聽到周乾這般問，潘羽便將其中緣由解釋一遍。
周乾卻道：「祥州駐軍動不得，南有沃族虎視眈眈，若其趁祥州駐防空虛，入侵祥州怎麼辦？」
潘羽無奈道：「隻動部分軍糧和兵士，不會有太大空缺。再者，沃族羸弱，向我朝臣服已久，且頭領剛S，內部亂得不可開交，其族內十多個稚子又在我朝為質，想來，不會做那般糊塗事。」
然而，周乾仍舊是不松口。
那祥州駐軍的將軍周虎是個皇室旁支，周乾不點頭，潘羽也調不動這人。
潘羽隻好退而求其次，一邊撥糧撥款，讓瑞州與祥州開倉賑災，先救附近的災民；一邊給太後遞折子，試圖說服周乾母子。
然而，災情一天一變，這般拖延了幾日，凝州S的人越發多了。
天氣炎熱，浮屍無人收拾，淤泥也未及時鏟除，疫病就這般來了，唐蘇也S在疫病之中，凝州徹底無人管了。
此時，周乾似乎是怕那疫病傳開，在潘羽的建議下，他忙下令附近幾個州的州牧籌集石灰和藥物送往凝州。
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然而，S亡而飢餓之下，流民暴動了。
凝州一個平平無奇的土匪頭子覃盾萬，帶著數以千計的流民直接衝進瑞州城劫掠，瑞州州牧被SS後掛在城樓之上，城中富庶一些的人家都被搶得幹幹淨淨，人也被S得幹幹淨淨。
搶完一城仍不休，幾日後，他們又將附近的幾座城池攻陷。
奪一城，便搶一城、屠一城。這伙人的勢力，如同滾雪球一般越滾越大。
首領覃盾萬自封忠勇救世大司馬，打著「救民於水火，廢黜妖後，匡扶社稷」的旗號，形成了一支萬餘人的叛軍。
不過一月，凝州天翻地覆。
此時，最該出兵平叛的祥州駐軍卻仍然沒有任何動作，抵抗叛軍的隻有各地的團練。
幾道軍令下去，周虎卻以沃族有異動，祥州駐軍兵力有限，無法參與平叛為由，拒絕調兵。
此時，朝中絕大多數人都已察覺到了不對勁。
21
潘羽來見我時，臉上滿是疲憊。
不過幾日未見，他便被叛軍之事折磨得憔悴了幾分。
他捏了捏鼻梁，問道：「芸兒，是有何事？」
我抬手給他倒了一杯茶後，拿出兩個紙卷交給他。
他打開一看，臉上閃過一絲吃驚之色。
「這是從何而來的？」他連忙問道。
我回答道：「是我命暗衛截獲的，可以確定，就是從宮中送出去的。」
潘羽捏著手中的紙卷：「我沒想到，除了周虎，覃盾萬也是太後的人。」
「太後應當是早就開始布局了，這次的暴雨，給了她一個契機。」
「契機？那長河的羽富大堤……」
「大堤極有可能是人為破壞，叔父可以遣人去查查看。」
「好一招釜底抽薪……」潘羽沉著臉說道，「太後此人著實毒辣。若真是如你所說，那局勢便有些危險了。」
說罷，他便匆匆離去。
他走後，聞芸方才開口說道：「我和父兄若早些看穿太後的真面目，早些行動，是不是就能救下那些枉S的災民了？」
「現在也不晚，此事幸得你看穿決堤之事是人為制造，否則還要S更多的人。」
「我學地輿、學天文，本想上戰場S敵可用，為的是護蒼生社稷，如今，卻隻能在災民枉S後……」
「這不是你的錯，別為此自責。」
我雖這般安慰聞芸，但心中仍是擔憂。
聞芸責任心這般強，也不知是好是壞。憂國憂民自然無錯，但總是將一切歸因於自己，隻怕日後，會成為阻礙她向前的負擔……
幾日後，未等潘羽查出決堤之因，太後與周乾已開始動作。
周乾下旨戒饬周虎，言辭十分激烈，將周虎罵得個狗血淋頭，但並未見分毫的懲戒之舉。
而後，他再下調令，周虎仍舊是半點兵卒都不動。
覃盾萬的叛軍接連吃下幾城，但隻在南邊一帶打轉，仿佛被人圈定了活動範圍一般。
而在其周圍活動的其他叛軍反而被他接連襲擊吞並。
如此僵持幾日後，周乾下令，讓聞濤帶兵處置覃盾萬等一眾叛軍，聞岐濤繼續留守邊境。
此令著實莫名，京中眾臣不禁議論紛紛。
「聞家的兵在西，叛軍在南，周虎不動作，卻讓聞家出兵，完全是舍近求遠。」
「即便是調京城大營的兵去打，都比這調令來得靠譜。」
「聖上可能是比較信任聞家，寧可舍近求遠，也要讓聞將軍來對付那叛軍。」
在一眾議論中，調令傳到了聞家的軍營。
聞家父子已從密報中得知，周虎與覃盾萬皆是太後的人。
此番若領命出徵，等待他們的必然是腹背受敵、前後夾擊。
聞濤隻好假意領命，但假託準備糧草需要時日，借故按兵不動。
見魚兒不咬鉤，周乾便連下幾道軍令催促。
聞濤態度極好地領命，仍舊是不動作。
聞濤不動，那覃盾萬便開始動作。
一夜間，叛軍北進幾十裡，佔了一座給聞家軍供糧必經的重鎮。
潘羽主張繞路運糧，周乾雖假模假樣同意了，但重新劃定路線，設立驛站需要時間，能繞的路也均是難走的山路，運糧的數量和時間都會受到限制。
如此情形下，聞家若繼續按兵不動，遲早是要斷糧的，而軍中糧草一斷，便極有可能哗變。
進退皆難之際，一封密信送入京城。
潘羽愁容更甚，將密信打開遞給我。
信上赫然寫著——【匈族異動，恐與宮中有關。】
雨季未過，窗外陰雨綿綿，不時電閃雷鳴。
燭火之下，我與潘羽都陷入沉默，閃電制造的巨大光亮，不斷將屋內映照得如同白晝一般。
我看向潘羽：「都到了這般地步，進退維谷，索性我們直接動手吧。」
潘羽皺眉：「京中我們尚可控制，匈族和叛軍，還有周虎，如何應對？」
我思索片刻，說道：「叔父且容我幾日，待我查清楚周乾母子究竟給了匈族什麼承諾。」
22
溫嫔被蒙著眼綁來聞家密室時，鎮定得有些反差。
我蒙著臉，將她的遮眼布扯下。
她卻笑著說道：「你是哪家的賊人？居然敢綁後宮的妃嫔？」
見她不怕，我抬起一旁的刀，抵在她的臉頰上說道：「自然是要你命的人。」
她搖搖頭：「若是要我的命，何不在宮中就將我S了，而是要將我綁到這兒？」
我不禁笑了：
「公主，既然你如此聰明，那我們就開門見山地聊一聊吧。」
溫嫔卻仍舊是搖頭：「什麼公主？我是皇上冊封的溫嫔，江南祖上代代為商，不曾聽過有誰是皇親國戚。」
「鐵木蘇公主，撒謊沒什麼意思。你冒名的那位趙小姐，前些日子已經被我找到了。」
鐵木蘇表情微微一愣，隨後冷漠地問道：「你想要什麼？」
「告訴我，太後同你們族長做了什麼交易？」
「你覺得，我會告訴你嗎？」
我沒有理她，而是拍了拍手，暗衛便將一名男子帶了進來。
那男子相貌出眾，但發色泛紅，眼睛微藍，是半個匈族的長相。
他手腳尖被捆著，嘴裡塞著一團破布，看著鐵木蘇嗚嗚直叫。
一看到那男子，鐵木蘇便失態地睜大了眼，喚了一聲「沐廖沙」。
隨後，她看向我，怒吼道：「你給我放了他！否則，我要你S！」
我自顧自地說道：「同是混雜了血統的孩子，被部落嫌棄，於是塞外風沙和鵝毛大雪裡攙扶著走過十餘載，彼此相愛倒也正常。」
就這般被點破身份，鐵木蘇微微一愣後，破口大罵起來。
我繼續說道：「你們的王皮羅如今老邁，你所在的彭墩部落，族長洛米正是壯年，手握重兵，還是老王的侄子，心中便有了想法。」
「此時，這宮中突然有人伸出橄欖枝，所以，你們的族長就將你和這沐廖沙，連同一堆S士送到京城。」
鐵木蘇冷笑一聲：「所以呢？說這麼多，你以為我會屈服？」
我搖搖頭：「我不需要你屈服。你隻需告訴我，我想知道的，我送你一個圓滿如何？」
「什麼圓滿？」她帶著一絲不屑問道。
「我可以送你們到東邊海島上生活，從此擺脫洛米的控制。」
她低下頭不說話。
我繼續補充道：「你和你這情郎任務結束後，也不過是棄子一枚，小命難保。我想你堅持如此，不過怕你那乳母被S？可是，她已經被洛米凍S在野地裡了。」
鐵木蘇滿眼震驚地看向我：「怎麼可能？他承諾過……」
我手中掏出一物，放到鐵木蘇眼前。
那是一顆狼牙，上面細細密密地纏著一段紅繩。
「阿嬤！」
她捧著那狼牙痛哭起來。
片刻後，她用沙啞的聲音說道：「你們的太後承諾，割十二城給洛米，十年間，每年贈糧草萬石，牲畜千頭。條件是，洛米出兵襲擊聞岐濤。」
聞言，我一陣心驚。
太後為了奪權，實在是不擇手段。
裡通外族，割地求援。
破壞堤壩，生靈塗炭。
讓這種人掌權，隻怕要蒼生倒懸。
「好，我信守承諾，之後便派人送你們離開。」我對著鐵木蘇說道。
鐵木蘇卻搖搖頭，咬牙說道：「我不要走，我求你助我一臂之力，我要S了洛米。」
我笑道：「你我的交易是你說實話，然後我送你走。至於S洛米，那另外的價錢。」
鐵木蘇急了：「什麼價錢？」
見她這般認真，我索性直接開價：「你讓你的人跑一趟，幫我一個忙。之後，我將洛米人頭帶來給你。」
她滿臉不信：
「你還有這等本事？」
「信與不信在你，反正洛米必S。」
思索片刻，她點點頭：「好，我幫你。」
23
深夜，京城大營糧倉失火。
火光將城中照得如同白晝一般，谷物焦煳的味道在空氣中久久不曾散去。
守糧倉的數十名兵士被S，受傷活下來的兵士捂著斷肢驚恐地說道：「是匈族！匈族燒的糧倉！」
刑部與兵部派人前去查看，一通搜索後，在現場找到一枚箭镞。
那箭镞上刻著狼牙與太陽的圖案。
「諸位請看，這是在糧倉附近發現的彭墩部落族徽。」
潘羽在朝堂之上亮出箭镞，周乾頓時慌了神。
