發夫妻，府中姬妾隻得我與自幼在四皇子身邊伺候的李氏。
在我入府後的一年，除了李氏小產過一回，府中並未有子嗣誕下。
我帶著補藥去探望李氏。
她倚在床邊，鬢發松亂，容顏憔悴。
「這是我失的第二個孩子，前頭是個女兒，這回還是沒留住。」
「皇子妃是個厚道人，也勸過爺多憐惜著我些，可我曉得自己的身子。」
「當初到了出宮的年歲，我家中落敗，親人都不知逃荒到了何處，隻得求助於四皇子。宮裡的娘娘聽說了，就把我指給了爺……」
「我今日話是多了，可我還是想看著府裡能有一個孩子。」
李氏也是個規矩的人，平日對我僅是點頭之交。
我本是來勸慰她的，她怎反勸起我來？
16
帶著府中人的諸多期許。
三個月後，我果真有孕。
四皇子知我有孕，擁我入懷，輕拂小腹，細數幾時能誕下孩兒。
柳氏的欣喜甚至不亞於四皇子，所贈之物恨不得將我的小院統統塞滿。
李氏拖著病體來向我道賀，「頭三個月，要萬分小心。」
她盯著我的未現的小腹，眸中帶淚。
我寬聲道：「我的孩子還要管姐姐叫一聲姨娘。」
李氏連聲說好。
我懷到五個月，胎相穩定，柳氏允我娘家人入府探望。
娘攜著貞娘來見我。
「今見到你一切安好，為娘終是放心了。」
貞娘還是活潑的性子，將家中一年多的變化，悉數講予我聽。
爹從四品候選的中大夫，晉為三品鴻胪。
哥哥在軍中也被提拔，入宮中禁軍偏營副將，已下聘京兆韋氏女。
「韋氏？」我詫異出聲。
當初裴家便是小覷我家是青州薛氏的門楣，還計較阿姐在東市中經營生意，才不允裴二郎娶阿姐。
而今，阿兄竟能娶到京兆韋氏女？
娘喜上眉梢，「多得你嫁與皇子，家中父兄皆得人高看，如今仕途才能順遂。」
貞娘仍是介懷，怕阿娘的言語刺激到我，便岔開了話題去。
17
永安十七年，歲末。
又是一個下雪的日子。
寒風呼嘯，大雪漫天，我誕下四皇子的長女。
孩子一出生，便給抱到了皇子妃的房中。
直到我出了月子休整好，才見到了柳氏懷中似棉團般軟糯可愛的小人兒。
「曜娘有功，爺去宮中替你請旨，即封你為側妃。」
我對這喜訊隻覺恍惚。
李氏面色變了變，到底無話可說。
長女滿月之日，宮中又傳來喜訊。
四皇子與其他適齡皇子一並得冊封，被賜了含幽關內外的燕地，成為燕王。
柳氏成了燕王妃，我成了薛側妃。
唯有李氏無母家助力，又無子嗣，隻靠著往日逐漸淡薄的情誼在府中度日。
我心中不忍，私下多加關照於她。
燕王不常去她院中，她倒也自在了。
「我可無巴結你，似我這般人微言輕，你待我好，那是我人緣好。」
說完，李氏又盯著我的小腹。
「可又有好消息了？」
我無奈一笑，「怎能年年都有，子女皆是看緣分。」
臨了，又補了一句，「李姐姐的福氣應是在後頭。」
李氏並不介意。
「爺成了燕王，府中是又要進人了。子女，我早就不求了，盼的也是安生日子。」
「我對爺是感恩，對王妃是敬重，你是爺最想要的，卻是得了最遺憾的。」
「趁著年輕，給自己或是你的女兒，掙下些指望吧。」
李氏向來通透，她這般勸我，我卻無言以對。
18
永安十八年。
正如李氏所料，宮中貴人賜了吏部尚書之女裴氏與幽州州丞之女鞏氏入府，二人皆為側妃。
另又有王親與下臣相贈多人，最後隻納了擅琵琶的盧氏。
這人一多，王妃管家越發忙碌，兼著鞏氏與盧氏相繼傳出有孕的喜事。
王妃便想讓我出手打理一些府中事務。
可我在家中便不善管家，尋了借口婉拒了。
李氏道：「你當真是不爭不搶，便是為了女兒，你也不願一搏。」
我笑而不語。
理家之權後落在了裴氏手上。
裴氏生得明豔嬌媚，奈何言語刻薄。
領了管家之權後，在無人的花園中，便敢肆意譏笑於我。
「我記得你，你是青州薛氏，那個簪花商女的妹妹，同樣下賤勾人的貨色。」
「你我同屬王府後妃，我若是以色侍人的不堪之人，妹妹又是何角色？」
裴氏柳眉倒豎，美目圓瞪，高傲道：
「如今王爺王妃都授意我管家，你不過是生了個微不足道的丫頭片子，母族也是青州薛氏那樣的寒酸門第，我若想治你，今後有的是機會。」
自此，我院中缺衣少糧，物件屢遭克扣，奴僕的月銀都能延遲上月餘。
李氏與我交好，她的處境也不比我好許多。
「本以為跟了王爺，便可以不挨窮了。沒想到，竟有一日還窮過在宮裡頭。」
李氏從燕王十歲起就在身邊伺候。
燕王生母是名宮女，很早便去世了。
無恩寵又無照拂的皇子，在抬高踩低的宮中生活，自是不容易的。
19
燕王經過李氏的院側，嗅見烤地瓜的香味，進門發現我與她在院中圍爐闲坐。
入秋時節，院中蕭瑟無人打理。
我與李氏僅著單衣，身側連伺候的奴僕都不見一人。
第二日，裴氏的管家權就被奪了，被罰去了京郊的莊子中自省。
