或許，我永遠都參不透這其中陰謀。
也不會讓仁琦幫我調查真相。
梁軍能悉數掌握北原城軍防部署，在防範薄弱時一舉攻破。
我說不準鍾寅參與了多少。
但鍾寅是梁國人，他出兵俘虜元幸是真。
他不無辜。
元鎮身為北寧人，為一己私仇勾結外賊，更該死。
前日鍾寅去恭州檢兵，就是為防範元鎮卷土重來。
我這位三皇兄，即使陽奉陰違，他骨子裡也有北寧人的野性。
送給梁國的那十四城，無論如何也要討回來。
鍾寅的敕書，算是碰了元鎮的逆鱗。
我就是要激得元鎮對梁國出兵。
「馥雲，又是一年了。」
「公主，梁國的除夕會和我們北寧的不一樣嗎？」
會不一樣嗎？
北寧的除夕是闔家團圓，是父皇大開北原城與民同樂，是煙火如星落。
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而梁國，梁國什麼也沒有。
11
「為何不去除夕宮宴?」
鍾寅拎著棗紅木的食盒，他未束發冠。
「那是你們梁國人的宮宴，和我這個北寧人有什麼關系?」
我拿話刺他，鍾寅好像早已經免疫了。
「這是我讓人做的北寧小菜。」
晚飯沒吃，倒真有些餓了。
鍾寅狀似溫柔地看我，第一次問起我的傷勢：
「你的鞭傷，好全了嗎？」
我夾菜的手一頓。
「現在才想起來問，是想懲罰悅婉嗎？」
提起悅婉，鍾寅又沉默了。
我想起當年悅婉被我責罰抽的那五鞭。
起因是她給我父皇下髒藥，妄想上位。
幸而被榮妃發現制止，未釀成大錯。
元羽性直，揚言要殺了悅婉。
我攔下，雖氣急，但悅婉好歹也是南昭國公主。
我命人打悅婉二十鞭，修書一封，送她回南昭。
出了這樣的醜聞，南昭也不會輕饒她。
打到第五鞭時，鍾寅跪下求我說他願意代罰。
……
直到鍾寅輕喚，我才回過神。
「想起當年你替悅婉受罰。」
「怎麼我挨了打，你連悅婉一根手指頭都舍不得動呢？」
鍾寅遇到不樂意聽的話就裝沒聽見。
他倒是能忍，為了讓我安胎，處處遷就。
吃完飯，相顧無言。
我正要趕他走，突然的聲響震得我一顫。
就在伏寧宮門外，黑漆如墨的夜空炸開絢爛煙火。
「喜歡嗎？」
鍾寅低沉的嗓音有一絲愉悅，像當年他獻銀狐時討誇的神色。
我恍惚了一瞬，才發現鍾寅穿了件暗紋月白滾毛邊的長袍。
煙火落盡，後背的鞭傷似乎又在密密麻麻地痒。
我定定地望著鍾寅的衣角，平靜道：
「你是梁國人。」
鍾寅嗓音再聽不出愉悅：
「是，我是梁國人。」
12
暮春三月，北寧軍越關打入梁國的奉陵城。
鍾寅皇位還未坐穩，戰事又起。
本來他一庶子登基就招致眾臣不滿。
梁國極為看重嫡庶宗法。
當初嫡子鍾明因不滿梁王偏心，起兵造反。
梁王被親兒子逼宮，氣得吐血身亡。
鍾寅帶兵以一當十，親手斬下鍾明，踏血繼位。
梁國內外交困，眾臣上書請求鍾寅御駕親徵。
伏寧宮守衛被撤後，我終於再次收到師兄的消息。
鍾寅出徵前夕，執意宿在我這裡。
屋中一片漆黑，身邊人呼吸平穩。
突然，我隆起的肚子覆上一片溫熱。
鍾寅側身將手攤在上面，我毫無睡意地睜開眼。
卻見鍾寅眉頭舒展，呼吸如常，像在安睡。
第二日，我醒來時他已經穿好甲胄。
他掏出一塊虎形玉佩，墜著的小鈴鐺一步一響。
「這是給圓圓的禮物。」
鍾寅嘴角噙笑，滿眼眷戀地盯著我的肚子看。
「圓圓是我給孩子取的小名。」
他自顧自地解釋。
「難聽。」
我撇嘴吐出二字，那塊玉佩就落在手心裡。
反正又不是給我的，我有什麼好拒絕的。
他見我把玉佩收下，笑了一聲：
「把孩子生下來，我給他皇位，你別走好嗎？」
我與鍾寅對視，他半蹲在床邊仰頭，眼神閃爍，哀求地看我。
莫呈在外催促，我終是在他含淚的期待中說一句：「好。」
鍾寅離開的第五日。
我讓馥雲找來催產的產婆和大夫，不能再拖了。
我必須要走，這是唯一的機會。
在我昏死又醒來，反復三次，一個瘦弱的男嬰降生。
我踐行了和太後的諾言，她放我出宮。
臨行時，太後給了我一些東西。
她笑得妖冶豔麗，果真不負獨寵二十餘年的盛名。
轉身離去時，我聽見一聲輕吟：「祝你如願。」
稍加恢復後，我沿著當初的路線出城，再次見到仁琦。
13
「寧兒，你執意回北寧是已有計策推翻元鎮了嗎？」
仁琦現今的打扮和當年一樣，麻衣束腰勁裝。
「去找長姐，她夫君定北將軍可用。」
「康王叔死後軍權被元鎮強行收回，已經招致他的舊部不滿。」
我離宮的消息，太後和悅婉不會泄露半點。
元鎮絕不會想到我會直接回到北寧都城。
仁琦已經派兵偽裝成北寧軍攪亂梁國恭州的安穩。
梁國與北寧局勢愈發膠著。
我們日夜兼程回到北原城找長姐。
長姐與她夫君均是剛正之人，聽我說完來龍去脈頓時怒從心起：
「這些私仇恩怨豈能拿我北寧國運做賭!」
「我說怎麼元鎮繼位之後不顧反對大改宗法。」
「還將他母親的墓移至皇陵，原來他心裡記恨至此。」
為避免嚇著長姐，我將他強佔嘉禾一事隱去。
元鎮為了削弱康王舊部，盡數派他們去與梁國打仗。
所以，現下我能依靠的隻有長姐。
我與仁琦的幾個暗衛裝扮成侍從，隨長姐深夜入宮。
長姐向元鎮哭訴她與夫君不和，請元鎮作主和離。
元鎮聞言倍感意外，誰人不知定北將軍夫婦恩愛非常，為何突然和離？
或許是元鎮近日被戰事擾心，又被長姐哭得心煩。
仁琦都未用劍，徒手擒住元鎮。
元鎮看向我，先是意外，後是了然。
「看來你都知道了。」
他悽然一笑，跟平日對與人和善的模樣大不相同。
「嘉禾在哪兒？」
他被仁琦綁得死緊，又用劍抵著脖子，稍一大聲說話都要被利刃劃傷。
他一臉視死如歸，顯然不打算交代。
天光大亮時，我換上北寧服制走上長明殿。
將太後臨行時給我的密信公之於眾。
那是梁王與元鎮暗通款曲的信件，證據確鑿。
元鎮出賣北寧情報軍防，梁國與南昭出兵偷襲。
事成之後，元鎮許給梁國十四城，並取消梁國歲貢。
群臣激憤，北寧人最不能容忍的就是賣國求榮之人。
元鎮被當場彈劾下臺，由太子妃母家沈丞相牽頭，推舉小皇孫為新帝。
我以嫡長公主身份監國攝政。
14
我翻遍了皇宮，最終在一處暗宮裡找到嘉禾。
她手腕纏了幾圈白布，整個人虛弱不堪。
我交代太醫盡全力醫治。
元鎮在詔獄中怎麼都不願交代，見我來了，他才悠悠睜眼。
「父皇不愧最寵你，若你是男兒，他定要高興壞了。」
元鎮斜斜地靠在牆上，往日裡那份恭謹全無蹤影。
「你母親張氏當年趁我母後懷孕時，蠱惑父皇……」
當年我母後的侍女張氏，使了下作手段懷上元鎮。
張氏本以為能母憑子貴，以下犯上。
我父皇卻說張氏毀壞主僕情誼，將她冷落，不再相見。
元鎮出生後由教養婆婆養大，一月去看一次張氏。
張氏死在了他五歲那年。
元鎮自小性格內斂，既不出彩，也無差錯。
父皇對他，說不上喜歡，也談不上苛待。
「是啊，她蠱惑父皇，傷了溫成皇後的心，所以她被冷落至死。」
「可也隻有她，會將藏到發霉的糯米糕給我吃。」
元鎮眼睛虛空，望著前方，淚水自眼角落下。
「每月一次，我都要將新學的詩念給她聽。」
「她又哭又笑，說她知錯了，她不敢了。」
「我去求父皇，盡管我知道他不喜愛我，他說此事不必再提。」
我恨透了眼前人，若不是他，父皇和哥哥就不會死。
還有元羽和榮妃。
「那元羽呢？元羽有什麼錯!她才十七歲!」
在那場宮變裡，他明明可以放過元羽。
他沉默半晌，說出的話卻殘忍至極：
「她殺了我的阿福。」
我猛然想起，元羽一歲時接觸貓狗會渾身起紅疹。
父皇為此把宮中的貓狗全都外放出去。
阿福是嘉禾送給元鎮的一隻黑色幼犬。
我如遭雷擊，巨大的仇恨讓我血液逆流，抓住欄杆才能站穩：
「你因一時之恨，殘忍謀劃，就算死上百次都不足惜!」
元鎮激動了起來，他跌跌撞撞爬起來大喊：
「一時之恨?」
「若不是血脈，元幸他配當太子嗎？」
「他文武皆不如我，我還要看父皇和他的臉色藏拙，我一生隻配輔佐他嗎？」
「你們都有母親抱，為何我要被教養婆看著和母親保持距離!」
「至死，我都沒能抱一抱她……」
他把鐵鏈砸得亂響，發絲凌亂，雙目通紅，似有血淚。
「她有罪，你們罰她，而我本就卑劣，不講道義，隻講仇怨。」
元鎮似是喊累了，脫力跌坐在地上。
他又想起了什麼，帶淚含笑著呢喃：
「隻有嘉禾，他送我阿福，安慰我別哭。」
我抓著牢籠的手青筋暴起，熱淚滴在上面，染湿一片。
「你殺了我吧，皇帝做了幾天，真沒意思。」
元鎮閉上眼，仰頭衝著窗戶撒下的那片日光。
罪惡盈滿全身，他卻想以死解脫。
「你當然該死，那麼多北寧將士因你而亡，你要下地獄受苦!」
元鎮似是累極，氣若遊絲：
「替我給嘉禾說一句，對不住。」
我決絕地說：「絕無可能!」
「若不是你，她本可以安穩此生。」
15
元鎮在我走後不久一頭碰死在牢裡，我下令將他碎屍沉江。
安平少將軍正在前線，聽說他遭元鎮打壓，又因嘉禾不肯見他，自請去戍邊。
嘉禾醒來後目光空洞，手腕上自殘的傷痕深可見骨。
我忍著想將元鎮鞭屍的恨意，輕聲安慰：
「嘉禾，沈允安還在前線，等他回來你們就能相見了。」
聽到故人名字，嘉禾眼珠才轉了兩下。
給醫官交代一番後，我去找了仁琦。
我讓長姐與太子妃暫代監國，決定親赴戰場。
北寧軍已打入梁國奉陵城，逼至震越關。
若震越關失守，下一步便是梁國重兵之地恭州。
一路上，被戰火侵襲之地皆是一片瘡痍。
我久居宮中，隻知道父皇很厲害，帶領北寧開疆拓土。
但未親眼見過戰火之下，會是怎樣一番慘象。
我似乎體會到【君臨天下】四字的沉重。
無論勝敗，都需付出血淚的代價。
其實我隱隱地明白，父皇善於攘外，但於安內治國尚有欠缺。
北寧地處中原之北，雖疆域遼闊，但不適合農耕。
民以食為天，自家的糧食不夠隻能去【借】別家的。
梁國與北寧，曾相互制衡幾十年。
上一代梁王耽於美色和修仙術，才被北寧壓制。
父皇靠徵戰要求別國來貢，終究不是長久之計。
到了戰場，我見到安平少將軍，沈允安。
他不過二十五歲，卻因久經沙場變得滄桑。
「公主可曾見過嘉禾?」
沈允安局促地偏過頭，似是害怕聽到嘉禾近況。
